和乡试一样,正式考试之前,季修等人要先去礼部报备作保。
不然的话,谁也不知道今年到底有多少举人参加会试,会不会有人打算三年后再考,会不会有人路上拖延赶不上。若是按照全国举人数量准备考卷,凭白浪费了人力物力。
报备作保之后,季修等人在客栈里等待礼部消息，直到二月初九，赶往京城西南贡院排队，进入会试考场。
会试又□□闱，刚好和乡试别称秋闱相对应。
有一个众所周知的道理，不管是什么考试,总是越往上考试越难。
春闱自然也比秋闱难上那么一点。
从入场到检查,无一不严苛而肃穆，连带进去的东西都有严格规定,不达标准的一律赶出考场，连进都不上进。
殷父参加过一次会试，有些经验，在他的交代下，季修提前在上廊县就准备好了一切,因此虽然来得晚,但是并不慌乱，安全通过了检查。
唯有一点，京城位于北方,天寒气冻，北风凌冽。
二月的早春时节，即便是有号房的遮挡，也让人难以忍受。
季修身上穿着五层单衣，排队进入考场，不等考卷发下来，先放下考篮，匆匆喝了一口带进来的鹿茸酒。
鹿茸酒名贵，是苏湘玉来之前特意为他准备的。
季修一开始还觉得没什么必要，现在想想，多亏了她的固执。
这样滴水成冰的天气，要是没有药酒暖身子，只怕连提笔写字都艰难。
因为苏湘玉找来的鹿茸酒比较多，他还分了一些给殷家父子，如今不知道他们分到哪个号房，希望他们也能好好的吧。
季修一口酒下肚，身体暖和许多，坐下来整理号房。
号房比乡试时要更加严谨封闭，四墙全封，只留下一个小口子，用来发放试卷和食物，无需考生自己携带食物，以此避免考场走水。
礼部事先派人来收拾过，号房还算干净，无需太过费心。
过了一刻钟，考生陆续入场，季修所在的这一分考场人数到齐，主副考官入场，全场安静，考卷一排排发了下来。
参加会试的举人数量多，今年大概有三千余人，共分了四个考场，主考官也设置了四位，都是三品以上的官员，礼部提名，圣上钦点。
除此之外，另有十五名翰林出身的同考官，负责弥封、誊录、校对、阅卷、填榜等手续，给主考官们打下手。
主副考官不会真的一天到晚坐在会试考场里，打了一个转，便去后面休息去了，留下一排排的士兵看守，盯着举子们考试。
季修静下心，整理考卷和稿纸，端详考题，冷静作答。
整体而言，会试的题目和乡试大同小异，都是一样的套路，第一天考经义，第二天考策论，第三天考八股。
只是乡试的时候，身边考生都是秀才，矮子里面拔高个，全靠同行衬托，稍微有些水平便可以获得前面的名次。
而会试，整个考场里都是水平相等的举人，没有一个差的，再想拿到漂亮的名次，就要更用心一些，或者提出独特的见解和言论，或者篇幅精妙，满篇华彩辞藻。
季修身为一个活了几百年的老怪物，还真不怵这些。
……
会试和乡试有些不同，考试时间一样，总共考九天。
不过和乡试不一样的是，会试两天半一场，中间可以回去休息一天，比乡试人性化一点。
头天晚上考完第一场，上交考卷，第三天一大早就可以回家。
举子们都十分激动，天色还没亮，周围便有喧哗声传来。
大概对于他们来说，能够离开考场见一见家人是个十分幸福的事，只是季修孤家寡人，来京城只带着四五个下人，没有那种期待的心情。
唯一让他感兴趣的，大概是回客栈之后能好好地休息一下吧。
天亮之后，有人打开了号房的门，他提着东西离开考场，在客栈里和殷家父子碰了下面，交换了一下关于考题的答题方向，还没等再说什么，殷项的夫人站出来，期期艾艾地提醒殷家父子去休息。
“爹，夫君，事情明日再讨论也不迟，不如先休息休息吧，你们已经两夜没有好好睡了。”
看着殷项瞬间柔和下去的目光，季修一愣，识趣告辞，回房间洗漱休息。
睡着之前，他躺在床上，仰头看着头顶的床帐，忍不住想起了远在千里之外的苏湘玉和苏灵儿。
若是此刻，她们就在身边，或许他会对休息的一天更有期待吧。
……
在客栈休息一天之后，二月十二，会试第二场开始。
第二场的试题比第一场稍微难一些，题型更复杂，不过季修一样得心应手，答题，交卷，休息。
三天后，会试第三场开始，情况同上……
直到二月十七日早上，季修和一众举子沐浴着初升的太阳，离开贡院。
这天是难得的大晴天，虽然时辰还早，却有朝阳悬挂，带来暖暖春意，
这次离开，他们才算是真正地完成了会试。
接下来，就只需要在客栈里等待主考官和同考官阅卷，等待红榜张贴了。
季修在客栈里休息了两天，写了一封信托驿站带回去，之后几天时间也没有闲着，去寻访了一下乡试时结识的一些朋友，加深彼此的感情和联系，还参加了好几个诗会，和殷家父子两人到处游走。
三月初一，会试放榜。
这一天没有诗会，大家都默契地等在各自的住处，打算时间一到便去礼部看榜。
殷家父子都对这次的会试抱有很大期待，更是一晚上彻夜未眠，拉着季修讨论这次会试的结果。
好不容易到了差不多的时间，殷项站起来：“我们出发吧。”
看他如此期待的样子，季修实在不好说出自己在客栈等消息的话，无可奈何地站起来，随殷家父子一起出门。
到的时候，红榜还没张贴出来，礼部贯常用于贴红榜的地方却已经站满了人。
殷项有点着急，忍不住抱怨：“景之你啊你，让我说什么好？让你快点，你偏偏要坐马车，堵在半路上耽误了时间。”
季修理亏，摸了摸鼻子，什么话都没反驳，低声劝慰道：“不管来得早还是来得晚，结果也不会变了，安心，别着急。”
殷项叹息，话虽如此，可还是想第一时间看到结果啊。
不知道等了多久，人群里传来激动的声音：“来了来了，要放榜了！”
殷项顿时激动起来，和殷父相互扶着往前挤，想要去前面看榜。
季修只不过稍一转眼，眼前就失去了两人的身影。
他微愣了一下，看看人山人海、仿佛看不见边际的人群，眉心微拧，担心出现踩踏事件，立刻提步想要追上殷家父子，可是红榜一出，周围的举子就失去了理智，哪里还能像刚才那样平静？
大街上人声鼎沸，脚跟挨着脚尖，连个旋身的恐惧都没有，更别提追上殷家父子了。
季修很快发现自己的行为无济于事，心里冷静下来，看了看周围，选择带着徐安抽身离开，让出地方给其他人。
往前难，往后也难，但是距离短，很容易就挤了出来。
徐安大为不解：“爷，咱们不看榜了？”
“等人群散去一些再看也不迟，别出了事。”
和他有相同念头的人不少，人群外站了一排等待的人，也多亏了他们及时出来，因为没多久，人群里真的发生了踩踏事故，好在拥挤的程度比较轻，礼部派人出来维持秩序，没出什么大事，不然放榜之日就要喜事变丧事了。
季修在外面等了一阵，殷项披头散发地从里面挤了出来：“中了，中了，中了……”
他嘴里喃喃着，眼睛亮得惊人，目光到处寻找什么，像个疯子。
季修心里微惊，这不会是第二个范进吧？
正想着，殷项的目光对上了季修，猛地一亮，扑过来抓住季修的肩膀，神情激动：“景之，中了，我们都中了，我是第五十八名，你是第一名，你是会元，会元！”
季修一愣，很快冷静下来，眼睛流露出满意和笑意，拱手道：“同喜同喜。”
殷项呆住，目光复杂地打量他：“景之，你是不是太平静了？”
季修勾唇而笑：“早就有所猜测而已。”
“佩服佩服，我是不如你，我看到自己中的时候，都要乐疯了。”殷项心情五味杂陈，摇了摇头，面色无奈。
季修摸了摸鼻子。
其实他心里是高兴的，只是经历过太多的事情，又对会元胸有成竹，所以才会显得平淡了一些。
如果他不是会元，倒是能让他惊呆。
毕竟活了几百年，比不过一个普通人，才叫笑话。
季修很快转移了注意力，朝着殷项身后看了看，问道：“对了，明睿，伯父在哪里？”
殷项一愣，缓缓转过身去，看了看空荡荡的背后，脸色僵硬。
“我，我太高兴了，发足狂奔，忘了我爹来着……”
季修：“……”
他拍了拍殷项的肩膀：“你好好保重。”
有礼部维持秩序，不会再出踩踏事件，所以这时候他并不算太担心身体健壮的殷父，更加担心的还是殷父出来后，会怎么教训殷项这个小兔崽子。
小兔崽子殷项一听季修的安慰，并没有觉得开心，反而露出了比哭还要难看的表情。
……
出季修预料，和殷父汇合后，殷父果然将殷项臭骂了一顿。
殷项老实认错挨训，一句话都不反驳，诚恳道歉。
殷父训了两句觉得没意思，叹气道：“算了算了，不怪你，要是我榜上有名，说不定也会抛下你这个臭小子。”
这次会试，殷父再次落榜。
好在殷父是经历过风雨的人物，就算两次会试落榜，也没有心态失衡。
事实上，像殷父这样的举子再寻常不过，落榜两次或者三次，都是很正常的。
原身之所以自暴自弃，一是来自于少年成名，没有经历过挫折，二是来自于周围人的嘲笑，三是来自于急功近利，想要报仇，三个条件叠加在一起，才会出现那些行为。
从礼部回去客栈的路上，殷父就冷静了下来，还有空安慰季修和殷项，让他们不要在意，殿试好好表现，争取金榜题名。
季修点头谢过。
他这具身体没有长辈在世，苏老爷和苏夫人也不是什么懂大道理的人，从未和他说起过这些。
殷父的谆谆教导，虽然没有什么大用，但是这份情意，季修领了。
回到客栈后不久，就有快马报喜，季修和殷项都先后出了一顿风头。
等贺喜的人散尽，天色已黑，也没有什么好说的。
几日后，季修和殷项随着其他两百名贡士到礼部报道并参加复试。
本届会试总共录取了两百余人，考中者除季修之外，都称贡士，本月十五要参加殿试，再来决定最后的排名。
只有通过复试的人，才能获得殿试的资格。
这只是在殿试之前确保考子没有作弊的一种小手段，并不正式。而本届会试的人都是真材实料，也没有闹出乱子，简单就过去了。
复试过后，通过的人要在礼部学习一天入宫的礼仪，再分发一套贡士服，免得入宫的时候礼仪不整，冲撞了皇帝。
三月十五，殿试之日，季修和殷项随礼部来人入宫。
一般来说，殿试只要心态能稳住，比其他会试或者乡试都简单，因为只有一道题目，答完当场就会出排名，不需要煎熬九天。
而且，只要实力不是下降得太快，引起皇帝注意，通常都会获封。
还有一个没有说出口，只在潜移默化里变成习惯的规矩，就是会试的第一名，只要不出漏子，通常都会是殿试的状元。
皇帝日理万机，不可能亲自审核两百人的殿试，表面上说是天子亲临殿试，其实试题还是要交给礼部和大学士们检阅，甚至很有可能就是会试里的几位主考官。
主考官没有道理自己打自己的脸，刚刚给了会试第一，转头又将这人贬去三甲。
殿试之日，季修心情平静，神情如常。
最后的结果也和他想的一致，这次殿试并未改变什么结局，张贴于太极门的皇榜上，他依旧是那个第一名。
所有贡士的名次都没出现什么大变化，前几名依然是前几名，后排也依然是后排。
殿试结果分为三甲，一甲有三名，是大众耳熟能详的称呼，状元、榜眼、探花，赐进士及第，二甲若干，人数百名左右，赐进士出身，三家若干，人数几十，赐同进士出身。
不论大小，都能等到侯官。
季修第一，为状元，封赏之后，踏马游街，风光无限。
……
季修在京城又待了些日子，一直等到吏部授官，才有了假期能够回乡。
回乡的路上，他一直在思考，如何处置和苏湘玉之间的关系。
老实说，一开始他并没有想过做官，之所以执着于科举，不过是为了原身的愿望。
如果没有原身在，他可能会留在苏家，帮苏湘玉一起打理生意。
三百六十行，行行出状元，即便是在这个轻视商人的时代，他也有做出一番大事业的自信。
可是原身有遗愿，不能辜负他二十年的寒窗苦读，因此季修想了想，还是参加了科举，并且一路考上来，踏进了官场。
只是，做官容易，苏湘玉这边怎么处理，却成了一个难题。
苏家在上廊县是地头蛇，盘踞百年。
苏湘玉不可能轻易地放下全部的家产，带着苏灵儿随他一起入京。
他这边也不可能放下好不容易到手的官位，放下眼看就有可能实线原身愿望的可能，抛下一切，守在苏湘玉和苏灵儿身边。
县令父子，必须死，在他们死之前，他怕是要和苏湘玉、苏灵儿经历一段漫长的分别日子了。
……
季修返回上廊县，祭祖摆宴之后，和苏湘玉说清了自己的想法，获得苏湘玉的理解，又带着徐安和下人，只身回了京城。
回京城后不久，他获得皇帝青眼，破格提拔，只做了一年的翰林便进入六部任命。
在六部，季修一年三级跳，以一种让人心惊的姿态升官。
百官质疑，只是皇帝信任爱重季修，不管不问，执意宠信。
三年后，季修任吏部侍郎，揭发了江南贪污大案，将江南的一众官员拉下马，雷厉风行，用狠辣手段震慑百官，从此以后再无人敢质疑皇帝的眼光。
皇帝龙心大悦，还欲再封赏季修，季修却在这个时候，上书提出了丁忧一事。
苏老爷过世了。
和前世不一样，前世的苏老爷是在苏家出事之后才过世的，可是这一世，不知道是不是因为苏湘玉的性格发生了变化，导致苏夫人恼羞成怒，经常在兴华院大发脾气，刺激到了身体不好的苏老爷。
苏老爷面上看似没有什么，却抑郁成疾，无论怎么用名贵药材养着，身体还是一点点的弱了下去。
季修作为苏家赘婿，等同于苏家半子，父亲过世，自然要丁忧守孝。
他和皇帝提出此事，皇帝惋惜又不舍，暗地里不知道骂了多少次苏老爷死得不是时候，却只能答应季修的请求。
不过，生怕爱重的臣子有不顺心之事，季修走的时候，他竟然特意下旨，赐了一支两百人的侍卫给他，护送他回乡。
季修自然没有拒绝的道理。
八月，季修回到上廊县。
走之前，皇帝执意升了季修的官，并声明此官衔一直悬空，等他回去。
因此虽然季修身上没有官印，可是一路上路过的所有地方的县令，都不敢有任何不敬之处。
到了上廊县，当年那位有数年之缘的县令甚至躬身迎接。
谁人不知，季修如今是皇帝最信任的臣子，一旦丁忧结束回京，马上便可以进入中书省，成为实权在握的大官。
沾了他的风，这些年苏家的发展不知道多么顺利。
季修高中状元，三元及第之后，并没有遮掩自己的出身。
一开始，皇帝对此还有些介意，后来得知季修为什么会成为赘婿，反而十分同情。
今年的江南贪污大案，就是皇帝特意留给季修的，因为当年陷害季爹季娘下狱的那名县令，如今已经是江南某城的知府，如果皇帝不将这件事交给季修处理，可能季修就要错过亲手为父母报仇的机会了。
只是皇帝大概也没想到，季修会处理得那么好，一次挖出了两百余贪污官员，狠狠地震慑了朝中的不正之风。
因为有了皇帝赞扬，季修赘婿出身一事就不再是黑历史了，满朝百官一句话不敢说。
只有被季修打压得太狠的时候，才会在被窝里发泄地骂两句卑贱赘婿。
当然，这句话是不敢说到季修面前去的，除非他不想要官帽了。
季修如此风光，简在帝心，县令一点也不觉得自己讨好季修有什么问题。
看到季修身后的御林军，他更是忍不住在心里夸赞自己有远见，皇帝如此看重季修，只等季修日后重回朝中，他这名小小县令，能沾一点光，便足够一辈子躺赢了。
再说回苏家。
距离季修离开已经三年，苏湘玉专心打理家业，只在夜深的时候才会偶尔想起他，在心里问自己，当年执意留在上廊县，没有随季修去京城，会不会后悔。
毕竟如今的季修，已经是她可望不可即的存在。
可是她想了又想，觉得还是不后悔。
苏家是她的责任。
她从少女时代就为了日后接手苏家而努力，一言一行，直到如今，二十年的时间，纠缠半生，苏家已经成了她生命中最重要的意义。
让她抛下一切，为了一个男人而意乱情迷，她做不到。
直到，苏老爷过世……
不可否认，这次的事情真的将她打击到了。
她忽然无比地期盼季修快点出现。