大队明军沿着官道疾步前进，终于两边的地形起伏越来越小，道路越来越平坦，山腰、山谷的农田和民居越来越多，大伙儿就知道已经走出了山区，即将进入保场驿所在的平坝。
天无三日晴、地无三尺平是说贵州，其实滇西也差不多，稍微平坦一点的地方非常少，而且还很小，不能称为平原，只能叫做平坝，像这块夹在群山之间，由施甸河冲积而成的平坝，就自南向北从施甸县延伸到由旺镇，东西宽五里、南北长二十多里，其实不大。
保场驿是整块平坝的中心位置，而且从保山过来的官道离开山区之后，就通到保场驿北面不远处，然后穿过保场驿，一直往南到施甸。
明军把斥候探马放出去，虽然在南面遇到了密林中的潜伏阻击，但沿着官道正面撒出去，和那些缅军哨探不停碰撞激斗，也差不多摸清了当面的形势。
秦林仍然骑在白象背上，闻报之后拊掌笑道：“好个莽应里，也算得十分狡猾了，选了这里和本督帅决战，利于他战象冲锋，又是以逸待劳，欺负咱们走了几十里山路，好个鬼打算！”
思忘忧眨了眨水灵灵的眼睛，她只指挥过几百人规模的游击战，也没有统帅大军的经验，便有点担心：“那么明天咱们再和他决战？”
秦林没有回答，而是笑着看了看刘綎和邓子龙。
“思小姐说的有理。”刘綎看在思忘忧和秦林的关系上，仍旧先奉送高帽一顶，然后话锋一转：“不过常言道一鼓作气，再而衰，三而竭，我以大国临小邦，自当趁兵锋正锐时挫敌锋芒，而且战象看似强大，要破它却也不难。”
邓子龙也捋着颔下雪白的胡须，笑着频频点头。
秦林这时候来了兴趣：“是铜角射象？”
“督帅英明睿智！”刘綎和邓子龙齐齐躬身称赞。
什么铜角射象？思忘忧不懂。
秦林这下得瑟了，笑嘻嘻地给小姑娘解释，当年沐英平灭在云南的元朝残余势力梁王，那梁王那梁王向缅甸买了几百头大象，摆下了一个战象阵，打仗时驱赶战象在前面冲锋，大象皮坚肉厚，弩箭射它不倒，明军只消被战象冲乱，元兵便可跟在象后，掩杀过来。
结果沐英用大批火箭和烟花爆竹射向战象，那战象从来没有见过这等阵仗，立刻阵脚大乱，甚而掉头往回冲，反把元兵的阵势冲乱，明军大获全胜。
“哦，是火箭射象呀！”思忘忧掩着小口吃吃地笑，其实沐英铜角渡江、火箭射象的事迹在云南流传甚广，她也听说过，只是刚才秦林把两件事说混了，她一时没有反应过来。
刘綎和邓子龙也偷偷地笑，他们不敢给秦林指出来，这小姑娘倒是快人快语。
秦督主老脸微红，倒也不以为忤，打个哈哈扯过去：“原来是火箭射象啊，咱们现在火箭火枪火炮比沐王爷那阵多上十倍，也来次火炮轰象吧——不过刘邓两位将军，以前元兵就在这上头吃过亏，缅兵还能重蹈覆辙？”
就算缅甸人不爱读中国的书，但沐英火箭射象的事迹在云南边陲几乎妇孺皆知，莽应里不会不知道，梁王跳进了坑里，莽应里不可能这么笨，再一次跳进同一个坑里吧？
“所以末将做了第二手的准备。”刘綎和邓子龙嘿嘿一乐，说出了他们的计划。
噗……秦林忍俊不禁，一口喷了出来，这一老一少两位将军，别看他表面上老实，其实相当狡猾啊！
思忘忧笑得眼睛弯成了月牙儿。
“好吧。”秦林点点头，表示完全同意。
呃，刘綎和邓子龙沉吟着，看了看秦林欲言又止。
秦林大度地挥挥手：“两位将军有话尽管说，就算有什么指摘，本督帅也绝不计较。”
“其实也没别的意思。”邓子龙毕竟年纪大些，也比刘綎脸皮稍微厚些，吭吭哧哧地道：“督帅能不能弃象乘马？”
这却是为何？秦林眉毛一剔。
“我们死得，督帅万万死不得！”刘綎终于豁出去了，老老实实地告诉秦林，他和邓子龙在内的全军将士都可以战死沙场，但秦林必须要逃出生天，否则就没有人替这支军队请典恤请战功，战死的英灵得不到褒奖，留下的妻儿没有衣食糊口。
这时候的军队都是这样，所以正常情况下，士兵会尽力保护将官，否则将官战死，大伙儿就成了孤军；将官则尽力保护督帅，否则督帅出了差池，就算撇开朝廷问罪一层，请功请典恤外加报销军费粮饷都成了镜花水月，后来整军的大臣岂肯替前任擦屁股？那么全军将士只好喝西北风，战死沙场的英灵变作孤魂野鬼，岂不悲惨？
“好吧。”秦林爬下白象，骑上了踏雪乌骓：“现在你们放心了吧？我保证，如果万一战局到了极端不利的时候，一定会先骑马跑掉。”
“谢督帅恩典！”刘綎和邓子龙非常感激，他们又安排人手扶持中军大旗，不过牛大力表示，他愿意把这杆认旗一直扛下去。
秦林哭笑不得地摸了摸鼻子，心说这事儿咋就怪呢，我说战局不利就先跑，刘綎和邓子龙的表情却像是我说身先士卒冲锋陷阵一样……
陆远志屁颠屁颠地跟着秦林：“秦哥，待会儿俺替您牵马。”
滚！秦林踹了他一脚，有死胖子拖累，想跑都跑不掉。
……
莽应里的哨探传回消息，明军已经接近了山区的出口，即将出现在平原上。
这时候已经到了下午，日头偏西，众人列阵于此，并没有吃中午饭，一个个都有点饿了。
但莽应里并没有让士兵吃饭的意思，因为不知道什么时候明军就会从山区冲杀出来，所以阵势绝对不能乱。
一等也不来，二等也不来，已有人肚子里咕咕作响，莽应里终于允许士兵吃点干粮，同时继续保持严阵以待的架势。
人可以吃点干粮，大象可不行，这种厚皮动物必须喝大量的水。
解开象阵那是绝对不可能的，战象虽然经过驯化，但要让这些庞然大物列成整齐的阵势也很不容易，于是象奴们来回奔走，为战象汲水解渴，喂它们干草和豆子做成的干饲料。
七百头战象所需的饮水是个庞大的数字，草料还好解决，水就麻烦了，平时大象都是驱赶到水塘或者河边让它自己喝水的，现在因为阵势无法解散，只能由象奴从施甸河里提水。
战象排成前中后三道横排，位置互相交错，这样最容易在冲锋时发挥威力，但象奴就费力了，因为横排在东西方向长达三里多，从西侧的施甸河提水，挨得近的战象还好办，那些站在横排东端的大象，象奴们提水来回一趟就得跑上七里路，而且吃了干料的大象饮水量又特别的大……
总之，这真不是个人干的活儿，为了侍候战象，不少象奴累得虚脱，而大部分的战象也只是稍稍解了解渴。
要知道，云南的天气相当炎热啊！
好在这对缅兵的士气影响不是很大，象奴在军队体系中属于较低的位置，看到他们累死累活，甚至有不少缅兵嘻嘻哈哈地笑。
“明军在搞什么鬼？”莽应里觉得有些奇怪，明军是想在决战前休息一下吗？
汉奸岳凤凑趣的道：“为大王神威所慑，明军都不敢出山啦，哈哈哈……”
笑声中途截止，因为北面山区与平坝交界的位置红旗一展，大群大群身穿鸳鸯战袄的明军涌出，如同一团团的火焰。
旌旗招展，刀枪雪亮，又有虎蹲炮、佛郎机、百虎齐奔等等适于山地使用的中小型火器，前头许多鸟枪手跪下准备阻拦冲阵的敌军，后面人马器械开始列阵，果然是朝廷精兵，没多久就齐齐整整的列成阵势。
莽应里倒没有急着发动进攻，因为开始的时候走到平坝明军数量并不多，如果急于进攻，明军大队沿着官道退回山区，这场仗就打成了牛皮糖，而随着明军越来越多，前面的阵势也已经列得相当严整，再发动突袭也没什么意义了。
出现在正当面的明军数量并不算多，大约六千披甲兵，其中有五百骑兵，然后是一万五千左右的无甲步卒，在明军体系中平时当作辅兵使用，必要时也能直接参战，只不过战斗力偏低。
明军的战斗力整体强于缅军，按照过去的经验，一般认为明军战兵可以和三倍的缅兵势均力敌，辅兵则与缅兵的战斗力差不多。
那么这些明军的实际战斗力，大约相当于三万多不到四万的缅兵，莽应里有十万大军，七百头战象，还有西班牙火枪手助战，实力占据绝对优势。
但他也有劣势，那就是大部分仆从军在看到正规明军之后，本能地开始胆怯——在这个时代，面对四周的藩属国家和土司军队，明军自带虚弱光环，并且效果还很明显。
毕竟是天朝上邦啊！不少附庸土司就互相打着眼色，心里头盘算着自己的小九九。
两阵对圆，秦林扬鞭跃马而出，指着莽应里道：“呔，手下败将、无胆鼠辈，在京师老子还没把你踩够，又来云南出丑露乖！”