本来曹腾是想得挺好的。
他这两年已经在渐渐淡出争权夺利的旋涡，而曹嵩这个人比较仁懦，在梁冀眼中价值不高，也没让曹嵩沾手什么脏活。再让曹嵩和胡家联姻，墙头草对墙头草，墙头草抱团一窝，不求他能够更上一层楼，保住荣华富贵就成。
曹家要起飞，还得看曹操曹生这一代。
然而平地一声惊雷，彻底打乱了曹腾的计划。
“你说的都是真的？”
小黄门低头：“不敢欺骗大长秋。”
“怎么瞒了这么久才走漏消息？”
“大将军府邸森严，谁敢刺探大将军的家事呢？这回若不是邴议郎醉酒失言——”
曹腾握住杯盏久久不语，刚刚收获的消息太过重大，搞不好就要掀起狂风巨浪。只是，太快了呀。梁家和皇帝的之间，本来是有缓冲地带的，却没想到缓冲地带下面埋着一吨炸药！
他出神地望着桌案上的花纹，往事历历在目。幼年入宫时汉安帝和邓太后之间的斗争算是牵连不广的，但一代明宦蔡伦还是因此被逼自尽了；然后是汉顺帝和阎太后，他是一路陪伴着顺帝走过来的，从废太子到亲政，中间不知道倒下了多少同僚，害死了多少政敌；顺帝死了，梁氏外戚粉墨登场，曹腾此时已经不用亲自蹚浑水了，压完最后一次宝之后就风风光光退休回家。
晚年过得太顺。尤其是孙子辈出生后，他似乎看见了未来的光明，忘却了宫廷斗争的残酷。如今再想要调动所有的政治直觉，感受到的全是大灾将至的气息。
太快了。
我还没来得及布局完成。
太快了。
儿子侄子都没有应对大规模流血政变的机警，而他寄予厚望的孙辈还没有长成。
“砰！”陶杯碎裂，锋利的黑色的碎片撒了一地。
“大……大长秋……”
曹腾走下坐具，跪地朝小黄门行大礼：“君于我家有大恩。”
小黄门惊慌失措。他可不敢受这位宦官中的老祖宗的大礼，曹腾虽然退休了，但依旧活在历经四朝而不倒的传说里，是大家追求的目标。“大长秋睿智，求大长秋点拨，若圣上与大将军不和，那我等……”
曹腾又一拜：“世间哪有不冒风险就得利的事呢？遵守本心而已。”
小黄门也是个机灵的，一下子就明白了。曹腾说“遵守本心”，什么是本心，宦官是替皇帝服务的，站皇帝就是本心。如果曹腾说的是“审时度势”，那就是站梁冀的意思了。
“大长秋放心，今日之言，定不会从在下的口中露出半分。”就算泄露了也没什么，遵守本心，放哪里都没错。
更让曹腾忧愁的是当今这位皇帝的性格。软弱是真软弱，昏庸也是真昏庸，让他骤然掌握大权，可不会区分梁党中的好人坏人，统统一网打尽了再说。另外，邴议郎也不是聪明人啊。两个愚蠢之人，只会将事情的不确定性大大提高。
曹腾没有管洒在地上的碎陶片，衣服都没披就出了门，径直去找吴氏。
“你给我一句准话，皇后还有多少时日？”
吴氏正在织布，听到这句大逆不道的话，惊得拉崩了三根线。“我看她那样子，不是今年，就是明年。”吴氏脸色发白。
曹腾慢慢蹲下来，用手拍织机：“太快了呀。”
吴氏：“你莫要吓我。便是皇后不在，宫中还有如日中天的梁贵人。”
曹腾猛地抬头：“梁贵人是大将军哪个兄弟的女儿？”
“这……”
“为何此前无人细究？”
“梁家也是枝繁叶茂的大世家，梁贵人被大将军收为义女，想来出身庶支远房，这种引人不快的事情，又有何可细究的？等……等等，你是说……”吴氏坐不住了，蹭的一下站起来。
“是啊，梁贵人不姓梁。”
“纵使是外姓，只要控制得好……”
“和帝邓皇后的侄孙女。南阳邓氏，累世名门。”这是辅佐光武帝刘秀争夺天下的家族。而邓太后是整个东汉摄政时间最长、名望最高、政治眼光最佳的太后，几度救王朝于危难中，即便是再反对外戚的士人，也不得不称赞一声“贤后”。
跟邓家比起来，梁家就是草根。
若不是邓太后死后她的兄弟被诬告谋反，致使家族日渐凋零，梁冀哪敢挟持邓家的女儿。
“这这这……这也太胆大了！你从哪里得来的消息？”
“议郎邴尊醉酒后说了只言片语，被个机灵的小黄门听到了。”
吴氏困惑不解：“怎么又和邴议郎扯上关系了？”
“邴尊的夫人不是姓邓么？”曹腾将这一段要命的狗血大戏讲给老妻听。梁贵人原名邓猛，因为年幼丧父，跟随母亲改嫁，几次变更了姓氏，所以很少有人知道她原本姓邓，就算是邓家也未必关注这个跟随母亲改嫁的小女孩。后来她的美貌被梁冀看中，强行改名为梁猛送进宫去。梁冀势大，又对梁猛锦衣玉食地教养过，如果没人提也算是个勉强过得去的联盟。
问题就出在梁猛还有个大她很多岁的亲生姐姐，嫁给了议郎邴尊为妻。这个姐姐出嫁可是在爹死娘改嫁之前，因而还是叫做邓夫人。
邓猛成了梁家的女儿，已经被外戚身份折腾过一回的邓家嫡支漠不关心，但邓猛所在的庶支就不一定了。邴尊这个邓姐夫率先跳了出来，言谈中对梁冀多有不满。“我们和贵人才是关系最亲近的亲戚好吧，让我们踹开梁家上位吧。”
简直智熄。
可以想见，一旦梁皇后咽气，梁贵人取而代之。首先进行的还不是皇帝和梁冀之间的战斗，而是邴尊和梁冀之间的外戚之战。
谁才是真正的外戚？
这还用问吗？梁冀按死邴尊就跟按死一只蚂蚁似的。
接下来怎么办？姐夫死了，姐姐也一并按死吗？母亲也一并按死吗？梁猛，或者说邓猛，她就这么几个一只手数得过来的亲人！
想要规避梁贵人和梁冀之间的决裂，除非邴尊从一开始就安静如鸡。然而邴尊他……是个棒槌啊！
大凡历史上崩掉的局面里，都有一个类似的棒槌。他不一定身居高位，但一定拥有撬动局势的能力。曹腾一拳打在织机上：“我平生最恨愚人。”
吴氏静默了片刻。“你想怎么做？”
曹腾板着脸不说话。
“季兴，你打算怎么做？”
老人长叹一声，没有胡须的脸上仿佛一瞬间多了不少皱纹。“我总要替晚辈打算。”
“季兴！”
“六月初四便和胡家议亲吧，一切从速，不要耽搁。”
最晚的时限是在梁皇后咽气之前。
但这么点时间根本不够曹家用温水煮青蛙的方式洗白的——如今皇帝宴客还把曹嵩的座位排在梁胤那一列呢——除非他们为皇帝铲除梁家立下汗马功劳。但这么一来，背叛旧主的名声就再也脱不掉了。
无论怎么做，都是个死局。
在阿生看来，从五月开始，祖父就变得忙碌了，整日整日呆在梅园后面的暗室里。
他发布的命令也很奇怪，比如花高价买下了延熹里的一座宅院，然后又低价转卖给了一个姓郭的中层宦官。再比如，约见了几个小黄门。要知道，为了摆脱宦官之后的帽子，曹家很少跟宦官往来的。雒阳城郊的产业开始抛售掉了一部分。老家来人好几次，也不知道曹腾都安排了什么。
曹腾明显是处于极度焦虑和极度冷静的叠加态下。回府上课的阿生自然是感觉到了。她特意屏退左右，担忧地问祖父：“可是要有大变动了？”
曹腾注视她好几秒，然后笑了笑：“我家三代男丁十余人，反而是如意猜得最准。你是有运气的。”
阿生皱眉：“祖父可有应对之法？”
“给圣上分忧的方法，有很多。”但皇帝那个智商，未必看得见曹家递出的小小橄榄枝。“总之，先让你新母亲过门吧。时间紧迫，人品难以考察仔细，如果她有什么不妥，你劝着你阿兄一点。”
阿生点点头：“我懂。”
大难当前，后宅矛盾再尖锐也是次要矛盾。
这年五月二十九，京城再度日蚀。
阿生和哥哥所在的东郊别院一派镇定，和一年前截然不同。然而，朝堂上却是大地震了。史官陈授上书弹劾梁冀，认为天灾频发是因为梁冀掌控朝政，横行无忌，迫害异己。
梁冀发挥了他一贯的作风，武力解决。没到六月初二丁氏忌日，陈授就死于狱中。到了七月里，太尉黄琼因地震被免官，换上了墙头草胡广。三公再无一个反梁派。看上去，梁冀的权利达到了顶峰，但曹腾心里清清楚楚，这叫最后的疯狂，反过来，叫做黎明前的黑暗。
北宫中，梁皇后女莹躺在金碧辉煌的榻上艰难呼吸，仿佛呼吸着梁氏外戚最后的灿烂时光。
相隔百米的另一座宫殿里，皇帝和贵人正在寻欢作乐。帝国最高统治者确实沉迷于这位美人所创造的温柔乡，缺乏权利欲的他也确实愿意因这位美人而和梁氏继续相处下去。但除了极少数的人之外，谁能想到贵人的姓氏中藏着霍霍杀机呢？