天色渐渐暗下来，御书房中燃起了灯。

烛火摇曳了两下，大总管把灯罩拿开，挑了几下灯芯。

跃动的烛光照在陆清玄的身上。他正在批阅奏章，握笔的手指修长清瘦。

他自小接受极为严苛的教育，即位以后，向来如此勤勉，有条不紊地推动改革，朝野上下，百废俱兴，显示出百年来未有的勃勃生机。

他对每一个贤德的大臣以礼相待，唯一一次让大总管感到意外的，便是今日，他不知为何，逗留在光华殿的选秀上，让大臣们在御书房旁边的偏殿，多等了半个多时辰。

想到这里，大总管道：“陛下，已经戌时末了，可要去后宫歇息？”

陆清玄摇首，大总管不再多说，只是燃起一个新的烛台，让御书房显得更明亮些。

许久之后，陆清玄批阅完最后一封奏折，搁下朱笔。

他的眉宇间略有倦意，举止却仍然庄重端正，衣冠丝毫不乱，优雅如初。

“什么时辰了？”他问。

“陛下，已经是亥时末了。”大总管道。

“直接就寝吧。”陆清玄说。

大总管应是，提着灯笼，服侍陆清玄回到寝宫。

……

第二日，各宫妃嫔本应去拜见太后，但太后说身体不适，不必前来，众人也就没有前往参拜。

含星打听了一圈情况，对夏沉烟说：“陛下昨夜没有召幸嫔妃。”

夏沉烟没有太在意，她说：“我在家中就听说，陛下极为勤政。他案牍劳形，恐怕来后宫的次数不会太多。”

含星应是，服侍着夏沉烟用了早膳。

上午，连绵多日的阴雨难得停了。夏沉烟靠在廊道的美人靠上晒太阳，对含星道：“你去藏书楼，借一张皇宫的舆图过来。”

皇宫的舆图，夏家也有，但夏沉烟没有机会看太多。

含星应好，亲自去办这件事。

两个时辰后，她通过重重盘问，拿着一卷舆图回来。

徐乘运拿着扫把，正在打扫宫门。

他看见含星拿着一卷图纸走过去。

他认出来，这是舆图。

夏家三姑娘……为什么在进入皇宫的第二天，命令含星去借一张舆图？

……

到了晚间，陆清玄结束今日的政务。

他问道：“现在什么时辰了？”

大总管温声道：“陛下，现在是戌时三刻。”

陆清玄说：“传敬事房的人来。”

大总管应是，躬身退下。不一会儿，敬事房的太监端着一个托盘上来，托盘中摆着十三块绿头牌。

陆清玄的视线从托盘中扫过，他伸出修长手指，几乎没怎么犹豫，就将写着“娴妃”的绿头牌翻了过去。

大总管看得真切，他心中蓦然回想起昨天那份被烧掉的名册。

在这一瞬间，他觉得自己内心有所明悟，却不敢多说，只是示意敬事房的太监去传旨。

不一会儿，陆清玄沐浴更衣，摆驾永宁宫。

……

永宁宫中，夏沉烟已经接到旨意。她梳洗一番，随后去宫门口等候。

秋风带着凉意扫过来，她不经意间想起了伯父昨日对她说过的话。

伯父说：“他一定会选中你。”

倒真是一语成谶。

当她第五次百无聊赖地回忆舆图上的内容时，陆清玄终于到来。

他在永宁宫门口下了步辇，迈入宫门。

他的身后，跟着二十余个太监。

夏沉烟低头，依照大燕宫规，行三拜九叩之礼。

陆清玄没有打断她的行礼，他垂下眼眸，视线静默落在她的发顶。

少顷，夏沉烟礼毕，和陆清玄先后迈入寝殿。

宫女们将寝殿的大门合上，两人坐到床榻之上。

在这种时候，应该是由妃嫔服侍皇帝。

夏沉烟却没有进一步的动作。

陆清玄没有指责她，也没有命令她主动服侍。他只是伸出手，轻轻抽掉她头上的发钗。

因为要侍寝，她的乌发只由一根发钗简单束起。此时发钗被抽出，她的头发宛若瀑布一般垂落肩头，散出清幽的芬芳。

烛火幽幽跳动，秋风吹得庭院中的潇湘竹“簌簌”作响。

夏沉烟的视线落在陆清玄的手指上。

他的手指很漂亮，清瘦有力，修长灵巧。此时这双手滑过她的发梢，落在她的丝绦之上。

夏沉烟眼睛一眨不眨地盯着它。

“你在害怕吗？”陆清玄忽然问。

他嗓音很淡，轻而优雅，让人想起春日消融的冰雪。

“没有。”夏沉烟平静地说。她脊背挺得笔直。

陆清玄的手指却已经停下了动作。气氛稍微凝滞后，他的手抬起，轻轻碰了一下她的脸颊。

他是用指尖碰的。夏沉烟感受到他指尖的温热，闻到了一种龙涎香和墨香交织的香气。

她的身体有片刻绷紧，不过刹那，便恢复如常。

陆清玄很轻地笑了一下。

“会下棋吗？”他问。

“会。”

“来下棋吧。”陆清玄说。

夏沉烟静了一会儿，下床，穿鞋，找出棋盘和棋子。

她不会梳头发，于是长发就这样披落肩头。两人坐在桌前，一人执白子，一人执黑子，下一盘围棋。

相隔一张桌案的距离，夏沉烟看见他垂着纤长眼睫，目光停留在棋盘上。

他的神色很平静，没有提刚才的事情，也没有特意去碰夏沉烟执棋的手指。

仿佛他来这里，真的只是为了下一盘棋。

烛台上的灯火微微跃动，偶尔发出“噼里啪啦”的声响。

黑子与白子，如同厮杀的军队一样进退消长，最后一枚棋子落下，和棋。

敬事房的太监轻轻扣响寝殿的门。

“陛下。”太监说，“时辰到了。”

这是敬事房太监的职责——为了防止皇帝沉湎于女色。

陆清玄站起身，再次看了夏沉烟一眼。他没有再说什么，转身离开。

含星和敬事房的太监，都在寝殿之外等待。

陆清玄从里面走了出来，敬事房太监立刻跟上。

含星低头行礼，陆清玄一行人从她身前经过。

空气中浮动着一缕龙涎香，含星听见敬事房太监恭敬地问：“陛下，是否要赏赐娴妃娘娘？”

陆清玄脚步微顿。

“娴妃很好。”他说，“赐她一套和田玉棋盘吧。”

敬事房太监应是，将这些事记录在册子上。

陆清玄坐上步辇，摆驾回宫。

含星入了寝殿，看见夏沉烟披着乌黑长发，用一枚棋子轻敲棋盘。

她走上前，帮夏沉烟束起长发，注意到这是一盘和棋。

四劫循环，生生不息。

含星微微睁大双眸。

“竟然有人跟您和棋……”含星问，“是陛下吗？陛下……怎么会在今天跟您下棋？”

她转头看了一眼床榻，帐幔低垂，她看不清帐中情形。

“是他。”夏沉烟只回答了前一个问题。

“您让子了？”含星忍不住问。

“没有。”夏沉烟用棋子轻敲棋盘，“含星，你说，我以前见过他吗？”

含星说：“应该没有吧？奴婢没有印象。”

“我也没有印象。按照常理而言，他的容色如此出众，我如果见过，应该会留下深刻印象才对。”

“姑娘为何忽然这么问？”

“没什么。”夏沉烟放下棋子，对含星说，“把棋盘收起来，早些就寝吧。”

含星应是，收好棋盘，服侍着夏沉烟就寝安歇。

接下来的日子，就像流淌的秋水一般平静无声。

陆清玄一直没有再进入后宫，他好像总是很忙，夏沉烟听来拜访的婕妤说，他经常忙到夜深。

每一个政务上的决定，都决定着无数百姓的安康，他似乎确实没有偷懒的机会。

秋雨停了又落，半个月以后，是中秋节，这是大燕王朝最重要的几个节日之一。

太后在玉堂殿举办宫宴。她下了懿旨，要求十三个后宫妃嫔都必须前往。

几个婕妤前来拜会，邀请夏沉烟一同去玉堂殿。

夏沉烟没有拒绝，她们几人去得早，到达玉堂殿时，宫宴还没开始。

宫女将她们引到玉堂殿后方的庭院，太后正在亲手修剪花枝。

她大约四十岁，保养得宜，气度温和，相貌和陆清玄有几分相近。

“你们来了啊。”她停下动作，把剪刀递给侍立一旁的宫人。

夏沉烟等人应是，向太后行礼问安。

太后温声说：“不必如此拘礼。”

她一一问过众人的名字，轮到夏沉烟时，她说：“哀家记得你，夏家的女儿。皇帝只点了你的名字。”

夏沉烟不知道太后在说侍寝还是选秀——选秀的事情，她一直懒得再去打听，这会让她感到疲惫。

于是她微微低头，态度恭谨，囫囵着说：“太后娘娘谬赞了。”

太后笑了一下，“你跟你姑母很像。”

夏沉烟微顿。

她的姑母，是先帝最宠爱的贵妃。而眼前的这个太后，是当时的皇后，她诞育了陆清玄。

据夏沉烟在夏家得知的消息，先帝在时，姑母和皇后分庭抗礼，各自看对方不顺眼。后来大燕兵败，在皇后的怂恿下，先帝把当时的后宫妃嫔——包括姑母——一起献给了胡人，请求胡人暂时停止进攻。

夏沉烟以为太后打算针对她，她开始思索应对的方法。

太后却露出回忆的神色，说：“你似乎是叫……沉烟？真是个和你姑母一样好听的名字。”

夏沉烟应是。

太后微微笑了一下，褪下手上的玳瑁镶金嵌珠宝镯，把它戴到夏沉烟的手腕上。

“哀家很喜欢你。”太后说，“如果你愿意，以后可以来哀家的宫里坐坐。”

夏沉烟动作稍顿，她的视线落在自己的手腕上。

少顷，她应了一声“是”，说：“多谢太后娘娘垂怜。”

太后拍了拍她的手，没有再说什么。不久之后，宫宴开始，妃嫔们坐到各自的位置上。

太后坐在上首，她旁边还有一个空位，应该是留给陆清玄的。

夏沉烟坐在下方第一个位置，她对面坐着顺妃。

在她们之后，还坐着十一个昭仪、婕妤和美人。

太后一直没有举起筷子，似乎是在等待。又过了一刻钟，玉堂殿的门口传来一阵脚步声。

陆清玄从门外迈步进来，他的身后跟着一群太监。

妃嫔们的目光，都落在陆清玄身上。他恍若未觉，走到太后身边坐下，低声说：“儿子来迟了。”

“无妨，政事要紧。”太后平和地说。

她举起筷子，挟了一口，众人这才动筷。

席间，众人无声咀嚼，乐师们演奏和缓的音乐。

夏沉烟感觉有人在看她，她抬起头时，对上了陆清玄的目光。

殿中灯火明亮如白昼，他拿着筷子，容貌俊美清隽，神情平淡，仿佛是不经意间看过来的。

两人对视了几个瞬息，各自收回视线。

许久之后，乐师换了两支曲子，太后放下筷子，轻声问陆清玄：“你似乎很喜欢她？已经看了她三次了。”