交换俘虏的位置, 离沉船不远也不近。
国王一边往那里游，一边把祁纠教给自己的东西，教给人鱼的作战参谋：“不能被胜利冲昏头脑。”
不能被胜利冲昏头脑，要时刻保持清醒和理智。
人类一时落了下风, 是因为这场战争的最终目的, 还是为了人鱼的血和鳞片, 为了这颗星球的矿产。
所以不能使用更强大的星际武器, 不能毁掉这颗星球，不能毁掉这片人鱼赖以生存的海洋……但必须提防人类这么做。
作战原则也必须遵循这个, 让敌人死心的唯一方法, 就是永远让他们得不到自己想要的。
这点祁纠没教，是国王自己想的：“如果我落到人类手里, 确实逃不掉，就来收集我的血和鳞片。”
再习惯于服从的天性，也不可能让人鱼参谋顺利接受这种命令：“这怎么行？！”
“不能让人类拿到。”国王说，“我是说那些坏人类……我的爱人不算，你们要把一大部分给他。”
自己的爱人也是人类, 国王一点都不打算避讳这件事, 甚至恨不得叫所有人鱼都知道。
如果不是现在正在打仗, 国王一定会召集海面大集会，让所有鱼都来闻一闻，他的人类做的饭菜和汤究竟有多香。
“留出一小部分备用，剩下的都给他, 叫他立刻用掉。”
这些算是国王自己的遗物, 国王完全有权分配：“就对他说, 这是从人类星舰上缴获的，不会影响人鱼的战斗力。”
“让他放心用, 就说我去海洋的另一头作战了，要很久才能回来。”
国王努力想了想：“大概一百天那么久吧。”
说实话，如果不是眼下的战斗不能没有国王——他早就考虑这么干了。
祁纠肯定会生他的气，可能会气到不叫他小鱼崽，也肯定不再抱他，肯定不亲了……但如果这样能让祁纠活着，那也很值得。
国王停在距离换俘地点十海里外，看向不远处仿佛相当普通的中型星舰：“你们留在这，我自己过去。”
因为他刚才的话，人鱼参谋有些不安：“可是——”
没什么可是。
国王最后看了一会儿海底沉船的方向，就朝那艘星舰游过去。
人类军方的总指挥就站在甲板上，国王从海里浮出来，仰头看这个有些滑稽的对手。
——因为大王乌贼乱吐墨汁，这位据说有一头花白卷发、风度翩翩的总指挥，现在也不得不剃掉了头发、眉毛和络腮胡，整个人裹得严严实实，还带着副墨镜。
年轻的人鱼国王浮在海面上，看起来很放松，甚至朝这位对手亮了亮尖牙。
在这样的风平浪静里，海面下的鱼尾却已暗中绷紧到极点。
国王的感官调动到极致，随时防备着一切可能出现的偷袭——不论是电网、金属笼子，还是什么攻击性武器，又或者是投放在海里的毒素。
这些都有应对的办法，现在所面临的，反倒是最糟糕的一种可能。
什么都没有。
没有能够被探知的威胁，没有异常。
那个相当滑稽、却不得不警惕到极点的危险对手，甚至还在船上向人鱼的国王致意。
双方会面，顺利地说了几句毫无用处的废话，也顺利交换了俘虏。
人鱼把抓捕的人类绑在舢板上推过来，释放的第一批人鱼也回到海里，只要被洋流送到十海里外，就有同族的接应。
国王盯着最后一条人鱼被放归，就向后退，准备尽快离开这个地方。
“不再谈谈了？”总指挥说，“或许我们有生意可做。”
国王嘲讽地冷冷看他一眼。
这个看起来慈眉善目、风度十足的人类，墨镜后盯着他的眼神的确克制……但这种眼神本身，就不是看活物的眼神。
不是在看着一个活物，而是一滩血、一堆鳞片，一堆待价而沽的资源和货品。
人鱼和这种人类没生意可做。
听祁纠说，这个人类政权里有愿意做交易的好人类，只是还没赢，人类政权内部也在打仗。
到时候再说——如果有好人类赢了，那么人鱼并非不愿付出一定的脱落鳞片，和少部分非核心矿产，来换取人类的科技造物。
当然，如果人类愿意老死不相往来，那么最好。
人鱼守着自己的星球过得很不错。
人鱼本来就过得很不错，从不想被卷进战火，从不想打仗。
“没什么可谈的。”国王盯着他，缓慢游水后退，他不会把背后暴露给敌人，“我们要打到一方认输。”
四周太平静了，越是平静，这种不安就越浓重。
国王已经退到离这艘星舰足够远的位置，他看见人类总指挥摸向腰侧，知道那里通常放着人类的武器，立刻拧身扎进海水。
极速接近的漆黑海底，让他的瞳孔凝了凝——这不对。
这不对，他没游得这么快，是海底在上升。
……不是海底。
不是海底，这是甲板。
这是艘大到恐怖、始终利用伪装涂层骗过人鱼声呐系统，藏在海下深处的巨型星舰！
国王立刻向远方的海水窜出去，可一艘庞大的星舰缓缓上浮，甲板范围却得广得绝望，对海底任何生物来说，这都算是一艘从未见过的庞然大物……最大的抹香鲸跟它比起来，也像是可怜的小鱼崽。
海面上仿佛普通的中型舰船，不过只是它的最上面两层，探出海面仿佛停泊，几乎引不起任何怀疑。
人类知道在海里赢不了人鱼、甚至捉不住人鱼，于是索性把战场换成“陆地”，换成舰船的甲板。
“走！”国王扑到船舷旁，厉声吩咐错愕在海中的人鱼，“快走，小心大船！”
人鱼的听力极佳，对同族的声音尤为敏感，即使远在十多海里外，也依然听得清国王的话。
国王停在船舷边，确认一条接一条的人鱼没入水中，死死咬着牙关，盯着越来越远的海面。
这个高度并非不能跳，但船舷四周已升起电网。
国王被人类捕捉过，再清楚不过这是什么——这些金属网看似平常，碰一下就有消不去的剧痛。
只要一瞬间，碰到它的任何生物，行动力就会被剥夺的一干二净。
“现在能谈谈了吗？”
总指挥笑了笑，态度和蔼，语气却不含任何感情：“人类很需要血和鳞片。”
“——你的，或者你的同族。”总指挥说，“你自己选，这应当不是什么难事……”
国王的指甲悄然变得锋利。
人鱼可以操控这些东西瞬间生长，连鳞片都能一下子长出来，指甲当然也能——这也是他不舍得告诉祁纠的秘密。
国王偷了祁纠的指甲刀，还有亮晶晶的指甲锉，本来是打算每天打完仗以后，自己悄悄再把指甲剪回去的。
……这种生死关头，哪怕稍微想到这件事，都让人鱼呼吸吃力，仿佛血在撞着胸腔。
没关系，这不影响战斗，他在按祁纠教他的分析。人鱼在岸上的战力的确不占优势，但他至少得抢把枪。
把电网轰开个口子……或者把自己轰开个口子。
国王看似暴怒，漆黑的眼睛却冷静得可怕，直奔最近的一支配枪——可惜人类也同样早有准备。
数不清的枪口瞬间瞄准他。
国王的眼睛冰冷，祁纠教他的事，一件一件从脑海里浮出来。
人类是为了要人鱼的血和鳞片，这是诅咒，也是倚仗……人类最想要的，是活着的人鱼。
不到万不得已，人类不敢开枪。
国王被穿着军装的人类包围，今天的天气格外阴沉，像是要有暴风雨，刺眼的探照灯扫下来，将一切晃成惨白。
特制金属丝拧成的鞭子重重甩下来，高速挤压的空气发出尖啸。
面对这种生性叛逆、不肯驯服的生物，最简单粗暴的方法被重新启用，只要让这鞭子稍稍刮一下，就能撕开人鱼的皮肉。
国王冲着深重的鞭影扑过去，这是最安全的方向，即将被豁开后背时，他就地滚倒，被凌厉鞭风刮出一片滚红。
人鱼不在乎这点疼，更不介意肉搏，哪怕是岸上……可现在的人太多了。
人影，鞭子的影子，砸下来的棍棒和试图套住他的绳索，专门针对人鱼特制的气雾性毒剂。
国王眼底被逼出血红，撑着甲板大口喘气。
被捉走的幼崽记忆阴森森冒出来，把眼前的威胁变成更可怕的怖影，试图剥夺他的理智和行动力。
“不理智的顽抗，越激烈，越会增加徒劳的痛苦。”
总指挥站在离他不远的地方，点燃烟斗，甩了甩火柴：“人类需要大量的人鱼血和鳞片……健康的，强壮的人鱼。”
之前捉走的人鱼，因为太过虚弱、加上某些尚未查明的原因，血和鳞片的效用大幅跌落，已经不能用了。
最新研究成果，说这东西里面的生长因子含量，和人鱼的心情直接相关——强烈的情绪会刺激生长因子飙增，比如快乐、比如恐惧。
“我们是真心想和你做生意。”总指挥咬着烟斗，“给我们几条人鱼，我就放你走。”
国王被数不清的人影围住，双手撑着甲板，血红的眼睛盯着他，喉咙里低低嘶吼。
总指挥叹了口气，从腰间取出枪，瞄准这条人鱼的肩膀。
他笃定，这条不识时务的人鱼国王，需要些更强烈的恐惧。即使用这个办法，难免会损失一些血，但提升的效果可以补足……
念头还没完，总指挥微眯在墨镜后的眼睛，就错愕睁圆。
被枪指着的人鱼消失了。
没有完全消失——不善地面战斗的人鱼，在这一刻却成了异常可怕的对手。
疾速砸落的金属鞭被轻易闪开，扑上去的棍棒和绳索自乱阵脚，总指挥慌张后退，情急之下瞄准射出的子弹，居然没能咬中任何目标。
一条只会拼命的人鱼，像是忽然有了最精悍的人类士兵才有的战斗素质，由背后攀住总指挥的肩膀，抹去他手里的枪。
冰冷的、有力的手臂由背后挟持总指挥，单手换了子弹，拨开被他匆忙关合的保险，在总指挥的太阳穴上点了点。
总指挥墨镜后的眼神骤沉，他察觉到了这条人鱼身上的精神力，狠狠咬住后槽牙：“……阿列克歇！”
他就知道，这个该死的叛徒没那么容易清理掉！
“你是疯了？”总指挥寒声说，“这么远的距离，操控一条人鱼——你就算杀了我有什么用？”
他比任何人都清楚这个叛徒身上的伤，那么重的精神力损伤，能活到现在，都是苟延残喘。
虽然弄不清为什么这条人鱼身上，居然能储存人类的精神力……但这种级别的操控类精神力，目前就只有阿列克歇有。
这一次自不量力的操控，就算真能杀了他，这个叛徒也一定活不成、醒不过来了。
那还费这个力气干什么？
不为了反叛，不为了夺权——难道真是为了条人鱼？
有关这件事的讨论，在军方不止一两次。总指挥叫枪口盯着，冷汗飚透，依旧觉得荒唐至极：“你不会……你难道真看上了一条人鱼？！”
长久的——又或者是明明短暂，却仿佛极为长久的静默里，有人慢悠悠答：“是。”
这是精神力给的回答，不来自于听力，响在被精神力笼罩的生物脑海之中。
国王漆黑的眼睛颤了颤，咬破的嘴角淌下血线，身体却依旧纹丝不动。
那柄枪依旧稳稳抵着总指挥的脑袋。
“自毁程序怎么样。”有人问候总指挥，“还适应吗？”
总指挥眼底烧起暴怒，这暴怒又有掩饰不住的慌张，呼吸骤然变得粗重：“是你干的？！你这个——你这个该、死、的……”
太阳穴旁慢慢拨动的保险声，让总指挥剩下的话堵死在喉咙里。
总指挥冒着冷汗，死死咬着牙，把恼火嚼碎了硬吞回去：“你想要什么……治疗，还是安乐死？”
这两个的结果其实是一样的。
阿列克歇从一开始就受了必死的伤，所谓的“治疗”，也只是减轻精神力逸散终末期带来的不适。
人鱼没有这个能力，只有回到人类的世界，才能利用仪器，消弭精神力湮灭时的所伴随的强烈绝望。
那是种仿佛坠入宇宙深处，缓慢湮灭的空虚和绝望，即使看似只有一瞬，体感时间也会被无限拉长。
精神力不再给出回应。
这次回答他的，是国王的声音：“打开全星系广播，公开和谈。”
总指挥瞳孔颤了下，在余光里，他确认这条人鱼仍然被那个可恨的叛徒控制……最可恨的是，这显然不仅仅是控制。
不是控制，是引导——这个叛徒居然在引导人鱼的国王，在这种时候，学习谈判。
这个简直是疯了的混账叛徒，居然在这种时候，还有心情教人鱼国王怎么堵死对手的所有退路，怎么在一场谈判里稳据上风。
总指挥的脑袋就被枪口顶着。
那一点微弱的、被人鱼携带上船的控制类精神力，只要稍微推一下，就足以帮他做出决定。
几十分钟后，全星系广播里，总指挥亲口承认了停战、承认了释放所有囚禁的人鱼，被迫承认了特|权阶级和执政党对大众的蒙蔽……人鱼是种高智慧生物。
在那个遥远的星系里，绝大多数人，甚至不知道人鱼是和人类一样，统治一整颗星球的海洋的高智慧生物。
“人鱼不是好战的种族。”
那个该死的、想必也一定离死期不远了的叛徒，逐字逐句教国王说：“我们不想和人类打仗。”
“如果有一天，有别的种族，发现你们的骨头有用、皮肤有用，血液和牙齿有用。”
“会有这种生物的。”那个叛徒教国王说，“有一种大王乌贼，就这么可怕，是人鱼的死敌。”
“你们引以为傲的星舰战队，只是和他们简单遭遇，就被他们打得丢盔卸甲，不堪一击。”
“你们的士兵和指挥，被这种可怕的生物，掠夺走了所有头发、胡子和眉毛，这只是个开始……”
总指挥几乎要在这堆荒唐的扯淡里活活气死——偏偏这个混账叛徒，每句话都半真半假、有据可循，哪怕回去以后申辩，都很难申辩得清。
怎么申辩，能打的不是大王乌贼，是抡着大王乌贼追着星舰砸的人鱼？
难道这就十分光荣了！？
总指挥几乎要硬生生气厥过去。
如果不是那柄枪始终稳稳当当指着他……如果不是他被阿列克歇这该死的控制类精神力影响，在最慌乱的时候，选择了让士兵撤离、撤去一切攻击性武器。
……如果不是他正被按在船舷边上，耳朵旁边就是噼啪作响的电网，稍微敢有一点异动，就要被这条人鱼按在上头烙个双面的。
但凡不是这种情境，就算是那个叛徒真有什么办法，能触发他身上这块芯片的自毁程序，他也要用最后一口气跳起来破口大骂。
可现在他什么都说不了，只能看着那条人鱼被精神力引导着，对全星系广播继续说：“……如果有那一天。”
“如果有那一天，我们的死敌终于盯上了你们——如果它们决心捕捉和侵略你们，将你们捉走豢养。”
“如果那个时候，人类和人鱼还像现在这样，维持着战争关系，不死不休。”
“那么……到那个时候，即使是死敌，人鱼也不会阻拦，不会插手。”
被操控和引导的人鱼国王，语气平静清冷，对广播说：“我们有很多珍珠和宝石，有矿产，有蜕下的旧鳞片……”
“我们原本想和人类交易，想和人类做朋友的。”
人鱼说：“我们没想伤害人类。”
——这话的结尾是一声短促的枪响。
子弹并没冲着总指挥，而是将电网豁开了个巨大的口子，人鱼纵身没入滚滚波涛，只是一瞬就没了踪影。
总指挥被怒火彻底吞噬，厉声下令追捕，暴怒的话吼道一半，在看见依然开着的广播时，心脏咚地狠狠一停。
人鱼没想伤害人类，也的确是这么一回事——人类甚至还有余力、还在暴怒着大肆追捕，明明休战的承诺都做了。
这一声枪响轻易就能引发无数猜测：是人鱼被枪击了？暗杀还是威胁？还是有人不让人鱼继续说……为什么不让，难道人鱼说的都是真的？
总指挥用力按住太阳穴，那里面仍在剧烈跳痛。
他无从分辨这暴怒几分是自发的、几分是受了阿列克歇那该死的精神力影响……但有件事他很清楚。
他把一切都彻底搞砸了，现在唯一能做的事，就是真的撤兵、放走所有人鱼，然后休战。
总指挥盯着手里的中控板。
在刚被挟持的时候，他明明就已经选择了应急措施，触发了阿列克歇那块芯片的自毁程序。
自毁程序没有反应，但对那个叛徒来说，这可不是什么好消息。
没有反应……是因为没必要启动了。
总指挥随手扔掉那块中控板，神色阴冷，大踏步走回船舱，去下不得不下的该死的命令。
连芯片都检索不到有效的精神力强度，无法触发自毁程序，判定芯片载体即将湮灭。
那个叛徒，用不着再特地下令清除了。
/
国王一刻不停地回了沉船宫殿。
砸进海水中的那一刻，他在脑海深处听见闷哼——这让人鱼追悔莫及，他后知后觉意识到，祁纠在共享他的身体感受。
一条人鱼在海里手忙尾巴乱，游到人类追不上的安全区，拼命对自己好。
拼命揉自己摔疼的地方，放开险些就要揪碎的鳞片，用力一块一块抚平，就连轻微的擦伤，都要不停吹、不停抚摸。
他拼命往家里游回去，隔着胸口不停按揉自己的心脏，怕它跳得太激烈太慌乱，让祁纠难受。
“别……别着急，别疼，别害怕。”国王不停安慰自己，他怕自己的负面情绪也连累祁纠，“别害怕，没事，没事。”
他不敢去探索自己的意识……他没游多远，那种温和从容的控制力道，就很安静地消失了。
国王睁大眼睛，他以为自己会哭，然后才发现这个时候，好像是哭不出来的。
不哭是对的，他不能浪费这个时间，哭会影响对方向的判断。
国王狠命拨开水流，一刻不停地向家里游，他不停抚摸自己的胸口，提醒自己小心被水呛到，小心不要碰到什么礁石。
他终于游到家门前，顾不上敲门，用力扳开那个闸门，湿淋淋滚进去。
他的人类靠坐在墙角，看着门口，眼睛里朝他笑。
失魂落魄的小鱼崽钻进他怀里，紧紧抱着这个吓死鱼的人类，大口大口喘气，什么话都说不出，扑上去咬住祁纠的喉咙。
发着抖的、战栗的尖牙，一点力气都不敢用，打颤的气息急促地扑在人类的皮肤上。
——如果祁纠的身体像海岛上那样，国王一定会气到龇牙，凶神恶煞地用力拍尾巴，生一场很大的气……直到这个人类发誓以后不冒着性命危险，自作主张救他为止。
——如果祁纠的身体像前几天那样，国王大概也会跟他赌气，除了用尾巴缠一缠祁纠的腿、给祁纠洗衣服和毛巾、给祁纠做饭，一晚上都绝不主动说话。
现在都不是，国王根本不敢发脾气，也根本不敢赌气，他在回来的时候想了无数种可能……他快被自己吓死了。
“我还以为……”国王说不出这种可能，只是用力抱紧祁纠，仰头问，“你在等我，是不是？”
他仰着头，小心地捧着祁纠的脸，凑上去轻轻地拱。
他抱着祁纠的肩膀，用最乖的力道亲了亲：“你在等我，是不是？”
他的人类朝着他笑。