午时将至， 巍峨高华的宫城沐浴在明媚的阳光之中，竟也透出了几分暖意。
但只有身处其中的人才真切地知道，此时宫中之肃穆冰冷， 简直宛若寒冬。
一众宫人内侍战战兢兢地伏在地上， 却不敢出声讨饶，满心绝望地等候着自己未知又早已注定的命运——身处权力漩涡的正中心， 想要平安终老， 从来都是奢望。
贺兰太后语气凌厉，眼神如刀：“陛下龙体有恙， 御医已再三嘱咐静养，你们作为贴身近侍，为何不劝谏君王保重龙体， 反倒坐视陛下上朝劳累？”
“太后明鉴， 奴婢等有拦过陛下， 可陛下执意前往……”
“既是拦不住， 也该及时知会哀家， 为何竟无一人前来奏报， 说陛下不顾龙体，非要上朝？”
“太后息怒……咳。”一旁的容慎勉力直起身来， 语气虚弱道， “是我惦念着与太傅的师生之谊，这才关心则乱， 让太后担忧了， 咳咳……是我的过错。但这些宫人确实无辜，他们已尽力劝谏， 是我听不进罢了，还请太后……咳， 勿要责罚他们。”
贺兰太后眼神一暗，语气却愈发温和：“陛下既是病着，就当好好静养，珍重自身才是。至于这些个宫人……有陛下亲自求情，哀家自然不好驳了陛下的面子，不然反倒显得哀家不近人情了。但既是侍奉不周，那还是换一批得用的来才好，这些人也不必再侍奉君侧了。陛下觉得呢？”
她以为容慎至少会求情留下一两个心腹，谁料容慎居然恭谨道：“太后说的是。能免了责罚，这对他们来说已是大恩，他们也自然会记着太后的好。”
宫人们也纷纷叩首道：“谢太后，谢陛下，此等深恩，奴婢等定当铭记于心！”
贺兰太后定睛打量，只见容慎面色苍白，低眉顺眼，一副不中用的傀儡模样，任她如何试探打量，都没有露出丝毫破绽来。
她正要再说些什么，殿外却进来一个内侍，通报道：“禀太后，太尉求见，已在长乐宫候着了。”
贺兰太后立刻起身道：“哀家还有政务要处理，就不打扰陛下静养了。”
容慎垂首道：“太后为朝政殚精竭虑，此乃大齐之幸。”
贺兰太后又看了他一会儿，最后才淡淡道：“陛下好生保重龙体，哀家得空再来探望。”
出了皇帝寝宫，她的脸色立刻就沉了下来，直到一路回了长乐宫，看见等候在内的贺兰修，她才稍稍放缓了神情。
贺兰修一见她便唤道：“姑母。今日之事，是我疏漏——”
贺兰太后一摆手：“不必自责。欲加之罪，何患无辞。小皇帝天然占据着祖宗礼法的立场，关心老师更是君子之德，名正言顺，能奈他何？明知是局，我们也只能入了。你能识破廷尉等人的奸计，让贺兰家躲过这场无妄之灾，已经是大功一件。”
贺兰修垂眸道：“姑母说的是。事已至此，懊恼无用，敌暗我明，本就棘手。前方已然设下重重陷阱，我们与其提心吊胆去排查陷阱，倒不如另辟蹊径，出其不意。”
贺兰霜眼神一亮：“你说得没错。若一直处于被动，即使我们技高一筹，也终究会疲于应对。倒不如主动出击，先让他们乱了阵脚，届时自身难保，自然也就分不出精力来给我们挖陷阱了。”
“说起来，今日也不全然都是坏事。那一向不偏不倚，不屑于牵涉党派之争的大司农段璎，居然主动站出来为我们说话，言辞还如此犀利，这倒是奇事一桩。”
贺兰修嗤道：“奇事么……倒也未必。段氏向来不参与党派之争，却并不是想要遗世独立，而是在胜负未明之际，不愿行险招求富贵，更想自保罢了。如今有心人将他们牵扯进这趟浑水，便是已然将他们视为对头，他们若再不向我们示忠，只一味保持清高姿态，又有谁能护住他们？”
贺兰霜看着他脸上势在必得的神情，心念急转道：“莫非昨日那廷尉左监段珵……”
贺兰修微微笑道：“正是。段轶乃我心腹，大司农段璎又掌天下钱谷，重要之至，因此这段家，无论于情于理，我都是定要收入囊中的。只是大司农迟迟下不了决心，我便不得不推他一把。段珵此人，势利之徒，不堪大任，却极擅审时度势，鉴机识变，由他来说服兄长，简直再合适不过。”
“我原本没有想这么早便动手，于是只将段珵调入了京中，想等到合适的时机再用上这颗棋子，岂料竟有人先一步算计上了他们，那我也只能顺水推舟，令他们仓皇之下，不得不倒向我们了。”
贺兰霜赞叹道：“这般行事周全，心思缜密，又能因势利导，莫说族中，就算是在朝中，也没有几个人能及得上你。”
贺兰修谦恭道：“我也只是想多借几股力，能为姑母分忧罢了。”
自打那日小皇帝拖着病体在朝会之上露了面，朝中的形势就悄然发生了改变。
穆太傅中毒一案最初分明闹得沸沸扬扬，妇孺皆知，最后却是悄无声息地不了了之，半个大人物也没有折进去。
朝中高官大多对此事三缄其口，反倒是在某些人眼中嫌疑最重的太后和外戚一党，却毫不避讳地时而提及，催促廷尉尽快破了此案。
廷尉身为太傅门生，恩师遭人暗害，自己却无能破案，竟因羞愧上表请辞，说自己无德无能，不配位列九卿。
太后挽留了两次未果，便贬了他两级的官，另外提拔了一个以刚正著称、从不参与党派之争的朝臣做廷尉，此事便就此了结了。
穆太傅听闻此事，不知为何，竟气急攻心，吐了一回血，好不容易才救回来，却是从此闭门谢客，再不肯过问朝政之事。
这一连串的事情落在有心人眼中，自然是各有猜疑，不敢深思。
外戚一党自觉占据了上风，有那沉不住气的便开始洋洋得意起来，而忠君保皇那一拨人却是愈发对外戚恨之入骨——折了一个太傅，一个廷尉，却连中伤外戚的流言都被洗清了大半，实在是得不偿失！
但无论暗地里如何风波涌动，面上他们都始终保持着一团和气。
比如现在，众人就正在兴致勃勃地探讨着秋猎之事。
小皇帝体弱多病，登基之初朝中事务又多，连太后也忙得分不出身，因此这秋猎就搁置了下来。
但去岁，却是在没有皇帝出席的情况下，由太后成功主持了一回秋猎。
因此今年，众人也没有异议，默认了会由太后再主持一回。
谁料，郑王突然出列道，皇帝最近病情似有好转，若是能出宫去松快松快，心情转好了，说不定身体也就大好了。
宗室们一向难缠，但确实身份贵重，连太后也不得不礼让三分。而这位郑王乃是先帝的弟弟，今上的皇叔，地位自然不言而喻，即使放在宗室里面，也是最为尊崇的那一批。
好在郑王又道，皇帝只是随行散心，秋猎大事还要由太后主持，这才令贺兰霜面色稍霁。
于是此事便这样定了下来——竟是没有一个人记起要不要问问容慎，他想不想去，要不要去。
正是秋高气爽之时，容慎掀开马车的帘子，面无表情地向外面望去。
四周分明是宫城之中无法得见的秋日美景，他的眼里却蕴起了怒气。
不远处，一男一女骑在各自的骏马之上缓缓前行，不知说起了什么，那女子脸上竟漾起了十分甜美的笑容。
“福禄，你去打听打听，那是谁家的小姐？”
福禄见皇帝脸色不好，连忙应了一声，一骨碌就钻出了马车。
马上的男人似有所觉，回头朝容慎的方向望了一眼。
只一眼，他们的目光就缠在了一处，迟迟没能分开。
直到那女子又凑过去说了什么，贺兰修才若无其事地扭回了头。
容慎盯着那女子的眼神几乎要冒出火来，就在这时，福禄终于回来了：“陛下，打听到了，那位小姐是太尉大人的外甥女，其母早逝，一直跟着戍边的父亲生活，最近许是开始打算议亲，这才回京城来了。”
眼见容慎的脸色由阴转晴，福禄大着胆子道：“太尉一向不近女色的，陛下何必担忧。”
“他是不近女色，可若是个能给他权势的……”说到这里，容慎止住了话头，转而对福禄道，“你最近长进不小，打探消息的速度越发快了。”
福禄眯起眼睛笑道：“都是陛下教得好。说起来，若不是上回陛下用计，让太后把您身边侍奉的宫人全换了，顺势把咱们安插在新换过去的人里头，福禄哪会像今日行事这般方便。”
他打探消息的能耐再大，也要有处施展才行。天子身边的内侍，行事之便捷，哪里是宫中的普通太监能比得上的。
福禄原本是想奉承陛下一句，谁知这话反而惹来了对方的愁思：“若不是上回惹恼了他，他岂会如此狠心，连着两个月都不肯来见我。”
福禄张了张嘴，想劝解一二，终究还是又闭上了。
秋猎共行七日。
前六日里，容慎一直待在自己的帐内，只听福禄传回些消息来，无非是哪个武将拔了头筹，哪个文臣赋诗几首，但终归是太尉最为勇武，虽说出手不多，但猎得的尽是猛禽。
第七日，太后赐宴，奖赏了一众文臣武将，明日就要回宫了，众人也算是尽兴而归。
容慎在帐内踱来踱去，好容易等到福禄回来，忙问：“见到他了没有？”
福禄苦着脸道：“奴才没用，重兵把守之下，太尉又在宴上，根本近不得太尉的身。”
“……也罢。”容慎的神色暗下来几分，“他若是想见我，自然会来。若是从此不愿再见我，递多少消息也是徒劳。”
福禄忙道：“待会宴席散了，福禄再去一回吧？陛下来这趟就是为了见太尉一面，总不能白费这几天……”
“谁森*晚*整*理说我是为他来的。”容慎淡淡道，“秋猎何等大事，我若不来，岂不是令朝中人人只知太后而不知天子。何况这几日，没少有朝臣往这边偷偷递消息，这一趟可谓收获颇丰。”
福禄看着他的脸色，暗暗叹气。既然收获颇丰，怎么还愁眉不展呢？
又过了一会儿，容慎正要睡下，突然听得帐外响起一道熟悉的声音：“陛下可曾安寝？”
他立刻坐起了身。
那道熟悉的声音微微放低了些：“我在外面等你。”
月光之下的树林影影绰绰，隐约有了几分阴森的模样，但对于偷欢的鸳鸯来说，这里满是情热缠绵，既隐蔽又刺激，哪里顾得上什么阴森联想。
容慎倚在贺兰修的怀里，已经意乱情迷了起来，两条腿都微微有些发抖。
他原本有很多话想说，但现在根本顾不上要说。而且，在抱住贺兰修的那一刻，他就意识到了，他没有说的必要，贺兰修也未必想听。
他们之间，本就没有误会，只有心照不宣。毕竟，情爱在权力面前的分量实在太轻。
这一晌欢愉，才是他们在当下唯一能握得住的东西。
直到他听见远处传来的异动声。
火光跃动，天子居住的龙帐被重兵团团围住，刀光剑影映在容慎不可置信的眼里，冰得他浑身发冷。
“你今晚将我引出来，原来是为了……”
身旁的男人从容地替他理好凌乱的衣服，声音极为冷静，而且不容置疑：“逆臣作乱，借口保皇和铲除外戚，欲挟天子以乱江山。此乃谋逆大罪，人神共诛。幸得天子夜晚失眠外出散心，这才免于被逆臣挟持。”
“陛下，可记清了？”