宁抱关从一开始就没打算用一千骑兵进攻官兵，他太熟悉降世王的打法与心事，早在开战之前，就派人向官兵投诚——他曾经接受过招安，这次是重申——战斗开始没多久，他带领部下绕到官兵后侧，自立一营，被当成备用军。
但他并不接受官兵指派，官兵对他同样充满戒心，只是一直没腾出手来收拾。
眼看着官兵连战连胜，晋阳军迟迟没有现身，宁抱关决定带兵东进，他还是要去往江东，那里是他的故乡，也是降世王许给他的封地。
在那个决定胜负的晚上，官兵营地里突然发生骚乱，宁抱关得到消息之后，立刻明白这是一次千载难逢的机会，带人冲进隔壁营地，大呼小叫，为骚乱又添上一把火，然后趁乱释放降世军的俘虏，将身体健全者全都带走。
宁抱关没有回孟津，而是东进，打着官兵的旗号，连破数城，抢夺军资之后立刻离开，没有留人把守，听说南下过江之后前往吴州更方便些，他转而南下。
这是一股意外的力量，旗号混乱，以至于谁也说不清来历，先是当成战败的官兵，后来又与南方叛军混为一谈。
至于降世王，大胜之后根本不关心他的去处，宁抱关也不派人送信，每到一处，只做两件事，抢粮、征兵。
宁抱关最早遇见南方来的几支叛军，稍一接触，他就重新竖起降世军吴越王的旗号，成功拉拢到不少人马。
形势风云突变，宁抱关决定暂缓东进，留下来观望东都，派人去北方打探消息，但是仍拒绝与降世王通信。
“天成朝就要完蛋了。”宁抱关向徐础道，这是他不久前得出的结论，“万物帝被你杀死之前，做了一件极其错误的事情，将各州重臣召回东都。等他一死，大家都挤在京城里争权，地方大乱，无人镇压，叛军不计其数。”
“六臣四王即使不被召回京城，也未必会保天成，沈家就是明证。”
“嗯，沈并州已死，他家谁在掌权？”
“不是长子沈聪，就是五子沈耽。”
“你觉得会是哪一个？”
“沈耽。”徐础只犹豫了一小会，这等于承认沈五公子是弑父者，也承认自己遭到出卖，沈耽唯一的情义就是让谭无谓放他逃出军营。
“他还很年轻吧？”
“不到三十岁。”
“很好，有野心，敢下狠手，是个人物，薛六这回碰到对手了。你先休息一晚，明天去见官兵统帅议和。”
“天成朝剩日无多，大王为何还要议和？”
“村里的财主好赌，眼看就要败光家业，你是等他破产之后去收拾破烂儿，还是立刻与他结交，哄些钱财出来？”
徐础笑道：“大王英明。”
“你是谋士，鬼心眼子应该比我更多，别太老实，那样的话我就用不到你了。”
徐础拱手，“愿为大王尽力。”
宁抱关自有一套用人之术，总能迅速做出评判，从一开始就将某人安在固定位置上，态度强硬，由不得对方思考与拒绝——也几乎没人拒绝，即便是野心勃勃的马维，一开始也接受了自己的位置，远离吴越王之后，才恢复自立的念头。
徐础这时看得清清楚楚，嘴上顺从，心里却另有打算。
宁抱关挥手，表示徐础可以退下。
“我在路上遇到几位豪杰，他们来投奔大王，还愿意为大王回乡招来更多追随者。”
“交给刘步升。”
刘步升是宁抱关手下的一员大将，专管步兵，收下十三名少年，客气了几句，转头向徐础道：“乡下的无赖，受不得苦，过几天就得跑。”
“随刘将军处置，我们只是偶遇。”徐础笑道。
“嗯，明天得给他们一个下马威，或许能镇住，若能熬过头一个月，就是好兵。”
“瞧城内城外的情形，宁王这些天里招到不少将士吧？”
“不少，十万人吧，马匹也有一万出头。”刘步升虽是粗人，也学会了虚张声势。
“都是南方人？”
“南方人、本地人都有。”
“有江东人吗？”
刘步升摇头，“据说江东来了几支队伍，还没联系上。”
徐础又闲聊几句，拱手告辞。
唐为天又吃上了饱饭，奉命在城内闲逛，遇到一些熟人，聊得很开心，回来之后说：“大家都说江东人驻扎在水上，不敢上岸，离这里还远着呢。”
徐础大致明白了形势，上床休息。
次日一早，宁抱关招来徐础，“你去见官兵，随你许诺，我只要粮草、马匹、兵甲，要来得越多，你功劳越大，要不来，你就去别处投奔吧。”
宁抱关没怎么询问，就已看出徐础现在是无处可去的逃亡者。
“官兵统帅为谁？”
“几日一换，我懒得记，你去问张问璧，他与官兵联络得多。”
张问璧是名秀才，城陷时投靠降世军，因为会写字，被宁抱关留在身边，又被派去与官兵谈判，有时也出出主意，算是谋士。
张问璧二十多岁，比徐础年长些，太过瘦弱，身子总像是歪向一边，见面时十分客气，说了许多久仰的话。
“官兵统帅刚刚换成萧国公曹神洗，但他不会接见使者，通常是由长史梁凭之出面，到时候我会给徐公子引见。”
“我认得这两人。”徐础道，曹神洗不必说，梁凭之是梁太傅的一个侄孙，梁升之的堂弟，与徐础在归园见过面，不熟，互通姓名而已。
张问璧显得有些惊讶，宁抱关道：“这位徐公子原姓楼，是大将军楼温的儿子。”
张问璧大吃一惊，这才明白刚才的“久仰”用错了地方，拱手道：“原来……如此。”
“你们路上聊吧，快去快回。此去要带多少人？”
张问璧没吱声，听说徐础的出身之后，他自动退让为副手。
“不需护卫，我带自己的随从就好，张先生呢？”
“我也只带一名随从。”
四个人四匹马，唐为天骑不惯，坐在马背上不停地小声抱怨，但是不肯下来，毕竟骑马比步行威风多了。
出营不久，张问璧凑过来道：“徐公子在楼家排行十七？”
“对。”
“果然是十七公子，是我有眼不识泰山，刚刚多有得罪，万望海涵。”
“张先生客气，我不过是一介书生。”
“呵呵，同样是书生，份量可不一样，我才是‘一介书生’，十七公子乃是天下闻名的‘奋命书生’。”
徐础想不到自己还有这样一个绰号，笑道：“不敢当。”
张问璧赞叹多时，慢慢说到自己身上，“我就是一个寻常百姓，读点书，考中秀才也就够了，没想过再往上走。唉，可是骤逢乱世，身不由己，竟成为叛军……不不，吴越军，徐公子千万别误会。”
徐础听出来了，张问璧这是在试探，故意说错话，看他的反应。
“没什么误会的，吴越军、降世军原本就是叛军，往前二三十年，天成军也是叛军。群雄并立，胜者为王，败者为寇，很正常。”
“还是徐公子看得开，依徐公子之见，群雄当中，谁为胜者？”
“我来投奔吴越王，不是已经给出答案了吗？”
张问璧干笑不止，连声称是，此后说话渐少。
午后不久，四人遇到一队官兵，张问璧出示官兵此前给予的通行文书，官兵分出八人护送，入夜不久，赶到第一处营地，在这里稍停，再度出发，半夜以后才到达大营。
营中一名小吏招待使者，认得张问璧，态度颇为无礼，略一拱手，问道：“这人是谁？”
徐础一看就不是普通随从，小吏因此要问一声。
“在下徐础，吴越王的军师。”徐础自己答道，顺便按上一个名头。
“军师？”小吏看一眼张问璧，“你们两人谁正谁副？”
“吴越王的军师只有一个，我可以代他做出决定。”
张问璧站在一边没敢吱声。
小吏多看徐础两眼，“行，先休息吧，明天梁长史或许能抽空见你。”
“火烧临室，岂容酣睡？请将这句话转告给梁凭之。”
叛军使者竟然真呼长史姓名，小吏两眼一瞪，待要发作，见对方毫无惧意，他多个心眼，冷笑道：“好啊，你不想睡，那就别睡。”
小吏一走，张问璧脸色苍白地说：“徐公子何必平白无故得罪军吏？他这一走，必定要向梁长史添油加醋……”
“最好不过，我只担心他添的油醋不够多，无法激怒梁凭之。”
张问璧张嘴结舌，再不敢多说。
半个时辰之后，小吏回来了，居然向徐础正式地拱手行礼，“徐军师请，长史大人这就要见你。”
张问璧又吃一惊，迈步要跟上，被小吏阻止，“长史大人只见正使。”
张问璧留在帐内，人走之后，他喃喃道：“大将军的儿子，我哪比得了？”
梁凭之住的地方比较远，徐础跟随小吏走了一阵，兵卒大都在休息，看不出士气如何，帐篷则是一如既往地规整。
见到徐础进来，梁凭之一愣，随即笑道：“我道是哪个徐军师，原来是楼家十七公子，多日不见，别来无恙？”
“还好，我已改随母姓，不再是楼家人。”
“嗯，能理解。”梁凭之请徐础坐下，打量多时，问道：“徐公子真的在给那个吴越王当军师？”
“对。”
“唉，可惜了。”
“人各有志，咱们还是谈公事吧。”
“好吧。既然咱们是熟人，我不妨透个底，朝廷明白宁抱关的用意，无非是假意受降，骗些粮草兵甲。可以，只要他肯按兵不动，朝廷愿意……”
徐础打断梁凭之，“吴越王一家按兵不动有何用处？还有多路叛军，朝廷都招安了吗？”
梁凭之一愣，“有些招安，有些没有……听徐军师的意思，还能替朝廷招安其他叛军不成？”
“对，北方叛军就算了，其势已盛，不会接受招安。南方叛军却颇有可劝之处，朝廷若是给我一个名头，我保证三日之内，东都以南不会再受威胁，官兵可专心迎战北军。”
梁凭之目瞪口呆。
徐础心中早有打算，朝廷给予的名头，就是他自立的第一步。