祁君竞很快回来了, 面上稍显失望，适才护卫来报，称在周遭查到一可疑之人，似是他在抓捕的刺客。
二人又聊了稍许, 直到天际泛起淡淡霞光才道别。
此时的小竹园竹影摇摇。
霞光透过窗格洒在阿姒的月白裙摆上, 将她衣裙染成了霞色。
阿姒坐在窗前看书。
今日见过祁茵后, 她心情大好。她心里清楚, 晏书珩身为晏氏长公子，想查一件事定比祁茵容易。
但她也知道, 若把全部希望寄托于一人, 便等同任人拿捏。需先旁的渠道, 验证晏书珩所说是否可靠。
阿姒决意收收怒气，在此期间先降低晏书珩戒心，一来便于出行，二来, 若日后有用得着他的地方，也不至于显得是在临时抱佛脚。
竹鸢入内传话, 道姜医女来了。
这位医女名唤姜菱，虽医术精湛，但只比她大一两岁, 数日相处下来，两人日渐熟络，姜菱也从最初的谨言慎行到有说有笑。阿姒才得知她是颍川人士，师父曾替姜氏家主看诊多年，也因此姜菱南渡后被陛下遴选入宫照料陈妃膳食, 可惜未待多久。
阿姒还记得那双慵懒冷淡、似不把任何人放在眼中的眸子，便问姜菱：“陈妃娘娘究竟是怎样的人？”
姜菱见她亲切温和, 难免放下戒备，打开话匣子：“陈妃娘娘是颍川陈氏陈老先生的嫡次孙女，自小养在深闺不见外人，不过娘娘外家是姜家，偶尔来姜家寻姜五郎和四娘耍，我还见过十一二岁时候的娘娘呢！那模样和现在一比好似换了个人般……”
她说着总觉哪处不对，抬眼看到摘下绸带的阿姒，目光滞了瞬。
阿姒跟着慌了。
“是我的眼睛出岔子了么？”
“不曾，不曾，是我走神了。”姜菱急忙把话拐向别处。
阿姒察觉姜菱提到陈夫人时的态度很是微妙，似是充满好奇但因这位陈妃性情不好相与而不敢多提。
她便把体贴地把话转到颍川风土人情，和世家大族。
见阿姒未察觉，姜菱松了口气：“颍川大族当属陈、姜，两家关系匪浅，素有联姻。但姜家人才不继，又因大乱折了不少族人，已日渐衰败。不过姜五郎姜珣文武双全，或能再兴姜氏。”
阿姒还想再问，可姜菱似乎不大舒服，她便放她回去了。
姜菱松了口气，低头出了小园，一出别院便碰见刚回来的晏书珩。
她忙见礼：“中书大人。”
晏书珩询问几句关于阿姒恢复如何的话，又问姜菱：“听闻姜医女入宫侍奉陈妃前，曾在姜氏待过？”
姜菱心里一惊，但有了适才一遭，她很快稳住心神，不解道：“是待过几年，您为何问起此事？”
晏书珩和善笑笑：“那你可曾见过姜氏四女，亦或可觉得阿姒眼熟？”
眼熟二字让姜菱更是豁然开朗。
难怪她会被遣送出宫。
陈妃如此，已算格外仁慈了。
姜菱谦和道：“姜菱不才。是恩师曾替姜家家主看诊，我只是一小药童，每每恩师前去姜家时，都是师兄师姐同行，只偶尔会用到我，因而对姜氏的女郎郎君们所知不多。”
晏书珩轻轻颔首，又问：“那你可听闻姜四姑娘在姜家与谁最亲厚？”
姜菱想想，觉得这不算什么不能说的事：“听师姐说，女郎身子骨若不常出门交游，独和其兄姜五郎亲近。”
晏书珩若有所思地点头。
姜菱行礼告退，走出几步又小心翼翼地叫住他：“中书大人。”
晏书珩道：“何事？”
姜菱垂下头，内疚道：“教我行医的恩师病重，我担心他老人家，打算明日便辞了医馆的活计回南边照料师父，险些忘了同您和女郎说一声。”
听到恩师，晏书珩微怔，随即唤来穿云：“给姜医女支三倍月银。”
姜菱暗暗松了口气。
走出几步，晏书珩又问身侧一幕僚：“此前让你设法将姜五郎调回中书省予以提拔的事办得如何？”
这是晏书珩特地嘱咐要提拔的人，心腹自不敢怠慢，回道：“荆州刺史处尚有事需姜珣操持，但文书已呈，再过数月当能调回建康。”
“好。”
晏书珩朝里走去。
那幕僚虽相貌平平，但在建康士人中以风流著称，惹无数女郎倾心，连长公主都曾想招为入幕之宾。
晏书珩打趣道：“今日有位同僚正为和妻子闹别扭而苦恼，向我讨教可我尚未娶妻，亦束手无策。恒之风流，可知如何才能讨妻子欢心？”
幕僚腼腆一笑，言辞间却百无禁忌：“长公子折煞属下，属下只知道‘烈女怕缠郎’和‘投其所好’这两句话，别的实在是不精啊。”
投其所好。
晏书珩在心里过了遍这句话。
回到竹园。
阿姒正坐在窗下出神，低垂着的长睫当真像枚金质鱼钩。
她总觉得，姜菱今日的不安似与陈妃有关，甚至和她也隐约有关。但这只是直觉和猜测。刚收回神思，余光瞧见一道绣着云纹的墨色袍角。
阿姒抬头，撞上青年温柔的眼波。
他身上仍穿着那凌肃的官服，似乎是刻意想让她习惯她穿着官袍的目光，温润眉间有几分清冷，像被霜雪压着的竹枝：“有茶水么？”
晏书珩像个客人般有礼轻询，可这明明是他的地方。
或许他想问的不是茶水。
阿姒把玩着袖摆。
“整座宅子都是你的，你想要什么，何需过问我这外客？”
晏书珩在她跟前停驻：“我想要的，是这座宅子中唯一不愿属于我的人。如今这是座无主之宅，因为只有留下她，这宅邸才算有主。”
阿姒想反唇相讥，却硬生生压下。刻意将心底讥诮软化几分，似嗔似讽：“惺惺作态！你要真舍得，把宅子送我，这宅子不就有主了？”
晏书珩自行倒了杯茶，清茶入喉，稍显低哑的嗓音顿时清越：“这宅子中的一切仆从器物，我都舍得送给阿姒，只怕其中有的人，阿姒不肯收。”
阿姒被这厚颜无耻的话惹恼，嗤道：“有个人，我确实不想收。”
晏书珩轻笑。他又饮了一口茶，拿起阿姒搭在红木衣架上的雪色狐裘：“陪我走走，可以么。”
声线很平静，透着些微无奈和寂落，阿姒蓦地想起当初在武陵时，他去拜见恩师被拒之门外后淋雨生病的事。那一瞬的迟疑带来的是更多的懊恼，阿姒面上一点点覆了霜。
晏书珩在她即将冷淡拒绝时温声添了句：“出去走走，顺道，谈些阿姒一直都想知道的事。”
不出他所料，阿姒眼底的霜雪猝然融化。她耐下性子：“成交。”
晏书珩展开狐裘，趁她失神时从阿姒身后绕过，替她系上：“看来想叫得动阿姒，还需常备着鱼干。”
阿姒乜他一眼。
她夺过狐裘系带。他刚从寒风里走入室内，身上带着凉气，指端相触时，阿姒被凉得指尖颤了颤。
“怎么了？”
他的嗓音忽变得低哑神秘。
阿姒抬眼，看到他带着些蛊惑意味的目光。她复明本就没几日，此刻抬眼看到他清俊面庞，那种和陌生男子触碰的错觉又死灰复燃。
他比她几乎快高出一个头。
平视时，阿姒第一眼看到的便是棱角分明的喉结。
他这人生得白净，手修如玉竹就罢了，连下颚线和修长的脖颈都透着风雅。不提精壮的身形和衣衫下的可怖之处，衣冠齐整时，这处喉结当是他身上能被外人看到最为凌厉的地方。
温润合宜的人，配上这凸'起的喉结，矛盾得叫人抓心挠肝，清雅中溢着勾人的棱角。
阿姒不能自抑地想到他撑在上方大力起伏时，汗滴划过颈侧，喉结滚动间带出一声声压抑而放肆的闷哼。
被她这般盯着，晏书珩喉结当真忍不住滚动，阿姒看得一愣。
她迅速别开视线，埋头系着狐裘的系带，晏书珩清楚地瞧见，她纤指微颤，不慎将系带打了个死结。
青年藏住眼底的笑。
他垂眸看着阿姒低颤的长睫和通红耳垂，耳边回响幕僚的那两句话。
难不成，她就好这个？
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阿姒跟着晏书珩出了小园。
复明数日，她只来得及逛过两座小园，此刻才知别院西南角有片湖，比当初在历城见到的野荷塘还要大，湖中泊着乌蓬小船，湖边还有一处暖阁，在黄昏下透出淡淡烛光。
前几日下了雪，但此刻湖面仍未结冰，只覆着薄薄一层冰。落日熔金，片片薄冰宛如金箔，为这别院和其主增添几分高不可及的贵气。
阿姒腹诽了句奢靡无度。
晏书珩唤仆从在暖阁内备好酒水软塌，又招人将乌篷小船泊来。两人登了船，船虽小，但内里布置雅致，红木矮几，船板上铺着软毯，角落里燃着炭盘。五层博山炉淡烟氤氲，香气有些熟悉，但又不大熟悉。
二人无言地跽坐。
矮几上已备上温好的酒水。
是三春寒。
这酒曾是阿姒很喜欢的，但如今这只能想到那夜酒后的疯狂，和当初她借发酒疯去寻他胸口痣的事。
这个善于玩弄人心的衣冠禽兽刻意挑明她的怀疑，让她为了先出刀而内疚。她被他顾影自怜的话搅得心软，她甚至还为了扯平去吻他的伤口。
不止如此……
她还吻错了地方。
阿姒捏着酒杯的指关越发泛白，对面青年眉目恬淡，言语和缓：“阿姒再捏下去，酒杯怕是会碎成齑粉。”
阿姒愤然抬眼看他。从窗隙透来的一缕霞光照在她面上，她冷淡的一双眸子便更似白雪欲燃。
阿姒收紧了手，咬牙切齿道：“我是想把你捏成齑粉。”
晏书珩看了眼她攥紧的葱指，又直勾勾地看向阿姒，眼角眉梢在晚霞照映下晕开淡红，莫名勾人。
“只要阿姒想，我乐意奉陪。”
他直勾勾看着她，喉结滚动了下，阿姒不合时宜地想起某些瞬间。
她被烫到般松开杯子。
阿姒越发笃定他意有所指，心里的火越烧越旺，眼底霜雪也越结越厚：“什么世家公子，下流！”
晏书珩抬眼，眼神像极了杯中被霞光染了暖意的清酒。
看似无辜，实则暗藏蛊惑。
他绽开一抹温和无害的笑，撑起身子，打下的阴影将她覆压住：“阿姒又想歪了，这该如何是好。”
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阿姒想掀了几案。
但一低眸，看到茶水里倒映着的自己，好好的一张脸，怎能为了个厚颜无耻的衣冠禽兽恼得面容扭曲？
她淡淡抿了抿嘴。
“不是要说正事么？”
“自是要说的，但说正事之前，我想让阿姒看一样东西。”
晏书珩只是莞尔浅笑。
继而几案上多了一幅卷轴。
“展开看看。”
阿姒狐疑地打开，卷轴下拉，一双清亮妩媚的眸子映入眼帘，继而是挺秀的鼻梁，微微抿起的红唇。
陌生又熟悉的面庞跃然纸上。
阿姒端详着画上女郎。
晏书珩亦不瞬目地端凝着她。
阿姒轻触画纸。
她倏然抬起眼，眼中却没有晏书珩希望看到的动容，而是淡淡怒意：“你不会想说这画上的人是我吧？”
他正要点头，却见阿姒秀眉几欲蹙成结：“我不比这画上好看？”
晏书珩轻绽笑颜。
“落笔时是在去岁，而画中所绘是根据两年前阿姒的模样。”
对于他们过去曾有渊源这事，阿姒已毫不意外，她卷起卷轴，还给晏书珩：“你想说什么？”
晏书珩妥善收好画。
“阿姒说曾做过一个梦，有位郎君说要娶十七岁的你。”
阿姒自然记得，但她却道：“梦话怎能当真，我梦到的又不是你。”
“只能是我。”
晏书珩娓娓道来：“阿姒不记得，但我记得。你我初遇是三年前在颍川，彼时你扮作采莲女卖我莲蓬，却不要银子而让我画三年后的你。可你彼时尚十三四岁，我无从预知你长成大女郎的模样，便欲回绝。阿姒便说了句话——”
他还未说，阿姒便想起那个梦，“要么以画抵债，要么以人抵债。”
原来梦是真的！
她顿感不妙，无端觉得自己像极了四处和女郎们海誓山盟的浪荡子。手颤了颤：“少时戏言怎可当真？同样的话指不定我对好几个人说过。”
晏书珩笑着看向阿姒。
她的确对旁人说过。
但他淡淡挑眉：“那又如何？”
这样云闲风轻却偏执的语气，让阿姒宛若回到那一夜，他把她困在双臂之间，温柔却蛮横地侵占。
她咬着牙移开目光。
见她要走，晏书珩只能先抛出鱼饵：“我查过，阿姒八成是颍川姜氏女，父母皆不在世，但有位兄长。”
“姜氏……”
阿姒蹙眉：“若我是姜氏女，姜医女为何没认出我。”
晏书珩轻道：“原先我疑心是你诓骗我，先去查了颍川陈氏，但陈氏中没有走失的女郎，当初前来南阳的几位陈姜子弟亦都称你是姜氏女。
“适才碰到姜医女时，我亦问起此事，她称自己在姜氏时不常见到主子们，倒也合乎情理。”
得知自己身份，阿姒却并未和想象中的那般快活。
她眼前还蒙着团雾，这团雾遮住了她的记忆，让她无从判别。
晏书珩见她失落，温和道：“别怕，如今姜氏虽大不如前，但你兄长是可塑之才，不日将调回京中任职。我本打算待他回建康后亲自与他确认过后再告知，只是今日心中郁结，阿姒又不愿见到我，只能以此事为饵。”
阿姒不想再上他的当，心里那团雾也让她不敢当即认定此事：“等你查清后再说吧，我不想空欢喜一场。”
她可真像只刺猬啊。
虽对晏书珩竖起尖刺，可却把他心尖扎得一软，他看着她笑了。
“好。”
一个小小卷轴从他袖中掉落，但阿姒未来得及看。见他已说完，她无言地敛起裙摆直起身要离去。
“这个消息不够你再陪我一会么。”晏书珩幽幽叹息着。
他无声而笑，面颊微抬，看着傲然而立的阿姒。她一身月白裙衫，被残存的霞光染得明媚灵动，可眼底却比月色还冷，居高临下地睨着他。
当真是心硬如铁啊。
阿姒亦垂眼看他。
他仍跽坐着，看她时微微仰面，这真诚的姿态使他笑意如赤子般干净温润。霞光半逝，暮色半阖，那双眼既染了霞光的暖，也染了月色的冷。
这模样实在叫人忍不住放下戒备，若从前看到他这般神情……
阿姒暗暗掐了自己一把。
她避开了他的渔网，语气比月色还疏离，想说等长公子何时得到确凿的消息后，再来要挟。可视线一瞥，见到了地上的卷轴。
卷轴只书册大小，透过展开的一角，阿姒看出上面绘着个女郎。所画何人不打紧，可卷轴下方用朱笔题着小小一行字“赠祁六娘。”
她记起祁茵今日说自己在家中排行第六，又想起她说回去问问兄长，而晏书珩早前说与祁家长公子有约……
阿姒敏锐地察觉到不妙。
难怪他今日突然告知她身份，以他之力，查一个人岂不易如反掌？即便担心打草惊蛇不得不小心谨慎，但何至于需耗上好一阵子。
难怪他说自己心中郁结。
难怪他今日说话温柔又懒淡，和那夜他说“夫君我啊，已因为夫人饮够了酒”幽然平静的语气一模一样！
十有八九是他察觉了什么。
阿姒如被钉在原地。
余光瞥向晏书珩，他眼底有些懒意，正兀自仰面饮酒。
这人行止间颇具世家风仪，即便是饮酒姿态亦端方，每一个动作都不疾不徐，像精心设计过的。
小小一杯酒饮了好一会。
显然，他并未发现卷轴掉落。
更未留意到她盯着卷轴。
晏书珩轻放酒杯，正要继续自斟自饮，忽而垂目看到地上卷轴。
阿姒庆幸自己是站着，他看不清她神色，便做出一直傲然看向舱外，又纠结着不忍离去的姿态。
余光看到晏书珩悄无声息将卷轴收入几案下方，像无事发生般懒道：“不必陪我，阿姒想走便走罢。”
这一句简直意味深长。
是毒蛇捕猎前慢悠悠的吐信。
阿姒在彻底撕破脸和虚与委蛇之间选了个折中的法子。
她重新坐下，别过脸不看他：“我便免为其难再坐会。”
相对无言，阿姒余光总是忍不住瞥向他藏着卷轴的地方。
会不会，他是察觉端倪，故意弄副假画，在她跟前露出破绽？
但是否故意已不重要。
今日出门时，竹鸢和护卫们都跟着她，定也听到她和祁茵提及身世的事，尽管她刻意装着满脸的娇羞好迷惑竹鸢和护卫们。但这人心眼子多，怎会不起疑？他就是在试探她。
阿姒还记得他曾说过，不隐瞒便是信任。决定先发制人，冷声道：“有句话我撂在前头。今日我托祁茵帮我查身世，你莫再诓我。否则若我两相对比，察觉不对，便再也不信你！”
她凝着晏书珩，颇有些幽怨。
晏书珩亦紧紧凝着她，像是要把她看穿，他柔声问：“只是查查，而非想让祁茵助你金蝉脱壳？”
阿姒不悦又无奈：“我与祁茵相识不久，更何况，她带着病，我怎舍得给她添太多麻烦？你承诺过，会替我找回身份，我又不傻，何必放着堂堂中书令的人脉不用而去舍近求远？再说，我真想逃，又能逃到哪儿呢？
“你骗过我，我只想多方查证，免得你再次诓骗我真心。”
话说到最后，愤怒又委屈。
晏书珩垂下睫。
阿姒悄然抬眼看他，竟是不确定他这是在内疚还是在思量。
他最终不置可否，幽幽叹了声，继而端起酒杯，一饮而尽。
修长脖颈微昂，晶莹清亮的酒液从温润下颚线流过，似玉珏上的雨露。又顺着流到颈上，再流到喉结。
阿姒别开眼。
手攥紧裙摆，又松开。
她简直要疑心他有意在勾她，要不怎能做到每个动作，露在眼前的每个部位都让她浮想联翩？
要么是近墨者黑，她心思被他这道貌岸然的人染得不干净了。
跟前忽而一暗。
阿姒知道是他，并未抬眼，视线漂游不定，从玄色官服上的云鹤，到他被官服衬得冷白的指骨。
晏书珩的手扣紧几案，指关泛白，似在极力克制着什么。
头顶，他的气息越来越沉。
两人都像是被定住了。
像有根丝线牵着阿姒的视线，她抬眼看到一线晶莹酒液落在他喉结上，喉结遽然滚动，酒液迅速划过冷白的脖颈，没入交领，不知会流向何处……
无端地，阿姒想饮水。
刚要动，手便被握住了，他的手很热，热意渡给了阿姒。
她更想饮水了。
空气凝滞，有些燥。
青年低沉蛊惑的声音响起：“若我未曾欺骗，阿姒可还想要我？”
阿姒分辨了下，判定他应是在指他们的未来，而非别的。
或许，也有别的意味。
但眼下他的语气与其说是在蛊惑，却也有些威胁的意味。
若他说的要法是前一种，口是心非地说一句“想要”并不会少斤肉，还能降低他戒心，寻到“不要他”的契机。
若是后一种……
横竖都做过了，眼下民风开放，只要不致有孕，结果她也能承担。
但为了不让他钻空子引诱，阿姒将范围界定得更窄：“我会留在你身边，可你也不能骗我，更不能负我。我不做妾，也不允许你有任何姬妾。”
手被他扣住了，力度克制又汹涌，上方晏书珩气息微沉。
“这些不必担忧，我无心纳妾，你只需回答我，阿姒你——
“还想要我么？”
他语气像是浸了罂粟花汁，阿姒宛如话本中为妖女侵占心神的佛子，理智深知该恪守道心，意识深处却也想去尝一尝那销'魂蚀骨的极恶之果。
鬼使神差地，阿姒缓缓启唇。
“要……
“啊，不——”
反悔的话被他堵了回去。