收藏馆的背后是一片熟悉的黑暗, 仿佛能吞噬一切鲜活的东西。
小队人寂静无声地走近藏馆，那些分别仅数小时的玩家们已满脸血红，红痧爬满裸露在外的每一寸肌肤，肌肉绷紧凸起。千梧踏进藏馆大门, 近处抱着画框气喘吁吁的男人忽然回过头, 白眼球上红痧密布, 如同一只巨大的蜥蜴人，他咧嘴一笑, 嘴角淌下鲜血。
“你们来得太晚啦，这个藏馆里的画已经被我们瓜分空啦。”
淋淋漓漓的鲜血滴到千梧脚上，江沉将千梧拉向身后, 抽刀斩下一条衣袖，弯腰将他鞋上的污血擦拭后丢远。
“小心点。”他在他耳边低低道：“有免疫钥匙也不要掉以轻心。”
千梧嗯了一声, 绕过门口那人踏入大厅。
原本四十多人的队伍，此时又有将近一半人半身溃烂, 躺在画上蠕动。剩下的人在争抢一批新的画, 他们好似看不见彼此脸上的病症，也不再感到那些画沉重，为了争夺大打出手。
溃烂鲜血好似随时能从身体的任何一个地方溅射出来，千梧走到楼梯口, 眼睁睁看着一个被沉重画框压弯腰的人走着走着, 从眼球一侧滋出一簇脓血。
可他仿佛行尸走肉毫无察觉, 一边腐烂一边继续背画前行。
人间炼狱莫非如此。
千梧浑身发紧, 心口拢着一簇愤怒和无奈。他看着那些画框上沾染着的污血, 下意识伸出手去。
一只手忽然在半空中截住他，紧紧地攥着他的手腕。
江沉嘴唇在他头侧面贴了贴，轻柔道：“别走神, 都是虚假的。神经里的一切都是假的。”
“他们都已经失去神志了。”钟离冶伸手探了探地上还在抽动的一个男人的鼻息，声带不受控制地颤抖着：“都已经没气了，但还在动，还能拿画。”
江沉冷静地打断他，“你们查一遍一楼有没有第二幅我们手上的画。我和千梧上去一趟。”
千梧和他一同上楼，楼上是和刚才一样的藏画厅。漆黑的厅内仅亮着一盏灯，那幅画的位置没有发生丝毫变化，但画框里却空空如也，价签上写着“钥匙有主”。
“看来免疫钥匙只有一把，还好我们走运。”江沉若有所思，“我原本只想让他们试试拿画的风险，如果有人选中这一幅，我再想办法抢下来。现在看来还是铤而走险，万一钥匙只认第一个主人，我们就完了。”
千梧眉头紧蹙，许久才说道：“所以神经认为我的画是罪恶之源吗？它们会让人生病，会让人丧失神智？”
昏暗中，那双黑眸中仿佛有一丝情绪在压抑和波动着。
江沉看着他，“对珍视它们的人而言，是良药。”
千梧沉默片刻，“副本机制是让我们杀死那些神志不清的玩家？”
“还不清楚，先不要贸然动手。”江沉说。
他们走下楼去，屈樱三人站在近楼梯口冲他们轻轻摇头。扛着画的玩家已经再次准备上路，背上的画框数量翻了倍，他们沉默着气喘吁吁往外涌。
“我抓了一个还能听懂人话的哥们问情况，他说画能给人力量，他们越走越觉得画变轻了，然后很幸运遇到第二座藏馆。画相当于结算的分，大家又尽可能地多拿了一些。”彭彭声音里透着深深的恐惧，“他们已经听不进去劝了，我让他把画放下，他差点要吃了我。”
千梧怔怔道：“画变轻了……”
“因为瘟疫已经从画里跑到了人身上。人失去理智，遇到新的藏馆更想拿，恶性循环，最终没有一个人能活着走出副本。”江沉凝视着空中虚无的一点，缓缓道：“这是一个屠杀本。”
千梧没有吭声，环视四周，一滩已经融化的血肉下有闪光的金属一角。他走过去用脚踢开那滩东西，露出下面被人忽视掉的画来。
是那幅《伊切尔月湖》，让全世界认识画家千梧的作品，在方才的藏馆里，拥有最高的价签。
而拿到这幅画的人，也成了第一批被瘟疫蚕食的可怜鬼，将污浊的血肉抛洒在画上。
“我把它擦干净吧。”江沉走过来说。
“不必。”千梧声音清冷，“我只是看看。”
小队无人说话，许久千梧才从蹲着站起来，神色平静如常，问道：“刚才有清点人数吗，算上这些已经死了的，人齐吗？”
彭彭愣了下，有些尴尬道：“没顾上。”
“少一个。”屈樱轻声笃定道：“琪琪不在。”
话音刚落，门口忽然出现一个身影。琪琪哆哆嗦嗦地站在门口，远远地望着他们。
白皙的脸上红痧已经蔓延到额头，她浑身都在颤抖着，时不时就猛地甩一下头，像是强行保持清醒。
“画……有问题。”她一边说着，血顺着嘴角流下。
“走到一半，那画越来越轻，我却好像越来越松不开手。”她颤声道：“我用最后的神智把它丢了，悄悄落在大部队后面。我想等你们，但我的脚步不受控制……你们、你们还有药吗？可不可以救救我？”
她哀求着，膝盖下忽然迸射出一簇鲜血，血的颜色还很鲜红，没有其他人那样赃污。
她伏倒在地，缓缓向门里爬来，断断续续道：“我拿的画太贵了，已经来……不及止损了。我犹豫过那幅便宜的画，但诱惑当头，一步错——救救我，你们有宿主，有大夫……救救我……”
钟离冶几乎不由自主地向前一步，屈樱倏然攥住他的手臂将他拉住。
“你疯了。”她低声道：“这人曾经是欺骗神经出来的，忘了吗？”
钟离冶闻言犹豫，看向门口女人的眼神波动着。
“咳咳……”琪琪呛笑，口中的血水溅在脸上，“如果不是为了活命，又有谁想顺着它的意志杀人啊。”
“江沉，我知道你是宿主，你只是想保护他……”她笑着半闭上眼，顽强地又向门口爬了两步。
江沉眸光渐深，缓缓走近。
“你怎么知道？”他语气平静问道。
千梧看着他从背后无声地摸向那把军刀。
“我看透神经的本质了。只要找靠谱的队友在身边提点，冷静分总能慢慢刷上去的。冷静与敏感，能够把所有人困在神经里的指标其实是敏感。”琪琪闭目呢喃道：“神经不可能放宿主出去，所以宿主的天赋绝不会点在敏感上，那就只有你，江少帅，只有你……”
“我替你们瞒着，配合你们演戏……”她的声音越来越弱，“我好痛啊，可不可以……可不可以救救我……”
“最后一个问题。”江沉站在她面前，居高临下看着她。
琪琪勉强睁开血红的眼，视线中只有江沉的军靴。那双靴十分冰冷，她下意识往旁边闪了闪。
“神经不可能放宿主出去，这话是什么意思？”江沉冷静得仿佛没有丝毫怜惜和触动，“为什么这么说，你知道什么？”
琪琪气声道：“那……那只是一个猜测。我在神经里一共走了四十四个本，进到过三十多条神经。我遇到了很多放逐者，我们在一起讨论……”
她的声音越来越小，江沉蹲下道：“讨论什么？”
“宿主是一切的开始……或许，也能成为一切的结束。”琪琪呢喃道：“如果宿主满分通关，或许，全部玩家都将随之退出。”
最后一个字落下，匍匐在地的女子却忽然暴起，她一把扯住江沉的衣襟，鲜血顺着指尖迸射，刹那染透了胸口大片布料。
“你衬衫口袋里是什么东西，我好想得到它——”她目眦欲裂有如活鬼，无视浑身迸发的逐渐污浊的血，狠狠地捋住江沉的衣服，想要从他口袋中抢下免疫钥匙。
骨节爆裂的手已经隔着布料触碰到了钥匙的轮廓，她兴奋呢喃道：“上面的画框里提到的钥匙是关键道具对不对，就在你们身上——”
话音在刀锋铮然出鞘的声响中戛然而止。
一道寒光平滑而利落地割开女人的喉咙，鲜血迸射，江沉站在原地不闪不动，任由那鲜血染透全部的衣衫。
女人暴着青筋缓缓倒下，睁大的双眼中满是费解和不甘。
“抱歉。”江沉的嗓音有些低哑，“免疫钥匙只有一把，你本就无可挽救了。”
他缓缓起身，无畏地对上地上那双眼眸，“而且你劣迹斑斑。会为了同理心而怜惜心软的人是千梧，我只会选择剜掉反骨，以绝后患。”
地上的人抽搐了两下，而后永远地失去了气息。
江沉缓缓起身，脱下风衣，一下一下将军刀擦拭干净，审视一番那锋利的冷芒，而后平静插回刀鞘。
“他果真冷血得可怕。”彭彭浑身紧绷着喃喃道：“还好我们是队友——”
千梧闻言看了他一眼。
“他不是。”千梧垂眸低语：“他只是在保护更多的人。江沉是一个守护者。”
死去的琪琪身体逐渐腐烂，江沉将浸透她鲜血的大衣盖在她身上，低声道：“我们也上路吧。”
彭彭问：“去哪？”
江沉眸色深黯，他注视着外面逐渐退去的黑暗，低声道：
“遵循神经的意志，去清剿瘟疫。”
*
一行人重新上路，这一次江沉走在了前面。
队伍里的人都已经到达了一个疲惫的临界，屈樱的脚伤已经在长时间行走后开始溃烂，钟离冶背着她缓缓挪动。千梧走在他们右侧，彭彭站在千梧的右侧，一路机警地看着周围。
“江沉在这个副本里气压一直很低。”趴在钟离冶背上的屈樱轻声道：“千梧，他怎么了？”
千梧像是在出神，许久才回神轻声道：“起初，或许是觉得自己伤重，心事重。方才，大概不满神经拿我的画来做恶。而现在——”
三人看着他，他却看着前面那个沉毅的背影，没有再吭声。
江沉痛恨一切掠夺与残酷，但很多时候，他不得不为。
他亦从不轻易展露脆弱，当千梧能感受到他的脆弱时，便只想静静地站在他身边。
“话说。”彭彭忽然似是漫不经心地问道：“你们是那种会认死了对方的感情吧？”
“嗯。”千梧看他一眼，“为什么忽然问这个。”
“没什么。”彭彭舔了舔干裂出血的嘴唇，低声道：“他在第一个藏馆里对我说，如果他没走出去，让我无论如何都要一直黏着你。我运气好，做事又怂，能在你身边拉着你不要冲动。”
千梧眸中一颤，许久，他低眸轻轻笑了笑。
那对红唇即便干涸开裂，依旧清艳动人。他用极轻柔的声音说，“那如果，换我在哪个副本没走出去，你也无论如何要一直跟着他。他心事重，你大大咧咧又吵又闹，能让他快活点。”
彭彭的眼眶红了，许久他用袖子擦了擦眼泪，“你俩骂我骂够了没。”
千梧一下子笑出来，深吸一口气，透过有些迷蒙的视线望着前面的背影，加快脚步走近去。
他们仿佛有所默契，谁也不提刚才的事情。
千梧问道：“伤怎么样了？”
江沉衬衫被揪掉了关键的扣子，布料松垮垮地垂着，随着动作时不时露出里面的皮肤。
千梧望进去，乌青和几小时前的位置一样，没有继续蔓延或加深的迹象。
“免疫钥匙能遏制瘟疫恶化。”江沉平静道：“吃了那些药，精神也好了很多，但我们还是要尽快。”
“
嗯。”千梧点头，“所谓清剿，应该是杀光那些已经变成活死人的玩家，换我来吧。”
江沉闻言惊讶抬头，千梧伸手从他腰后抽出那把军刀，在空中抛了一下又轻轻巧巧地接住，笑道：“怎么，看不起我这个臭画画的？”
“你——”江沉无奈蹙眉，伸手拿刀，“臭画画的好好画画，打打杀杀的事情——”
千梧笑着把刀换了个手，挑眉道：“没见我那些画都变成罪恶之源了吗？事业遭毁，让我在神经里开辟一下新的作为。”
江沉带着无奈的笑意注视着他，他们不知是谁先停下脚步，意识过来时，两人的呼吸已近在咫尺。
两对干裂的唇碰在一起，江沉手插进千梧的发丝，千梧用牙齿轻轻撕咬他的嘴唇内侧，那一丝敏锐的痛让指挥官先生挑了挑眉，他们在荒凉布满尸骸的路上拥吻。
气息凌乱，江沉在千梧耳边含糊但坚定地说，我们活下去。
许久，千梧松开了江沉，江沉收回手，替他抚平脑后凌乱的头发，又随手扯了扯被彻底抓开的衬衫。
身后不远处响起彭彭冷漠的声音。
“钟离冶背着一个大活人脚都软了，还要停在原地吃你们的狗粮。”
他狠狠地数落着，“脆弱！压抑！奄奄一息！临终遗言！都他妈是为了接吻！老子迟早把你俩掀翻进神经之海里去。”
江沉低低地笑，继续向前走，神色却轻松了很多。
天终于亮了，日光照明离村的路，也照明了沿路的尸骸。
放眼望去，层层叠叠的白骨几乎铺满了这座山脚下的山庄。偶尔有像猿又像狼的怪物在白骨间挑挑拣拣，埋头撕咬，它们看着千梧等人的眼神透着贪婪，但或许是畏惧免疫钥匙，始终不敢靠近。
“他们吃的那些似乎不是死去很久的尸体。”屈樱趴在钟离冶背上喃喃道：“是我眼花了吗？我怎么觉得还有眼熟的？”
“你没眼花。”千梧眉眼冷峻，将视线从几十米外的山鬼野餐画面上收回来，轻声道：“他们吃的都是病死在半路的玩家，身子底下还压着画框。”
众人一阵恶寒。彭彭缩着肩膀下意识凑近千梧想寻求一点心理安慰，被江沉看了一眼，只好又忍着头皮发麻往旁边闪了闪。
“你们说现在还剩下几个活着的？”
钟离冶问：“你是问还有战斗力的那些，还是真正意义上有理智的活人？”
彭彭叹口气，“除了咱们之外，哪还有理智尚存的活人？”
“无论是哪一种，应该都不剩了。”江沉顿了顿，“昨天从第二个收藏馆里站着出来的也就十几号，以瘟疫蔓延的速度，估计都散落在这路上的白骨中了。”
话音刚落，一阵大雾忽然在前面拢起，众人发愣间，那雾又迅速散去。
一座藏馆赫然出现在方才雾气笼罩的地方，再次拦住了去路。
“我麻了。”
彭彭面无表情地看着它，一把将手上干瘪的水袋抡在地上，“爷吐了好吗！还来？！”
江沉却骤然蹙眉，低声道：“不太对。”
千梧亦觉得不对劲，“按照瘟疫蔓延的速度，无论是真正的活人还是行尸走肉，应该都被屠尽了。怎么还有藏馆？”
话音未落，那道紧闭的大门忽然打开，里面恐怖的场景闯入眼帘。
收藏馆的地上散落着各种破碎的肢体，那些肢体抽搐着慢慢拼合起来，它们咔吧咔吧地掰着骨节，肌肉和骨骼迅速变形重组，活人逐渐变成了山中鬼怪的模样。
鬼怪们嘴角垂着污血踏出藏馆，脚踩着一地破碎的画框，向他们缓缓走来。
贪婪将人吞噬，人非人，人亦为鬼。
“清剿瘟疫。”江沉缓缓摸向身后，“原来是这个意思。”
收藏馆旁指向西的路牌上忽然浮现了新的指示。
“商人忘了说啦，他只想要干净的画。染上不祥与赃物的作品，不如直接毁了它！”
锃地一声，利刃出鞘。
江沉向后摸去的手却扑了个空，余光里千梧已经举起军刀，带着丝怜悯嘲讽的笑看向路牌。
“不祥与脏污？”
画家的声音如是清冷，带着莫大的高傲。
“即便再多罪恶，也要我自己来说。”
千梧一手执刀，眸光坚定，迎着那缓缓靠近的人形鬼怪走上前去。
作者有话要说：话不是我说的。
小神经有些慌张地在地上反复摩擦。
都是地板的错。