西北要塞作为一个军事重镇，一座宏伟的城关，里面当然不会少了一个所在：牢房。
就在西北要塞原本的统帅府后就有一间地牢。
陈道临并不是第一次来到这个地方，可是再一次到来的时候，依然会感觉到有些不舒服。
地牢挖得很深，往下有两层，最下面的一层阴暗潮湿，尤其是冬天，下面满是湿气，地面上甚至还有一些泛上来的水迹。
那潮湿阴冷的感觉充斥在空气里，带着一丝难以用言语描述的恶臭的味道，仿佛会穿过厚厚的衣服，渗透进皮肤里去。
那个亡灵法师麦昆说过，这里的空气里有一种“死亡”的味道。
嗯，这个说法陈道临倒是觉得没错。牢房么，哪里会没死过人呢。
走进地牢里最里面的一间，推开厚厚的铁门，就可以闻到空气里浓厚的仿佛铁锈一般的味道。
这是血腥气！
陈道临皱眉看着墙壁上那些斑驳的刑具，那些弯弯的铁钩子——虽然并不知道这些东西是用来干什么的，但是从上面那些残留的血锈，想必就绝不是什么美好的东西。
牢房里的墙壁上，挂着三个犯人。
准确的说，是三个兽人。
三个蹄族的兽人，从外形看来，是仿佛是牛族。
陈道临的身边，迪克森举着火把，有些面色恐怖的看着周围墙壁上的刑具。
陈道临仿佛笑了笑……这些牛族的兽人，在这个阴暗的地方，火把的光芒下看着，倒真有几分好像牛头……嗯，可惜没有马面。这次抓到的兽人里好像没有马族？
那一战，蒙托亚并没有抓来太多的俘虏。
基本上大多数战场上的兽人，能杀的都被蒙托亚杀光了。
这也是陈道临交待的意思……我们没有那么多粮食来养活这些家伙。
抓的那些兽人，在简单的审问之后，甄别身份，很快就把那些精壮的丢到了其他地方去，让那些商会的人去挑选了——当然了，是要付钱的。
至于这三个人，都是最后从里面挑出来的有身份的家伙。
据说，此刻挂在墙壁上正中央的那一个，两只手都被钉子直接钉死在木条上的，是那支入侵兽人军队之中一个身份很高的家伙，貌似还是指挥官级别的人物。
这些兽人很凶残。但是再凶残的兽人，遭遇了墙壁上那些弯弯曲曲的铁钩子刑具的几轮巡礼之后，也依然还是会有露出破绽的时候的。
是的，是露出了破绽，而并不是屈服！
准确的说，是被审问的人员套出了一些话来。
陈道临得到了一些他需要的消息。
其中最宝贵的一条消息是，他确定的这次兽人的入侵，的确只是单一的某一个部落的行为。
这是一个实力很不错的大部落，在得到了西北要塞空虚的消息之后，就想趁机来捡捡便宜，几次试探之后，就把部族里的战士动员了派出来。
结果自然是撞得头破血流。
可陈道临更关心的是，它们得到的关于西北要塞空虚的消息，到底传达到了哪一步？
或者是……它们有没有把消息继续往上传递？
兽人王国的高层知道不知道？
其他部落知道不知道？
两个狱卒用水泼醒了兽人，随即牢房里就开始充斥着愤怒和痛苦的嚎叫。
陈道临的脸色并没有任何变化，他示意让迪克森把火把挪了挪，靠近了中间那个兽人军官。
“你帮我问它一个问题，想死还是想活。”陈道临歪了歪脑袋。
迪克森一手举着火把，一手捂着鼻子，强忍着臭气，瓮声瓮气的说了一句兽人的话。
墙壁上的那个兽人，艰难的抬起了头来，一双凶狠的眼神盯住了陈道临，狠狠的吐了一口带血的吐沫，说了一句什么。
“……老师，它……”迪克森脸色有些尴尬。
“嗯，它是在骂我，对吧？”
“是的，而且骂得很难听。”迪克森哭丧着脸。
“你告诉它，我可以放它回去，回到兽人那里去。”
“啊？”
“照着说！”
迪克森眨了眨巴眼皮，对兽人翻译了这句。
墙壁上的兽人沉默了下来，它瞪大了眼睛瞧着陈道临，呼哧呼哧的喘着粗气。
可以看得出来，它很痛苦，身上的伤还有用刑的痕迹都很明显，尤其是毛发上的血迹，把毛发粘成了一咎一咎的。
过了好一会儿，这个兽人才用嘶哑的嗓音说了一句话。
“它问你，你想让它做什么，它不会屈服我们的。”
陈道临笑了：“我不需要它的屈服，我也不需要它告诉我什么重要的讯息和情报。我只想和它随便聊聊，我会提出一些问题，都是一些不重要的问题。嗯，就当是满足一下我的好奇心而已，它可以选择回答，也可以选择不回答。如果它能让我满意的话，我就放它回兽人那儿去。”
兽人听了迪克森的话之后，仿佛又沉默了会儿，不过它的眼神明显松懈了一些。
陈道临心中有了数，就直接开始了询问。
他开始提出一个又一个的问题，然后让迪克森翻译出来。
迪克森惊奇的是，陈道临的问题，几乎没有一个看上去是和这次兽人入侵的战役有关系的。
似乎……都是一些无关紧要的话题。
他问了这个兽人多大年纪，问它有没有儿女。
他甚至问了这个兽人的父亲多大年纪。
然后陈道临问了一些对方部落里的日常情况。比如说它们的战士都是多少岁算是成年，它们平日都是怎么生活的，食物靠什么来源，多少是靠耕种，多少是靠打猎。
他甚至还仿佛兴趣十足的询问了一些有关兽人部落里，那些女性的兽人是如何抚育兽人孩子的，它们的家庭分工是如何的，是不是像人类一样，男人工作，女人持家等等……
这些看似鸡毛蒜皮的问题，渐渐的打消了这个兽人心中的警惕，它犹豫了一下，开始了回答。
有了开始，就好办多了。
陈道临越问越多，最后甚至连一些稍微有些敏感的问题，这个兽人想了想，也回答了。
比如说兽人帝国的南方，和罗兰帝国，尤其是西北这里接壤的地区，周围还有一些什么大的部落，都是一些什么部族，是牛族，马族，还是虎族，有没有混居，混居的情况多不多，等等等等……
这些问题，这个兽人开始拒绝回答，陈道临也没有强行要求，而是选择问了一些鸡毛蒜皮的问题，等到对方松懈之后，再回过头又问一遍，多半这个兽人就回答了。
虽然语气依然很强硬，目光也充满了敌意。
陈道临却仿佛很满意。
到了最后，他甚至丝毫不嫌弃对方身上的血腥气，还伸手拍了拍这个兽人，语气很温和：“迪克森，告诉它，我对它的回答很满意，我会遵守诺言，把它送回兽人哪里去。”
迪克森疑惑的翻译了这句。
墙壁上的兽人，目光里顿时放出了光来，但是很快，这个兽人就大声对着陈道临咆哮了一句什么。
“老师……它，它说……就算你放了它，它也不会忘记仇恨，它说它一定会回来报仇的，它会带着部族的战士过来，杀光我们。”
“很好，我就喜欢这么耿直的性子。”陈道临咧嘴笑了笑。
墙壁上的兽人大声的呼喊着什么，很快，两旁挂着的另外两个兽人也一起高呼呐喊了起来。
“它们在喊什么？”
迪克森捂着鼻子：“喊口号吧……大概意思是兽人万岁什么的。”
“兽人万岁？”陈道临眨了眨眼睛：“难道不应该是喊‘为了部落’吗？”
……
……
离开了牢房的时候，迪克森来到了外面，狠狠的做了几个深呼吸。才眼泪汪汪的看着陈道临：“老师……您到底是怎么想的？问了它那些多乱七八糟的问题，这些问题……都算是军事情报吗？”
“也许算吧。”
陈道临的眼神这个时候才严肃了一些。
“也许算？”迪克森瞪大了眼睛。
陈道临仰头看着天空。
冬日的天气依然是阴沉的——新年之后，就一直没有什么晴天。
“这真是一个野蛮而讨厌的种族啊。”陈道临由衷的叹息着：“我现在甚至都有些动摇的……杜微微那个女人做的事情，虽然疯狂，但也不是没有道理啊。”
“什么？”
“这么一个讨厌而野蛮的种族，一直生活在我们的身边当邻居，的确挺讨厌，也挺危险的。而且……它们看上去应该是无法征服的那种。”
“无法征服……”
“嗯，无法征服。既然无法征服……那就消灭掉好了。”
陈道临一直很认同一句话，叫做知己知彼百战不殆。
既然要下定决心对付兽人，那就要认真的去了解这个种族才行。
事实上，罗兰帝国对兽人的了解已经相当不少了，但是却一直……浮于表面。并没有认真而且系统的对这个种族做出一个全方位的立体的研究。
至少就陈道临看来，目前罗兰帝国方面对兽人的情报，也只停留在“情报”的层面，比如打探兽人族军队的分布啊，它们王城有多少兽人军队，多少地方部族是强大的，弱小的，直接效忠兽人国王的虎族精锐有多少……
这些只停留在军事情报的层面上。
可对于兽人这个种族，从社会角度来看的分析，却非常的匮乏。
陈道临并不是没见过兽人，但只是当初从冰封森林出来的时候很片面的一些认知而已。
而此刻当他准备对付兽人的时候，身边却并没有类似的专家，只好自己跑来调研了。
“总的来说，这是一个很可怜的种族。兽人的寿命并不长，比人类要短很多，普通的兽人，譬如蹄族，占据了兽人王国人口的七成以上，牛马羊等等部族，它们的寿命，大体来说只有五十岁。这已经算是长寿了。平均寿命的话，我估计也就只有四十多吧。兽人的战士十三岁就成年了，可以找异性繁衍后代了。嗯，不过些也不奇怪，灵长类动物原本就是同体重的动物里寿命偏长的，人类的寿命比兽人要长，所以并不奇怪。兽人成熟的早，发育的早，繁衍期到来得也早一些。
但是它们的文明依然很野蛮，很落后。
它们依然是部族制，这比我们罗兰帝国的人类文明要落后至少两千年以上。
它们没有什么高层次的文明和文化，没有文学，没有娱乐，没有什么艺术类的文明发展。无论是建筑，艺术，冶金技术，等等……几乎是全方位的落后于人类文明。
说句不好听的，说它们是‘蛮夷’都算是抬高它们了。
兽人之中几乎文盲率是百分之九十九，能写会算的兽人凤毛菱角。它们的交易甚至在绝大多数时候还停留在以物易物的方式。
嗯，这大概也是罗兰帝国的商人们乐此不疲的喜欢跑去兽人王国做走私生意的原因吧。一群奸商跑去和那些连个位数的加减法都做不好的兽人做生意，还不坑死那些愚蠢的兽人？
因为文明的落后，还有物质的匮乏，兽人甚至无法做到温饱。连温饱都没有，就自然不要想孕育出什么先进的文化了。它们没有什么真正的文化，娱乐就更不用提了。
雄性的兽人十三岁就算是成年，就要拿起武器去战斗，去捕猎，生活很艰难，雌性的兽人甚至超过十岁就可以开始生育。而且这还不是个别现象。
总而言之，我们的这个邻居，是一群生活极度苦逼的落后的野蛮落后种族。”
陈道临说道这里，看了一眼迪克森，他看出了迪克森脸上的困惑。陈道临笑了笑，继续说了下去：
“可这并不代表兽人就是可笑的，恰恰相反，这个样子兽人，才是可怕的！并不是先进的文明就一定能战胜落后的文明。很多时候，野蛮落后文明消灭先进的文明都是经常发生的。”
陈道临想了想，脑子里不由得跳出了好几个名字。
匈奴，突厥，鲜卑，女真，蒙古……
“正因为野蛮，它们会有一种极为畸形的纯粹，这种纯粹就直接把生存的压力转化成了战斗力。正因为是从出生就开始，一直要在生存的压力下战斗，所以……战斗几乎成为了兽人的本能。可以说，这是一支真正的战斗种族。
想想吧，它们十三岁的时候就开始提着刀子和人对砍，并且见过血，见过死亡了……我们罗兰人呢？十三岁的时候在干什么？
同样的，正因为野蛮，这个民族会更单纯一些，它们把全部的精力都放在了搏杀，生存。而不是其他的方面。
人类的确比它们聪明，比它们更文明。但是人类会把精力用在其他的地方，建筑，造更好的房子，璀璨的艺术，文化，华丽的衣服……哦，当然了，还有勾心斗角。
兽人几乎没有太多的内耗，有也都停留子很浅层次的层面，最多是两个部落之间对砍一场，赢的把输的兼并掉。可人类呢……互相牵制，互相掣肘，明明有一百分的力气，最后能使出来的或许只有二十分？
兽人大多数都是一根筋的脑子，这些家伙不会想太复杂的事情，因为不会想也想不明白，所以……它们全部精力专注于战斗的时候，这个时候，就才是最可怕的！
野蛮啊！”
陈道临叹了口气：“有这样一个邻居在身边待了一百多年……的确是一个很可怕的事情。罗兰人算是运气好。这一百多年里，帝国没有发生什么内乱，没有自己出什么岔子，这一百多年，算是罗兰帝国国运还在上升的时期。
可如果……
如果我们什么都不做的话。任凭这个看似落后，野蛮的邻居继续留在身边。保持这种相安无事的局面……我们现在还能压得住兽人，把它们打怕过。
那么将来，万一有一天，我们自己出问题了，帝国的国势落后了，那么……那个时候，我们就会惊恐的发现，这些我们看不起的落后的野蛮的种族，反过来可以灭掉我们……”
这并不是陈道临随便胡说八道的。
若不是三国时期汉人互相打了几乎一百年的仗。活生生的把汉人的人口从东汉末年的五千六百万，打到了三国末期的一千六百万……
五胡能乱华？？
兽人就是一只野兽，放在身边，当你强壮的时候，你能压制它。可难保你将来不会有个生病啊什么的，等你虚弱了，这只野兽就会吃了你！
那么……
“最好的法子，就是趁着自己还强壮的时候，把这只野兽打死！”
陈道临摸着下巴：“我想……杜微微，大概也是这么想的吧，所以这个女人才会做出这么疯狂的事情。”
毕竟谁也不能保证罗兰帝国会一直强盛下去，一个封建文明的王朝，往往在一段时间的强盛期后，必定会迎接来低谷的。
就算是郁金香家这个帝国栋梁，你也不能保证这个家族每一代都出天才吧？
万一出了一两代平庸的郁金香公爵，还能指望他们守护帝国么？
趁着自己还算强大，先把这个强大的邻居干掉，不要遗留祸害给后人嘛。
而且……其实罗兰帝国的国势，这些年来已经开始有了颓势了。
“当年杜维没有直接把兽人灭了，或许是因为实力不足，毕竟罗兰帝国也打了那么久的仗，需要休养。而且后来……或许杜维是存了一个想法，国无外患而恒亡。外面留一个不算强大的落后野蛮的敌人，可以保留自己的进取心。可是到了如今，情况已经不同了。罗兰帝国的国运已经到顶了，不会再有往上的空间了，接下来的十年或者是五十年一百年，或许就是罗兰帝国的衰弱期。
这个时候，趁着大家还有力气，人类的这一代人才还算杰出……把兽人这个邻居干掉，也的确不算是一个坏的主意啊。”
这一路上，陈道临或许是说给迪克森听的，又或许是自说自话。
总之他说的很多话，迪克森未必都听明白了，却都暗自牢牢的记在了心中。
两人回到了统帅府里，才走进大厅，外面就有一个人仿佛屁股着火了一般冲了进来！
来人是阿德！
阿德穿着一件皮甲，脸上身上还有风尘仆仆的样子，头发散乱，满头都是汗水，进来气喘吁吁，还没站定就大声叫嚷着。
“大消息！大消息！！洛顿河谷大捷！！帕宁伏击大败草原骑兵，斩首数万！！”