同样被“发配”到西域，邓粹仍是京城冉冉兴起的新星，几乎人人都认为他的离开只是暂时的，很快就会回到皇帝身边，前途无量，而辟远侯张印则陷入新的低谷，孙子的罪过还没有赎清，又辜负了皇帝的信任，在最关键的时刻无所作为。
性格迥异的两个人，如今要去执行同一项任务。
张印年纪更大、资历更深、经验更多，却没有半点竞争之心，甘居人下，进屋时自觉走在后面。
邓粹也不客气，拜见皇帝之后，有问必答，侃侃而谈，意思只有一个：“为大将者，随机应变，排兵布阵自有主事之官，不缺大将一人。”
邓粹的几次胜利颇有运气成份，但的确做到了“随机应变”，显出极深的谋略，韩孺子也不能小瞧他，微笑道：“然则大将战前不做任何准备吗？”
“有，要兵、要马、要钱、要粮、要信任。”邓粹扳着手指一一数来，正好五条，“总之多多益善，这五样越多，大将的选择也就越多，随机应变时也更从容，太少的话，多厉害的大将也是去送死。”
张印被晾在一边，根本插不进话。
“当初的邓辽邓大将军也是这种做法？”韩孺子问，虽然觉得邓粹堪任大将，心里还是觉得不太踏实。
“大将军在的时候，我还是孩子，接触不多，但是听族中长老说，大将军尤其擅长这‘五要’，每次战前必然缠着武帝不放，实在要不来更多，也要更精，五万将士至少配备十万匹良马，转输民夫不计其数，别的将军战后常常一无所剩，需要尽快回城补给，唯有大将军常有余粮。”
那是大楚最为强盛时的特有打法，到了武帝后期就已难以为继，等韩孺子登基，没有一次战争能够让楚军如此率性而为。
韩孺子笑着摇摇头，邓粹的确是大将，却不是朝廷现在能用得起的大将，“张侯有何话说？”
张印抬头看向皇帝，想了半天才吐出一句，而且嘴上更不利索，“臣……愿为、愿为主事……之官。”
韩孺子没那个耐心，说：“张侯写份奏章吧。”
“写、写了。”张印从怀里摸出一摞纸，“初稿，陛下、陛下见谅。”
张有才上前接过纸张，转交给皇帝。
那的确是初稿，纸张皱巴巴的，上面的字迹也颇多修改，韩孺子扫了一眼，没有细看，“邓粹，朝廷艰辛，用度不足，兵马钱粮都不能‘多多益善’，朕能给你的，唯有信任。”
换个人这时就会磕头谢恩了，邓粹却露出沉思之色，显然是在计算衡量，过了一会才说：“也行，可兵马钱粮都是可见之物，信任这种东西却是看不见摸不着，陛下怎么证明呢？”
张有才等几名太监脸色都变了，辟远侯张印是老实人，光凭这句疑问，就确信皇帝对邓粹极为信任，远超一般臣子。
韩孺子心中却是哭笑不得，他知道邓粹在暗示什么，于是微笑道：“那就不要看，也不要摸，仔细领会。”
邓粹真的想了一会，躬身笑道：“臣领会到不少。”
送走两人，张有才忍不住道：“这个邓粹，真是……真是……难说啊。”
韩孺子笑了一声，“连自己人都猜不透的将军，可想而知，敌人更猜不透他。”
“陛下真要让他当大将啊？”张有才吃惊地问。
“别管闲事。”韩孺子拿起张印留下的纸张，严格来说这不是奏章，而是一份西域经营谋略疏，嘴上木讷的张印，笔下却很畅通，写了二三十页，洋洋洒洒上万言。
韩孺子连看了三遍，不禁感叹世上没有完人，如张印这样的人，再添两三分“随机应变”的能力，就是百年难遇的将才，偏偏在临阵时谨慎过头。
兵、马、钱、粮、信任这五样，张印在奏疏中一样也没要，他的建议是因地制宜，利用西域三十余国的力量筑城防守，他所需要的一是便宜之权，可以在西域刻印封王，事后再请朝廷追任，二是要一群熟悉西域事务的人相助。
为了不让朝廷怀疑他要独占一方，张印将只身赴任，家人都留在京城，包括他唯一的孙子。
张养浩已从碎铁城回京，待在家里不准迈出大门一步。
张印索要的那群帮手比较特别，居然都是大牢中的囚徒，但他没有详细解释。
韩孺子这天睡得比较早，次日天刚亮，他在同玄殿朝会群臣，这是一项仪式，很快结束，皇帝转往附近的勤政殿，在这里与数名重臣共理朝政。
韩孺子当傀儡皇帝的时候，每天也在这里坐一会，但是离大臣比较远，听到的大都是嗡嗡的议论，只在争吵的时候才能听清一些话，拟好的圣旨也不会送给他过目，因此对朝廷处理政务的过程与思路不是特别了解。
第一天下来，他发现这一点也不难。
勤政殿由宰相主持，各大部司以及各地官员的奏章大都汇集于此，他与几名指定的大臣商议批复内容，交给皇帝过目，获得许可之后，成文交付相应衙门，只有一些比较重要的奏章，才由皇帝亲笔批复。
正常的奏章批复“已阅”即可，交给有司收藏，可能永远也不会再拿出来，另一些奏章则提出各种问题，某地大旱、某地水涝、某司要做某事等等，绝大多数时候，宰相的批复是将奏章转到相应的衙门，由该司提出明确的意见，再由宰相批准，来来回回能持续几天甚至几个月。
皇帝的职责是监督这一切的正常运转，并且掌握着最为关键的宝玺——没有宝玺之印，宰相的批复也只是一句空话。
只在极个别的情况下，比如某个重要的官职出现空缺，或者发生齐国叛乱、匈奴入侵这样的大事，才会出现激烈的争论。
整个流程一环套一环，皇帝随时可以叫停，加入自己的意见，但是没什么用，韩孺子很快就发现，自己的想法不会比有司的专业回复更好，与其耽误流程，不如旁而观之。
第一天的工作比较多，有几件事的确需要皇帝本人的首肯。
希望册封皇帝生母为第二位太后的奏章已经堆成了山，理由多种多样，甚至上升到事关大楚江山稳定与否的高度。
这正是韩孺子要解决的第一件事，朱批礼部、宗正府照办，然后送到慈顺宫请太后过目，这是礼节，也是规矩，皇帝不能绕过。
慈顺宫反应也快，下午就送回来，不知是谁操笔，总之太后赞赏了皇帝的一片孝心，要求此事尽快办理。
接下来是对各地的减赋，大楚连年征战，尤其是齐、代、燕等地，受损颇多，韩孺子离开晋城之后，曾经巡视一圈，所到之处都有大赦，这回是正式确认，并根据情况延长时限，一到五年不等。
申明志等大臣提出建议，此事可以稍缓一缓，等王太后获封时颁布圣旨，以显王太后慈爱万民。
韩孺子同意。
再往下是战后的论功行赏，兵部等有司已经拟定计划，耗费巨大，但是一点也不能省，绝大多数人的封赏都有标准，唯有崔宏、柴悦、邓粹三人需要皇帝另定。
韩孺子记得皇后的请求，于是将崔宏、邓粹两人圈为“待定”，只将柴悦升为骠骑将军、北军大司马。
骠骑将军是虚衔，北军大司马才是实职，但北军伤亡惨重，已回转京城休养，柴悦在塞外实际上是以临时身份掌管全军。
这是大楚的惯例，让边疆大将名实分离，以免其拥兵自重。
韩孺子特意找了一下，老将房大业被封为北军都尉，算是不错。
这些事情忙完，已经将近傍晚，守宰相申明志希望明日再议，韩孺子却要求继续，因为还有一项非常重要的事情急需处理。
皇帝被困晋城期间，一批文臣殉难，也有一批文臣立功，正常封赏之外，空缺的官职也得尽快填补。
其实皇帝在外继续巡狩时，相应职位都已找到代领者，只待他回来确任，唯有一个最为重要的官职，大臣们不提，也没有奏章，要由皇帝主动一些。
守宰相申明志该升为真宰相了，在他这个位置上，无过便是功，皇帝找不到继续观察的理由。
杨奉的请求还没有得到正式允许，因此仍留在勤政殿内——身为中掌玺，这是他一次掌管真正的宝玺。
眼看天色将晚，杨奉向皇帝使眼色，韩孺子知道自己不能再等，于是开口，称赞申明志的才德，决定正式任命他为大楚宰相。
申明志磕头谢恩，其他大臣祝贺，首日议政方算结束。
韩孺子回到寝宫时已将近二更天，发现皇后不在，有些纳闷，找来刘介询问才知道，原来他少发一道圣旨，皇后已回秋信宫居住了。
宫里宫外，到处都是规矩与惯例，韩孺子发现自己一整天也没做成一件想做的事情，绝不想以独守空房结束这一天。
时间已晚，再颁旨传召皇后已经来不及，规矩这时候发挥作用，刘介提醒，皇帝可以在任何时候选择任何一处嫔妃的寝宫就寝。
韩孺子于是住进了秋信宫。
皇后崔小君有点意外，也非常高兴。
躺在床上，闲聊了一会，韩孺子问：“你怀念倦侯府吗？”
“嗯。”崔小君不敢直接回答，因为她怀念得心都在疼，如果有选择，她宁愿再做倦侯夫人，但这种话绝不是皇后该说出来的。
“我要重新整修倦侯府，送给你当礼物。”韩孺子顿了顿，“也送给我自己。”
韩孺子必须找个地方，以摆脱皇宫与朝廷的束缚，规矩与惯例大有好处，但它们更适合平庸的皇帝，而不是想有所成就的皇帝。