这一年的冬天尤其冷。
海面上结了冰, 海面下也是，凡是有家的海底种族，几乎都选择了闭门窝冬。
所以一座覆着冰花的沉船宫殿，也一点都不显得特殊。
尤其这宫殿还亮着灯。
国王选了几百盏, 挑出来最满意的一盏灯, 灯光是种近于琥珀的金色。
这颜色比太阳更暖和, 人鱼抱着他的人类睡着, 身体覆着温柔的琥珀色光。
国王终于找到，传说中那个精神力湮灭的地方。
……
这知识是和谈中学到的。
派来和谈的人类据说来自新政权, 不再使用那种芯片, 也不再植入自毁程序，因为那样“不人道”。
人鱼没有完全拒绝人类的示好, 也不打算彻底交付信任，只是要求人类提供了大量科技和精神力相关书籍，现在还在埋头钻研无线电。
国王也看了这些书，尤其仔细学了精神力损伤、治疗、修复相关的内容。
有些可惜的是，这些知识并不能教他怎么治好祁纠。
国王只是按照书上的指导, 拆除了祁纠身上早已失效的芯片, 又立刻用磨好的鳞片帮那个伤口愈合……那枚芯片依然显示“检测不到意识强度”。
除了这件事, 剩下的就没办法从书上学，这些书没法教他更多东西。
这些书都说得非常武断。
——比如人类精神力彻底消散后，意识就湮灭，永远不能再醒。
——比如失去意识的精神力, 如果不用特殊方法保存, 就只不过是一些没有特性的纯粹能量。
——比如精神力湮灭的那片虚无空间, 无限广袤，没有边界。
湮灭在那里面的精神力, 永远不可能再有接触的机会，永远不可能再相遇，不可能再重逢。
……
国王不相信这些。
因为祁纠留给他的精神力雪花，还有他尾巴上结出的冰鳞，不是什么“没有特性的纯粹能量”。
和谈期间，每次国王短暂离开家，最想家、想回去陪祁纠的时候，尾巴上的冰鳞就会在光线下变成亮晶晶。
人鱼哪能拒绝亮晶晶的东西，不光是小鱼崽子挪不开眼，成年人鱼也羡慕……国王自己一不留神，都能抱着尾巴看半天。
这么看一会儿、摸一摸，就觉得漫长枯燥的条款商榷，好像也不是那么叫鱼不耐烦。
那些冰鳞，在不同的时候，也不一样。
国王很清楚它们不一样。
他趴在祁纠身边晃尾巴的时候，它们就冰凉光滑、闪闪发亮，像是什么上好的钻石。
他打不起精神的时候，它们又变得柔和温润，成了种仿佛是月光的银色。
他有时候控制不了自己，不知道为什么，忍不住想要拔鳞片的时候，那些冰鳞就轻轻扎他的手。
扎疼了还给揉……小鱼崽知道错了，惨兮兮把手放上去，小心碰一碰，那些冰就短暂融化成清水。
国王暗中打听过，人类从没见过这种情况，也不清楚所谓的“冰鳞”是什么。
在人类看来，这是萌生了精神力种子的人鱼，因为伤口迟迟无法愈合，下意识自保——只有国王自己能肯定，不是这么回事。
人鱼根本不想自保，也根本不想愈合伤口，否则的话，鳞片早就长出来了。
国王最想做的，其实是去那个传说里湮灭的地方，努力想办法找一找，看能不能带他的人类提前回家。
提前一点也行……哪怕是一秒钟，那他就能带他的人类多出去玩一秒。
他们可以去岛上，去林子里，现在没有轰炸了。
有祁纠在，国王完全敢离开岸边很远，一直走都没关系，远到看不见海也没关系。
——至于精神力雪花，那就更是了，那一定是祁纠留给他的东西。
那是人类给小鱼崽准备的梦。
准备了不知多少场，每场都不一样，都是好梦。
国王不舍得一口气把梦做完，总是很吝啬，想祁纠想到不行了才下一场雪。
在那些打着旋落下来的小雪花里，一只小鱼崽睁着眼睛，就能做他的人类来接他的梦。
……
有时候，这梦是在海上。
他的人类从海上来，划着小木船来接他。
因为迷路又遇到暴风雨，还被一条一千五百磅的大马林鱼拖着跑，所以人类用小手电打灯语，给厉害的海底霸主发信号。
国王当然一眼就看见，及时冲过去，及时救下了自己的人类。
国王救了自己的人类，威风凛凛扛着那条大马林鱼，和人类去岛上做烧烤、做鱼肉火锅。
烧烤香得要命，鱼肉被烤得金黄，鱼皮稍微有一点焦，滋滋冒油香气四溢。
鱼肉火锅也好吃，很快就馋得其他人鱼在海里打滚，眼巴巴盯着热腾腾的白气，尾巴游不动。
国王矜持地征求了爱人的意见，选择分享一部分给族人，仅仅三秒钟内，连盆带汤就全被这些不争气的家伙吃得干干净净。
然后他的人类就在岛上定居，做一做饭，砍几棵树，做个小木屋。
国王天天都上岸，每天都来找他的人类一起吃晚饭，一起坐在礁石上，聊说不完的话，晃着尾巴和腿看日落。
经常会有人鱼攥着退下来的旧鳞片，或者扛着八十斤重的大龙虾，很不好意思地过来，想买一点人类的美食回去。
国王夜里也不回去，就住祁纠盖的小木屋，睡人鱼缴获的宽敞大床，盖最暖和的被子。
他们看了晚霞，再看日出，就这么过一生。
……
有时候，这梦是林子里。
人鱼太想家，忍不住上岸一直找，不小心走得太远，走到了看不见海岸线的地方。
远到鳞片都磨花了，倒在一片铁树林里，好几天没下雨，一点水也没有，渴得鱼头昏眼花。
然后就被住在林子里的人类捡到，这场梦里的祁纠要更年轻，看起来只有十几岁……所以奄奄一息的人鱼没有立刻就认出来。
十几岁的少年林场看守，把人鱼带回家，泡在清凉干净的水缸里，又喂了两大桶水、一百条小鱼。
在尝试给人鱼拔火罐和针灸无果后，人类总算选择了更常规的办法。
同样年轻的人鱼，被少年林场看守稳稳当当抱着，一手托着尾巴，穿过树林，穿过礁石，放回了大海。
为了表达谢意，同样年轻的小国王留下鳞片，还暗中向林子里投掷了一百只螃蟹、一百只龙虾、一百袋珍珠和宝石。
最后这一袋没被收下，礼貌地放回了礁石上，旁边还整齐摆放着各种棕榈叶做出的小礼物。
国王就又跑上岸、跑去林子里，人类和人鱼这样认识和熟悉。
他们一起去看抹香鲸和大王乌贼打架，一起去看海水化冻时的粼粼冰壳，看这座岛究竟有多大，看海的尽头究竟有多远。
国王每天都来岸边聊天，带少年林场看守下海游泳，去看海面上的风景，也和人类学会了钓鱼和滑板车。
国王用熟了滑板车，每天飞速去林子里找野猪打架，打赢了就加餐，吃香喷喷的炸猪排。
他们去海里兜风、去林子里散步，就这样过一生。
……
也有时候，这场梦会做到过去。
国王变回真正的小鱼崽，回到了被人类捕捉的时候，赤红着眼嘶吼挣扎，很快就要被鞭子打得爬不起来。
高高扬起的鞭子，还没来得及撕裂空气、剐在人鱼身上，执鞭的手已经被精神力控制着凝固。
一条凶狠异常、彻底陷入狂躁的人鱼崽子，见什么咬什么，很快就把捞出自己的那双手咬得全是血痕……直到被军装外套裹住。
人鱼崽子喘着粗气，死死蜷紧，抱着尾巴抬头。
把他从水里捞出来的，是个年轻的人类军官。漆黑的军靴锃亮，衬衫领口微敞，潇洒利落，有双琥珀色的眼睛。
人鱼从此被暂时养在办公室——比起那个转身都费劲、被精神力额外加固的笼子，占据半面墙的鱼缸已经宽敞不少。
这样的日子不算难过，况且人类军官也并不折磨他，每天固定给他喂食，给他治疗被捕捉时落下的伤，给他的尾巴敷药。
但即使是这样，人鱼崽子一开始也相当警惕、相当提防……直到狡猾的人类军官，开始摆弄亮闪闪的细金属链。
再一回头，小鱼崽子已经趴在玻璃上，慢慢晃着包扎了纱布的尾巴，挪不开眼睛了。
因为这条细金属链，他们开始有了一点交流。
关系就是这样，只要忍不住开始有交流，很快就又会变得熟悉。
偶尔小鱼崽扑腾出来，跑去沙发上享受，惬意地滚来滚去。偶尔人类军官自己做点什么吃，就在桌边加一把椅子，再加一副碗筷。
小鱼崽伤好以后，人类军官就每个星期都带他去海里游泳，偶尔开车带他出门，去看一看人类世界的热闹。
人鱼崽子学会了看电视、打游戏、给人类打电话，学会了问人类什么时候回家，提前热一点面包，再用毛巾擦干净地上弄出来的水。
人鱼崽子也学会了不再问，什么时候才能放了自己，让自己回人鱼的星球。
人类办公桌上那些文件，写着军方始终不同意释放这条人鱼，不肯放弃难得的宝贵研究材料……军人的天职就是服从命令。
人鱼崽子不再问，但每天都比前一天更没精神，抱着尾巴看天上的星星。
所以人类军官弄了个小飞船，违背命令，私自带着人鱼崽子回了人鱼的星球，然后就留在了人鱼的星球上……
这不太合理——更可能的情况是，他们被追兵拦截，有琥珀色眼睛的人类军官很固执，不采纳小鱼崽同生共死的意见，强行把一条才多大、应该再活很久的小鱼崽子装进逃生舱。
可谁叫这是梦呢。
梦里就是没那么多条条框框，什么都可能发生。
留下来的人类军官，从此就定居下来，帮人鱼训练巡防队，教小鱼崽怎么开锁、怎么防备危险、怎么应对人类的精神力。
这样过去很久，很多年，等小鱼崽长成英俊的人鱼国王。
刚成年的国王，扛着满满一麻袋珍珠和宝石，在月圆之夜红通通热腾腾地浮上来。
年轻的人鱼在这个晚上，用所有珍藏的珍珠和宝石，换祁纠手里那条细细的闪亮链子……用它穿过祁纠衬衫的一颗纽扣，做成一条项链。
国王让祁纠帮忙，把项链神气地挂在自己的脖子上，不论到哪都挺胸昂头，让项链来回晃。
他们就这么顺利地在一起、顺利地成家，一起打败坏人类。
他们就这么在一起，没有任何波折，非常顺利地过一生。
……
这些梦都不是国王自己做得出的。
只有祁纠，才能给他留下这样的梦，让他相信这一切真可能发生。
祁纠在向自己的小鱼崽保证，一定会回来。
时间可能长、可能短，可能要费些力气，有些波折。
所以小鱼崽要有耐心。
有足够的耐心，不要乱跑，不要伤心，不要动不动就乱揪鳞片……记得保护尾巴。
国王努力听祁纠的话，努力不伤心、保护尾巴，等十亿秒——他有足够的耐心，甚至可以比祁纠承诺的时间，再多等一秒。
只是那些裂痕不听他的话，即使国王每天都拜托它们，慢一点裂，慢一点，他要等祁纠。
慢一点碎掉，祁纠一定也这么拜托过，国王每天都忍不住想……他的人类一定因为这事辛苦得不轻。
那些和谈的人类，其实都很错愕，像阿列克歇那样的伤势，居然能坚持着活那么久。
在能看清精神力的伤痕后，国王也理解了他们的错愕。
那些灰白色的、枯涸的裂痕，遍布在意识的每个角落，仿佛这具身体早已是风化的石灰石雕像，稍稍一碰就会碎成齑粉。
国王每次看着它们，就在想……原来祁纠是带着这样的伤，每天和他说话的。
原来祁纠抱着他，哄他别怕，被一只小鱼崽子引得笑出来的时候，琥珀色的眼睛深处，藏着这一身惨烈到极点的伤。
这念头太残忍，人鱼很少会放任自己想，因为一旦这样想了，回过神的时候，手里就会又多出几块血淋淋的鳞片。
小鱼崽怕祁纠生气，也怕祁纠留给他的那些冰鳞片生气，不敢乱揪的。
现在不用担心这个，国王摸了摸自己的尾巴，它们变成了半透明的……终于不会再不小心掉鳞片了。
国王也终于开始理解，为什么在船上，那个人类总指挥给祁纠开出的条件里，甚至包含“安乐死”。
因为这片空间实在漆黑，实在冰冷，实在广袤无垠……而那种无法阻止、逐渐陷入空虚之中的缓慢湮灭，又实在令人恐惧和绝望。
——但仅仅这么点难关，要是想吓唬住人鱼的国王，那就太天真了。
海底最深的地方，光线完全透不进去，就有这么黑、这么冷，就是这样看不见尽头。
而所谓的“空虚”、“湮灭”、“恐惧和绝望”，跟这段时间里国王见识过的比起来……也实在未免太轻，几乎不值一提。
国王见识过远比这更厉害的难关。
比如有一天，一条小鱼崽做噩梦，梦见好不容易跳到八位数的辉光管归零。
从“010080808”跳回了“000000000”。
……那天小鱼崽子哭得才叫厉害。
附近的抹香鲸全被吓跑，大王乌贼连夜搬家到星球的另一头。人鱼们被国王严令禁止靠近沉船，老老实实待在驻地，还以为附近有一座中型火山喷发。
现在不过就是飘一点雪花、掉一点冰屑，需要在这片漆黑望不到头的空间里，想办法找祁纠而已。
有什么难的。
一条人鱼开始搜索，他用了大概三个月的体感时间，证实了人类书籍上的一部分谬误。
——在这地方，并不是碰不到其他人的精神力。
书里也有对的内容，比如现实里的一瞬，在这里的体感时间无比长。
漫长得足以吓坏不会忍受寂寞的人类。
国王能看见自己的冰花，窗户上的冰花折射出辉光管的影子，数字只不过跳动了一下。
但他像是在这里游了三个月……三个月不可怕，人鱼有足够的耐心，海底生物都有足够的耐心。
终于让年轻的人鱼有些害怕的，是那些他碰到的精神体，人类在这里湮灭，变成飘荡的空影。
有些空影已经彻底失去意识，盲目漂流，不会有任何动作，也无法做出任何反应。
有些尚未彻底湮灭的空影，在求生本能的驱使下，疯狂掠夺一切触碰到的精神力，机械性地撕扯吞噬。
国王险些就被这样一个空影袭击——幸好一只勇敢的、还没棕榈叶折出的海马大的小海马救了他。
国王抱着小海马一路狂飙，跑出很远，才喘着气停下：“我……吓坏了。”
人鱼没见过这样的存在，意识体对意识体，人鱼引以为豪的身体素质也派不上用场。
小海马用尾巴摸摸他。
“我是来接我的人类。”国王偷偷和他商量，“不要告诉我的人类，我要威风凛凛接他回家。”
小海马用尾巴勾勾他。
国王有一点痒，忍不住笑了，抬手揉了揉眼睛。
他想起祁纠用小刷子刷他的尾巴……因为力道太轻了，落到鳞片上，也是这样一点点痒。
这样的记忆让小鱼崽舒服了不少。
国王轻轻晃了两下尾巴，把小海马顶在头上，继续向前搜索。
……
体感时间的半年后，国王来到了一处断层，小海马的强度不够，无法跨越。
国王把它小心放回安全区，挥手和它告别，继续向前搜索。
——断层后的确危险，他刚走出不远，就被汹涌的精神湍流裹挟，不由分说溺进最深的寒冷黑寂里。
但这次人鱼没那么容易放弃，挣扎着向上游，和湍流拼命较劲，更多掉落的冰屑溶进这片精神海……在他即将彻底失去意识之前，一只路过的大水母救了他。
军舰那么大的水母，把他裹在中间，慢悠悠向前飘，帮他把小冰碴捡回来。
“我是来找我的人类的……”
国王累坏了，一动也不能动，低声拜托：“不要告诉我的人类……我要威风凛凛接他回家。”
水母给他塞了一把小冰碴，慢悠悠亮了亮。
国王昏沉着闭上眼，他必须得睡一觉了……他像是被轻轻拍着背，这样的力道让他想起祁纠。
他很想念祁纠，等他一睡醒，就立刻继续找祁纠。
水母把他送到断层的另一端。
国王睡醒了觉，抱了抱安静漂浮的水母，道过了谢，继续向前搜索。
……
体感时间逐渐变得模糊，只能靠冰花反射的辉光管看现实时间。
辉光管跳到第十下，饿到没力气的小鱼崽遇到了一群磷虾，立刻扑上去，大口吃光了它们。
跳到第三十下，小鱼崽遇到了一条抹香鲸……庞大的抹香鲸拦住了路，小鱼崽猜测这是一个尽头。
于是小鱼崽换了个方向，一直搜索到第九十下，现实里的时间不过须臾，这片空间里却像是永恒。
……在他快要睡着、沉进深海的时候，梦见自己被一只寄居蟹剪了尾鳍，一身冷汗地吓醒了。
“不要让我的人类知道这些。”小鱼崽抱紧尾巴许愿，“我要威风凛凛接他回家……”
这样许完愿望，他看见小手电的光亮起，一闪一闪。
本该是一片虚无的漆黑空间里，忽然出现了小手电，一闪一闪打着灯语，请海底霸主去帮忙。
国王的眼睛倏地跟着亮起来。
他在一瞬间做回威风凛凛的海底霸主，一路劈风斩浪箭一样游，看见数不清坍塌的冰川。
坍塌的冰川堵住了通路，堵塞的范围太大了，看不清对面有没有人，只有小手电一闪一闪打灯语。
小手电在叫他“小鱼崽”，在呼叫海底霸主支援，帮忙把这些阻塞的冰川撞开——它们已经被冰川后的人弄碎得差不多了，再靠人力刨条路出来，大概还要几亿秒。
但如果请人鱼来做这件事，就是小菜一碟。
尤其是打起精神、振作起来，相当威风凛凛的海底霸主。
坍塌的冰川发出轰鸣，一条人鱼毫不客气地撞开它们，喀嚓喀嚓大口咬碎、举起大的向外扔，尾巴重重砸在冰川上，一口气豁开通路。
国王奔着小手电扎过去，人鱼不擅长在冰上游，摔了好几个跤，最后一跤头昏脑涨摔进人类怀里。
再熟悉不过的、柔和温暖的怀抱，手臂是有力道的，拢住人鱼不住打颤的光滑脊背，将一条小鱼崽抱起来。
国王几乎要怀疑自己是在做梦了。
但他知道这不是梦，祁纠留下的梦，从不会让他找这么久。
祁纠编织和筛选那些梦，从不让小鱼崽被吓坏、险些被湍流卷走、差一点饿到游不动，从不让小鱼崽迷路和几乎睡着。
看见那双琥珀色眼睛的下一刻，国王就困到动弹不成，只想睡觉，他躲在他的人类怀里，心想管他未来是什么呢。
是回家，那就让他先睡一觉，醒了立刻就带祁纠回家。
是湮灭，那就一起湮灭，不也挺好。
“我一路直奔这里过来的。”
小鱼崽还记得威风凛凛，闭着眼睛嘟囔：“没有睡觉。”
祁纠摸摸他的头发，收起棕榈叶编的小寄居蟹：“嗯。”
小鱼崽被摸得舒服了，很高兴，继续威风：“没有迷路，饿了会自己找东西吃。”
祁纠收回抹香鲸投影和精神力磷虾，亲了亲小鱼崽的额头：“这么厉害。”
这下小鱼崽连耳廓都泛红，努力从困意里挣扎出来两只手，抱紧祁纠乱亲：“不怕坏人，不怕风浪。”
祁纠收起冰做的小海马，雪堆的大水母，被他的小鱼崽深深震撼：“啊。”
小鱼崽高兴得不成了。
他扑腾进祁纠怀里，好像一瞬间就睡着，又好像只睡了一秒钟……打着呵欠懒洋洋醒过来，发现自己回到了沉船宫殿。
窗上有冰花，辉光管的数字还在一秒一跳，他紧紧抱着祁纠的腿，握着祁纠的手。
核动力电池效用很强，台灯的光线只是暗了一点，还亮得很暖和。
国王在这样的安静里愣了好一会儿。
他试着拱了拱祁纠的腿，发现他们不动，眼泪就大颗大颗涌出来……一只小鱼崽哭不出声，大睁着眼睛，身体不停发抖。
他睁着眼睛，看着自己和祁纠的影子，不停抹干净涌出的眼泪，不停看跳动的辉光管。
还没到时间，还没到时间……他还能等。
他还能等，要是辉光管的九个数字都跳到头了，他就把它们归零——
这样的念头还没完，一只手落在他的头顶，慢慢揉了两下。
一条被眼泪淹了的小鱼崽呆住。
国王完全忘了要怎么动，从头到尾巴都是僵的，愣怔了好一阵，才异常吃力地、几乎是含着跳到喉咙的心脏抬头。
他看见琥珀色的宝石，宝石是亮的，清楚映着他的影子，有很暖和的笑。
“腿麻了。”祁纠招呼他，“上来点，快。”
国王：“……”
一条小鱼崽连滚带爬，扑进他怀里，手忙尾巴乱地乱摸乱检查——那些裂痕还在，但比之前淡了很多。
它们在变好了，它们开始变好了。
国王左肋的裂痕也一样，这些裂痕都在痊愈，可能没那么快，可能还要点时间……但一个冬天总够了。
一个冬天总够了，他们养一个冬天的伤，等天暖和了，他就带祁纠去看海面上那些漂亮的碎冰。
祁纠还不是太有力气动，被他的人鱼按着扒衣服，很沉稳，摸了摸小鱼崽的尾巴。
“还很难受，是不是？”国王立刻抱住他，小心地蹭了蹭，“还头晕，还不舒服，是不是？”
他检查完了，祁纠身上还有很多裂痕，还要好好治疗，好好养伤。
祁纠被小鱼崽紧紧抱着，眼睛里笑了笑：“一点点难受。”
“一丁点头晕。”祁纠说，“不要紧，不算什么”
他问他的人鱼：“等了很久，是不是？”
国王毫不犹豫摇头：“一点点久。”
国王挡住辉光管，小心揽着祁纠的头颈，把自己的人类抱起来，咬破一点血喂给他。
这次人鱼的吻轻柔——不知道喂了多少次血，才能把力道放得这么准确，一点也不牵扯新的眩晕，碰一碰就成功。
国王轻轻亲他的人类，小心翼翼，笑容止不住地往外冒。
小鱼崽抱住祁纠，让他的人类摸心跳，心脏就要跳出来了，一下一下撞着抚摸它的掌心。
“不算什么，一点点久。”国王说，“我睡着了。”
“我睡着了……”
小鱼崽晃着尾巴，努力想了半天：“一秒钟。”
他对祁纠说：“整整一秒钟。”