新联邦边境内，帝国远征军第一战斗集群，旗舰。
距帝国远征军，倒计时‘2’银河时。
杨洺不慌不忙地走出装潢简单的餐厅，两队小跑着路过的帝国士兵同时停下脚步，对杨洺行军礼。
“嗯。”
杨老板板着脸点点头，随后打了个手势示意他们忙自己的。
士兵们静静站着，眼底带着近乎狂热的尊敬，注视着杨洺背着手溜达远。
当主帅，那就是要拿捏这份腔调。
哪怕只是个挂名主帅，不参与实际的战术制定。
“幽灵先生！”
杨洺肩上的肩章冒出了呼喊：“请立刻抵达舰桥，请立刻抵达舰桥。”
“嗯，这就过来。”
杨洺抬头看了眼，加快了自己的步频。
从刚才传令员略带紧张的口吻，杨洺嗅到了马上要开打的味道。
他猜的不错。
当他抵达托马斯中将的身旁，那铺天盖地的信息，就落入了杨洺的眼耳。
新联邦主力舰团群全线前推，意图与帝国远征军正面决战，预计半个小时后，双方将进入对方主力舰炮的有效射程。
托马斯中将既是第一战斗集群指挥官，又是帝国远征军前线总战术指挥，此刻的他异常忙碌，跟五个战斗集群的指挥官紧急会议，确定了‘以硬碰硬’、‘局部防守、局部重击’的基本策略。
托马斯中将语重心长地叮嘱着这几位同僚。
“各位，此战虽不至于影响帝国之兴衰存亡，却同样关乎帝国之命运，帝国数万年至今的辉煌历史，是否能继续延续，皆系于你我发出的简单指令之上。
“新联邦觊觎我帝国已久，若非他们从中作梗，帝国也不必非要走到今日与他们开战的局面。
“上面的意思，我们只能赢，不能输，哪怕平局都不行。”
“托马斯，”一名老人问，“帝国全境防卫系统什么时候能启动？”
“老师，”托马斯中将微微摇头，“您无法得知的信息，我也无法得知，但我们不能寄希望于这套系统，它主要是应急支援的作用，这场仗，还是要我们来打。”
“不错，这就是我们在军队中努力几十年走到今天位置的意义。”
“各位还请小心谨慎，稍后一定要检查各跃迁点是否有足够的探测器，古埃尔联盟与自由合众国的动向，让我略感不安。”
“请安心，他们没有足够的理由直接干涉我们和新联邦之间的战争，让我们和新联邦同时耗损力量，才符合他们自身的利益。”
托马斯中将道：“小心谨慎一些不会出错，我相信各位对战舰群的指挥能力，也坚信，我们能在这场势均力敌的正面碰撞中取得最终的胜利！接下来我要履行总指挥之职责，请各位对全舰发表战前演讲，激励我们的士兵英勇作战，稍后战争中，各战斗集群应守望互助！”
“遵命，总指挥！”
四位老人同时莞尔，托马斯中将只能苦笑。
随之，五人默契地同时行军礼。
帝国远征军五大战斗集群开始同步调动，扼守地势，静静等待着新联邦舰船群现身。
深空中仿佛出现了一条银线，像是成千上万颗的星辰在同步闪耀。
光以常规宇宙霸主级传播速度，带来了新联邦战舰群的信息。
杨洺正坐在托马斯中将身后。
他本该是坐在指挥台的最高处，但杨洺还是懂人情世故的，随便搬了张椅子，就坐在托马斯后方不远的位置。
这样既能看清托马斯中将的一举一动、听清楚他的所有指令，还能近距离观察帝国的战斗集群指挥系，也不会影响到传令兵和高级军官来回走动。
新联邦战舰群来势汹汹，大有要跟帝国决一死战的架势。
一万六千舰对一万三千舰，优势在我？
其实，现在双方的纸面实力，依然是帝国一方占优。
帝国舰船数量虽然不足，但总体火力、总能量指标这两个关键数值，是在新联邦之上的。
简单来说，新联邦的一万六千艘舰船中，有接近三分之一，并非当前银河系内的先进战舰。
双方都知道对方后方藏了力量，稍后对碰爆发，各自隐藏的力量会逐一显露。
按帝国军部估算，新联邦埋伏在最近跃迁点附近的舰船，数量在六千到八千艘，而且还藏了新联邦核心的几大舰团。
帝国后方藏了大概四千到五千艘军舰，但这些军舰的战斗力，远在新联邦伏兵群之上。
没办法，它们还有一个别称。
‘利维’舰团。
大战进入倒计时，双方战阵已经成型，在有效射程之外双方已开始展开电磁对抗、模拟引力场对抗、信息干扰。
盾舰向前。
综合补给舰穿梭各处。
大后方的工业舰早已全力开动各条生产线。
双方即将进入彼此无畏舰的有效射程。
各主炮充能，盾舰撑出防御盾，双方开始释放无人机群，让无人机群进行迂回机动。
旗舰内的气氛无比压抑，每个人的精神都在高度紧张，传令兵的手指不曾离开按钮，操作员们的呼吸声都变得十分轻微。
就连杨洺这个身在局中的局外人，也不由捏了把汗。
托马斯中将凝视着虚构出的战场深空，敌方战舰群即将进入无畏舰的射程。
他的手掌向前猛地挥舞。
“无畏舰开火！”
帝国与新联邦战舰群突然亮起了二十四道璀璨的亮光！双方竟然各有十二道亮光同时闪烁！
一个战前宣称只有八艘无畏舰，一个宣称他们拥有十二艘无畏级炮舰。
然而真正开战，无畏舰数量持平！
双方各有盾舰以及后方的舰船被击溃，但帝国一方明显损失更少！
托马斯中将微微昂首，目中闪耀着自信的光亮。
“次盾舰向前填补漏洞，主力战舰全面开火，优先攻击敌方无畏舰附近的火力补充舰！无人机群扰袭，电磁干扰集中标记出的老式无畏舰！”
“是！”
看到托马斯中将的指挥界面浮现出的各类数据，杨洺肩膀顿时松垮了下来。
第一轮互轰，帝国明显占优。
新联邦八成又要上演一次弃车保帅、断臂大撤退了吧。
杨老板如此想着，淡定地翘起了二郎腿。
……
“开打了？”
“是的，艾德旺陛下。”
落风皇宫，艾德旺的办公室内。
艾德旺和他的大臣们，静静地守在一张投影大屏前，大屏中显示着帝国与新联邦大战的边缘情形，视频源是来自于星际新闻报道频道的付费频道。
为了钱，总有人敢去铤而走险。
不过，他们也只能看到边缘的两个战斗群互相对轰。
二十四艘无畏舰同时怒吼，这已经深深地震撼了艾德旺等人。
这就是帝国。
不声不响藏起了几艘无畏舰。
新联邦自帝国上次远征之后，准备了这么久，开启了近乎全部的封存资源，这次试图证明自己、挽回银河系老二的名声，没想到得到的，却是来自帝国的当头一棒。
强大的谢尔曼。
令人窒息的谢尔曼。
“陛下！”古顿马哈道，“帝国怕是又要赢了。”
“哦？将军怎么看出来的？”
艾德旺略微皱眉，帝国要赢，这可不是他想听到的好消息，他想得到的最好消息，是双方平手、战争泥潭扩大范围。
古顿马哈缓声道：“很明显，帝国的准备更充分一些，新联邦虽然在军事情报领域占据优势，也针对帝国的兵力分布作出了相应的战术调整，试图总体均衡、局部建立优势，但他们的战术意图刚显露出来，帝国那些久经战阵的将军们就嗅到了危险，立刻作出了回应……”
古顿马哈侃侃而谈，这群大臣听得不断点头。
而清楚知道落风现如今战略发展意图的几位内阁核心大臣，此刻表情都有些凝重。
帝国如果又轻易的战胜了新联邦，落风同盟怕是要危险了。
艾德旺笑道：“帝国能赢，那自然是再好不过了。”
艾德旺揉了揉眼、抬手打了个哈欠，靠在自己的座椅上，不一会儿就传出了鼾声。
……
谢尔曼帝国，帝星。
伊诺所长坐在浴池旁，笑呵呵地看着皇帝陛下，后者正趴在微重力沙发中，享受着侍女们的温柔揉捏。
“我亲爱的叔叔，你这是什么意思？”
老皇帝皱眉道：
“让我的女儿黛芙妮，去给汉顿那臭小子倒贴？还不对外公布？
“这未免太不把我的黛芙妮看在眼里了！”
“我尊敬的陛下，”伊诺所长温声道，“最近几年，最多十几年，我们都可以让着汉顿一点，不必非要跟他计较什么，而只要等时机足够了，汉顿自己就会跪在你面前，向你表示忠诚。”
“你是说，先行者那套？”
老皇帝笑了声：
“你们不让我插手，我也大概知道一些。
“法亚人在操控着银河系中的一切，对吗？我们只是被关在大星系团中的小白鼠，我们发展文明、去探索可能性，来填补法亚人自身的不足。”
“陛下您早就知道？”伊诺所长笑道，“我还以为陛下从不会关心这些。”
老皇帝微微撇嘴，闭目缓缓呼了口气：“有时候，坐在这个位置久了，就不得不去了解这些，不过我也知道，你们不喜欢让皇帝插手。”
伊诺所长温声道：“您是帝国的实际掌控人，您也拥有帝国一切机密的阅读权限。”
“拥有权限是一回事，如何做一个合格的皇帝又是另一回事，”老皇帝笑道，“我的父亲现在还活着，对吗？他的身体虽然已经不行了，但大脑还能继续活跃。”
伊诺所长笑道：“每一位皇帝都会在那张桌子上存留两百年左右，这是我们都没有的福利。”
“只能延续到身体死后的两百年，然后，意识就会产生混乱，自我认知也会崩塌。”
老皇帝微微撇嘴：
“如果是我到了那一步，说不定不会享受这份特权。”
“这是您的自由，国家机器和谢尔曼家族都遵循您的意志，”伊诺所长话锋一转，“我今天来皇宫，也不全是为了跟您闲聊。”
“有什么吩咐就说吧，我亲爱的叔叔，”老皇帝笑道，“你什么条件我不会满足呢？历来都是如此，今后也是这样。”
“谢谢陛下。”
伊诺所长道：“我希望，这次远征胜利后，您能公开嘉奖白色幽灵。”
“嘉奖？他骂了我，我还要嘉奖？”
“陛下您宅心仁厚，何必跟他斤斤计较。”
伊诺所长笑道：
“而且，您因为几句话而疏远他，不正是中了新联邦的奸计吗？
“新联邦就是要分化您和白色幽灵。
“您拥有至高无上的权柄，他拥有强大的个人实力与民间声望，如果让帝国贵族整风运动再进行下去，帝国将会恢复昔日的荣光，民众会跟您站在同一条战线，少部分腐朽的贵族刚好被清理出帝国的血管。
“您想想看，是不是白色幽灵黯然退场之后，国内的舆论又陷入了之前那种对皇室、对贵族被动的局面？”
老皇帝微微点头：“我会考虑叔叔的意见……不过，这对你来说好像不是什么问题。”
“陛下，会战现在正在进行，我方已经逐步确立优势，取得会战胜利应该问题不大，”伊诺所长缓声道，“我已经让黛芙妮赶去前线，带着那团细胞组织，现在只需要您的一封嘉奖信。”
“皇帝的信物在那，”老皇帝下巴对着一旁抬了抬，“叔叔你可以自己去用。”
伊诺所长叹道：“陛下，您又在埋怨我了。”
老皇帝只是扭过头去。
“那好吧，我等陛下您享受完按摩，”伊诺所长伸了个懒腰，“还是陛下您这里的沙发舒服，我那个破研究所，这些非核心设备又老又旧。”
一旁突然有侍女匆匆跑来。
“陛、陛下！”
皇帝扭头看了过去：“慌什么？有什么情况。”
“自由合众国即将召开紧急发布会，根据相关消息，他们似乎是要参战！”
“嗯？”
皇帝和伊诺所长同时皱眉，两个老人对视了一眼。
老皇帝纳闷道：“叔叔，这跟我们之前得到的情报，似乎有些不一样。”
“自由合众国的总统打过来的电话中，已经明确表示，他们不会主动派兵进入新联邦境内，”伊诺所长拿出了自己特殊的入网终端，“陛下，我先调查一下。”
老皇帝点点头，突然问：“帝卫系统还没启动吗？”
“大主教试过两次了……”
“陛下，”伊诺所长解释道，“这套系统似乎出了一点小问题，帝卫系统2.0版本已经在开发，前几天刚通过了区域性试验，很快就能在网络世界推广。”
老皇帝淡然道：“我会有足够的权限？”
“当然，这不是利维祖先留下的遗产，是我们对当前科技总结所创造的艺术品，您拥有最高的权限。”
伊诺所长含笑回应着。
老皇帝顿时露出了几分悠然的微笑，示意侍女退下，继续闭目享受。
……
星际政治的变动，此刻尚未影响到已趋于白热化的正面战场。
双方无畏舰第二轮齐射过后，帝国优势再一次扩大，新联邦在正面苦苦支撑，已经不得不动用一批援军，试图缓解自身压力。
然而，帝国立刻向场中投入了相同的筹码。
‘利维’舰团加入侧边战斗，虽然只是冠名、当代填补的利维舰团，并非最核心的那批古代战舰，但这伙生力军的加入，依然将胜利的天平狠狠地压下了一截。
无敌，只能建立在口径和火力之上！
帝国之所以横行无忌，就是因为这一份独一档的军事实力！
新联邦或许在综合科技水平上，距离帝国核心地带已经不远，但在军事上，就是底蕴不足、准备不充分。
战场的胜负关系已逐渐清晰。
杨洺断定，新联邦应该是要保存有生实力、在无畏舰第三次齐射后，就主动后退。
帝国只要取得了这次会战的胜利，接下来，就可以辐射新联邦三分之一的领土，如果再大胆一点，向前侵占新联邦六到十颗主序行政星，将会给新联邦当局制造无比强大的压力。
新联邦这个政体，在高压下很有可能会直接垮台！
不过，杨洺并不兴奋，他心底在思考，帝国如果这么容易就取胜，那……
嗡、嗡！
杨洺的腕表突然震动。
他低头看了眼，眼神在一秒内几次变幻，猛地站了起来。
几乎同时，托马斯中将侧耳倾听，面色无比凝重。
左侧大屏上，画面突然变化，呈现出战场边缘的深空，那里，光带来了最新的信息。
“将军！古埃尔联盟战舰群进入左翼！四个主力战舰团！最少四个主力战舰团！”
“将军！自由合众国战舰群完成跃迁，出现在战场右翼！他们发出了战争信号！与新联邦指挥系统完成了连接！”
“双方全速航行，将会在十五分钟后抵达两翼战场！”
托马斯中将鼻翼在微微颤抖。
对方的口袋阵已经成型。
帝星深处。
一座与世隔绝的实验室内，穿着白大褂的科研团队，正愁眉苦脸地看着眼前那边长超过数百米的黑盒。
没有回应，没有反馈。
上面的那个大主教插权杖几次了，过场动画播放了几次，但他们实在是启动不了……
“会不会，是我们之前做检修的时候，惹怒了这位女神大人？”
“她没有正常的思维能力吧，这可怎么办。”
突然。
黑盒上出现了微微的亮光，一条条宛如神秘刻印的电路被点亮。
理的异变思维空间中。
黑匣中的少女慢慢睁开双眼，右臂上环绕的锁链悄然溶解，但当她出现在黑匣上方时，依旧是被五条锁链牵引的投影。
帝卫系统，启动。