池宁对破案不感兴趣, 对调查清楚到底谁杀了人也没有执念，他想的更多的是，如何才能把这件凶杀案引向对自己最有利的结果。

死者汪全, 是翰林院属官汪禄众多儿子中的一个, 他唯一比较值钱的点也就是占了个“嫡子”的身份, 但他既不是嫡长子，也不是最小的嫡幼子, 不上不下地卡在中间。而且, 汪禄之前就是个雍畿小官, 小门小户的，对嫡庶都并不是那么看重。

这一回的曲水诗会, 汪全是和他的兄弟姐妹们一起来的, 如今这些人正吵闹着要让凶手杀人偿命。

并把矛头直接指向了另外一个翰林属官范进的子侄身上。

范进与汪禄之前在内书堂大打出手的八卦, 人尽皆知。两家的小辈这回又一起出现在曲水诗会上，目的更是一目了然——太监孙二八的外甥赵唯是曲水诗会的常客。

孙二八不像池宁和钱小玉, 他不喜欢到处认儿子, 但是他有个一母同胞的亲妹妹，生了个独子叫赵唯。孙二八很是看重这个外甥，跟当亲儿子养的也没什么差别了。孙二八一人得道, 全家鸡犬升天，赵唯最近炙手可热的程度是所有京城衙内都无法比拟的。

汪家兄弟和范家子侄为了在赵唯面前“争宠”，也因为两家大人发生过的冲突，而早生嫌隙, 在诗会还没开始之前就闹了很多不愉快。

他们是前一天晚上就入住曲水山庄的，据汪家人说, 就在昨晚，汪全还和范家人唇枪舌剑了一番。

两家雇人互作的嘲讽诗, 就赤-裸裸的写在曲水山庄的诗壁上。

现在汪全死了，汪家自然觉得是范家人所为。范家则觉得汪家是在无中生有，红口白牙污人清白，也不怕风大闪了舌头。

两边眼瞅着就要聚集人手，发生械斗，幸而东厂来的及时，这才没有让事情闹到不可挽回的地步。

池宁却啧了一声，来早了，要是他们真打起来了自己再来，就可以直接拿下，不用先费劲儿破什么案了。不过，池宁转念又一想，不对，他来的还是正正好的，真打起来了，指不定要出多大的事。东厂纵使来了也不好拉架，真再死几个，又被新帝知道他和东厂的人就在隔壁，指不定要怎么借题发挥。

怪不得这回原君要出言提醒，这位爷之前的套路的明明是池宁问他才会开口，池宁不问是绝对不会多嘴的。

再次感恩原君大人。

池宁顺便思考了一下，到底是该顺势把凶杀案扣到范家头上好些，还是说汪家在贼喊捉贼、意图污蔑，亦或者说赵唯嫌疑最大把他拉下水，才能利益最大化……

当然，池宁此番思考的，只是提出一个质疑，而不是定罪。他只是想借此建立一个联系，让几家大人出面来求他。

就在池宁举棋不定，只是以雷霆手段先压住了闹事的两家人时，江之为也撸着袖子赶到了现场。他本来没和池宁过来看，是听说隔壁发生了命案，这才兴冲冲地拽着二师弟俞星垂来凑热闹的。

师弟不想当大启第一包青天，他想啊！

江之为当年的第一份的差使就是在宪台，是他哭着喊着和师父张太监求来的，他说想去一展抱负，结果却被现实的铁锤毒打的差点没从地上再站起来。也就是仰仗有个好师父，这才得到了去南宫的起复之路。

但江之为并没有因为这段失败的经历而放弃心中的理想，这些年他一边当着海子提督，一边依旧在一门心思地琢磨着该怎么去平世间不平之事。

如今，总算给了他一个舞台。

更妙的是，如今这个现场是归他小师弟在管。池宁肯定不是在场人中官最大的，但在没有其他势力介入之前，东厂就能说了算。

江之为没好意思对师弟像对师父那样撒泼打滚的求，但眼睛里的意思还是一样样儿的：让我来吧，让我试试，我一定可以的，求你了，求你了，求你了。

既像没断奶的小狗，又像夏日里最聒噪的蝉。

池宁为求清净，在心里长叹了一口气后，还是允了师兄越俎代庖，带着锦衣卫先去自顾自的玩一会儿探案“游戏”。

江之为不觉得这是个游戏，做得是有模有样。他在掌权的第一时间，就下令封锁了案发现场，亲自去查看了已经被打捞上岸的尸体，又带着山庄的负责人沿着曲水一路往上，想要找到第一凶杀现场，他还指挥锦衣卫去找了目击证人、死者的朋友、随从等一众相关涉案人员来录口供……

面面俱到，煞有介事，仿佛他一辈子都是在为这一刻准备着。

俞星垂和池宁站在一起只是看着，小声说小话：“虽然知道这不是你的安排，但老大看起来兴致很高，你做得不错。”

俞星垂也对之前连累江之为陪他们蹲诏狱的事，心里有些过意不去，想要补偿，就来敲小师弟的边鼓。你看他“玩”的多开心啊，再给他点时间和机会呗。

池宁也没想到还会有这样的意外收获，不过他颇为赞同二师兄的话。于是，他便让苦菜动身回了京城，去找夏下，把这件事和刑部过一个明路。

在京城附近出现凶杀案，会牵涉其中的管辖衙门总是错综复杂。

一般来说，如果涉案的只有普通百姓，且案子只是最正常、传统的那种凶杀案，那就是顺天府尹的事。

但，京城这一亩三分地的，达官显贵多如过江之鲫，大多的案子都不简单，不是涉案人员不简单，就是他们的家属不简单，甚至凶手的身份也可以依例牵扯出多方势力、多种关系。人人都好像能用狗血人生书写一本畅销戏本。

于是到了这一步，涉入其中的部门就有可能是六扇门、大理寺、刑部乃至宗人府了。由涉案人员的主要身份和社会关系，来决定最后交由哪个部门处理。

极特殊的情况下，坐忘心斋和神宫监也有可能介入，好比上次的月老祠事件。

当然，还有一种情况，就是直接被锦衣卫接手。准确地说，是当锦衣卫想要插手某个案子的时候，那案子基本就是他们的了，其他部门只能是协助，而无法担任主审。

这是由锦衣卫这种谍报机构诞生之初的特殊性质所决定的。

而如今的锦衣卫，俨然已经是东厂的小弟了，这种可以空降的查案权，自然也就平稳让渡到了东厂手上。锦衣卫只需要听命行事，东厂最大。

特别霸道不讲道理。

池宁唯一需要担心的只有作为直接竞争对手的西厂，西厂这个新建立的缉事衙门要是来抢，他也是没有办法的。

这种不得不亲自给自己树立一个对手的狗屁倒灶事，真是惹人生厌。

池宁唯一能做的，就是先从刑部走个手续，至少拥有一个更加合法的名头。虽然这玩意儿在锦衣卫和两厂看来和擦屁股纸也没什么区别，可事后若真的闹到了御前，对于守礼的新帝来说，肯定是池宁更占理的。

“你真就放心让老大这么瞎搞？”俞星垂的口音在经过多天的适应后，已经重新回到了流畅的官话频道。他这人就是个变色龙，总能快速融入到任何一个地方。

“不管他调查出什么结果，都不会影响我。”池宁敢这么说，自然是有这么说的底气。

“又是你的神树保佑？”池宁在东厂大搞封建迷信这个事，俞星垂也已经听说了。他不好说师弟这样做到底是对是错，但也能猜到池宁这么做肯定有池宁的理由，不会是毫无缘由的。但他还是希望师弟能悠着点，这个世界上哪来的天降馅饼呢？池宁在人力所不能及的领域乱来，让无法保护他的他，多少感觉到了些许的不安。

就像池宁觉得他两个师兄是奇葩一样，从俞星垂的视角来看，他这一个师兄一个师弟也都是胆大之辈，他简直要为他们操碎了心。

“是神木。”池宁强调了一下说法，“以及，我心里有数。”

原君只会被池宁用在刀尖上，或者……贪图享受行个方便的时候。池宁并不会事事依赖原君，因为他不会允许自己去依赖任何人。

第一千遍一万遍地讲——人能靠的只有自己。

这一回的案子也是如此，早在带着人到了曲水边的时候，池宁就已经有了破局之法。他既不用去当个仵作让尸体“说话”，也不用抽丝剥茧，推理演绎，他需要做的只是去问问目击执就可以了。

知道真凶，和对别人提出一个合理的犯罪嫌疑人，这两件事并不冲突。真相并不重要，但池宁还是需要先掌握真相再说其他。

执，说不常见确实不常见，但要说常见倒也可以很常见。

至少此时此刻，池宁一眼就锁定了真正对他有用的“人”，那是一个藏在人群中，看上去几乎与普通女眷一样的人形执。她面若秋月，色如春花，一身轻纱薄裙，钗环云鬓，死时年纪应该不大，性格很是活泼大胆。如今就正好奇的挤在人群之中，看看这个，瞧瞧那个，眼神灵动得很。

要不是看她裙角带血，时不时地与人重叠，真的很难判断出她不是一个人。

而是一个“执”。

池宁在人群中看了对方许久，那女执才终于不可思议地睁大了眼睛，明白了池宁是能够看到她。等池宁特意走到了无人的假山之后，她就赶忙愿者上钩地追了上来：【小孩，你能看见我是不是？你能看见我！】

【我虚岁马上就二十了。】池宁对自己的年龄十分介怀，总是习惯性地虚报作假。

【那，这位小友？】女执很会变通，不知道比内官监衙门口那个整天只会上吊的行止机灵了多少倍，【我叫莺娘，你呢？】

【我叫池宁。】池宁点点头，【你看到是谁杀了汪全吗？】

【谁？】

【就曲水流尸的那个尸体。】

【哦，他啊，看到啦，全程我都有看到。】莺娘撇撇嘴，【他不是个什么好东西，流里流气，我看到他威胁人说‘我既可以打死你的族人，亦可以打死你’，还对别的姑娘动手动脚不尊重……我本来正准备找个机会好好吓吓他呢。没想到他就这么死了，哈，活该！】

池宁点点头，和他猜的差不多。

在这种不见悲戚的凶杀案里，死者十个里有九个，都不是什么好人。大家惊恐的只会是自己会不会死，亦或者自己会不会被误当作凶手，总之，是不会有同情在的。因为他们都觉得死者该死。

有些人渣根本不配让别人为他偿命。

不过，人渣归人渣，案子是怎么回事还是要知道的。池宁这一回的运气是真的好，有如神助，也应了那支大吉之签，他本只是想从女执口中知道一些案件线索再进行反推，万万没想到对方目睹了整个过程，这可太好了。

【能告诉我吗？】池宁冲着莺娘微微一笑，这一贯是他想要得到什么的时候才会有的笑，既不会显得谄媚，又能讨人喜欢。人畜无害，无往不利。

【不能。】但今日终还是折戟于此。

池宁：【……】说好的顺利呢！！！

【除非……】莺娘自然也不是无欲无求，要不然她也不会变成执，更不会跟上池宁来到这里了。

池宁很懂地点点头：【我帮你完成心愿，你告诉我真凶和你看到的所有内容。】

【成交。】莺娘也是个痛快执，或者说很多执在死后都会变成这样，不是反应迟钝，就是头脑简单。很多时候和它们都是讲不通道理的，直来直往更方便一些，也更对池宁的脾气：【你的心愿是什么？】

【杀了狗皇帝！】莺娘瞬间红了一双眼睛，身上的血气开始四溢，这样的她才更符合话本里的厉鬼模样。北风乍起，猎猎作响。

池宁没想到莺娘是这么一个有理想的执，但他还是只能遗憾地告诉她：【我确实有意让他死，但不是现在，我还办不到。】

其实是可以办到的，让原君杀了新帝就好了，扶小太子闻宸登基，故事结束。

可这样的痛快，却并不能解决人心，也无法应对随之而来的朝堂动荡。有些东西是不需要证据也不需要理由的，闻宸前脚被册封，新帝后脚就死，是个人都知道这里面有问题。而且，周边还有各少数民族政权在对大启虎视眈眈，频繁地更换皇帝，对大启来说绝对不是明智之举。

更不用说闻宸殿下实在是太小了，他哪怕真的能登基，政事也是太后说了算。

池宁只能等。

【杀了狗皇帝。】莺娘进入了复读模式，就像内官监的行止，一旦被触到了哪个执念的底线，它们就会显现自己不是人的一面，【杀了狗皇帝。杀了狗皇帝。杀了狗皇帝。杀了狗皇帝——！！！】

声音尖锐刺耳，好像要把人的耳膜都叫破。

池宁却能像没事人一样的站在那里，因为他有原君给他开挂，不仅不怕莺娘的洗脑，还能反洗脑，他接下来的每一个字，都像是直接打在了莺娘的心头：【我都说了，我办不到。你要是再不好好提条件，我就要走了，你一个人在这山庄里继续孤独着吧，你的冤情永远不会得到平反。】

“冤情”二字，终于成功扼制了莺娘的暴走，她就像是卡住了般，好一会儿才回过神来道：【你怎知我有冤情？】

池宁心说，你这情况就差写在脸上了好吗？不管是不是真的愿望，从你的角度来解读你的人生，那必然是天下人尽负了你的。池宁只是顺势而为，但嘴上说的却是：【若不是有重大的冤情，你又怎会做出想要弑君这种决定呢？】

莺娘瞬间崩溃，号啕大哭了起来。执就是有这点不好，情绪很容易大起大落，让人等得不耐烦。

但池宁还是耐心等了下去，他告诉自己是因为他需要解决汪全的案子，所以他才会等，决计不是因为莺娘哭得实在是太伤心，撕心裂肺，肝肠寸断，最后甚至流出了血泪，滴落在深褐色的泥土之上，再不见踪影。

【你总得先告诉我发生了什么，我才好帮你，对吗？】池宁缓缓开口。

莺娘慢慢平复了情绪，讲起了她的过去，她讲得有些模糊，颠三倒四的，甚至都不知道自己是哪年生人，又在哪年死去。这很显然不正常，但池宁没有在意，只是听她说完了所有的故事，然后自己在心里总结归纳了一下。

说来也是个简单的往事。

莺娘本是小官之女，自小与表哥定亲，两家大人以玉佩为信，约定了十年之期。可惜，天有不测风云，人有旦夕祸福。莺娘才长到二八年华，还未出嫁，表哥一家就蒙受不白之冤被下了大狱。她想去救人，最终却也只是说通了家人设法狸猫换太子，把表哥用死囚换出，但也就仅此而已了，他们家仁至义尽，全了血脉亲情，却是绝不会让女儿和这样没有未来的人成亲的。

莺娘表面答应，背地里却已经打定主意，要与表哥私奔。他们约定在腊月十八那晚分别离开京城，月上梢头，在京外的曲水旁等候重逢。

结果莺娘却没能等到她的情郎。

不是郎心有异，而是她遇到了劫匪，被先奸后杀，埋在了曲水旁，再不得离开这方寸之地。

山中无岁月，莺娘已不知道被困在此处多少年头，她忘了很多事，只记得与表哥案情有关的东西。她是越琢磨越觉得这都是皇帝的错，应该杀了那狗皇帝。

池宁被对方这种冤有头债有主的思路惊了，这也追溯得太源头了。

不过，池宁并没有说出来，因为不管皇帝到底有没有问题，从莺娘的情况来看，下令处死他表哥一家的皇帝肯定早已经化作了一抔黄土，不会是如今的新帝。

莺娘的爱人、仇人都已经消失在了历史里，只有她还留在原地，等着一个不会来的人。

但池宁直接这么和莺娘说，她肯定是不会信的。她要是信，早就该在曲水山庄人来人往的活动里，明白时间的残酷与流逝，自行散去了。可是她没有，所以这条路是走不通的。

池宁也就懒得浪费口舌，只是直接换了个思路：【你不想我帮你表哥申冤吗？】

【你可以？】莺娘涉世未深，果然跟着池宁的思路走了。

【我可以试试。】池宁心想着，我完全可以骗你，当然，在力所能及的范围内，他也不想骗人，【只要我知道你表哥姓甚名谁，他若活着，我自可以为他伸张正义。他若死了，那我也可以为他翻案，让他沉冤得雪。你看这个交换条件怎么样？】

莺娘最看重的自然还是她的表哥，忙不迭地点头同意了，她叫他周生，是她的未婚夫婿。

【你要去看卷宗找人吗？】莺娘有些地方很糊涂，有些地方又异常地清醒。

这种大海捞针找人的模式，自然是不符合池宁想要的办事效率的。他……再次祈求起了原君，大佬帮帮忙！

真是越来越不客气了。

原君却笑得很是畅快，池宁这样的一面，只会对他心里亲近的人展现。在池宁还没有察觉到的情况下，原君已经发现了这份不同。池宁并不好接近，也不好交心，他对谁都客气，但唯有不客气的时候才是真正走进他心里的时候。

当原君显露了一二力量后，莺娘便开始瑟瑟发抖了起来，她的纤纤玉手指着池宁：【你、你、你身上有很可怕的东西。】

【我知道啊。】池宁点点头。

【那你不怕？】

【我不怕。】鬼神有什么可怕的呢？最可怕的是人心啊。

原君被池宁的话取悦了，很快给出了池宁想要的答案：【周生早就死了，就死在肃帝年间的诏狱里。案子确有冤情，天和帝已经给周家翻了案。】

总而言之，属于莺娘与周生的故事，早就结束了。她的爱，她的恨，都成了一场空，再没有人记得。

池宁一脸懵逼，这特么的可怎么办！

原君长叹一口气，只能再次提示池宁：【江之为。】

“！！！”池宁这才像是醍醐灌顶一般，茅塞顿开。原来所谓的一路顺利，是顺在了这里。他大师兄江之为才主动交待过，他和诏狱里的鬼火搭过话，对方拜托了他一件事。池宁喃喃自语：【不会这么巧吧？】

【就是这么巧。】

原君有时候也挺佩服江之为的奇特气运的，大事没有，小灾不断，但要不是有这样强大的幸运支撑，他也不可能安然无恙地活到今天。

池宁赶忙去找了江之为，让他先停一下手里的调查，眼前有个更重要的事需要他。

“我跟你说，这案子绝了。”江之为还沉浸在他了解到的信息里，脑袋都快要爆炸了，和师弟手舞足蹈，“没有什么会比这个案子更重要！”

“醒醒。”池宁恨不能打醒他大师兄。根本不需要推理，谢谢，在搞定了莺娘和周生的爱情故事后，就什么都有了，要什么脑子？

江之为：“？？？”

池宁把江之为带到了假山之后，提前知会了他一声：“一会儿不管看见什么，不许失态，也不许发声，更不要问为什么！”

“为什么？”江之为根本不听话。

池宁抬手作势就要直接去捂江之为的嘴，原君却已经替他动了手，哪怕江之为是池宁的师兄，原君也不想池宁和他有肢体接触。

他偏心池宁，池宁也只能偏心于他！

这才公平。

冥冥中，池宁感觉自己的手被什么握住了，好似是一股力量，也好似是一只温暖的手。原君的话就在耳边：【别动，我借给你打开旁人慧根的力量。】

暖流从两人相握的手中传递而来，麻麻的，酥酥的，像极了羽毛挠在心尖的暧昧。

然后，池宁的手又在江之为眼前虚虚划过。

江之为再看去时，就看到了莺娘亭亭而立，一脸期待地看着他，对他行礼：【小女子莺娘，听说恩公有我表哥周生要传于我的口信？】

江之为：“！！！”这个世界还真有鬼啊！

那一天，江之为的整个世界都玄幻了。就，他知道诏狱里的鬼火是一回事，知道还有其他更符合鬼的描述的东西是另外一回事。不过，江之为不愧是张太监挑的徒弟，很快就镇定了下来，指了指自己的口，他不能说话。

池宁道：【你可以想。】

【牛逼啊！】同样都是从内书堂里出来的太监，江之为的某些用语总是这么“朴实无华”，让夫子想抽起鞋底子把他打得他妈都不认。

然后，江之为才终于说到了正题：【周生让我找到你，对你说一声，别等了。】

他早就悄无声息地死在了那个与她约定一生的清晨。在她还在忐忑紧张，惴惴不安，想着该如何收拾细软逃出家里的时候，他便已经死了。

他的执念化作一团鬼火，徘徊在诏狱之中而不得出，日日撞墙，想要冲破牢笼，始终不能瞑目。

周生也已经忘记了很多事，甚至都不太记得自己为什么会在诏狱。他脑海里只留下了最后，也最重要的思念。他想问问她最近可好？应该已经嫁人生子了吧。很抱歉，那一晚他没有如约而至。他想她知道，他后悔了，不想与她私奔了，只希望她能忘了他，和现在爱她、疼她、尊重她的良人，养一两只狸奴，生三四个孩子，过完这漫长又幸福的一生。

千里寄书，不许来世。