超改者总部基地所在行星。
二次思想烙印计划执行当日。
就、就这么解决了？
凯瑟琳走出超级改造者中心实验室时，整个人像是在云里漫步。
她感觉，整件事都有一些荒谬，无法用言语形容的荒谬。
从上次体检开始，时隔四个银河日，到今天的正式二次思想烙印，她一直像是在重引力区走钢丝，迈出的每一步都十分艰难，但背后总是有一只大手扶住她，护着她一路前行。
刚才的二次思想烙印实验，关闭了她脑部芯片的大部分功能，只保持了这枚芯片的自清洁和免排异系统。
然后……
就没有然后了。
她在思想烙印仪器的密封舱中，站了五分钟，戴着的全息头盔中，始终播放着悠扬乐声，并没有出现第一次思想烙印时，那种让她会感觉有些心烦的次声波。
本该出现的电波扰动没有出现；
本该发生的强心理暗示也没发生。
凯瑟琳听完了两首音乐，眼前就弹出了两行小字。
【恭喜，您已完成了本次烙印，帝国以你为荣。】
【让你的人不要声张，之前差点出了乱子，安静的走回自己的休息室就可以，我会替你保护忠诚者。】
这就是她在思想烙印仪式中经历的全部。
最后那两行小字，她根本不知道是谁写的。
两侧的建筑物上，上百名改造者正盯着凯瑟琳，几架狙击枪瞄准了凯瑟琳高挑纤美的身段。
现场指挥官格力斯队长，此刻正皱眉凝视着凯瑟琳。
格力斯当然知道，凯瑟琳是白色幽灵的女朋友，他还吃过各类味道掺杂的狗粮。
但格力斯今天得到的任务中，最机密的一项，就是提防凯瑟琳为首的小部分超改者，因抗拒第二次思想烙印而发动暴乱。
格力斯此前的判断中，今天最危险的时刻，其实是凯瑟琳进入实验中心前。
他对凯瑟琳的实力有着极其深刻的印象。
然而，这个过程并没有爆发任何冲突，凯瑟琳与此前被他们重点关注的二十多名超改者一样，顺利地完成了二次烙印。
这让格力斯长舒了口气。
但随之，格力斯又隐隐地察觉到，事情好像有些不太对劲。
上面之所以调动了这么多普通改造人过来，应该不是一句‘未雨绸缪’能解释的。
上面应该是得到了确切的情报。
可现在，什么都没发生。
主要任务目标凯瑟琳队长，全程没有任何的情绪波动，很平静地完成了思想烙印，烙印前后的反应几乎没有，说明她打心眼里认可思想烙印的内容。
‘要主动问询吗？’
格力斯心底流转着这个念头。
突然！
嗡、嗡！
格力斯的腕表连续颤动，一条消息跳了出来，消息发送者的头像，让格力斯下意识挑了挑眉。
——头像是白色幽灵在‘名嘴辉·萨卡’时期留下的黑历史照片，梳着中分发型、做着夸张表情。
格力斯看了眼凯瑟琳已经走远的背影，点开了这条信息。
【汉顿（白色幽灵）：我女朋友怎么样了？烙印实验还算顺利吗？】
格力斯示意周围人解除警戒，对着旁边摆了摆手，发了一条语音消息过去。
“伯爵大人可真是神通广大，您怎么知道我在这边？我这可是机密行动。”
【汉顿（白色幽灵）：你现在是军部的香饽饽，这种活不让你干让谁干？我应该已经劝住了她，她不会闹什么乱子。大概五分钟后，会有一批超改者进入实验中心，他们应该都是有问题的。】
格力斯看了眼左右，开始打字回复。
【格力斯（后援会副会长）：你这话听着很有内涵啊，你咋知道？情报来源靠谱吗？】
【汉顿（白色幽灵）：这涉及到了超改者内部派系斗争，有人想借上面的手，除掉比较碍眼的凯瑟琳小队，我因为身份敏感，不能直接去超改者中心，所以这些事只能拜托给你了。】
这家伙在说谎。
格力斯迅速得出了自己的判断。
但随之，格力斯发现，他并不想去揭穿白色幽灵，甚至下意识觉得，这件事跟他本身也没关系。
超改者和他们天怒要塞秘密部队本来也不是一个体系，而且凯瑟琳本身也没抗拒烙印实验……
格力斯决定，不去主动问询关于凯瑟琳的事项。
【格力斯（后援会副会长）：回头请我喝酒。】
【汉顿（白色幽灵）：没问题。】
格力斯扭头走回了大楼边缘，对着耳机道：
“各小队打起精神，排除凯瑟琳队长发动叛乱的可能性，继续锁定下一批目标。”
“是！”
“格力斯队长就放心吧！谁敢对凯瑟琳队长真的动手，这也是生撕母虫的猛人啊！”
“咱就说，帝国英雄的女朋友怎么可能会背叛帝国，这事要让当事人知道了，那该多寒心。”
格力斯笑了笑。
其实，从老白的话里判断，凯瑟琳之前有问题这事，八成是真的了。
不过思想烙印这种鬼东西一旦打上去，就能瞬间修改被烙印者的思想和认知，现在的凯瑟琳，思想应该已经回到了正轨。
时间一分一秒过去。
差不多五分钟后，十多名超改者出现在建筑下方，神情大多有些紧张，一同进入了实验中心的大门。
老白说的时间，竟然这么精准？
格力斯嘴角微微抽搐，抬头看向了天空。
一层厚厚的大气层云雾外，是如铁桶般严密的行星防御系统。
……
距离该行星稍远的空域，东风号潜藏在一片陨石带中。
哒！
杨洺扣上了贝壳状的通信器，轻轻挑了挑眉。
“搞定。”
格力斯这家伙，是今天计划中最难搞定的角色，现在看来，已经差不多能稳住他了。
稍后给格力斯他们一些肉吃，让他们在这里建立一点功绩，完成‘普通改造人’对‘超级改造者’的逆袭，也算投桃报李了。
“老板！”
律的身影出现在一旁：
“超改者中心已经完成了部署，被布莱标记的那十四名超改者进入了实验大楼。”
“布莱那边怎么样？”
“没暴露，不过肯定会留下一定的痕迹。”
律轻声道：
“现在我们需要担心的隐患，其实是我的那位前辈，帝国全境防卫系统。
“如果她出手，我们瞬间就会满盘皆输，如果她不出手，我有充足把握完成扫尾步骤，清除掉所有痕迹。”
杨洺轻轻呼了口气。
他笑道：“这是没办法避免的风险，当硬实力差距过大的时候，一切计算和谋划都显得苍白无力。”
律又道：“根据老板您复述的帝星逼宫事件前后细节可以判断，我那位前辈现在并不能自由行动，不然当代皇帝不可能受如此大的制约。当前计划的难点，就是不知道皇帝已经掌握了多少情报。”
“等等看吧，有点耐心。”
杨洺仰躺在舰长座椅中，舒服地闭上双眼，手指轻轻敲打着扶手。
他仿佛能看到那栋灰色基调的建筑中，正在发生的一切。
……
那十多名被布莱提前标记出的超改者，已抵达了烙印实验室，他们被随机分成了三批，每批五人或者四人。
他们不断交换着眼神，神色越发紧张。
这些人都是凯瑟琳那个秘密群聊中的成员。
虽然‘A01’在昨晚发过了消息，告诉他们‘一切都会没事’；
而且过去的这几天内，他们参加的体检、问询，最后都是平稳落地，没遇到任何麻烦；
但此刻，临近真正的烙印时刻，他们依然忍不住捏一把汗。
其实没什么可犹豫的。
他们接受烙印的最坏结果，就是继续之前的生活，成为帝国的剑刃，平日里执行一些小任务、等待属于自己的那场升维实验来临。
嘟——
同行绿灯亮起，第一批五人进入了前方的单人通道，走向了五个单人舱室。
仪器顺利启动。
烙印试验正式开始。
实验中心的某个角落，布莱低头看着脚下的五个单人舱，嘴角勾勒出了几分诡异的笑容。
下方突然传来了闷哼声和低吼声。
这些声响持续的很短暂，五名超改者急促的呼吸也渐渐归于平静。
几分钟后，布莱面前的投影屏，出现了【烙印实验成功】的字样。
布莱打开烙印信息的按键，扫了眼里面的内容，看到的是一连串鲜红色的‘死’字，抬手修改了烙印内容。
他喜欢这个游戏。
布莱将烙印内容改成了‘该死的帝国’、‘推翻帝权专制’、‘绝不可能成为俘虏’。
这真有趣。
第一批五名超改者离开了单人舱，他们低头干呕着，眼球充血、浑身肌肉不断鼓胀。
立刻有几台医疗机器人向前，为他们每个人注射镇定剂。
每个超改者接受烙印的反应有大有小。
不过，今天已经接受烙印的大部分超改者，都是如凯瑟琳那样的平静，因为他们接受的第二次烙印与第一次烙印的内容区别不大。
第一次烙印是【忠于谢尔曼帝国，奉献自己的一切】。
第二次烙印是【忠于谢尔曼帝国与帝国皇帝陛下，并为升维实验奉献自己的一切】。
这种本身‘适应性’并不会太差。
当然，休息室内的这五个人被烙印的是【死死死死死死死死】，对他们而言很难接受，反应大一些也很正常。
几分钟后，又是五个超改者抵达休息室，各自呼吸粗重，但眼神十分坚定。
又经过差不多的时间后，剩余四人完成了汇合。
这十四名超改者再次聚集，各自的反应或大或小。
“出口呢？”一人皱眉问。
旁边角落突然传来了滋滋的声响，一团团青色的雾气迅速涌向他们的脚底。
“毒气！是神经毒素！”
“他们果然要杀了我们！”
“快走！”
一名超改者浑身肌肉猛烈鼓胀，抓起一只医疗机器人砸向了正上方玻璃，扯着嗓子大吼：
“推翻帝国暴政！”
剩余的十三人中，四人同时激动着高呼回应，其他九个人一脸懵逼。
“你们要干什么？”
“我们是站在帝国这边的！我们已经把消息传给了帝国官方，我们不需要参加这次起义！”
“你们这是要找死吗？找死别带我啊！混蛋！”
但那五人像是魔怔了一样，此刻一个个跃起，在上方硬砸出一条通路，朝着实验中心地下的武器实验室快速突击。
下方有毒气追赶，剩余这九名超改者只能硬着头皮跳出去。
中心实验室警铃大作。
等候多时的天怒要塞秘密部队，从四面八方一拥而上。
……
这就没事了？
凯瑟琳依然还没回过神来。
这段时间，凯瑟琳确切感觉到了一股在暗中不断涌动的势力。
那股势力在她的视线之外，在迅速侵蚀整个超改者组织的核心体系。
她甚至能察觉到，有很多原本与她根本不熟、只是打过照面的工作人员，看她的眼神多了几分热情，嘴角会不自觉露出微笑。
就比如现在。
凯瑟琳即将抵达一处推拉的玻璃门前，迎面而来的两名穿着白大褂的年轻女孩快步向前，抢先将玻璃门迅速推开，对凯瑟琳露出诚挚的微笑。
“您请进！”
“谢谢。”
凯瑟琳低声说着，她把头埋的更低了些，快步朝着自己的休息室所在楼层赶去。
轰隆——
建筑物突然震颤，一旁的落地窗玻璃外层出现了细小裂痕。
凯瑟琳抬头看向爆炸传来的方向，看到的只是一堵高墙，立刻冲向一旁的安全通路。
半分钟后，凯瑟琳出现在了十六层的观景台，朝中心实验室所在方向眺望。
那里出现了一股股向上涌动的浓烟。
无人机群在空中盘旋，大批机械卫兵在各处架设武器装备，一名名配备了飞行背包的改造战士来回穿梭。
爆炸声接二连三。
凯瑟琳突然想到了什么，打开自己的通信器。
她刚想确定一下，现在正在进行实验的是谁，一旁却突然传来了轻笑声。
几颗等候多时的投影球飘了过来，布莱的全息投影出现在下方。
布莱轻声问：“队长，您要联络谁？”
凯瑟琳皱眉看着布莱，刚要开口，布莱却轻轻眨眼。
她会意，低声道：“布莱，你为什么会出现在这？”
“看戏咯，”布莱温声笑着，“实际上，我得到了瑞瓦主任下达的命令，她让我盯紧你……是不是很讽刺，你盯了我几年，没想到现在换成了我来盯你。”
凯瑟琳微微攥拳。
布莱叹了口气：“谁都想找一棵树倚靠，好乘凉、好挡雨、好遮风。”
凯瑟琳在他的话语中听出了一点讽刺。
布莱继续道：“有些人就是这样，他们不敢跟大树正面对抗，就主动躲去了大树下面，背叛了自己的团队。”
“有证据吗？”凯瑟琳问。
“证据？你不能找我问，”布莱道，“我只是听他们提起罢了，觉得这件事特别有意思。”
凯瑟琳顿时明了。
她如果想要那些人是叛徒的证据，可以去找她背靠的大树——汉顿。
“好了，事情结束了。”
布莱缓声道：
“好好休息几天吧，凯瑟琳队长，上面对你必然还会继续关注。
“我也没想到，我们超改者内部的派系斗争会如此激烈，不过你什么都没做，顺利完成了第二次烙印，将【忠于谢尔曼帝国与帝国皇帝陛下，并为升维实验奉献自己的一切】写入了自己的潜意识，帝国应该不会继续怀疑你。
“我可是还有很多工作……唉，真是一个劳碌命。”
凯瑟琳立刻记下了新思维烙印的内容。
布莱的投影径直消失，三颗投影球也掉头飞走，迅速消失不见。
那些人，是自己团队中的叛徒吗……
凯瑟琳注视着中心实验室建筑冒出的火光，许久没有动弹。
星球外。
东风号悄悄驶离了陨石带，朝深空隐秘航行。
杨洺听到律所说的‘痕迹已清除’，心底悬浮的大石总算落了下来。
这几天，在他和布莱的努力下，成功筛选出了凯瑟琳小团队中的叛徒，帮凯瑟琳保住了基础的班底，顺利渡过了这场危机。
他只能帮凯瑟琳到这了。
至于凯瑟琳能不能成为一名合格的领导者……看她自己了。
顺便，杨洺也得到了一点不足为提的势力扩充，也就是布莱侵蚀了大半超改者组织高层的水平。
“老板，我们还有几天空闲的时间，是去看望一下女武神，还是回暗星？”
杨洺道：“那就去看看婆娑吧。”
“呃，”律侧耳倾听状，又道，“我建议您还是回一趟暗星。”
“怎么了？”
律笑道：“刚查了下消息，赫拉小姐的编队开始回航，因为已有确切的航线和连续跃迁坐标点，大概一天后就能抵达暗星二号基地。”
“回去看看……等下。”
杨洺仔细思考，眼中划过了几分疑虑，低声道：
“接上婆娑，一起回去看看。”
“是，”律的表情顿时变得严肃了许多。