“发生了什么？外面怎么那么吵？”
坐在竹编靠背椅上的老妇人用她那枯瘦的手背抓着扶手，将脖子往前探，试图借由老伴打开的门缝往外看。
“没事儿，蒂娜，只是那些亡灵又在打闹。”约翰收回视线，一边颤巍巍地将门关紧、拉上铁销，一边回头安抚妻子。
“又来了。”蒂娜无奈地叹了口气，摸索着重新拿起搭在膝盖上的毛线针，抱怨着道，“真不知道这些亡灵要在镇里闹到什么时候，就没人能管管它们吗？”
“也许新镇长来了就会好了吧，总会有人能管住这些亡灵的。”
约翰扶着柜台绕回属于夫妇二人活动空间的狭小店堂内，顺手将开门查看时放在柜台上的油灯拎起、放到蒂娜身前的小木桌上，自己也坐了下来，继续用削好的竹片编制竹篮。
到劳伦斯夫妇这个年纪，已经很难早早入睡，比起躺在更加狭小的卧室里对着黑暗发呆，这对老夫妇更愿意在睡意来临前就着油灯做点儿手工活。
因电费高昂、且电线容易被偷窃之故，即使是劳伦斯家这种日子算是比较过得起的人家通常也不会花费“巨资”去安装电灯，日常照明往往依赖油灯和蜡烛。
小小的杂货店内，朦胧灯光下相对而坐、安静地各自做着手工的白发老夫妇，这一幕在人看来都自然是极其温馨祥和的，仿佛能让人连心都宁静下来，脑海中不知不觉浮现故乡的亲人、长辈，嘴角不自觉露出微笑……
但杨秋并没有这种心思细腻敏感的人才会有的多愁善感。
从殷教授的视野里看到这位老专家对着劳伦斯夫妇的户籍档案发呆，尤其是……注意到卡尔·劳伦斯的忌日正是四十五年前的六月三日，杨秋就从克里克城飞过来了。
殷正亮教授在进行调查时自然不会有全程自言自语的毛病，在这位老专家得出明确结论前，只是时不时看眼锚点的杨秋自然无从得知殷教授的调查思路。
但四十五年前和六月三日这两个关键信息，已经足够让杨秋采取行动——尤其后者，维斯福特·奥布里的记忆两次出现松动，都是在六月三日这一天！
卡尔·劳伦斯在四十五年前的六月三日这一天遭遇了什么？劳伦斯夫妇这些年来又是靠着什么支撑着活下来的？这些或许很重要，但对杨秋来说也并没有那么重要……他只在意一点，这几十年来，导致新西利镇连续人口蒸发的罪魁祸首，终于有迹可循了。
夜色笼罩下的高空中，身披斗篷的杨秋迎风悬停，冷眼注视下方，劳伦斯宅所在的镇民街区。
杨秋没有贸然放出精神力试探……他并不能确定，那道只有高阶施法者或高阶神官才能察觉其“存在”的古神意识，此刻正处于何地。
那道古神意识“出现”在卡特林场，并不表示“祂”就在那儿——这玩意儿说白了就是某种强大到极致的“意志”的一部分，其“存在”本来就能任意投射到“祂”的信徒所在之地。
相对于曾经被玩家干掉的永眠者神使、和杨秋曾经直面过的欢愉神使，这道古神意识显然更具威能、污染性更强……但也并非全无对策。
这会儿，是玩家在线高峰期；虽然在线的玩家难免被击杀或是刷怪团灭下线，但活跃于各个地图的玩家数量仍然在三万出头。
手握这三万锚点，杨秋有自信能暂时抗住直面邪神意识的污染、强行“开门”把这鬼玩意儿塞回虚空去。
关键点在于，这个时间不能很长……不然的话杨秋自己也好受不到哪去。
“这对夫妇的嫌疑很大，但仍有万一的可能不是他们……若打草惊蛇就麻烦了。”
劳伦斯夫妇确实非常可疑，但他们那个四十五年前死去的儿子也同样可疑——既然是疑似主宰杀戮与死亡的古神，那么神使也很有可能是“不死者”。
那道具有自主意识的古神意识，明显与召唤祂的神使同化程度不高；若抓错了神使、引起祂的警觉或是激怒了祂，那可就是场灾难了。
思索了会儿，悬停在数千米高空中、以精神场挡住强风的杨秋，将视线投向镇中街道上。
“保险起见……还是先做两手准备。”
在小巷中穿梭的殷正亮教授，脑中突兀地响起个有几分陌生、也有几分熟悉的声音：“殷教授，请暂且停止前往劳伦斯宅。”
“领主杨？！”殷教授下意识脱口而出。
“是我。”杨秋平静地向殷教授的锚点传输信息，“我需要你协助我调查卡尔·劳伦斯的墓地。”
“那个去世的小孩？”殷教授愣了下才反应过来，“你怀疑他才是‘邪神神使’？”
“只是暂且不能排除这个可能。”杨秋道，“这只邪神的意识体强度与玩家曾接触过的那些不同，如果墓地有异常，我会将你踢下线，你的这个‘账号’……或许也再也无法使用，之后我会做出补偿。”
绕是以殷教授的心志，听到这话也不由隐约有些毛骨悚然……
领主杨这话的意思是——那只邪神连对仅仅只是隔着位面操控骷髅躯壳的“玩家”都有可能造成威胁、迫使领主杨必须销毁骷髅躯壳？！
“我明白了。”殷教授缓了缓，便爽快地应下。
他的这个“游戏角色”今天才“创建”，再加上他本人并不是什么玩家，并不在乎是不是会被“删号”。
领主杨特意请他协助而不是像往常那样给玩家发任务，显然就是看中了这一点。
领会杨的意图，殷教授半点不耽搁，立即让陪同他调查的齐天留在镇内，只身赶往墓地。
新西利镇的公共墓地位于郊区，距离摩根家具厂直线距离仅有六百多米，异界还是白天时，殷教授就来过这附近。
这个世界的死亡系正神大大方方在拿巴伦大陆西部圈地传教，再愚昧的平民也知道死后没有什么地狱天堂、仅有魂体崩解消散或是堕落为鬼物二途；所谓的殉葬、陪葬“文化”并没有萌芽的土壤，盗墓贼这个地球上的古老行业自然就没有兴起的机会，相应的，也不存在守墓人这种对应的职业。
当然，普遍位于荒郊野外，遍布坟包的墓地，仍然是各种民间恐怖故事的大热龙套……毕竟这个世界也确实是真有鬼魂存在的。
艰难地避开那些满镇大乱斗的玩家、一路小跑的殷教授，才刚踏进用齐腰高的木栅栏圈起、四周密布着荆棘的墓地，便惊骇地看见……漂浮在墓园半空、密密麻麻足有上百之众的半透明幽魂。
这些离远点儿就算是以玩家的目力也没法看见的朦胧幽魂，似乎并没有清醒意识，只是茫然地在墓园内盘旋、游荡。
殷教授正震惊于这毛骨悚然的超现实画面，却见……墓园正中那排大树下，竟然站着个身高不到一米二、仿佛与黑暗融为一体的小男孩。
殷教授只来得及看清那是个小男孩的轮廓，他的意识便飞速地从这个物质位面脱离。
等殷教授眼前的视野恢复正常……他看到的不再是超现实的墓园，而是科研所的天花板。
而也就在殷教授被“踢下线”的瞬间，他选中为“游戏角色”的那具骷髅架子，当场爆开。
确实是爆开……被塔兰坦荒原浓郁的魔力气息温养上千年的、经得起玩家乱造的坚固骸骨，直接炸成微米级粉尘，比定妆用的散粉还细小的微末骨粉呈雾状四散飘扬。
半神之下最强的精神力一次性通过骸骨上的矩阵锚点进行投放，这具“玩家角色”确实没可能保住……要不是杨秋考虑到玩家玩游戏没轻没重、一般的骨头架子经不住造，特意选了塔兰坦“出品”的上古战士骸骨，这具附载了矩阵锚点的骷髅架子还没法儿承受得了这种强度的精神力传输。
换言之，早在搭建《异界》这个游戏的框架时，杨秋就已经做好了事有万一时拿玩家的“游戏角色”来当消耗品使用的打算……咳咳。
牺牲了一具“玩家角色”，杨秋隔空投放过来的强大精神力，顷刻间便制造出了一片对内作用、将整座墓地封禁起来的亚空间结界。
以迅雷不及掩耳之势隔绝墓地内外空间，杨秋本人才从镇中上空飞过来，缓缓在墓地前方降落。
新西利镇一切悲剧的源头，仍旧站在墓地中那排葱郁的大树下，一动不动。
杨秋飘然落地，将视线投过去时，祂……不，他，也用一种冷静得让人心底发寒的非人目光，向杨秋投来。
双方隔着对内作用的亚空间结界对视，良久之后，杨秋才面无表情地开了口：“虽然已有预料，但仍然让人惊讶。你……还是卡尔·劳伦斯。”
被古神意识同化的神使，可以理解为获得了神的力量，但也可以理解为……失去所有，从身到心，从躯体到灵魂皆变成神之意志的傀儡。
墓园中的小男孩有着非人的、不将现身于此的杨视作同类的冰冷目光，而这种蔑视人类的特质……只有人类才会拥有。