高仁厚耐不住寂寞，带着部分蕃兵赶到了临涣，随后跟着飞龙军一起东行。

这一日，天高气爽，阳光明媚，老高正在思索着该如何对付氏叔琮，眼角余光突然瞄到了什么，立刻停了下来。

“这些乃何人？”高仁厚马鞭一指，问道。

远处的草丛里，坐着老老少少数百人，面有忧色，甚至还有小声啼哭者。

“回高帅，此皆征来的本地百姓，让他们帮着转运粮草。”有军校回道。

“这里已是符离县境，离县城不过十余里，可有贼军家眷？”高仁厚问道。

“有。”

“挑出来。”高仁厚翻身下了马，说道。

“遵命。”军校也不问缘由，立刻照办。

很快，便有梁地出身的将士上前询问。一开始没人愿说，但架不住威逼利诱，很快便有人愿意出来指认——不出意外，他遭到了很多人的唾骂，出卖乡亲，可不是什么好名声。

“怎还有生病的？”高仁厚走到被挑出来的梁军家人面前，问道。

“来人，将郎中找来，给他们瞧病。”高仁厚大声道。

众人都有些吃惊。

贼兵家人，不杀就已经是仁义了，怎还要给他们瞧病？但高仁厚是洛阳行营副帅，比他们军使契苾璋的官还大，没人敢抗命，于是很快将郎中医官找了过来。

郎中也不废话，一一上前瞧问，然后吩咐手下去煎药。

所有人都默默看着，不言不语。

“杖翁这么大年纪了，回家吧。”高仁厚又走到一名老者面前，见他须发皆白，叹道：“徐镇百姓苦啊，早年有庞勋之乱，后有朱全忠、时溥攻杀多年。年年战鼓埋荒野，可怜可叹，乡间已没多少人了吧？”

老者本还有些畏惧，一听高仁厚的话，顿时诉苦，自言本是汴州人，跟着两个儿子一起搬来宿州。二子一在雄威军，一在飞胜军，都是正儿八经的衙兵，本以为过上了好日子，可谁成想年年征战，从正旦到冬至，就没几天阖家团圆的，老妻夜夜哭泣，担忧不已，眼睛都快哭瞎了。

高仁厚也是叹息不已，道：“夏王仁德，不杀俘，不杀降，不苛待百姓。你已年逾五十，该回家享福，走吧。来人，送这位杖翁离开。”

说罢，又从马鞍里取出一包肉脯、两块干酪，道：“路上拿着吃吧。”

老者有些不敢相信，征夫还能放回去？他定定地看着高仁厚，见他不似假意，立刻千恩万谢，喜笑颜开地离开了。

场中寂静无声，人人目光都看着高仁厚。

高仁厚神态自若，又找了几位年纪大的问了问，然后都打发他们走了。

“你是武夫！”高仁厚走到一壮汉跟前，看着他带着厚厚老茧的双手，又看了看他的身形、神态、气质，笑道：“还是积年老武夫。”

“将军好眼力。”此人不敢与高仁厚对视，低声道：“我乃飞胜军游骑，被贵军逮着，拷讯一番后送来当苦力。”

“哪里人？”

“许州许昌人。”

“我是长社人，竟然遇到乡党。”高仁厚笑道：“家中可还有亲人？”

“没了。”军汉神色平静地说道：“都死在秦宗权手里了。”

“可惜。”高仁厚叹道：“你也走吧，武人当什么苦力，不像话。”

“将军若放我走，我却无处可去，多半还是去寻飞胜军，果真要放我走？”军汉问道。

“胆子倒是不小，竟然敢这么说，不怕被我一刀砍了？”高仁厚笑问道。

“实话实说罢了。”军汉泰然自若道：“武夫直来直去，有何不可言？”

“你走吧，我一言九鼎，不说假话。”

“我只能回飞胜军了，不如得饿死。”

“快滚！”高仁厚笑骂道。

军汉连滚带爬站了起来，下意识看了眼老者离去的方向，又看了看在给人瞧病的郎中，头也不回地走了。

高仁厚接着巡视，时不时问几句。

有出来樵采被抓的敌军俘虏，发给口粮后让他们走了。

有身体瘦弱不堪役使的，让他们回家了。

甚至就连有父兄在梁军中者，也放归了。

一时间，几百人走了个七七八八。他并不感到奇怪，梁军那么多人，不可能所有人的家眷都住在城里，越靠近城墙，军士家人就越多。

午后时分，契苾璋带着两千余人赶了回来，听到属下汇报后，他也很惊讶，立刻找到了正在与郎中闲聊的高仁厚。

“高都头何意？怎生纵放了那么多人？”契苾璋问道。

他在城父、永城、临涣三县大肆征丁，为此还镇压了一场兵乱，好不容易把队伍拉了起来。进入宿州境后，又是故伎重施，打算拉丁入伍，结果竟然被放走了？

“契苾军使勿忧。贼人连战连败，军心不振，我纵放几个生口，亦无关大局。”高仁厚笑道：“将军喜气洋洋归来，定有斩获喽？”

“没甚斩获。氏叔琮也是硬茬子，我攻其前军一部，竟然攻不动，两军杀伤相当，真是晦气。回师时绕了下道，击破一股乡勇，俘斩数百人。”契苾璋一脸晦气地说道。

“慢慢来，飞胜、雄威二军非弱旅，也是心高气傲之辈。向来没吃过苦头，当然不服气了。”高仁厚笑道：“慢慢打，不能急，一急就有破绽，就会让人钻了空子。”

“你打仗的路数我不喜欢。”契苾璋直言不讳地说道。

按照契苾璋的方略，就是不断派出蕃人骑兵，迟滞、消耗敌军，然后派出飞龙军，快速机动，神出鬼没，对敌人发起攻击，拼着付出巨大伤亡也要将他们打崩。

什么老谋深算，镇定自若，不符合武夫们的审美，跟个毛锥子一样，不喜欢就是不喜欢。

高仁厚也不和他争辩，只是摇头笑笑。

每个人打仗的风格，本来就不一样。

有人勇猛精进，乱拳打死老师傅，把镇定自若的所谓儒将、智将给打得落花流水，一力破十会，完事后还要奚落你一番，杀人诛心；有人老谋深算，走一步看三步，把什么都算计到了，将敌人玩弄于鼓掌之中；有人打仗跟庙里的泥胎木偶一样，情绪都不带变化的，冷酷无情，耐心等待，只求目的，不择手段……

一个集团，各个大将的风格都一样才是奇哉怪也。

……

氏叔琮的大军离开了下蔡县，沿着淮水向东。

这样行军，路其实变远了，不是很合适。但没办法，夏人派了大量蕃骑过来，沿途骚扰，甚是烦人，逼得他改变行军路线，顺颍水而下，先至颍口，取得补给之后一路向东。

这样走有个好处，那就是粮道不会有太大的问题。因为淮水就是他的粮道，夏人的骑兵再厉害，也没法游到宽阔的淮水之中厮杀。

杨行密确实很够意思。他派来的水师一直没走，留在颍口大营等待。氏叔琮退兵后，水师再度启程，帮着转运辎重、伤员，解决了很大的麻烦——辎重、伤兵是最拖累行军速度的，有船运真再好不过了。

夏贼的战斗力还是不错的。蕃将契苾璋统领的飞龙军更是一帮亡命之徒，硬碰硬打起来伤亡着实不小，这给他的内心蒙上了一层阴影。

另外，他有些怀疑梁王失了方寸了。

一会让他去收复亳州失地，一会让他注意贼人动向，谨防他们攻向徐宿。

你到底要我怎样？

氏叔琮也有些气，思来想去，既然夏贼大举东进，朝宿州而去，那么就先至涡口，把营寨重新扎起来，稳住退路，然后再北上。

而在他们这支主力大军之外，还有杨师厚、赵岩、朱汉宾所部一万五六千人，直接从颍州东进，这会已至蒙城。

两路进兵，总兵力五六万人，寻找机会围歼契苾璋部。

方略差不多就这么个方略了，但氏叔琮其实没太多信心消灭敌人，因为他们有马，打不过可以跑，你能怎样？收复亳州陷贼之地就不错了，别想太多。

而且，最怕契苾璋跑了后再回来，兵太少，武备空虚的地方太多，敌人又是四条腿赶路，真的防不胜防。

“大帅，周本来了。”亲将快步走了过来，禀报道。

“让他过来吧。”氏叔琮摆了摆手，继续想心事。

周本带着数名亲随策马而来，一路走一路看，对梁兵的军威赞不绝口。

“见过氏都头。”周本下马行礼道。

氏叔琮很不耐烦地下马回礼。

“好消息啊，氏都头。”周本大笑道。

氏叔琮瞟了他一眼，没搭话。

周本丝毫不以为意，继续笑道：“方才收到吴王信件。吴王对夏贼挟持天子，祸乱朝纲亦很愤恨，声言欲讨之。”

“怎么个讨法？”氏叔琮随口问道。

“吴王说，若梁王兵力不济，难以剿贼，他愿遣楚、泗二州兵马北上入徐宿，助梁王共讨邵贼。”周本笑道。

氏叔琮的汗毛一下子竖了起来，他嗅到了诡异、危险的味道。

楚、泗二州，都是杨行密赏给手下的。其中，李神福任楚州刺史，刘金新近被委任为泗州团练使，操练兵马，整备边防。

“此事需得梁王应允方可。”氏叔琮暂时不愿得罪周本，虽说心里已经很不爽了。

“也是。”周本哈哈一笑，将此事揭过不提。

随后便聊起了其他事情，言语间多有结好、拉拢之意。氏叔琮不傻，听得懂周本话里话外的意思，但他装作不知，继续敷衍着。

二月二十五日，大军进抵涡口，扎下了大营。