江南总督王廷死了，还死得格外蹊跷，叫人费解。

事情报上朝廷，很快皇帝下了旨意，命了大理寺的官员为钦差，前来江南彻查王廷的死因。

加上一个还在寻州没走的巡察御史蒋文渊，一时间江南官场一众官员人人自危，所有人都夹起了尾巴做人，年节还未结束，皆都缩回了家中闭门谢客，连与同僚往来拜年都免了。

谢徽禛与萧砚宁又在徐家多待了几日，上元节一过便告辞离开，打算回去寻州的官邸。

走的那日徐长青送他们出城，到了城外最近的路亭，谢徽禛叫人去打发徐长青回去，徐长青过来说想单独与萧砚宁说几句话，他就站在马车之外，大有萧砚宁不下来便不肯走的架势。

车内萧砚宁小声恳求谢徽禛：“少爷，我只下去与他说几句话，很快便上来。”

谢徽禛漫不经心地抬眼：“只说几句？”

萧砚宁：“就只说几句，说完便回来，不会叫少爷等太久。”

半日，谢徽禛丢出句：“动作快些。”

萧砚宁推门下车去，他与徐长青走到一旁无人处，徐长青犹豫问他：“这回回去了寻州，之后还会来苍州这边吗？”

萧砚宁道：“应当不会再来了，少爷身份不方便，最好一直留在寻州那边，我要跟随左右，等蒋大人公务了了，我们便会回京去。”

“那我过些日子再去寻州看你。”徐长青立刻道。

萧砚宁轻拧起眉：“表兄，若无必要，你尽量还是别过来吧，少爷毕竟是同蒋大人一块来考察江南政务的，我是少爷身边人，之前是年节期间便算了，如今若是再与你和舅舅频繁往来，恐有瓜田李下之嫌。”

徐长青握了握拳头：“我不在意这些。”

萧砚宁：“舅舅应当也是这个意思。”

徐长青咬牙道：“砚宁，你说句实话，你是当真这般想的，还是根本是那位少爷不肯让你跟我们走动？”

萧砚宁面色微变：“表兄慎言。”

“这里只有你我，我便直说了，那日父亲与你说的话，我听到了，你和那位少爷，当真是那样的关系？”徐长青略略提高了声音。

萧砚宁没想到他会突然逼问自己这个，白了脸：“我……你别问了。”

“为何不能问，”徐长青激动道，“是不能问还是你不敢说？你娶了公主，还攀上了那位少爷，你究竟想做什么？你是这样的人吗？你明明不是这样的为何要做这种事？是不是他逼迫你？他逼迫所以你不敢不从？你为何要怕他？他上头还有皇帝，告到皇帝跟前去以你父亲在皇帝心中分量，皇帝能偏袒他吗？你怕他作甚？！”

萧砚宁错愕看着面前人，因为激动徐长青的神情甚至有些狰狞，他从未见过这样的徐长青，在他印象里徐长青一直是谦逊有礼的温润君子，从不会像现在这般，目眦欲裂近乎失态。

他下意识后退了一步，徐长青伸手欲要攥他，身后出现另一只手将萧砚宁拉开，谢徽禛上前一步，挡在了他身前。

徐长青攥人的手猛地顿住，脸上的表情却没有立时收敛，死死瞪着突然出现在眼前的谢徽禛，眼神格外阴鸷。

谢徽禛倨傲冷睨向他，轻蔑一哂，只吐出一个字：“滚。”

徐长青的脸色瞬间变得难看至极。

被人像以看蝼蚁之姿居高临下地蔑视，对方甚至连多吝啬他一个字都仿佛是恩赐，这样的羞辱叫徐长青气怒交加、愤恨难消，偏又什么都不能做。

谢徽禛没再搭理他，回头冲萧砚宁示意：“几句话说完了，走了。”

他先回去了车上，萧砚宁最后看了一眼低了头阴着脸死死攥紧拳头的徐长青，实在不知能再说什么，留下句“表兄你回去吧”，回身跟上了谢徽禛。

车驾重新出发。

谢徽禛沉默不言，萧砚宁想要请罪，刚抬起手便听谢徽禛道：“你若是敢替他请罪受过，孤立刻叫人去将他押来，治个大不敬之罪扔下狱。”

萧砚宁坐了回去：“……少爷别生气了。”

谢徽禛：“我生你的气了吗？”

萧砚宁道：“是我不对，但我没想替他说话，你别不高兴了，我以后再不同他往来了便是。”

“现在知道什么是人不可貌相、知人知面不知心了？”谢徽禛问。

萧砚宁点头，有些艰难道：“我也没想到，他会这般激动，甚至对少爷口出不逊，他从前不是这样的人，是我太想当然了。”

“以后离徐家人远些。”谢徽禛道。

他说的不是徐长青，是徐家人。

萧砚宁稍一迟疑，点了头：“好，我听少爷的。”

谢徽禛这才缓和下声音：“你过来。”

萧砚宁坐去他身边，谢徽禛将人揽过去：“你听我的没错，我不会害你。”

谢徽禛的语气颇严肃，萧砚宁看向他，见谢徽禛点了点头，萧砚宁心头一松：“嗯。”

翌日，他二人返回寻州的官邸。

刚进门蒋文渊便过来禀报事情，将陛下的密信递给谢徽禛，说是昨日才收到的，请殿下亲启。

谢徽禛随手拆了，一目十行地看下去，看到后头忽然拧了眉，脸色有些难看。

蒋文渊见状小心翼翼问：“殿下，可是有不妥？”

“无事，”谢徽禛将信纸摁下，问他，“这段时日刘颉那边可有什么动静？”

蒋文渊道：“并无，照常过年，看不出什么异状。”

蒋文渊弹劾刘颉赈灾不力上的是密奏，并未传出风声，皇帝本就要派人来查他，如今出了王廷的事，便交给大理寺一块查了。

钦差这会儿还在路上，只等人来了就能将刘颉押下，之后便可一并审问当年之事。

谢徽禛吩咐了蒋文渊几句，将他挥退下去。

方才一直未出声的萧砚宁这才问他：“陛下是交代了什么让少爷为难的事情吗？”

谢徽禛嘴上说无事，可萧砚宁瞧他的神情，分明是遇上了不痛快之事。

谢徽禛冷着脸道：“陛下在信上说，乐平会来。”

萧砚宁愣住：“……公主要来？何时？”

谢徽禛生平第一回 生出了头疼之感，蹙眉道：“嗯，得了陛下恩典，同驸马一块来江南省亲，会住在寻州这边的江南别宫里，已经动身了，大约只比钦差晚个几日到。”

萧砚宁这才从公主要来的惊讶中回神，不解问道：“陛下此举是为何意？”

谢徽禛看他一眼，无奈解释道：“当年我父亲派人来江南查铁矿之事，一开始是查到了些线索的，后头大约走漏了消息，不但线索断了，派来的人也死在了这边，但当年提供线索的知情人说不定还有活着的，如今铁矿重现，乐平是我父亲明面上唯一的女儿，她在这个时候出现在江南，若真有知情人，兴许会找上她。”

萧砚宁听明白了，陛下是想让公主来做这个引子，他有些担忧道：“可若是这样，这事背后的人或许也会这般想，担心自己有什么把柄将落到公主手里，会不会因而对公主不利？”

谢徽禛：“担心乐平？”

萧砚宁没否认：“这事总归是危险的，公主一个女儿家孤身来江南，牵扯进这些事情里，我没法不担心。”

“砚宁倒是挂心她。”谢徽禛的语气莫名。

萧砚宁不知当怎么说：“少爷，公主她，毕竟也是少爷的姊妹。”

谢徽禛轻眯起眼：“砚宁这是怪我没有手足之情？”

萧砚宁赶紧道：“不是，我知道少爷不是那样的人，我只是……”

“若我与她同时陷入危险之地，你会先救谁？”谢徽禛忽然问。

萧砚宁一愣。

谢徽禛似笑非笑：“答不上来？还是不想说？”

萧砚宁：“少爷，我……”

“她来了这里，你便得随她去别宫里，轻易也不能再出门，免得被外头人瞧见对你起疑，你还是先担心担心你自己吧。”谢徽禛没好气道。

沉默了一下，萧砚宁低下声音：“我不去别宫里，我就跟在少爷身边，护卫少爷是我职责所在。”

谢徽禛：“就这个？”

萧砚宁：“……我也想跟在少爷身边。”

谢徽禛唇角上扬起，拖长了声音：“哦？现在不担心乐平的安危了？”

“别宫里很安全，公主想必是有分寸的，不会到处乱跑，只要小心一些应当无事，”萧砚宁再次道，“而且，我更想跟在少爷身边。”

谢徽禛大笑：“行啊，砚宁越来越会说好听的话了。”

萧砚宁微微红了脸，谢徽禛忽然凑近过去，盯着他目光闪烁的双眼：“砚宁，光是想跟我身边还不够。”

萧砚宁看着他：“殿下是何意？”

谢徽禛弯起唇角：“跟公主说和离之事，不用顾忌那么多，陛下那里我来解决，只要陛下同意了，你父母也不会如何，我只要你去与公主说，可以吗？”

萧砚宁怔怔无言，上次谢徽禛提了这个，他以为谢徽禛是随口说的。

见他半日没有反应，谢徽禛嘴角笑意逐渐敛去：“还是不愿意？”

谢徽禛转身要走，萧砚宁伸手过来拉住了他：“我和她说。”

谢徽禛目光落回萧砚宁脸上：“真的愿意？”

“我愿意说，我没有不舍得，真的会说，”萧砚宁有些焦急道，“但是至少，至少等这边的事情解决了，平安回京之后，我再与公主说，这样可以吗？”

谢徽禛看着他没出声，脸上看不出什么情绪，萧砚宁有些紧张，怕谢徽禛误会，硬着头皮与他解释：“公主她，之前与我提过圆房之事，我没答应，若要和离，是我对不起她，辜负了她，……可我不想你不开心，我想、想和你一起，我只能对不起她，但现在江南之事未明，她过来这边确实有危险，我不想她在这个时候再因为这件事情难过，等事情了了，回了京，我会跟她说，真的。”

谢徽禛：“不怕你父母因此伤心？”

“……你说你能说服陛下，我信你，只要陛下同意了，我父母确实不能说什么，可他们也确实会伤心，我这么做实属不孝，”萧砚宁神情黯了黯，“回家后我会自己去祠堂领罚。”

谢徽禛皱眉：“领罚？家法伺候？”

萧砚宁低了头。

“真的想清楚了？宁愿去领罚？”谢徽禛再次问。

萧砚宁点头，仿佛下定了决心一般：“想清楚了，我愿意去领罚，这是我该受的。”

“傻子。”谢徽禛叹气。

领罚之事他自不会让萧砚宁去，但萧砚宁这般个性的，能为他做到这一步，他当真何德何能。

“少爷也别因公主之事不高兴了，”萧砚宁小声道，“公主来了这边，我会去别宫问候她，做该做的事情，但不会逾矩，少爷就别再计较这个了。”

“砚宁……”谢徽禛的语气中多出丝迟疑。

萧砚宁看向他。

“罢了，回京后再说吧。”谢徽禛话到嘴边想想还是算了，萧砚宁既然说等回京之后，那便等回京之后吧。