“小权，真的是你？”
千余名轻甲骑士奔至近前，为首一名将领打扮的男子率先翻身下马，难以置信地打量着眼前的王柄权。
“五哥。”
王柄权呲牙一笑，能被他称作五哥的，全天下就只有一人，武英将军王柄儒。
王柄儒一眼就看到了对方脸上的伤口，脸色瞬间阴沉下来，“是谁伤的你？”
一旁的沙里杨见状脸都白了，他好歹也是个将领，自然知道眼前这位身披重甲的男子是谁，整个西部疆场也挑不出几个的正三品武职将军，原来这小子还真没吹牛，自己若真这么跑了，就等着亡命天涯好了。
王柄儒久经沙场，目光如炬，旁边男子的神色变化自然逃不过他的双眼，只听“噌”的一声，一把制式军刀便横在了沙里杨脖颈之上。
“是你？”
王柄儒面露杀意。
“五哥，先把刀收起来，刚才朝我射箭的家伙已经被你们射死了。”
王柄权双指夹住钢刀，轻轻挪开。
“得罪了。”王柄儒沉声收刀。
“没……没事。”
就这一会，沙里杨后背已经湿透了。
“哦，忘了介绍了，五哥，这是我媳妇，也就是你弟妹。”
见严荣荣走了过来，王柄权连忙介绍道。
王柄儒见到严荣荣，立马眼神一凛，站立笔直，朗声开口：“严老大好！”
严荣荣面带笑意，开口道：“伯兄免礼。”
二人一唱一和，把一旁不明真相的沙里杨看的一脸懵，心中猜测这女子恐怕是比这位将军还要恐怖的角色，自己刚才那么对他们，岂不是……
想到这，沙里杨的后背又是一层白毛汗。
“对了五哥，你怎么会来这里？”
寒暄过后，王柄权问出了心中疑惑，岂料对方闻言竟叹了口气。
“是许二娘传书于我，让我带兵救一对男女，不成想竟是你们二人。”
王柄权一挑眉，“哦？这么说那位许二娘果真是……”
王柄儒点点头，随后兄弟二人齐声重重叹息道：“造孽啊……”
……
客栈内，许二娘静坐窗旁，对着桌上的剑鞘愣愣出神。
这时，一声尖锐啼叫从天边响起，紧接着一个黑点迅速俯冲而下，直直向窗口飞来。
待其快要到达窗口时，速度骤降，扑棱着翅膀稳稳落在窗沿上，乃是一只灰黑游隼。
游隼翅带黑点，腹有条纹，脚部还绑有一个细竹节。
本还在发呆的许二娘赶忙上前解下竹节，打开塞子，取出卷做一团的锦帛，轻轻展开后，其上只写有一个“好”字。
许二娘见到这笔锋犀利的字，悬着的心总算放了下来，转头继续摆弄起桌上的剑鞘，口中念念有词：
“去年今日此门中，人面桃花相映红。人面不知何处去，桃花依旧笑春风。”
那年阳春三月桃花开，少女站在桃树下，男子对树吟了一首诗。
怀春年纪的少女怦然心醉，只当那用剑极为潇洒飘逸的男子也作得一手好诗。
后来才知道只不过是拾人牙慧罢了，但即便这样，少女还是义无反顾地爱上了那个男子。
……
王柄权兄弟俩许久未见，把酒言欢自然是少不了。
如今已到了十月中旬，月色正圆，倒也不需要太多灯火，兄弟二人直接席地而坐，任凭北风拂过。
“古人常言，塞北之风凛冽，北风卷地，百草尽折。
今日来到曲先卫，才发现这西部的风也不遑多让。”
王柄权有感而发。
王柄儒饮了一口酒，淡淡道：
“西北多苦寒，条件自然比不得京城，但我反而更中意这里。”
“是更中意这里，还是更中意这里的姑娘呢？”王柄权似笑非笑。
王柄儒笑而不语，只是静静看着西方。
“怎么没看到嫂子，被你气回西赤了？”王柄权口中的嫂子，自然是西赤公主阿普。
岂料这次王柄儒并未反驳什么，只是淡淡说到：
“西赤老皇帝病危，两个皇子正打得不可开交，我见她整日心神不宁，就借了她一万精兵，让她回去处理家事了。”
听着对方以平静口气说出的骇人话语，王柄权被惊得半天说不出话来，他张了张嘴，最终也还是没说什么。
王柄儒看出了他的想法，解释道：
“我知道这事严重，若是被京城那边知道了，怕是我这个将军也就做不成了。
其实做出决定之前我也很纠结，你应该也看出来了，阿普并非表面看上去那么简单，我也怕这一万兵马是肉包子打狗。”
“只是终究难以消受美人恩？”王柄权继续问到。
王柄儒摇了摇头。
“我想赌一把，若是阿普真能靠着一万兵马翻盘，她来做皇帝，总好过她那两个哥哥。
之前曲先卫密宗暴乱，便是这两位皇子在后推波助澜，若非当时我截住了那十几车金银，怕是这两位野心大过能力的皇子早就反了，绝不会等到老皇帝病危这一天。”
“如此说来，让这两个草包其中一个当上皇帝，岂不是更好？”
“长久看来，确实如你所言，只是这二人鼠目寸光，一旦坐上皇位，第一件事肯定是挑起边疆战乱，届时对双方百姓来说，又将是一场浩劫。”
王柄权闻言点点头，略显无奈道：
“现在看来，阿普的确是最好的选择。”
若是有可能，他们更希望坐上西赤皇位的，是一个既无能又没胆子的昏庸之辈，只可惜西赤老皇帝的三个子女，要么就是胆子够大却没什么脑子的莽夫，要么就是比猴还精的女子。总之，都不好对付。
“不提他们了，咱自家的事还不够烦的呢。”王柄儒叹了口气。
“什么事？”王柄权疑惑道。
“你不知道？”
王柄儒转头看向对方，待看到其表情后，心中便有了答案，随即说到：
“老二意图造反，被陛下抓了，等刑部调查属实就该砍头了。”
“哈？”
王柄权这一路光忙着寻医问药了，丝毫没去打听京城的事，没想到短短半个月，竟发生了这种事。
“你觉得老二真的会造反吗？”王柄儒突然问到。
王柄权眉头微皱，若有所思道：
“那家伙一向很阴郁，我对他没什么好感，与其说相信他会造反，不如说我更相信陛下的决断。
我虽然与陛下相交不深，但也大抵知道他的为人，这种事情上他绝不会冤枉老二，所以这事八成是真的。
而且王柄德这个人，在当皇子那会就勤勉到令人发指，经常大半夜都不睡觉，我看他这想法从那会就有了。”
“嗯，我的看法和你一样。”王柄儒点点头，“以前我还在宫中的时候，也和那家伙不对付，总感觉这人城府太深，让人猜不透。不过他大半夜不睡觉这件事我还真第一次听说，你是怎么知道的？”
王柄权饮尽杯中酒，随口道：
“偷窥呗。”
“……”
自小就可堪称顽劣的王柄儒此时也被整得无语了，他那会最多也就是偷看宫女洗澡，这家伙可倒好，竟偷窥起皇子了，真不知道该说他口味独特，还是不知死活。
宫中见不得人的隐秘多了去了，哪怕是皇子，一旦看到了不该看的，保不齐也就活不到成年那天了。
“五哥，想啥呢？”
“想你是怎么活到今天的。”
“无他，手熟能尔，我偷窥技术在宫中可是一绝。”
王柄权不以为耻，刚说完就又眼珠一转，神秘兮兮凑到王柄儒身旁，小声问到：
“五哥，想不想听宫中密辛？半夜太监屋内为何传出女子声音，打入冷宫的嫔妃为何突然身怀六甲，皇帝宠妃为何会诞下无皮怪物……”
王柄儒冷不丁打了个寒战，看着双眼冒光的弟弟，哀求道：
“小权，哥求你了，让哥多活两天吧。”
……
秋夜凉如水，秋风比水凉。
兄弟二人终于有些遭不住冷风，提起酒壶朝屋内走去。
路过一间屋舍时，王柄儒往里瞟了一眼，一名身穿羊皮裘的汉子正坐在桌前独酌。
王柄权看到了兄长眼中的狐疑，直接一脚踹开那扇半掩着的房门，大大咧咧道：
“哟，杨兄弟搁这一人饮酒醉呢？”
屋内男子被这突如其来的声响吓得一哆嗦，目露怒意，却是敢怒不敢言，憋了半天，只能暗道一句“老子姓沙”。
王柄权也不顾对方是否同意，直接和王柄儒坐在在桌子对面，三个老爷们大眼瞪小眼。
在人家的地盘上，沙里杨自然不敢说个不字，只能讪笑一下，算是打过招呼。
王柄权有意无意地摸了下脸上被箭矢划出的伤口，故作哀伤道：
“可惜了我这英俊的脸庞，若是留了疤，我娘子定然会扒了那人的皮。”
王柄儒闻言不解道：
“那人不是已经被射死了吗？”
“是呀，但荣荣的脾气你也知道，定然会给他重新刨出来挫骨扬灰不可。”
“那倒是。”
二人一唱一和，将对面男子唬得一愣一愣的。
“哦对了，杨兄弟。”
王柄权突然看向沙里杨，后者脸皮一阵抽搐。
“王兄弟请讲。”
沙里杨默认了这个叫法。
“听闻你善于排兵布阵，不知是真是假？”
“略懂，略懂。”
沙里杨擦了擦额头的冷汗，然后喝了口酒，随着酒水入腹，只觉得身上更凉了。
王柄权见状嘴角扯出笑意，转头问向王柄儒：
“五哥，你久居沙场多年，可曾听说过北突有一位叫做沙里杨的将领？”
王柄儒闻言皱起眉头，仔细回想起来，过了好一会才一拍大腿道：
“确实有这么号人物，据说此人品阶虽然不高，但善于排兵布阵，虽不能以一敌十，但以一敌五还是能做到的，不过可惜几年前就销声匿迹了。”
王柄儒说到此处，突然回过味来，看向对面汉子问到：“莫非阁下就是那位沙里杨？”
沙里杨也没藏着掖着，直言不讳道：“在下沙里杨，见过武英将军。”
二者虽各事其主，但军职品级的高低同样也代表了带兵作战能力的高低，因此沙里杨以在下自居，并不跌份。
王柄儒也非冲动之人，并未因为对方是北突人而直接拔刀相向，再者说来，既然王柄权敢带着一个北突将领进入军营，自然有着他的考量。
王柄权此时轻轻敲击酒杯，略一沉吟，说到：
“五哥，若是我将这位杨兄弟送给你，你敢不敢收？”
王柄儒闻言一愣，随即笑道：
“有何不敢？军营之中多少人都不嫌多，更别说一个善于排兵布阵的将领了。”
一旁的沙里杨努力克制住翻白眼的冲动，自己成什么了，达官显贵的美俾吗？你们两个大老爷们送来送去，有问过我的感受吗？
王柄权似乎看出了他的想法，似笑非笑道：
“有意见？”
说着，还不忘摸摸自己的肩膀，那里可还有一个伤口呢。
“没……没有。”
若是能选，沙里杨宁愿当初是自己被对方射了几箭，总好过现在提心吊胆受制于人。
“你也别不服气，我留你一命是因为看中了你这一身本事，回北突的想法我劝你还是尽早放弃，你们大汗再宅心仁厚，能护你多久？
他可就一个儿子，等那位小王子掌权后，保不齐就第一个拿你开刀。”
沙里杨沉默了，他知道对方说得不错。自己虽然有些本事，可也没重要到能左右国家大势，所以秋后算账是迟早的事。之所以存了回去的心思，还是因为他不甘心只当一个响马。
见对方似乎动摇了，王柄权继续说到：
“以我的浅薄目光看来，你并不在乎什么国家大义，找到一个合适的位置实现自己的报复才是你的追求。
如今机会就摆在面前，你想要不会临阵退缩的士兵可以给你，你想要高官厚禄也可以给你，你想要打几场漂亮战役也可以如你所愿。
沙里杨，这个机会，你要还是不要？”
王柄权说完，目光灼灼看向对方。
在听完这番话语后，沙里杨原本犹豫的心情也一点点消失。
他是一个野心极大的人，这种野心并非封王封侯，而是成为一位可以载入史册的名将，哪怕这个名声并不怎么好听，哪怕是建立在累累白骨之上。
王柄权的想法也很简单，他不晓得什么任人唯贤的道理，他只知道带兵打仗需要的是才能，只要能打仗，人品败坏一点又有何妨？
……
对面的沙里杨显然不知自己在对方心中已经被划入了“人品败坏”的范畴，犹豫片刻后终于开口：
“好，我答应你们，不过兵丁要我自己挑选。”
“没问题。”王柄权直接拍板道。
面对这种喧宾夺主的行为，作为将军的王柄儒并不反感，眼前这位在北突仅仅是五品守备的沙里杨，其实力该是与参将无异，也就是四品的武职。
之所以升迁缓慢，应该是得罪了某位了不得的人物而被打压，刚才王柄权的话语也恰恰验证了他这一观点。
自己这次，八成是捡到宝了。
……