皇帝做出承诺，要为无辜被杀的豪杰正名，花缤哼了一声，“陛下对江湖一无所知，更不知‘侠名’为何物，谈什么正名？”
花缤看了看桂月华等人，“天亮时若是还不能引来那位高手——就不必等了。”
俊阳侯匆匆下楼，三名江湖人冷冷地盯着皇帝。
韩孺子毫不退却，在三人脸上一一扫过，对桂月华说：“你明明有帮手，之前为什么非要一个人去抓我呢？”
桂月华脸色一沉，没有回答。
“你珍惜脸面，不肯以多敌一，就像俊阳侯珍惜侠名一样。”韩孺子自问自答，觉得江湖人很难理解，转念一想，江湖人求名、朝堂大臣求权，颇有几分相似之处，“可你战败了，岂不是更丢脸面。”
桂月华白净的脸上几乎要沉出水来，“败给偷袭并不丢人。”
“可你受伤之后还是找来了帮手，说明你不那么自信了，如果那个人现在光明正大地站出来，你会同意单打独斗吗？”
“当然。”
“那你要是打败了呢？这两位会车轮战吗？你们会放我走吗？”韩孺子的疑问一个接着一个。
桂月华快要控制不住心中的怒火了，“桂某纵然学艺不精，也不会害怕一个女人，她若敢出来，我愿与她一对一公平比武，要是我输了……”桂月华不能承诺释放皇帝，抬高声音说：“今天就死在这里！”
韩孺子摇摇头，“我只是对江湖规矩感兴趣而已，那个人神出鬼没，大概不会现身的，你们等到天亮也没用。”
一名大汉上前，站到皇帝面前，两只牛眼死盯着皇帝，“你这个昏君倒是伶牙俐齿，或许我们不用等到天亮，现在就动手，看看那个偷袭者敢不敢出来。”
韩孺子的眼睛都干涩了，也不肯眨一下，“真是奇怪，你们为什么总说我是昏君？我连……”
“你想说自己只是傀儡吗？”大汉不屑地往地上啐了一口，“齐王叛乱，抓捕参与者也就算了，为什么要连坐他们的亲友？这些人根本不是叛乱者，甚至夹道欢迎朝廷的军队。”
“那不是我的旨意。”
“将这些人的女眷收入后宫，也不是你的旨意？”
韩孺子惊讶地说：“我连听都没听说过，后宫……我才十三岁！”
大汉哈哈大笑，“昏君就是昏君，跟年龄没关系。”
韩孺子还想争辩，突然想起皇太妃说过的话，太后为了日后废帝方便，替皇帝制造了不少劣迹，这些劣迹恐怕不都是记在内起居注里，也有一些实实在在地发生了。
他有点理解罗焕章等人的愤怒了，帝王的“家务事”影响到的可不只是家里人，还有许许多多无关的百姓。
他垂下目光，低声道：“那些事情不是我做的，可我的确是‘昏君’，因为我顶着皇帝的称号，却没有担起皇帝该负的责任。”
大汉根本不相信皇帝的话，重重地哼了一声。
另一名江湖客开口道：“俊阳侯将这么重要的任务交托给咱们，不是为了跟皇帝聊天，少说几句，等杀死那名女高手再说。桂教头，真的只是一个女人吗？”
桂月华恼怒地嗯了一声。
韩孺子向窗外望去，漫漫长夜不知何时才能结束。
大汉以为皇帝看到了什么，几步跑到窗前，只见夜色笼罩中的皇城岿然不动，哪有半个人影？
宫门郎刘昆升奔跑在寂静的街道上，满头大汗，早晨起床的时候，他绝未想到老上司会被莫名其妙地夺印，更想不到自己能见到皇帝并接受密令，抱着据说是太祖留下的宝剑，满城寻找可信的大臣。
他已经两次撞上巡城兵丁了，每次都摆出宿卫军官的架子，才免于被捉，可是这样毫无目的地跑下去终归不是办法。
刘昆升终于想到一个人，于是不顾疲劳跑进一条幽深的巷子。
安静的夜里突然响起咚咚的敲门声，谁家摊上这种事都会感到惊恐，可敲门人迟迟不肯放弃，宅内只好出来人询问。
“谁？”声音胆怯而无奈，像是被迫出来的。
“我是宫里的人，来找郭先生。”刘昆升说，只听门内砰的一声，似乎有人摔倒，刘昆升急忙补充道：“不是抓人，是有要事相商。”
良久之后，院门稍稍打开，前国子监祭酒、前太子少傅、前礼部祠祭司郎中，曾向皇帝讲授过《诗经》的老先生郭丛站在门内，警惕地打量来客：“我不认得你，你是……你是宿卫军官，怎么会来找我？你一个人？”
“我叫刘昆升，是一名宫门郎，家就住在附近，我二哥邻居家的张文古曾经受教于郭先生门下，对您赞不绝口……”
郭丛听糊涂了，但是知道并非抓人，心中稍安，又打开一点门，“停停，你就说为什么来找我吧。”
刘昆升向门内瞧了一眼，看到一名老仆哆哆嗦嗦地站在主人身后，于是低声道：“事情不小。”
郭丛嗯了一声，“我老了，管不了大事。”说罢就要关门。
刘昆升急忙取出腰间宝剑递过去，“郭先生认得此剑吗？”
郭丛老眼昏花，侧身让老仆将灯笼递过来些，接过宝剑送到眼前仔细看了一会，突然脸色一变，“此剑怎会在你手中？”
刘昆升长舒一口气，“我猜郭先生曾在礼部任职，应该认得此剑，我是……”
“等等。”郭丛挥手示意老仆回院中去，然后伸手将刘昆升拉进来，关上门，另一只手紧紧握着宝剑，低声道：“可以说了。”
刘昆升几句话就说完了，“宫里有逆贼将太后劫持，陛下逃出内宫，将宝剑托付与我，命我寻找认得此剑的大臣，可我没处找，就想起了郭先生……”
“陛下人呢？”
“被新任中郎将花缤抓走了，花缤白天的时候拿假圣旨夺走了官印。”
“陛下不喜读书，当初我就知道……”郭丛皱眉想了一会，“走，我带你去见一个人。”
刘昆升大喜，“他认得此剑？”
“认得此剑又能号令群臣的人只有一个，宰相殷无害，据说他逃出勤政殿躲了起来。”
“郭先生知道殷宰相在哪？”
“我不知道，但是国子监生员当中总有人知道。”
两人出门，一个七八十岁，一个年过五旬，却都怀着少年人才有的兴奋，闯入茫茫黑夜。
城外，还有一个人以凝望同一片黑夜。
杨奉整整两晚没怎么睡觉了，一直在骑马奔驰，每至一处驿站就换一批马，如此马不停蹄，终于在后半夜望见了京城巍峨的城墙。
崔宏与接头人约在城外的一家客店相见，他带走了大部分卫士和所有太监随从，杜摸天爷孙也跟去了，只有受伤的铁头胡三儿和两名卫士留在中常侍身边，骑在马上，远远地望着客店。
崔宏若是发现自己被淳于枭欺骗，出来之后就会与杨奉联手，若是觉得一切顺利，在店门口一挥手，两名铁甲卫士将会砍掉中常侍的脑袋。
杨奉必须冒这个险，还必须给予崔宏自由选择的余地，唯有如此才可能取得太傅的信任。
他还不知道宫里发生的变故，只知道淳于枭的野心很大，不会扶持任何一名韩氏子孙为皇帝。
肩头受伤，加上长途奔袭，铁头胡三儿萎靡不振，却不肯输给一名太监，努力睁大双眼，说：“赵千金是个讲义气的好汉，都是江湖上的朋友，难道求到自己头上也不帮忙吗？就算他收藏钦犯，你也不应该杀死他。”
杨奉没理他。
“一看你就不懂江湖规矩，找一位知名的大侠，客气点请他帮忙，大侠肯定能让赵千金乖乖交出钦犯，一个人也不用死。”
杨奉扭头冷冷地扫了黑大个儿一眼，“江湖规矩就是讨价还价、就是和稀泥，我今天要钦犯，你们明天给，我要淳于枭，你们给我一名他的弟子……别以为我不懂，想活得自在，按规矩来，想做大事，就得打破规矩。”
“你、你这个太监……”胡三儿愤怒不已，连倦意都没了，却一时找不出合适的话来反驳。
店门打开，一群人从里面走出来，当先者正是太傅崔宏。
崔宏没有举手示意，而是翻身上马，很快驰到杨奉面前，脸色阴沉，“淳于枭没来。”
杨奉大失所望，“他很狡猾。”
“他派来三个人，拿着一张圣旨，那张圣旨本应是虚张声势，他们却拿出来真要将我免职，若非杨公提醒，我可能就会死在里面，北地大军也将落入奸人之手。”崔宏一阵后怕，他之前完全相信淳于枭，进客店不会有防备，区区三个人就能将他刺杀。
“淳于枭人呢，问到了吗？”杨奉只关心这件事。
“他去了怀陵，据说他被宫里的几名侍卫盯上了，要将这些人引入埋伏一举歼灭。”
“淳于枭带着多少人？”
“不到十个人，不过都是江湖上的高手。”
“怀陵离京城不远，那里驻扎着一支军队，咱们现在出发，天黑前就能围住淳于枭。”
崔宏叹了口气，“我不能陪杨公去了，我得即刻进城，阻止崔家人稀里糊涂地帮助淳于枭，我带来的这些卫士虽然不是顶尖高手，但也堪一用，请杨公带去吧。”
杨奉有点犹豫，可他太想抓住淳于枭了，“好吧，崔太傅明白就好。”
崔宏又叹了口气，“我现在只有一个愿望，尽可能保住崔家，不要给淳于枭陪葬。”
杨奉给崔宏留下两名卫士和两名随从，带着其他人直奔怀陵。
天边微亮，杨奉驶出了七八里，突然勒住缰绳，调转马头望向京城，神情剧变，“我上当了！”
杨奉发现自己犯下了严重错误，他本想让崔宏回城阻止崔家叛乱，可崔宏很可能没有进城，而是去南军夺取大司马之印。