异界时间1033年二月四日，中土北部，肯亚帝国中土行省格罗森，首府伊西塔城。
千辛万苦从东部王国返回的调查团成员葛吉尔，被隔离在修道院中苦等多日后，终于等到格罗森行省教区主教接见之时。
“葛吉尔·维斯利·克罗夫，你是否愿向父神发誓，你所说的一切皆为不可被证伪的事实？”
宽大的祈祷室中，身披红袍、手持权杖的神官高坐首位，威严地看向单膝跪地的黑发青年。
神色中多了几分憔悴焦虑的葛吉尔俯身垂首：“我愿向父神发誓，我所说的一切皆为真实。”
红袍神官微微点头，将视线投向另一位坐在高背椅上的红袍神官。
从圣地赶来的这位红袍神官，葛吉尔认识……罗兹团长的教父，乔纳森神官。
有实权的神官才可持有权杖，乔纳森神官并不曾担任实职，但他已有资格出席旁听圣地正殿会议、被枢机主教认可为参议会接班人，即使手持权杖的红袍神官是格罗森行省的教区主教，也得对乔纳森神官表示尊重。
乔纳森神官向格罗森行省主教微微点头表示感谢，这才开口向葛吉尔问话：“不要紧张，孩子，请告诉我我的教子罗兹现今情况如何。”
葛吉尔恭声应是，简略地介绍了下调查团被亡灵俘虏、被困在塔兰坦荒原深处的情形，以及罗兹团长的处境。
听闻教子罗兹未曾被噩梦屠夫刻意针对，乔纳森神官细微地松了口气。
罗兹·乔纳森·曼斯菲尔德不仅是他的教子，还是曼斯菲尔德大公视为下一代公爵重要臂膀的后人；噩梦屠夫扣押了罗兹，只愿将葛吉尔放回来充当信使，让乔纳森神官没少头痛。
听到葛吉尔提及流放镇中总数量确定超过三万的亡灵，两位红袍神官的眉头都拧了起来。
但在葛吉尔数出他所亲眼看见过的亡灵政权统治政策后，两位红袍神官的眉头却渐渐舒展。
“金币教会竟如此短视。”得知亡灵政权统治区域内贵族十不存一，格罗森行省教区主教不屑地做出评价。
觊觎贵族拥有的土地和财富便对贵族赶尽杀绝，以从贵族那儿洗劫来的钱财土地讨好平民，对于与肯亚贵族相辅相成的烈阳教会而言，实在是不可理喻。
乔纳森神官也不禁摇头：“那些东部的野蛮人，也未免太过纵容。”
肯亚帝国的发家史和烈阳教会的扩张史，皆与肯亚贵族集团的实力膨胀密不可分；噩梦屠夫残杀地方贵族，东部小国的王室和金币教会居然不加干涉，在乔纳森神官看来真是粗俗无知到与野蛮人无异了。
葛吉尔面露惊诧之色。
以被释放的俘虏身份独自回来的葛吉尔知道自己身上会被贴上“可耻的失败者”、“可疑的背叛者”等等负面标签，但他还是毅然赶了回来；原因是，他希望教会能尽可能从他这儿了解到噩梦屠夫和他的亡灵政权的危险之处。
裁判所一系的格罗森行省教区主教，与参议会一系的乔纳森主教，却不约而同地做出这种蔑视反应……以葛吉尔的聪明哪儿还会猜不到这两位红袍神官的态度！
脑子一转，葛吉尔便回味过来。
他的坚持，或许产生了反效果。
如果噩梦屠夫模仿烈阳教会的旧路，与东部王国的贵族集团紧密地联合在一起，以他那些亡灵展现出来的攻城掠地战力，教会或许会将其视为头号大敌。
可噩梦屠夫不仅将东部王国的贵族集团弃如敝履，还大肆残杀迫害……在高级神官们看来，岂不是如同自绝前路一般！
葛吉尔心里发苦，咬了下发白的嘴唇，却也不敢出声否定两位红袍神官认定的事实。
他虽然也出身于大贵族之家，但在家族中受重视的程度比不上他的团长罗兹；即使是罗兹在这儿也不会敢忤逆他的教父，又何况是他呢？
“也罢……如果圣地认为噩梦屠夫的亡灵政权不构成太大威胁，至少态度会缓和一些，愿意与他和谈，将罗兹他们换回来。”葛吉尔只能在心中如此宽慰自己。
如果罗兹等调查团的同伴不能脱困，孤身归来的葛吉尔便难以受到重用，说不得会被冷落一段时间后随便打发到哪个乡下地方去当守夜人队长——那种毫无未来可言的人生可不是葛吉尔想要的。
葛吉尔正患得患失，忽然听到乔纳森神官开始与格罗森行省教区主教商谈起派什么人前往东部王国营救调查团，顿时出了一身冷汗。
“尊敬的冕下，我尚且有一事需要向您汇报。”葛吉尔连忙硬着头皮开口，“据我所知，噩梦屠夫所召唤的那些亡灵，有着无视噩梦屠夫本人所在、任意出现在任何地区的特性！”
乔纳森神官与格罗森行省教区主教，同时惊愕地往葛吉尔看过来。
“这是我从流放镇的前盗贼口中打听到的事，所有的塔兰坦亡灵都懂得自行响应召唤，乃至于即使无人召唤，它们也会懂得通过启动中的召唤阵前往另一地点。”葛吉尔紧张地道，“假若噩梦屠夫在两地之间放置召唤阵，无需他的指令，这些亡灵便会懂得通过召唤阵在两地之间往返，攻击它们能攻击的一切敌人。”
“竟有这样的事？！”乔纳森神官大为惊讶。
“东部王国贵族雇佣塔兰坦亡灵为佣兵时，便是利用塔兰坦亡灵的特性，将这些亡灵召唤到并不被亡灵政权统治的区域与别国作战。”葛吉尔道，“塔兰坦亡灵并非只有少数精锐才拥有类人智慧，而是全体如此！”
乔纳森神官与格罗森行省教区主教对视一眼，两人的神色都凝重起来。
三万亡灵皆拥有类人智慧，都懂得在无需逐一下发指令的情况下自行使用召唤阵转移地点；再加上这些亡灵好战的秉性、不死不灭的特性，威胁可比三万士兵大得多——即使不惜代价牵制住噩梦屠夫，贸然进入亡灵政权统治区的人仍旧必须做好随时应敌的准备，这无疑大大增加了武力营救罗兹调查团的难度。
两位红袍神官正思索，守在祈祷室外的苦修士敲门走了进来。
“尊敬的冕下，伯纳德将军派来使者，称有急事求见。”
“请伯纳德将军的使者进来。”格罗森行省主教道。
葛吉尔连忙起身，退到一边。
没多会儿，一名身穿肯亚帝国中土军部制服的亲兵大步走进祈祷室。
向两位红袍神官鞠躬行礼后，这位中土军部的使者便道：“尊敬的冕下，哈亚克领、克伦尼堡领……等多处领地，近一周内，有塔兰坦亡灵频繁出没，袭击帝国驻军！”
“什么？！”格罗森行省教区主教惊怒不已。
“这是怎么回事？”乔纳森神官也严肃起来。
参议会一系与裁判所一系明里暗里较劲是一回事，被人踩到自家地盘里来挑衅是一回事；中土北部已经是帝国的领土，噩梦屠夫的亡灵跑进来捣乱，挑衅的可是所有烈阳教会上下所有人。
伯纳德上将派来的这名使者，立即把中土军方总部收到的各地战损报告向两位红袍神官列了一遍……
神出鬼没的塔兰坦亡灵从一周前开始出现在中土行省各处，每次在同一区域的滞留时间不超过六七小时，附近区域的驻军赶过去救援时往往亡灵已经消失无踪，只留下一地烂摊子。
总计十六处区域饱受骚扰，有的地方是占领区，有的地方是争夺区；争夺区域还罢，占领区被这么搞影响就特别恶劣——像是克伦尼堡这种帝国经营多年、投资较大的地方，矿山工厂不能开工，那可是每日都在承受损失！
尤其是当地的反抗组织、游击队还会跟在亡灵屁股后面趁火打劫，一些地区的工厂不仅工人跑光、连机器都被那些贪得无厌的游击队叛军搬空！
更恶劣的是，那些残暴的游击队叛军除了趁火打劫外，也会将被亡灵解除武装的肯亚人尽数杀死！
短短一周内，帝国南方军部分派各地的军官、士官，死伤数量都快比得上攻打一座小国家的战损了！
更加无耻、更加让人难以忍受的是，这些亡灵还不是来过一次就算，而是接二连三地来、反反复复地来！
跟在亡灵屁股后面捡漏的游击队叛军，搬走的粮草、大炮，已经形成难以忽视的治安战隐患！
格罗森行省教区主教和乔纳森神官，不约而同惊愕地看向葛吉尔。
站在旁边旁听的葛吉尔此时已经是满头大汗，被两位神官看过来，连忙战战兢兢地躬身：“尊敬的冕下，这大约就是我方才提起过的状况了……亡灵出没的区域内，大约被人藏匿了能将这些塔兰坦亡灵自万里之外召来的召唤阵。”
两位红袍神官，同时嘴角微抽。
像他们这种高级神官，有充分的神秘学知识和各种种类的魔法常识；用以召唤亡灵的召唤阵并不像活人用的传送阵那么要求苛刻，可以铭刻在石头上、泥土上，也可以铭刻在纸张或是羊皮、魔兽皮上。
出现在中土北部的亡灵活动范围动辄几十公里，在这么广袤的区域内藏下一卷铭刻了召唤阵的纸张或皮卷，鬼才找得出来！
若是十六个区域都派去大军严防死守，噩梦屠夫大可以暂时禁止他的亡灵使用这些传送阵；待大军撤离，再把他那些强盗般的亡灵投放过来……简直没完没了！
捏着鼻子放任这些亡灵四处蹦跶，又会导致各地游击队持续壮大……
乔纳森神官身体后仰，垂下眼皮，似乎是不打算在此事上建言。
格罗森行省教区主教，额头的青筋开始跳。
中土行省的稳定，与跟裁判所一系关系紧密的贵族集团息息相关。
亡灵肆虐、游击队泛滥，只会让中土军部本来就沉重的治安战压力雪上加霜……
乔纳森神官只是来格罗森行省面商谈解救调查团之事，中土行省的乱象与他无关，大可束之高阁。
格罗森行省教区主教阁下可没法儿回避，吩咐使者回去告知伯纳德将军他这边会尽快解决此事，待使者退下，便无奈地松了口：“葛吉尔，噩梦屠夫的条件是什么？”
与噩梦屠夫和谈、交换俘虏，显然会让裁判所面上无光，但在更为重要的中土利益前，这位教区主教也不得不站出来背这个锅了。