宽敞平直的官道上，自南向北走来两人。
牵马在前的男人约莫四十出头，蓄着短须，一身短打衣衫，除了脸色稍白净些，看起来与寻常贩夫走卒并无两样。
后方那位就要惹人注目得多，十四五的年纪，唇红齿白，一身灰色劲装衬得脸色极为粉嫩，头顶束发成髻，以金银双股绞绳缠绕，绳子末端还点缀有翠玉，一看就价值不菲。
少年眼神透亮，粉雕玉琢瓷娃娃一般，看起来甚是讨喜，身后背负的长剑，更是为其俊俏的长相平添了几分英气。
……
二人有马不骑，偏偏牵马而行，中年人穿着寻常布鞋，健步如飞，少年则踏着一双短筒靴，看做工应该跟他的头绳一样，都是不便宜的稀罕物件。
虽然少年一身打扮较中年男人讲究不少，但走起路来就没那么舒坦了，经过长途跋涉，额头早就见了汗，一开始还算利索地步伐此刻也如同灌铅一般，从他龇牙咧嘴的表情可以看出，脚底至少磨出了三四个大水泡。
即便如此，少年依旧没吭一声，不远不近跟着男人，直至又前行近一个时辰，前方才终于出现了一个小镇。
两人牵马入镇，走在破旧的街道上，沿途引来不少目光，当中大多是看向少年。
穷乡僻壤，少见如此俊秀的孩子，尤其是一些买菜的大婶，看到少年皆是目露艳羡，只恨自己田薄种差，生不出如此好看的男娃，一些个情窦初开的女孩，也只敢躲在父母身侧偷瞄这个外乡人。
牵马的中年男子忍不住打趣道：
“那些女孩估计好几个月都得茶不思饭不想了。”
少年因对方不让自己骑马这会儿还在负气，根本不想搭茬，一瘸一拐朝前方饭馆走去，中年男子见状只是笑了笑。
……
小镇子的饭馆，即便只有一家仍是门可罗雀，伙计无精打采挥舞着手巾驱赶苍蝇，听闻门外马蹄声也没挪屁股，一旁掌柜见状踢了他凳子一脚，伙计这才不情不愿起身迎了出去。
“客官，吃饭还是住店？”
“吃饭。”
少年撂下已经，头也不回进了店，紧随其后的中年人朝小二拱拱手道：
“这位小哥，麻烦帮我们将马匹照看好，顺便来几道贵店的拿手菜。”
说着，递过一块不轻的碎银子，“剩下算作小哥的辛苦钱了。”
原本被少年无视的伙计还暗暗有些不爽，打算一会在二人饭菜里加点佐料，此刻见到银子立马眉开眼笑，点头哈腰将男人请进店。
……
少年坐在窗边，扭头望着窗外，一言不发，根本没打算搭理对方，男人早就习惯了，自顾自坐在对面，开口道：
“这次江湖之行，感觉如何？”
“没劲透了，路上连个剪径蟊贼都看不到。”
“没有更好，说明如今咱王朝国泰民安，人人安居乐业。”
男人说完，给自己和对方分别倒上一杯茶，而后继续道：
“你以为闯荡江湖真就跟说书先生口中那样，高手遍地、仙人打架？告诉你，真正的江湖就是这样，平淡到有些无聊，绝世高人不是没有，只是太过凤毛麟角。
别怪当爹的啰嗦，以后你独自闯荡江湖可得小心点，别穿这么扎眼，你这长相且不说容易被绿林女侠绑到山上当压寨夫君，就是那些有特殊癖好的男子看了也把持不住，那些家伙可不懂得怜香惜玉……”
不待男人说完，少年就豁然转头，眉头微皱看着他，酝酿了好一会，最终叹息一声，重新扭过头去。
对少年脾气颇为熟悉的男子知道这声叹息意味着什么，忍不住开口道：
“你这小子，为父不过是在传授过来人的经验，你就这般不爱听？都怪你娘和你奶奶平时在家把你惯坏了，一句话说不好就摆脸色，都说儿子是上辈子的债主，我还真就欠了你小子的。”
……
男人在这滔滔不绝的时候，小二已经端着菜走了过来，在听到二人谈话后，知道是当爹的在训斥儿子，也没多嘴，默默放下饭菜后离开了。
有外人在场，男子也不便再说些什么，只是拿筷子敲了敲碗边说到：
“赶紧吃饭，吃完还要继续赶路。”
少年不为所动，悠悠道：
“吃饭敲碗，晚年凄惨。”
“臭小子，你爱吃不吃！”
中年人说着，直接将饭菜揽入自己怀中，完全没有当父亲的样子。
……
吃过午饭，趁休息的功夫，男子向店老板打听有关北突大军压境的事，这才知道最近官道兵戎调遣频繁，据许多开始向南迁徙的百姓所讲，开平卫那边已经两军对峙了。
开平卫到此处尚有一段距离，故而并未受到战火波及，不过若是王朝军战败，这座小镇估计也得十去八九。
男子反应平平，一旁的少年却是目露光亮跃跃欲试，一副唯恐天下不乱的模样。
饭馆老板开了这么多年店，什么千奇百怪的人没见过，就在前不久，还有一个富家公子自掏腰包请街边乞丐在青楼吃饭喝酒过夜，对于两名去前线奔前程的父子，自然没什么好奇怪地。
二人离去后，饭馆老板站在门口，看了眼东边压上的乌云，自言自语道：
“唉，这世道，纷纷扰扰，啥时候是个头啊。”
说完，转过身朝伙计喊道：
“别在那数铜板了，一会就要下雨了，早些关门吧。”
……
乌云压城，延绵数百里，两军交战可顾不得天气如何，数千北突重甲兵已奔至一里以内，威力巨大的火炮俨然已经不适用了，在刚刚几轮齐射中，已有几百北突铁骑永远躺在了这片平原中。
北突大将袁白虎手持长枪，脸上带着狞意冲向王朝军，如今他年纪已过五十，冲锋陷阵多年，数次死里逃生，原本早该死在战场上，但身边的兄弟一次次用性命替他挡下攻击，又一次次将力竭的他从死人堆里拉出来。
袁白虎粗人一个，自小生活在山间，与狼群为伍在虎口夺食，没读过什么书，也瞧不起读书人，但唯独对中原的一首诗情有独钟，其中“醉卧沙场君莫笑，古来征战几人回”一句，最是深得他心。
他见识过太多身手过人的兄弟死在乱军阵中，而后被马蹄一遍又一遍踏过，全尸都留不下一个，自己能活到现在，纯属侥幸。
越是如此，他就越是惜命，因为这条命承载了太多人的希望。
……