大殿之内一片肃静， 几乎连众人的呼吸之声都清晰可闻，躬身上奏的臣子宛若磐石一般坚韧地立在原地，即使周围已然弥漫着四起的杀意， 他也依然不退不避， 视死如归。

可只有他自己知道，他背上的冷汗越来越多， 已经快要浸透了厚厚的里衣。

“大司农。”威严的声音终于自上方响起， 很轻，很慢， 却毫不掩饰其中的威胁之意，“哀家刚刚似乎听见了一些荒谬之语，想来是上了年纪， 耳力不佳， 一时竟听岔了。有劳段大人， 重奏一遍罢。”

段璎握着朝笏的手不由自主地轻轻一颤。

可他心中清楚， 从他方才出列的那一刻起， 他就注定站到了太后的对立面， 从此再也没有转圜的余地了。

这不仅是他和整个段家对皇帝献出的投名状，更是段轶身后的贺兰修， 向天下人昭告改换阵营、与太后及外戚一党割席的告知书。

想到贺兰修， 还有他亲自送过来的皇帝手书，段璎不着痕迹地望了一眼位列群臣之首的那道背影， 终于心神一定， 像是找到了主心骨，壮着胆子开口道：“启禀太后， 臣方才所言，乃是税法改革之事。”

他一字一顿的声音在殿内回荡起来：“太后先前定下轻徭薄赋之策， 减免农户田租，此乃厚恩大德，百姓无不感激涕零，深念太后之恩。然则，田税虽轻，丁税和兵役的负担却日渐沉重，此乃战争之故，本是战时应急之举。可如今北境已定，胡虏已平，若仍按如今之税法行事，恐怕会招致国之祸乱。”

贺兰霜的脸色阴沉下来：“如此说来，哀家当初为保障大军后方的安定呕心沥血，转头却成了这天下的罪人了？”

段璎连忙告罪：“微臣不敢，太后息怒！”

“息怒？你让哀家如何息怒？”贺兰霜冷笑一声，“当初胡虏屡屡来犯，不征兵役，如何戍边御敌？不征丁税，如何保证大军后勤供给？兵器，粮草，衣物，军饷，哪一项不需要巨额的钱财供养？没有丁税兵役，尔等如今能安安稳稳地站在这朝堂之上高谈阔论，明里暗里地责骂哀家横征暴敛？”

“太后明鉴，大司农绝无此意。”眼见段璎有些抵挡不住，一旁的杨泊安出列替他分辩道，“昔日战时，太后之策确实英明无匹，即使换作古时的圣人，大概也没有更好的法子。可如今战事已然平定，大战之后，又有雪灾，百姓正需要休养生息，若再加之沉重的丁税兵役，恐怕会得不偿失啊。”

“杨大人此言差矣。”外戚一党的臣子驳斥道，“国库本就不甚充裕，若减免丁税，那就只能再加田税，这岂不更是倒行逆施？再说兵役，如今北境倒是平稳了，然而西边和南边可都还有异族虎视眈眈呢！若是一朝战事又起，杨大人去哪里调兵来？难不成，要让田地里从来都未经操练的农户扛起锄头去御敌吗？”

“丁税和兵役越重，藏匿人口，成为流民黑户之事就会越多！如今已经有农户纷纷躲入富户府中寻求庇护，若再放任下去，令豪强越发地强，朝廷越发地弱，届时若真的再起了战事，恐怕你想照着户籍册去征兵，都不知道户籍册上的人丁都跑到哪去了！”

“罗大人此言甚是。人丁和土地都是一国之本，无论哪一个有所损缺，都会妨碍国之根本啊。减免田税，受益的只有农户。可人丁之税过于严苛，受损的可是所有百姓。平民之小家，尚且期望人丁兴旺，何况一国之大家，又岂能因税收而令百姓不敢繁衍？”

“不收税，那国库的钱从哪来？官僚的俸禄谁来发？偌大的国家又该如何运转？”

“民富则国富，民强则国强。若一味弱民而强国，恐怕此国之强，亦不能久矣！”

一众官员热火朝天地争论起来，本该肃穆庄严的朝堂又乱成了一锅粥，谁也不肯先退让半分。

喧闹之中，容慎饶有兴致的目光落在了贺兰修的脸上，语气听起来十分好奇：“太尉，你在笑什么？”

他这一开口，众人便下意识安静了下来。

这些日子，他们也看清了，这位看起来和和气气，甚至没什么上位者架子的皇帝，若真的发作起来，可未必比太后容易对付。

更何况，他此刻发问的对象，身份又是这般敏感……

贺兰修施施然答道：“启禀陛下，臣只是在笑一件有趣的事情。”

“哦？既然这般有趣，不妨说来听听，让朕和太后也一同笑笑。”

“诸位大人熟读经史，深谙政事，在朝堂之上争执起来，却无一人记起三岁小儿都懂得的道理，这难道不是趣事一桩？”

容慎配合着露出愿闻其详的表情：“是什么道理？”

“过犹不及，物极必反。”

“爱卿的意思是？”

“臣未曾经手过税收之事，可只听各位的争论，却好像是两个饥肠辘辘的人站在满桌盛宴之前，吃多了怕撑着，吃少了怕饿着，于是一个宁愿撑死也不想饿死，一个宁愿饿死也不想撑死。可难道在撑死和饿死之间，就没有半点折中之法，既能饱腹，又不至于难受吗？”

容慎微微笑道：“税法乃是国家之大事，民生之根本，诸位大人思虑周全，也是尽职尽责的体现。不过太尉之言甚为有理，诸位既然都是一心为国，总能想出个两全其美的办法，不如先各自回去好好想想，待想到了稳妥的主意，再递折子上来，同大家一起商议。反正此等要事，也不是一朝一夕就能轻易定下的。”

众臣一齐躬身行礼：“陛下圣明！”

“好了，今日的朝会就先到这里吧。朕看太后气色不佳，还是早些回去休息为好。”

说罢，容慎便站起身来，待到贺兰霜拂袖而去，他才面不改色地从另一侧离开了。

百官总算送走了这两尊大佛，还没来得及松一口气，就见皇帝身边的福禄公公笑眯眯地迈下阶来，当着众人的面道：“太尉大人还请留步。陛下有诏，请您前去一起研讨军务。”

贺兰修略一点头，便跟着福禄往内宫去了。

众人面面相觑，可到底什么也没敢议论，只交换了几个心知肚明的眼神，就都沉默着散了朝。

贺兰修一进内宫，就不断有宫人内侍上前来见礼，许多都是他颇为眼熟的，甚至还有一两个，他都能叫得上名字来。

进了含章殿，就更像是回府了一样。

一路长驱直入，不用通报，便能直抵天子书房，进去之后容慎不在，宫人给他上茶请他稍候，用的茶叶还是他平时最喜欢的顾渚紫笋。

贺兰修在御案之前站定，随手拿起一本奏折来看，发现是一本普普通通的请安折子，只是字迹看起来十分扭曲，容慎的批复是让人家多练练字。

他忍俊不禁地把折子放回去，又拿起另一本来看。

这本看起来更加言之有物，对民生之事多有详述，容慎的批复也很认真，嘉奖了对方的政绩，还提出了不少疑问。

他正要把奏折放下，却听身后传来一声呵斥：“大胆贺兰修，竟敢趁朕不在，私自翻阅奏折，真是放肆！”

贺兰修转过身去，十分坦然地挑了挑眉：“臣还能更放肆一些，陛下想试试么？”

容慎已经换掉了方才威严的朝服，此刻穿着一身轻便的常服，闻言面色微微泛红，不像是一位刚刚在世人面前展露锋芒的少年天子，倒像是哪家偷偷跑出去与情郎私会的公子哥儿。

“试试就试试。”他嘴上这样说着，身体也不自觉地偎进了贺兰修的怀里。

刚要再说些什么，却突然看清了贺兰修手中拿着的奏折，“这个定襄郡守，最近上的几道折子都颇有见解，对民生政事也深谙于心。我正想问问你，要不要把他提拔到京中来。朝中缺人，缺忠臣，更缺能臣，我看他就是个不错的人选。定襄郡隶属北境，你先前有没有同他打过交道？”

贺兰修沉吟道：“陛下想提拔他，也不是不可以。”

容慎一听这语气，就知道不对：“这个人有问题？”

“此人才能平平，但为官清正，也算得上爱民如子。做一方父母官足矣，可若要高居庙堂，整日同那些老臣们唇枪舌战，恐怕就有些难为他了。”

容慎皱眉道：“这折子，怎么会是才能平平之人写得出来的？”

瞧见贺兰修但笑不语，他恍然道：“你是说，这是他人代笔！”

“不错。不仅如此，就连他平时施政，背后也少不了这位能人的指点。”

“这……这不是冒名顶替的欺君之罪吗？既然如此，方才我说要提拔他，你为何又没有反对？”

“因为陛下想要的只是这份才能，只要这份才能可以为陛下所用，那么它究竟出自何人，又有什么要紧？提拔他一个，可比改变整个选官制度，要容易得多。”

“你的意思是——”

“陛下先前问我，朝廷无人可用，究竟有没有办法可以解决。我如今回答陛下，有。”

“朝廷无人，可天下有人。高官府中的幕僚，不乏身负惊世才华之人，却因出身无法入朝，此乃世家大族垄断选官之故，更是朝廷制度腐朽落后之故。”

“可这些一辈子不能拥有名姓的幕僚，放在平民之中，也已经是极幸运之人了。还有更多的人，任他如何天赋异禀，任他如何一心报国，却因为从未碰过书，从未识过字，从未得到过一个机会，便就此埋没在芸芸众生之中，到死也没能做出什么大事来。”

“陛下，朝廷选官已经死死把持在世家手中。有朝一日，他们若是联起手来，其后果恐怕不堪设想。还请陛下明鉴，早下断腕之决心。”

容慎与他对视良久，终于坚定地吐出了一个字来：“……好！”

“我还在为税法之事踌躇不前，犹疑不决，你却已经想得这般长远了。我想的是如何借税法扳倒太后一党，你想的却是如何改税利国利民。无论是理政的才能，还是治国的胸怀，我都及不上你。”

贺兰修刚要说些什么，却被他攥紧了手，又听他道：“但是没关系，我们已经是一体的了。你聪明，就是我聪明，你厉害，就是我厉害。只要你我同心，这世上还有什么事情，会是我们做不到的？”

容慎的眼睛很亮，攥着他的手也很用力。

贺兰修垂眸望着这双独属于少年君主的眼睛，漂亮，坚定，野心勃勃，突然不合时宜地忆起了这双眼睛在龙榻之上微微泛红，目光迷离的风情。

他的声音低沉了些许，像赞许，也似暗示：“陛下英明。”

只这一声，容慎就几乎要醉倒在他怀里了。