众目睽睽之下，谢徽禛镇定站直起身，收了剑，侍卫上前接手那被他制服了的刺客。

周遭的女眷们已纷纷从震惊中回过神，各自移开眼不敢再看湿身了的谢徽禛，面红耳赤、十足尴尬。

谢徽禛从溪流中趟出来，立刻有内侍上前将斗篷披到他湿透的衣裳上，谢徽禛站在原地，看向离他几步之遥的萧砚宁。

四目对上，萧砚宁眼瞳轻缩了缩，这才似如梦初醒，眼里第一次浮起谢徽禛看不懂的情绪。

谢徽禛轻蹙眉，刚要走上前，身后又响起惊叫声，他回头看去，是那刺客方才竟趁人不注意一跃而起，撞向押着他的侍卫手中的剑，当场抹了脖子。

几个侍卫赶紧伸手去探刺客的鼻息，已经没了气息。

谢徽禛顿时冷了脸，沉声下令：“将戏班子里的人全部押下，严加审讯，今日所有来此的宾客暂留别宫中，待事情查过再说。”

他用的是本来的声音，不再掩饰。

萧砚宁在那一瞬间用力握紧了拳头，手指深掐进掌心里。

交代完事情，谢徽禛提步走向萧砚宁，在他靠近过来时，萧砚宁下意识往后退了一步，低下头。

谢徽禛收住脚步，目光落在萧砚宁脸上顿了顿，仿佛叹息一般：“先回去再说吧。”

回到公主寝殿，进门时萧砚宁脚步趔趄了一下，走在他前边的谢徽禛立刻回手扶住了他，萧砚宁却迅速缩回手，像碰着什么烫手的山芋，避开他的视线小声道：“臣失态了，殿下恕罪。”

谢徽禛看着他，到嘴边的话又咽回去，先进了门。

内侍来问谢徽禛是否需要沐身，谢徽禛吩咐道：“你们先退下去，一会儿再说。”

“殿下还是先沐身吧，”萧砚宁道，他垂着眼，并不看谢徽禛，“您身上这样，不成样子。”

谢徽禛拧眉：“砚宁……”

萧砚宁沉默不语。

僵持片刻，谢徽禛到底妥协了，提醒他：“你就在这里稍待片刻，别离开。”

萧砚宁退开身，谢徽禛心下叹气，只得先去了浴房。

人走之后萧砚宁宽大衣袖下一直紧握住的拳头才骤然松开，用力闭了闭眼。

身后内侍犹豫提醒他：“世子爷，您先坐会儿吧，奴婢给您奉茶来。”

萧砚宁没理人，脊背挺得笔直就站在那里，仍垂着头，紧缩起的心脏让他分外难受，脑子里有无数混乱的声音，唯独没有思考的能力。

谢徽禛没多久便又回了殿中来，沐身之后换回了男装，头发还披散着，脸上的妆容已彻底清洗干净，再无半分公主殿下的颜色。

萧砚宁仍不愿看他，垂首道：“殿下既已无事，臣便先退下去了。”

谢徽禛没应，沉眸看着面前人，殿中宫人已尽数退出去，偌大的宫殿内唯有他二人。

相对无言许久，谢徽禛的目光落向萧砚宁身后，殿外进来的日光在他身后地上拉出一道长影，衬得萧砚宁单薄的身形竟似有些可怜。

谢徽禛心情复杂难言，更多的是心疼，半日，他重重一叹，道：“砚宁，我们好好说话吧，你想知道什么直接问，我全都告诉你，绝不再骗你。”

“骗”字从谢徽禛嘴里说出口，萧砚宁仿佛被打击到了一般，颓然闭了眼。

原来之前谢徽禛确实在骗他，在他痛苦难堪，为了他们之间的关系辗转反侧、夜不能寐的时候，谢徽禛其实一直在骗他。

谢徽禛见他这副反应，只得自己说了：“乐平就是我，我就是乐平，没有什么双生子，从一开始就只有我一人，父亲当年为保住我性命，对外说我是女儿身，先帝也不知情，还给我封了郡主，并给我们指了婚，小时候去找你玩，也是因为你是我的未婚夫，所以想看看你是什么样的人，我们分开后我一直对你念念不忘，恨不得自己真是女儿身，能名正言顺地嫁给你。”

萧砚宁也不知听是没听，始终低着眼不吭声，谢徽禛继续说下去：“所以我与父皇说要履行婚约，父皇给了我一年时间，若不能打动你，便让我放过你，我知道你的性子，最是正经循规蹈矩，我想要你，只能用这样的非常手段，先占着你妻子的位置，免得你家里人给你说其他的亲事，我不是个好人、心思狭隘，逼着你要你在我与公主之间做选择，是想确定你喜欢的是我本人，而非女儿身的我，更非身为你妻子的我。”

“我本想等回京之后，你与公主提了和离，便将事情原原本本地告诉你，没曾想出了今日这样的意外，猝不及防提前让你知道了，知道了便也就知道了罢，砚宁，你不必想太多，我还是我，和以前是一样的，我对你的心意始终都是真的。”

谢徽禛话说完，最后一个字音在空荡荡的宫殿里回荡。

萧砚宁依旧沉默。

等了片刻谢徽禛走上前，试图伸手去拉他。才碰到萧砚宁袖子，他已退开身，仍是那句：“殿下若无其他事，臣便先退下了。”

谢徽禛皱眉：“砚宁，你一定要这样吗？”

萧砚宁坚持道：“请殿下准许臣先行告退。”

谢徽禛看着他，萧砚宁低首拱手，恭恭敬敬，垂着的眼睫却在微微颤抖，昭示着他心中的不平静。

“不想见我？”谢徽禛的声音里听不出情绪，慢慢道，“生气了吗？”

“殿下恕罪。”萧砚宁道。

谢徽禛问他：“我恕了你的罪，你能恕我的罪吗？”

萧砚宁不想接话，谢徽禛永远是这样，像是在示弱，其实在逼迫他。

他以为他已足够了解谢徽禛，到头来还是假的，这半年多以来的一切，都是谢徽禛以一己之力构造出的假相，他被耍得团团转，被谢徽禛当做傻子一样戏弄，他的那些难过和纠结，其实根本不值一提。

难怪谢徽禛一直说他是傻子，他确确实实就是个傻子，傻得可笑。

“砚宁……”谢徽禛再次喊他。

萧砚宁只有同样的一句：“请殿下容许臣先行退下。”

谢徽禛问他：“你要退去哪？”

萧砚宁怔住。

他要退去哪？谢徽禛就在这里，他能退去哪？

可至少，……他可以退回那条过界的线之外，若是他从前能坚守住底线，今日又岂会这般难堪？

谢徽禛还欲再说，外头进来人禀报：“殿下，德嬷嬷来回报事情。”

谢徽禛敛下心绪，吩咐人：“传她进来。”

萧砚宁看着走进门来的老嬷嬷，是平日里贴身伺候公主的人，此刻面对已恢复男儿身的谢徽禛，她的神情不变半分。

原来谢徽禛身边所有人都知晓他的身份，萧砚宁恍然，更觉自己当真是可笑至极。

那嬷嬷上前禀报与谢徽禛，她方才带着一众婢女去仔细盘查了那些女宾，并未发现可疑，毕竟都是有头有脸的命妇，不知是否还要一直扣着她们，再又犹豫问道：“而且殿下的身份，……她们先前都看到了，不知殿下打算如何解释？”

谢徽禛微眯起眼，想了片刻，道：“什么也不说，随她们去猜吧。”

他再又吩咐人：“派人去告知蒋文渊和胡田学一声，让他们将孤在这别宫里的消息放出去，叫所有人都知晓孤是奉皇命微服来江南办差，却在这别宫中遭人行刺，今日之事务必要查个水落石出。”

德嬷嬷闻言提醒他道：“殿下何不直说您扮作公主是为查案，否则那些女眷们回去之后，恐会生出流言来。”

为何大庭广众之下太子殿下会扮作公主？他是来了这江南之后才第一回 这么做，还是之前便一直如此？流言蜚语一旦传开，肯定会有人怀疑谢徽禛的身世，质疑公主与太子其实是同一人，如此一来不但有损谢徽禛名声，还会坏了皇家颜面，甚至先帝和当今陛下都会因此被人诟病。

谢徽禛看向始终沉默不言的萧砚宁，道：“就这么办吧，不必多说。”

下头人只能领命。

今日之事还得细查，谢徽禛让人查清楚再来报，将人都挥退了下去。

见萧砚宁心神恍惚，谢徽禛只得让他也先下去：“你去偏殿歇会儿吧，晚些时候我再去看你。”

萧砚宁行了一礼，转身离开。

跨出殿门时，刺目的阳光让他眼睛有些难受，萧砚宁恍神了一瞬，脚下差一点又被门槛绊倒。一直在身后看着他的谢徽禛下意识就要上前，萧砚宁已扶着门框狼狈站稳，跨过殿门，快步而去。

谢徽禛愣了愣，收回了堪堪伸出去的手。

日暮时分，谢徽禛身边内侍送来了膳食，萧砚宁坐在偏殿背光的一面，发呆看着窗外，一动不动，亦无半点声音。

那内侍吓了一跳，赶紧将食盘送过去，搁到他身边矮几上，小声提醒道：“世子爷，您趁热用些膳食吧，奴婢帮您将灯点起来。”

萧砚宁没应，内侍只当他是准了，将殿中的灯都点了，再过来伺候他用膳。

萧砚宁终于开了口：“你下去吧。”

内侍：“可……”

“下去吧。”萧砚宁再次道。

“那世子爷您记着用膳，别放凉了。”内侍叮嘱完，不放心地退了下去。

谢徽禛过来时，萧砚宁仍坐在那个位置上看着窗外没挪过身，身侧的膳食一口未动，已然凉透了。

谢徽禛的目光扫过去，再落回萧砚宁脸上：“在这里坐了一个下午？为何不吃东西？”

萧砚宁慢慢抬眼，目光顿了顿，眼里有火光点点，打量着面前的谢徽禛。

谢徽禛平静回视，他看到萧砚宁眼中映出的自己的影子，模糊不清。

片刻后萧砚宁起身行了礼，恭敬垂首道：“臣才疏学浅、不堪大用，怕是不能再替殿下分忧，还请殿下准臣辞了差事，放臣离开。”

“你要走？”谢徽禛神情倏然冷了，“你就有这般生气，一定要离开我？”

萧砚宁：“请殿下开恩。”

“开恩，”谢徽禛咬牙念着这两个字，讽笑道，“好一个开恩，你要我放你走，还觉得这是对你的恩典是吗？”

不等萧砚宁说，他又道：“我若是不肯呢？我早说过，无论你愿不愿意，你只能是我的人，你不记得了吗？”

萧砚宁再一次重复：“请殿下开恩。”

“不可能！”谢徽禛拔高声音，猛地攥住了他一只手，“我绝不可能放你离开，你趁早死了这条心！”

萧砚宁被他攥得手腕生疼，猝不及防往前栽去，再被谢徽禛一手揽住，他下意识想要避开，推挤拉扯间与谢徽禛一齐跌坐回身后榻上。

谢徽禛手撑在萧砚宁身体两侧，狼狈跌下，恶狠狠地覆近他耳边：“砚宁，别与孤较劲，你没有胜算的。”

谢徽禛吐息间的热气浸在颈侧，萧砚宁紧绷起身体握紧拳头，心里陡然涌起一股怒气。

前所未有的，甚至是大不敬的。

在谢徽禛似有似无的吻落到他颈边时，怒火腾起，烧毁了理智，他抬起手，一巴掌甩上了谢徽禛的脸。