聚居人口十万以上的城镇，不一定能有教堂，但肯定会有守夜人驻守。
像拉尔斯城这种拥有港口、人口流动规模较大的小城，驻守的守夜人至少要有四到六人：一名队长，三名以上队员，以及至少一名负责行政工作的事务官。
梅斯队长下船进城，第一件事就是去本城的守夜人驻地看情况——亡灵追踪邪教追到塔奇亚领来，要说梅斯队长不好奇这边的情况是不可能的。
待梅斯队长找到本地的守夜人驻守处，别说是同僚了，连事务官都没看见！
不对劲！很不对劲！
与梅斯队长的焦虑相比，唐纳德上尉的反应倒是很淡然，经史丹佛探员指点如何使用对讲机，便摁下通话按钮，道：“城里的守夜人听说是在查一件很重要的案子，这几年都不怎么在城中。盖文队长的家在车轮巷1-67号，也许您可以去问问看。”
不动声色观察着唐纳德反应的史丹佛探员，神色有些微妙。
对讲机另一头，听到这个答复的梅斯队长脸色也有点儿不对劲。
唐纳德上尉是港口警卫队的人，跟守夜人不是一个体系，不关心城里的守夜人动向并不奇怪。
但城里的守夜人居然可以“几年都不怎么在城中出没”，这就离谱到没有边儿了——别说是梅斯队长了，时常与守夜人联合办案的史丹佛探员都觉得离谱！
仓促感谢了句，对讲机另一头的梅斯队长便挂断电话，带着三名下属赶往车轮巷。
拉尔斯城本身不大，内外城并没有明显间隔，也没有修筑内城墙，只以建筑街道分割。
车轮巷，就处在内外城交汇的街区。
可容两辆马车并行的石板路面巷道，风格高度统一的两到三层高度、带门前小院的独栋建筑，能住在这条巷子里的人家，显然起码都得有中产以上的收入水平。
梅斯队长顺着门牌号找到1-67号，上前敲了两下门。
无人应答。
梅斯队长朝下属点了点下巴，一名守夜人当即跨过只到成年男性腰部高的篱笆院、跳进盖文队长家的小院里。
只从客厅窗户观察了下室内，这名守夜人神色便略微变了变，朝外喊话：“队长，里面起码几个月没有人居住了，壁炉里搁着的木柴上结着蜘蛛网！”
塔奇亚领气候温暖，每年只有十二月到一月份期间需要燃烧客厅里的壁炉取暖。
壁炉里还塞着没有收拾的木柴，木柴上已经结网……这至少能证明冬季之后盖文队长的太太就没有打理过家中客厅！
“撬门！”梅斯队长当机立断。
邻居家的主妇听见动静，出来一看，发现隔壁盖文家门前有几个强壮的男人在撬门，当即站在自家院子里大喊：“嗨！你们想干什么，这儿可是内城区！”
梅斯队长连忙说明了下自己的身份，并向这位邻居太太打听盖文夫妇。
“原来您是从阿德勒来的守夜人，真不好意思，是我太大惊小怪了。”邻居家的主妇歉意地连道，“盖文先生我不太清楚，这几年都没怎么见过他，只听盖文太太说过她先生正在执行着什么教会的重要任务，总之不是一般人可以打听的事呢，真抱歉，我帮不上忙。”
“那盖文太太呢？”梅斯队长问道。
邻居家的主妇神色变得怪异起来，支支吾吾着不肯正面回答。
梅斯队长又追问了几句，这位太太才压低了声音，极力掩藏住兴奋的神色、凑到梅斯队长近处低语：“还请您不要对外说出是我告诉您这件事，先生，盖文太太的事儿，在我们这里不是什么秘密呢——前年冬日庆典的时候，她上了个陌生男人的马车，那之后就再也没有回来过。”
梅斯队长瞳孔微缩：“前年？！您是说，两年前？1031年的冬日庆典？！”
“是的呢，先生。”邻居太太肯定地道。
梅斯队长细微地倒吸了口冷气。
警卫队长唐纳德给出盖文队长家的地址，建议过来打听消息——以这位已经被城内所有上官抛弃、唯一留在城中坚守的武装力量首领尴尬的处境，他没有必要为任何人掩饰，乃至不惜撒谎。
换言之——拉尔斯城守夜人队长盖文的家属失踪整整两年这么个事，唐纳德上尉居然一无所知！
“太太，您曾亲眼看见盖文太太搭乘陌生男人的马车离开吗？”梅斯队长镇定心神，继续问道。
“倒不是我亲眼看见的，那时我正忙着家里的事呢，可没有那么多闲工夫去关心别人家的事儿。”邻居家的主妇连忙摆手。
“那么您是否知道，是谁看见盖文太太上了陌生男人的马车呢？”梅斯队长道。
“这……我就不清楚了，只是听外面的人都这么说。”邻居家的主妇察觉到梅斯队长脸色不太好，不由有些懊悔自己多嘴多舌，紧张地道，“对不起，先生，要是我哪儿说错了话，还请不要介意，您看，我只是告诉您我知道的事儿而已。”
“噢，抱歉，是我太过失礼了，太太。”梅斯队长连忙调整心情，笑着躬身，“非常感谢您的帮助，祝您一整天都能有好心情。”
梅斯队长有着连眼光挑剔的玩家都愿意点赞的好相貌，心生忐忑的邻居家主妇顿时放松了不少，掩嘴笑着摆手。
感谢了这位主妇提供的帮助，转过身来，梅斯队长的脸便垮了下来。
下属撬开盖文家的门，梅斯队长进屋转了一圈。
客厅大门旁边衣架上，挂着积了层灰的女士外套和围巾。
一楼厨房，料理台上的果酱已经变质，柜子里的小半袋面包也被老鼠偷了个精光；面粉袋子被老鼠掏了个大洞，发霉变色的面粉撒得到处都是。
二楼盖文夫妇的卧室，床头柜上放着一套布料霉变的女士睡裙，衣柜里挂满衣物，并没有几个空着的衣架。
梅斯队长沉默地在装满衣物的衣柜前站了会儿，掏出对讲机呼叫史丹佛探员，略微介绍了下他在车轮巷1-67号初步调查到的情况。
史丹佛探员在对讲机那头沉默了会儿，幽幽回复：“看来盖文太太凶多吉少了。”
“我也这么认为。”梅斯队长语气沉痛，“总之，我现在倒回本地守夜人驻地去，看看能不能找到更多线索。探员，还请告知杨先生此事。或许……我们需要亡灵的帮助。”
“明白。”
拉尔斯城市政厅，全程旁听了两人对话的唐纳德上尉一脸懵逼：“盖文太太居然与人私奔了，我的天，我居然都没听说过这事儿——等等，你们刚才说的是什么意思，什么叫盖文太太凶多吉少了？？”
史丹佛探员探员收起对讲机，无奈地看了眼唐纳德上尉：“以我们治安司办案的经验，如果有一个女人失踪，而没有除她丈夫之外的人亲眼看见她与别人离去、却又传出这个女人与人私奔的传言，那么就有很大的概率，这个女人已经被害。”
唐纳德上尉张大了嘴巴，半天合不拢。
史丹佛探员又补充道：“如果我们能找到盖文队长，那么我们会优先调查这位队长是否有加害他太太的可能。”
“……等等，可在盖文太太失踪时，盖文队长并不在城里。”唐纳德上尉道。
“是的，正如你所说，城里的守夜人‘这几年’都‘不怎么在城中出现’，大致上可以暂时排除盖文队长杀害妻子的嫌疑。”史丹佛探员谨慎地道，“当然，如果有后续证据证明盖文太太失踪前后盖文队长曾经出现在城里，那么他依然是重要的怀疑目标。”
唐纳德上尉完全不适应这种滴水不漏的探员说话方式，脑袋都大了一圈……
杨秋正在市政厅顶楼市长办公司翻看逃走的执政官没来得及销毁的信函文件，史丹佛探员找上门来，将梅斯队长的发现如实转告。
听完情况，杨秋立即将视线投向跟着史丹佛探员上来的唐纳德上尉：“守夜人的家属失踪两年之久，这种事什么时候成了连本地守备队都会忽略的小事？”
唐纳德上尉顿时呆住。
杨秋盯着他看了两秒，微微皱眉：“你的认知似乎被干涉过……不对，应当不仅仅只是你。上尉，你们是从什么时候开始觉得守夜人对拉尔斯城可有可无的？”
唐纳德上尉呆滞的脸渐渐转为疑惑。
片刻后，这个国民守备队编制内的精英军官，脸上的困惑转为震惊。
“我的天……金币女士啊！我怎么会——？！”
唐纳德上尉一脸惊恐地扶住椅子。
史丹佛探员一直在仔细地观察着上尉的反应，见状，脸色凝重地道：“有某种力量干涉了拉尔斯城的认知，让拉尔斯人有意无意忽略了守夜人……居然能影响整座城市，塔奇亚的问题，似乎要比我们之前想象的严重得多。”
治安司处理的案件中，若有与神秘侧力量相关的案件，偶尔会出现这种某个人或某种现象、某个事物有违常理地被人忽略、无视，又或是有某个人或某群人极其不合理地接受了某种不合理现象的情况。
史丹佛探员就曾经有过类似的经历——在侦办一桩杜塔塔城的案件时，曾有一户人家全体无视了客厅中已经变成干尸的次子，每天在干尸坐着的客厅里起居也没有察觉到任何异样。
“因‘执行某个重要的教会任务’而远离人群视线的守夜人，对于一般人来说确实是非常正当的、能说得过去的理由，对大量人群施加这种暗示的难度虽然很高，但也不是做不到。”
杨秋放下手里的信函，负手绕过办公桌：“但盖文队长的妻子并非‘一般人’，她没有那么容易受暗示影响，她肯定会去追究长久不归家的丈夫的去向。”
“所以，她才会‘与陌生男人私奔’，消失在公众视野。”史丹佛探员心头一动，“等等，这即是说——”
“拉尔斯城的守夜人，应当是被某种借口骗出城后全军覆没的。”杨秋道，“盖文太太则不同，她应当是在城中，更有可能是在自己的家中，遭遇的不测。”
“只有一个人，既没有出现在守夜人‘执行外勤’的说法里，又能与失踪的守夜人一样被大众忽视，还能取得盖文太太的信任，即使是深夜，也能在不惊动邻居家的情况下进入盖文家的房子里。”史丹佛探员道。
“不错。”杨秋点头，“这个人还能持续保持着‘守夜人仍旧在执行任务’的假象，让人们认为守夜人只是‘不怎么’在城中出现，而不是一直没有出现。甚至还能定期与塔奇亚领的守夜人总部联络，以免总部派人过来调查情况——”
“行政事务官。”史丹佛探员轻轻吐了口气，额头冒出汗珠。