“伯父。”耶律释鲁白发苍苍的面容出现在营地时，阿保机心中一热，亲自上前，为其牵马。

释鲁伯父是他的贵人。

从他尚在襁褓之中时，就一力庇护，想办法把他送到回鹘述律部避难。

稍稍长大之后，又悉心教导，委以重任，着力栽培。老实说，比对亲儿子还好，以至于外面有阿保机是释鲁亲儿子的谣言。

完全可以这么说，没有释鲁，就没有阿保机。幼年时你的生命得不到保障，长大后没人给你机会，那么也就只能蹉跎一生，甚至在残酷的内部倾轧中，因为实力不够而被人杀死。

对这位伯父，阿保机是发自内心地爱戴、尊重。更别说，释鲁现在是八部于越，掌握军政大权了。

“阿保机，这次可能有些难了。”释鲁下了马，忧心忡忡地说道。

“怎么说？”阿保机心中一动，问道。

“邵贼在柳河建行宫，招来了很多部落，还有夏国禁军助战。”释鲁简单地介绍了一下，然后艰难地说道：“伯父兵少，没打过他们。”

“释鲁，就一个长夏宫的事吗？有这么简单就好了。”辖底从后面赶了上来，大声说道：“事实上邵贼已恢复李匡威兄弟、李克用当年在关外的诸戍，释鲁、罨古只还有你，齐心协力拿下的地盘，都没啦。”

阿保机默然。

山后之地丢失，其实从前年与河东联兵，共抗夏贼失败后，就已经注定了。邵树德之所以等到现在才来收复失地，是因为他刚刚才拿下幽州罢了。

阿保机完全可以想象，曾经投靠他们的部落，如今会毫不犹豫再投向夏贼。

这些人，没有半点节操。李匡威兄弟强盛时投李匡威，高思继当节度使时投高思继，接下来是李克用、契丹，现在是夏人。谁赢他们投谁，从来只打顺风仗，不会为你拼命。

耶律释鲁难得没有和辖底争辩，只是闷声道：“辖底说的确有几分道理。长夏宫一建，那么多部落涌了过来。如果不把他们赶走，或非好事。”

他这话其实就是在委婉地提醒阿保机，如今不宜南下，该着眼当前的危机了。

其实说起来，契丹的发展并不容易。他们的地盘，以古契丹八部及六部奚的地盘为主。契丹的倒罢了，奚人的地盘是严重缩水的，他们在唐武宗时期遭受过严重打击，很多地盘被西迁、南下的鞑靼、黑车子室韦之类的部族盘踞，契丹征服六部奚后，也没能替他们夺回。前年阿保机西征，围攻的仙游宫，早年就曾是奚人的牧场，但夏人却是从燕北部落手里夺走的。

这些地盘其实很要命。离契丹很近，一不小心就能冲过来，烧杀抢掠，你若不救，那人心就散了。

附庸部落也就罢了，若核心的契丹八部、六部奚被他们打得分崩离析，有人投靠夏贼，可就非常棘手了。

阿保机听了也沉默不语，释鲁、辖底也不说话，气氛极为凝重。

萧室鲁和余庐睹姑面面相觑。

“于越……”萧室鲁嗫嚅道。

耶律释鲁看了眼萧室鲁，道：“你已是平卢军节度使，够资格参知大事了，有什么想法，直接说出来吧。”

“于越、夷离堇，我觉得柳河十分紧要，不能轻易放弃。”萧室鲁说道。

说完，他看了眼阿保机，面露些许愧色。

“阿保机，你怎么看？”释鲁问道。

阿保机突然笑了。

“我当是什么事呢。”阿保机摇了摇头，仿佛在说一件无关紧要的小事，只听他说道：“辽南固然重要，吐护真水、潢水却是契丹的根本。夏人能建宫室，我们就不能拆了么？集结的各部丁壮，都散回去吧，做好厮杀的准备。”

耶律释鲁面露欣慰。

他固然喜爱这个侄子，但不代表他对当前局势没有自己的看法。邵树德携攻灭沧景、幽州二镇的气势，以胜兵北上，趁着契丹各部集结丁壮，准备南下的时机，但西边发动攻势，抢占地盘，给了他们当头一棒。

这一招，其实挺狠的，必须尽快予以回应。

同时，释鲁也深度怀疑，夏人这么做是为了给他们的安东府解围。毕竟那边的根基还非常之浅，契丹全力南下的话，即便不会覆灭，之前所做的努力也会毁于一旦。

但这都无所谓了。如果他们真是这么想的，释鲁承认，他们的目的达到了。如今契丹要做的，就是将劣势扳回来。

“阿保机，你准备怎么做？”耶律辖底问道。

“很简单。”阿保机说道：“各部老弱、牛羊向东、向北安置。精壮集结起来，不要与夏人正面交锋，但抄掠其部牛羊，杀戮其人。草原很大，大到夏人难以想象，我们有的是办法与他们周旋。”

释鲁认真思考了起来。

这个办法，其实就是利用草原传统的游击战术。牧人没有城池，但逐水草而居，哪里有水草，哪里就能生活。

东面是软弱的渤海，北面则是被他们屡次击破的室韦，都不是问题。更别说其实不用跑这么远，只是让老弱妇孺暂避一下锋芒，让精壮更好地与敌人厮杀罢了。

“其实也只有这么个办法了。”释鲁叹了口气。

他看得出来，就连阿保机心中都对夏兵有一定畏惧了，并没有必胜的把握，因此决定采取游击战术。

“阿保机！”耶律辖底突然说话了：“我听闻中原之地，尚有数镇未服，邵树德其实没有太多精力来与我们厮杀。有些时候，退让一步并不是什么可耻的事情。你这样做，只会引得更多的夏兵过来，契丹八部早晚会遭受横祸。”

“辖底，如今的形势，你还看不出来么？邵贼是不可能放过契丹的。”对于辖底的质问，阿保机并不动怒，反而说道：“议和？可能么？”

“你都没有试过，怎么知道不可能？”辖底怒道：“依我看，你是担心万一议和成功，就没你什么事了吧？没有理由继续带兵征战，也就没了威望……”

“够了！”耶律释鲁大喝一声，问道：“辖底，阿保机已经同意暂缓南下，全力对付西面之敌，你怎么说？愿不愿意出力？”

“你们闯下的祸，要让我来擦屁股了么？”辖底不屑道说了句，不过他很快话锋一转，道：“值此之际，我也没什么好说的。你是于越，阿保机是夷离堇，你们要打，我跟着就是。但我就是要把话讲清楚，并不是只有动武一条路可走。议和，并不可耻。隐忍待机，也是一条路子。言尽于此！”

释鲁心下稍安。

他知道，并不只有辖底一人持此看法，辖底其实是某个群体的代表。如今他们还没有成为大的气候，但假以时日，未必不会有更多的人支持辖底。

所以，接下来最好要拿出一些实际的战果。

释鲁把目光投向阿保机，阿保机与他对视了一眼，都明白了彼此目光中的含义。

不能再经历惨败了。每一次败仗，都在助涨辖底这种人的底气，在增加他的影响力。接下来的用兵，必须慎之又慎。

……

萧室鲁、余庐睹姑二人来到了营州。

作为平卢军节度使，虽然主要任务是在辽水西岸辟地垦荒，但一次都不来名义上的理所柳城看看，终归是不像话。

更何况，阿保机刚刚交给他一项任务，那就是尝试从辽西出兵，袭扰夏人的关外诸戍，牵制夏人的兵力。

也就是说，原本说好的任务变了，现在他军民两方面都要管顾。

柳城县北的和龙宫附近，一支军队正在操练。

萧室鲁、余庐睹姑二人驻下马匹，仔细观看。

那是汉将高思继的部队。

阿保机十分信任他们，挑选了不少奚人、渤海精壮补入军中，使得原本不足万人的高家军变成了拥众两万的大军。

但萧室鲁很怀疑他们的战斗力能不能比得过夏国禁军。

因为他们没多少军饷，全靠出战时掳掠获取收入，甲胄、军械也不太齐全，虽然高思继的能力不错，训练有方，但终究存在很大的缺陷。

“室鲁，别看了。”余庐睹姑似乎很清楚丈夫的想法，道：“平卢军能守城就可以了。打打渤海军，似乎也凑合。对付夏兵，还是得靠咱们契丹。”

“说得也是。”萧室鲁看了看那些正在操演军阵的士卒，道：“不过也不能这么说高将军。他还是有功的，教了很多练兵之法。他带过来的那些工匠，也带了很多徒弟，没有他们，咱们连攻城器械都不会打制。”

说完，他又看了看军营。

那里其实是和龙宫，听闻汉末有一个叫蹋顿的人在此建都，不过那会还没这座宫殿。直到鲜卑人兴起，和龙宫才建了起来，作为三个王朝的宫城。

营州真是个好地方！

萧室鲁莫名开心了起来，他觉得自己得了一块了不得的地盘。

“走，进城！”萧室鲁一催马儿，冲了出去。

余庐睹姑紧随其后，连同身后千余精骑，浩浩荡荡开向已修缮完毕的营州城。

平卢军节度副使萧阿古只听闻，亲自出城迎接。