被山里冒出来的亡灵狠狠吓了一跳的哈金斯·伯尼父子，神思不属地砍伐了几丛卡塔草，便草草收拾了下收获、匆匆扛下山装车赶回镇子。
一进南镇门，父子俩就听到路边摆摊的镇民全在议论不久前进镇的亡灵。
父子俩对视一眼，连忙把板车停在路边，满头大汗地靠过去旁听。
听到那些亡灵没有伤人也没有抢东西，哈金斯父子悬在半空中的心可算落到了肚子里……
小地方的人，遇到说不清楚的倒霉事时是不怎么讲理的；所有人都会本能地用最简单粗暴的方式来解释他们不能理解的现象、下意识地找一个最合适的冤大头来背负起所有的责任。
万一那些亡灵伤害了镇上的人、又或是在镇里闹出什么麻烦来，那么哈金斯·伯尼想都不用想，就知道他们父子会成为所有镇民指责怪罪的目标——谁让亡灵一开始是出现伯尼家的卡塔草坡地里的呢！
“这些亡灵是广播里说过的那种……塔兰坦亡灵，是吧，父亲，会在咱们阿德勒领到处跑，又不会来攻击人的，怎么想也只有塔兰坦亡灵了。”
拉着板车回家的路上，儿子后怕地对老哈金斯道：“还好我们当时都吓傻了，没有冲那些亡灵丢镰刀……我可记得那些行商说过的呢，塔兰坦亡灵对敢于攻击它们的人是从来不手软的。”
哈金斯老脸一红，压低声音呵斥：“什么叫吓傻了，明明是咱们一开始就认出来那是领主老爷的亡灵来了！领主老爷的亡灵士兵，咱们怎么可能会对人家那么无礼！”
儿子古怪地看了父亲一眼，勉强应是。
卡塔镇是围绕着群山之中的陆地商路发展起来的小镇，镇子中央被宽敞的商路贯穿，两侧是沿着错落的山坡走向蔓延出去的巷道，和以长、方两种条石顺着地势建起来的大大小小的石头屋子；伯尼家的石屋，就在一条名为果酱巷的巷子里。
果酱巷有二十来家住户，大半住户与伯尼家一样从事着饲料户营生；见伯尼父子这么早归来，各家坐在家门口编草鞋、纺粗麻布条的妇人们都很惊奇。
老哈金斯的妻子伯尼太太起身将大门拉开、让丈夫和儿子把板车拉进自家院内，关上院门，伯尼太太便忙不迭查看儿子和丈夫绑着粗麻布条的手脚：“回来这么早，是不是在山上受伤了？快让我看看。”
饲料户家庭中的男性上山时会用长长的粗麻布条缠绕双臂双腿，作用类似于华夏国古代山民打的绑腿和护腕；一是为了避免手脚皮肤被卡塔草灌木丛划伤、防虫蛇叮咬，二也能起到在搬运重物上山下山时保护手腕和脚腕的作用。
“并没有。”哈金斯没有耐心与妻子解释，摆摆手挥开妻子便急切地问道，“不是有亡灵来镇里了吗？那些亡灵在做什么，有没有来过咱们家这边？”
伯尼太太本来还为丈夫的敷衍不满，听到这个话题才来了劲儿：“可不是呢，一个多钟头前出现在镇上的！我当时在家里收拾麻线，听到外面街上吵得不行，连忙跑出去看，你猜我看着了什么？广播故事里的塔兰坦亡灵跑到咱们这儿来了！”
“后来呢？”哈金斯追问道。
“什么后来？”伯尼太太奇怪地道。
“后来那些亡灵又干了什么？”
“没干什么，就只是在咱们镇上啊。”伯尼太太道，“隔壁汤米家的孩子还想跟着那些亡灵跑了，给他太太拖回家了。还有啊，对面巷子杂货店家的儿子跑到亡灵旁边去转悠，那些亡灵看了他一眼就把他吓跑了，平时还吹牛说什么胆子大、以后要去当佣兵，我看那小子能接管好他家的杂货店就不错了……”
哈金斯听不下这妇人毫无重点的絮叨，吩咐儿子呆在家里把砍回来的卡塔草加工好，自己独个儿出了门。
换成平时，哈金斯并不是这种好奇心强烈的人；但他今早才刚动了带上全家人去南边大城市“冒险”的念头，这些领主老爷的亡灵就出现在了镇里，哈金斯实在没法儿不胡思乱想。
那些亡灵跑到全领最偏远的卡塔镇是来干嘛的？这是哈金斯最关心的问题。
卡塔镇远离阿德勒领最繁华的中部、东部地区，但消息却算得上非常灵通——毕竟一年中有大半年不停有商队从这儿经过，不管本地人关不关心外面的世界，外面的消息也会源源不绝地流进来。
比如……杜塔塔城的居民都不一定能说得清楚的南部荒原剧变原因、和剧变后的变化，卡塔镇人早就听过路的行商唾沫横飞地吹过无数次了。
自从两百年前经历护国战争后，当时的阿德勒领领主伊齐基尔家决定收缩领地领民财富开始至今，北部因毗邻塔奇亚领的关系好歹还零星留下了一些村子，和这座靠商路维生的卡塔镇；南部，那就真是什么都没有剩下……
要不然，南部那片地儿也不至于会被奴隶商人经营成大本营。
前年，从夏天起，卡塔镇的镇民就陆陆续续听到过路行商提起到南部发生的事。
塔兰坦亡灵潜入（其实是被拐卖）到南部奴隶黑市总部，一夜之间干掉（其实是抓捕）了所有奴隶商人、抢走（解救）了所有的奴隶，这个消息让卡塔镇人别提多震撼……
到得去年夏天，卡塔镇人又陆续听说南部被因纳得立领派来的官员接管，还从中部弄了一些穷人过去开荒。
到去年秋天，从南面回来的商队跟卡塔镇人提起曾经荒凉无比、没有任何谈资的南部荒原时，出口之辞变成了对该地的盛赞——丰盛的、不输给杜塔塔城的美食，生机勃勃的全新小镇，丰饶的田地，大量涌现的农场主、林场主、果园主人……等等。
如此惊人的变化，让卡塔镇的人没少羡慕地感叹几句南部生活的人可真幸运。
这期间又听到的阿德勒领换了新的领主老爷、杜塔塔城的执政官是个亡灵、哪位祖上威名赫赫的贵族老爷家被收拾、贵族家的庄园马场被市政厅查收等等消息……都不如南部荒原的变化更加让卡塔镇人惦记。
毕竟南部原本的条件比北部还糟糕，南部变成行商们口中不输给中部、东部的富庶之地，自然会让北部卡塔镇的镇民们犯嘀咕——这种好事，怎么就没能落到北部人头上呢？
这次，塔兰坦亡灵忽然出现，大部分镇民只是惊奇纳罕，在平民中算得上的老年人的哈金斯·伯尼，想的可就多了。
“杜塔塔城的亡灵执政官老爷，是不是终于想起咱们北部的人了呢？”
大步走在街上、四下寻找亡灵踪迹的老哈金斯，脑子里翻来覆去的都是这个念头。
他的记忆力可还没有衰退，他记得那些过路的行商是怎么说的——南部就是因为先出现了亡灵，才开始阔气起来的！
只有杜塔塔城一个街区大的卡塔镇很小，很快，哈金斯就找到了亡灵。
然后吧，这位心潮澎湃、满心激动的饲料户，在真的看到了成群结队的、披甲持锐的亡灵后，沸腾起来的热血又很快凉了下来——他根本没敢靠过去，反而是老远就本能地转动脚尖、就近蹿进了附近的巷子里……
约莫十几只亡灵，合力抬着一条起码有二十几米长的大蟒蛇尸体，匆匆从街面上跑过去。
这群亡灵转弯了，老哈金斯才口干舌燥地从小巷里钻出来。
“它们这是在干什么？”
“不知道啊，它们哪找的那么大条蛇？”
“咦，这么大的蟒蛇好像曾经听谁说过……？”
紧张得不住擦汗的老哈金斯听到几名躲到路边的镇民的窃窃私语声，忽然打了个激灵：“那条大蛇——蛇谷之王？！”
“老哈金斯，你知道那条蛇？”
拢共就两千多人口的卡塔镇，镇民互相之间都能混个脸熟，见哈金斯出声，那几个凑在路边看热闹的镇民都看了过来。
“你们忘记了？几年前有乡下猎人看见过的那条蛇王啊！”哈金斯·伯尼激动地道，“这条蛇盘踞在从咱们镇去蛇果村的路上，那附近的山谷本来蛇就多，有猎人看到那条蛇王后，直接把那个山谷叫成蛇谷了！”
哈金斯这么一说，其它镇民也想起来了。
“我的天，亡灵跑去蛇谷那边把蛇王给抓了？！”
“啊呀，没了这条蛇王，蛇果村的人来镇里卖粮食的时候就不用绕那么远的路了。”
“也不知道今年的小麦能不能便宜一点……”
哈金斯顾不上听其他人说什么了，这位老饲料户盯着亡灵们离去的方向，内心挣扎了好一阵子后，硬着头皮跟了过去。
转过街角，转进一条半环绕着山体的、人家稀少的巷子里，老哈金斯远远看见了亡灵们出入的石屋。
那是补锅匠的家的石屋，补锅匠去世后他的儿子搬到乡下去了，屋子便空了下来。
因这座石屋在巷子的最深处、位置不怎么好的关系，一直空着没人住；去年哈金斯曾听妻子说过这座补锅匠家的石屋被人买走了，但屋里没看见住人，也没看见有人出入，还疑惑是哪里来的冤大头花了冤枉钱。
现在，谜题倒是解开了。
哈金斯咽了口唾沫，成群的亡灵如常人一般在大门开敞的石屋内出入，即使知道这些亡灵是不会随便攻击人的塔兰坦亡灵，想靠过去也需要很大的勇气。
巷子里仅有的几户人家，门窗都关得死紧，窗帘都拉下来了；这条巷子更是除了走到巷口的老哈金斯外，完全没人敢靠近。
哈金斯正犹豫不决，背后又传来“嚓、嚓”的声音。
已经知道这个声音是亡灵脚步声的哈金斯，本能地蹿到路边一户人家的院墙下，背部紧贴着墙壁，紧张地看着转进巷子里的亡灵。
这群亡灵大约有六、七具，全都背着塞得鼓鼓囊囊的大背包，骨爪里拎着同样塞满了某种常见草药的竹编器具、编织袋。
从哈金斯身前经过时，有亡灵看了哈金斯一眼，冲他指指点点地说了句什么。
哈金斯的心脏差点没从喉咙里跳出来……
万幸，这些亡灵并没有要跟他打交道的意思，脚步匆匆地从哈金斯面前跑了过去。
“咦，这个平民NPC怎么看着有点眼熟，好像在哪见过？”
“别搞事，小心跟NPC交互了影响到任务。”
“哦哦。”
“吗的这个破任务跑腿支线怎么这么多的，咱们做掉几个任务了？”
“还早着呢……算上药哥那边，刚搞定四个……”
“还好有商会声望，不然这种鸡毛任务真做不下去……”