若是江南, 八月还是盛夏，正是小荷微雨榴花盛开的好时节，然而朔北的八月冷风飒飒, 空气中已经有了肃杀的气息。
也许是感觉到潜伏的危险, 林羡玉睡得并不安稳，天光乍亮时他从睡梦中惊醒, 梦魇频发，醒来时心口还起伏不平, 留有余悸。
他披了一件外袍, 推开门走了出去, 却见赫连洲站在槐树下, 身姿挺拔。
“我以为你已经去宫里了。”
赫连洲手里拿着一枝槐叶，朝他走来, 把槐枝放到他的手中，“玉儿送我时还缀着几朵花苞，现在连绿叶都泛黄了。”
那时他摇摇欲坠时落入赫连洲怀中, 手里攥着一枝槐花，说了句：“玉儿无所有, 聊赠一枝春。”没想到赫连洲到现在还记得。
林羡玉低头看着槐枝，指尖止不住地颤：“你就这样孤身进宫，会不会有危险？”
“我已经让纳雷买通了宫门侍卫, 我会带人秘密进宫，估计太子很快也会知道, 但我进宫面见父皇，他没有任何理由阻拦。”
林羡玉紧紧搂住赫连洲的腰。
赫连洲知道他害怕, 伸手环住他的肩，低头在他耳边说：“玉儿, 等事情都结束了，能陪我去一趟我母亲的陵园吗？”
林羡玉怔了怔，泪蒙蒙地抬起头，说：“等你回来，我们就去。”
沉重的晨钟声响从山上佛塔传来。
赫连洲从后门离开。
银鬃马飞驰如电，纳雷和满鹘带着三十个精兵紧随其后，一路奔向皇宫，宫门侍卫以皇上密诏为名，为他们打开宫门。朱红色的千钧巨门往两侧拉开，赫连洲缓缓走进正殿。
德显帝好像早知道他要来，正躺在殿后的软榻上歇息，两边守着四名宫女，还有两名常侍在一旁煎药，浓烈的药味溢满整座宫殿。赫连洲走到殿门口，由常侍通传给德显帝：“怀陵王来了。”
“怀陵王，赫连洲……”德显帝沉吟了片刻，“终究还是来了，让他进来吧。”
赫连洲走了进来，纳雷和满鹘守在殿门口，四周死寂般悄无声息。
“参见父皇。”赫连洲跪地行礼。
德显帝的声音苍老虚弱，“上次唤朕父皇，还是你第一次带着祁国公主来见朕那日，今日……又是为了什么？”
“近来发生的事，父皇都知道了。”
他没有问，只是陈述。
德显帝亦没有回答：“你和你母亲脾气很像，执拗、刚硬、却又不争不抢，叫朕没办法。那时候龙泉失守，你外祖父和你舅舅畏罪自戕，朕勃然大怒，将你母亲打入冷宫。好几次，朕去看望她，她避而不见，就那么冷冷清清地住在冷宫里，朕罚她一次，她就彻底和朕离了心。”
赫连洲沉默地听着。
“你也是这个性格，自从把你放出宫，你就不回都城了，宁愿做边塞沙漠中的鹰，也不愿回来当这个皇子。”
“不是母妃想和父皇离心，是皇后娘娘不许她迈出冷宫一步。”
德显帝睁开沟壑纵横的眼，浅灰的眼眸里露出迷惘如稚童的神色。
“母妃临终前最大的心愿就是再见您一面，可是皇后娘娘让太医守在母妃身边，看着她阖上眼睛，宣布废妃殁了，此后世间再无静贵妃，再无萧静儿。”
“静儿……”德显帝缓缓抬起头，几乎用尽全身的力气，“那你呢？你和你母亲一样吗？你究竟是西帐营的将军，还是赫连氏的二皇子？”
赫连洲没有说话。
德显帝摆了摆手，宫人们皆退出去。
“儿臣是父皇的儿子，然而太子骄奢淫逸，误国殃民，惹得天怒人怨，”赫连洲从胸前拿出诏书，低头奉上：“故儿臣斗胆请求父皇，为苍生、为北境、为赫连氏的无上荣耀，改立储君。”
他话一落地，四周落针可闻，只有德显帝沉而浊的呼吸声时缓时急。
“你这是逼宫？”
“儿臣无可奈何。”
德显帝彻底被激怒了，他整个人都在发抖：“好一个无可奈何，你知不知道你现在做的是大不孝、是悖逆纲常之死罪！太子他再荒唐，也不敢做这样的事！”
“太子除了悖逆纲常不敢做，还是什么事是他不敢做的？他私通外敌、暴政敛财、他手下的人连赈灾粮都敢贪，三个乡死了十几万人，他视百姓如刍狗，视天下为一家之私产，父皇觉得这一切都不重要，是吗？”
德显帝脸色发白，正要高呼救驾时，赫连洲走到他榻前，压低了声音说：“如果父皇觉得百姓不重要，那吞并祁国，让赫连氏成为天下之主呢？”
德显帝霎时间僵住。
“太子的能力，父皇很清楚，其余的皇子都不成气候，父皇，你执政三十二年，从未想过南下吞祁，让那片山清水秀的富庶土地，成为北境的一部分吗？”
德显帝的呼吸逐渐急促起来。
赫连洲跪了下来，再次呈上诏书，他一字一句均是慷锵有力，气魄无人可及：“父皇，如今唯有儿臣能为父皇开疆拓土，唯有儿臣，能完成父皇和先祖们的宏愿，延续赫连氏的荣耀，福泽万世。”
“请父皇，改立储君。”
他的声音回荡在空阔的宫殿里，两旁的烛火晃动了一瞬。
良久，时间仿佛停滞。
德显帝没有说话，赫连洲也没有再开口，父子俩就这样静静对峙着。
很快，太子的声音在门外响起，他喊着：“圣上有危险，护驾，护驾！”
与此同时，德显帝望向赫连洲，赫连洲的目光里有他不敢直视的野心。
他们都知道，别无退路。
“诏书……”
赫连洲将诏书展开，放到德显帝枯木般的手上，德显帝已看不太真切，需得凑近了，一个字一个字地辨析，“……皇太子赫连锡，承乾之命，居东宫之位，理应恪守孝悌之道，敬天爱民，励精图治，然其不顾祖训，专擅威权，鸩聚党羽，穷奢极欲，致使朝野失望，民间嗟怨，故褫夺其皇太子之位，废为庶人，以示警醒。次子赫连洲人品贵重，日表英奇，南御祁国，北逐赤靼，收复斡楚，立下万世之功，朕于德显三十二年八月初八，授其皇太子之位，著继朕登基，克承大统，即皇帝位。敬告天地、宗庙、社稷……”
德显帝将最后一句话念出声来：“敬告天地、宗庙、社稷……”
他笑了一声，“罢了，罢了。”
盛年不再来，几十年弹指而过。起初他也有过开疆拓土的想法，可是至高无上的权力渐渐消磨了他的斗志，也许……他该相信赫连洲，他并不喜爱也不亲近的二儿子，可相比于太子，赫连洲至少能倾尽全力，让北境离南下吞祁的目标更近一些，更近一些……
“改立，储君。”
玉玺盖在诏书上。
如盖棺论定。
“洲儿。”
赫连洲走时，德显帝忽然唤他。
“太子……留他一条性命。”
赫连洲说：“是，谨遵圣命。”
他再未称一声“父皇”，头也不回地离去，就像二十年前，他中流火之毒，在地上翻来覆去打滚时，德显帝也只给了他一个鄙夷的目光，而后扬长而去。
二十年了，赫连洲终于能忘记那个眼神，他再也没有父皇了。
他走出殿门，门口已经聚集了黑压压一片御林军，和西帐营的精兵交错对峙，无人敢率先在皇帝寝宫前动手，直到门打开，赫连洲走出来。
见赫连洲气定神闲地走出来。
太子脸色煞白，指着赫连洲说：“你私自带兵进宫，是何居心？你对父皇做了什么？你——”
赫连洲望向一旁的常侍蒲古，蒲古接过他手中的诏书，扬声道：“陛下有诏！”
众人将信将疑地跪下。
直到听见那句：“授其皇太子之位，著继朕登基，克承大统，即皇帝位。”太子竟霍然起身，“我不信，我不信！”
他怆然失色，指着赫连洲说：“你们勾结好了，你对父皇做了什么？赫连洲，你胆敢迷惑圣上，来人，来人！太医院来人——”
“太子。”
殿内传来一声孱弱的龙吟。
“废太子，改立赫连洲为储君。”
太子僵立在原地。
蒲古趁机扬声说：“圣上有言，废太子，改立赫连洲为储君。”
太监声音高亢，这一声乍然响彻空阔皇庭，在场的所有人都听到了。
这一声，改天换日。
赫连洲没有夺嫡，他是名正言顺的储君，是皇帝亲口承认的储君！
御林军面面相觑，往后退了一步。
赫连洲让宫人和常侍进殿服侍皇上，然后亲自关上了宫殿的大门。
太子面如死灰，双眸却充血，他冷笑一声：“赫连洲，诏书有什么大不了的，只要本宫把你们都杀了，就没人知道今日之事，我还是……皇太子。”
就在此时，骊涅衮带着一千兵马冲进来，纳雷和满鹘带着西帐营的精兵迎战，霎时间血溅宫门，厮杀声不绝。
紧接着，惠国公领兵冲了进来。
战势持续扩大。
纳雷将红缨狼头枪送到赫连洲手中，赫连洲如过往每一次作战那样站在最前方冲锋陷阵，西帐营的将士们更是不畏惧，呐喊着：“为王爷，死又何妨！”
他们人数虽少，但势头高昂。
哪怕受伤，也不退缩。
金甲营的兵马很快就见落败之态，太子立即质问：“铁剌里呢？他去哪里了？我让他带五千兵马的，他为什么还不出现？”
惠国公的手下告诉他：“铁剌里将军还在宫门外！”
“为什么？”太子怒叱道：“开宫门让他进来！他怕死？还是怕赫连洲？你告诉他，他不进来，我灭他九族！”
“可是……殿下，城门外现在全是西帐营的兵马，怀陵王从西帐营调派了三万人，昨日刚到都城。”
太子踉跄倒地，这才反应过来，为何赫连洲敢公然逼宫，因为他早就串通好了铁剌里！铁剌里好歹也是舅舅几十年的心腹，竟在这样的关键时刻倒戈，简直该死！
他心知大势已去，于是让手下人备马。刚翻身上马，一支白羽箭从他肩头擦过，太子骇然回头，只见赫连洲正骑着银鬃马朝他狂奔而来，太子吓得仓皇逃窜。
二人直逐到后山。
太子精疲力竭，双手脱力，竟直直地坠马摔下，在地上滚了两圈，最后伏地，颤抖着抬起头，望向赫连洲。
“放过我，二弟，你放过我……”太子开始求饶：“我已经被贬为庶民了，你留我一条性命，求你留我一条性命……”
赫连洲坐于马上，俯视着他。
“我不是故意的，静贵妃的遭遇是我母后造成的，那时候我也不过十来岁，我不知道你们经历了什么。二弟，你饶我一条性命，你已经是储君了，你就要继承大统了，我已无力与你抗衡，构不成任何威胁……”太子说尽了求饶的话，他一生乖张桀骜，嗜血般暴虐，从未如此刻卑微。
赫连洲是要杀他，以免留后患，但不想亲手杀他。正要开口时，他瞥见太子余光望向他身后右侧，于是立即飞身下马，下一刻，一支箭如急火般掠过马背。
是骊涅衮，他还算忠于太子。
然而忠于太子的人，如何能留，未等骊涅衮射出第二支箭，赫连洲已经以迅雷之势引弓射箭，骊涅衮还没来得及防备，白羽箭直接洞穿他的胸膛。
太子见状，拿出袖中的匕首，朝着赫连洲的后背冲了上来。
赫连洲余光扫过，一脚踢中太子的膝盖，反手劈刀，然后毫不犹豫地握住滑落的刀柄，将匕首刺进太子的胸膛。
太子目眦欲裂，嘴角流出鲜血：“你……你胆敢弑兄……”
“不光是你，还有皇后，”赫连洲冷眼望向他，“你们都要给我母亲陪葬。”
太子直直地倒在地上，赫连洲的呼吸乱了一瞬，他缓缓闭上眼，平息情绪。
纳雷冲了上来，见此情形，立即对赶过来的将士说：“人是我杀的，太子和骊涅衮都是我失手错杀的！我甘愿领罪！”
赫连洲蹙眉望向他，“纳雷！”
“是我杀的，您看到了，”他挡在赫连洲身前，脸上沾了血，却笑了：“外面的金甲营都被我们降服了，能陪着王爷走到现在，卑职无憾。”
就在此时，太子动了动。
赫连洲好似听见他说了什么，纳雷靠近了，踩住他的手，赫连洲俯下身，听到太子颤声说：“你别以为本宫输了，赫连洲，你也没赢……你能贿赂铁剌里，本宫怎么就不能贿赂……怀陵王府的守卫？”
太子气绝前，笑得愈发骇人：“你心爱的祁国公主，他现在身在何处？”