“大人, 你喜欢这朵花吗？”

声音有些飘渺，忽远忽近，让人分不清是从哪里传来的。

姬恪抬头看去，一枝火红的紫薇花被送到眼前, 霎时间便烧红了整个天际。

“喜欢。”

他听到自己略显干涩的声音。

紫薇往下落, 送花之人的相貌便显露出来, 一对不甚整齐的双丫髻，充满生气的眸子，含笑的唇角, 还有那专注看着他的眼神。

“喜欢？那你为什么不接呢？”

她有些疑惑。

姬恪伸出手去，却怎么都够不到，只听到哗啦啦的铁链声响。

他眼神一顿，往下看去，苍白的脚踝上拴着铁链, 铁链尽头是无尽的黑暗，让他寸步难行。

“我接不到。”

他静静地看向那人, 任由这铁链拴着, 眼里没有半点挣扎的欲/望。

她没有生气，快速地迈着小碎步前来, 脑后发带乱飘, 笑眯眯地将那束紫薇递给了他。

“你接不到，那我便递给你吧。”

心中很开心，但也有些惴惴不安，他收下花, 正想离她近一些，周围便传来一声嗤笑。

“我还以为你有什么本事，不过是嫁给一个阉人, 周家公子好歹是个完整的男人，他呢？”

那人是姜宁的哥哥，他正拿折扇敲着她的头，神色不屑。

而姜宁，面上亦有屈辱之色。

“岂止啊。”黑暗中又有人开口：“他还是个罪人，进辅礼亭的都是罪人之子，你配得上这样清白的姑娘吗？”

“她知道你父亲做了什么吗？那个疯子！”

“杀人犯！下地狱！”

……

姬恪任人打骂，垂眸不语，手中紫薇花落地，洒出一片的残花败叶。

“姬恪。”穿着真龙服的天子躺在病床上，他唇色苍白，眼神渐渐失焦。

“你答应孤的，太子、江山都托给你照顾了，望你能感念救命之情，帮助我儿……”

话音渐弱，他的手无力地垂了下去，眼慢慢地阖了起来。

哀鸣的钟声响起，周遭忙忙碌碌，天地间唯有姬恪一人站在那里，永久孤寂。

“大人……”黑暗中又响起了她的声音：“每个人都在笑话我，我受不了了，早知如此，当初就不该同你在一起……”

她的眼里再没有生气，只有一片望不到底的麻木和难堪。

他低头看着腿上的锁链，再看着她离开的背影，却说不出一个字，迈不开一步。

绯红的天际变成血色，一切都静了下来。

这就是他要的吗？

让她面对周围异样的眼光，让她和他一样禁在深宫里，让她永远背负着这样的屈辱。

……

淅沥沥的雨声传来，将睡梦中的人唤醒。

姬恪坐起身静默良久，柔顺的黑发滑落身前，遮住他略显无奈的眼神。

由爱生念，由爱生怖。

看来前人写的书并没有骗他。

他抬手揉了揉额角，转头看向窗外，此时正下着小雨，天也才刚亮不久。

姬恪向来睡得不多，既然已经休息了一两个时辰，也就够了。

他轻咳几声，掀开被子下床，苍白的脚踩上地板，睡衣滑落，堪堪遮住他脚踝上的伤痕。

做了这么一场梦，他的嗓子早已干哑，急需一杯清茶来滋润。

行动间，脚不小心踩到了散落满地的宣纸，上面的每一笔都在提醒着他，他昨日心绪起伏有多大。

“真是越活越回去了。”

他叹道。

茶杯放下，他俯身收起所有的纸，再一张张撕碎扔进废篓中。

此时天还没有大亮，他点起烛火，在淅沥的雨声中翻开奏折和书信。

他每个早上都是这么过来的，只除了昨日，昨日他在等着和姜宁出宫游玩。

“咳咳。”

这是七月末的晨雨，难免带着些微凉的寒意，姬恪只穿了一件丝质的中衣，自然抵不了寒。

但他并不在意，奏折一页页翻开，伴着他时不时的咳嗽声，天色渐明。

*

夏日的雨最是舒适。

此时被子里的温度是暖的，让人不自觉想要赖床。

姜宁窝在其中，仔细回想着昨日发生的事情，可想来想去都只有几个零碎的片段。

在这些片段之外，最清晰的大概就是姬恪的眼睛，很多次都是带着笑的，不像平常在宫里那么收着。

昨日出宫时没带着津津去，让它留在了折月殿，昨晚它也就顺势睡在了姜宁的屋里。

她有些出神地看着那只粉红团子，她在想，它的主人喜欢什么。

既然决定了要去捞月，就要有点样子，可心的礼物总是要送一些的，可姬恪好像没什么特别喜欢的东西。

他连美食都没多大兴趣吃，可见这人的生活压抑到了什么地步。

“送什么好呢。”她翻来覆去地想。

昨天送姬恪的花他好像很喜欢，那棵桂树也是他以前的东西……

要不就送点花？

姜宁猛地起身，把窝在床头柜的津津吓了一跳，它扑腾着翅膀飞起来，眼睛都还没睁开多少。

她向来是个行动力强的人，说做就做。

小雨淅淅沥沥，但抵挡不了姜宁雀跃的心，她快速地洗漱好后便进了厨房。

姬恪大概是喜欢花的，那她就给他做一些。

有不少和花有关的糕点，譬如桃花酥，梅花酥，枣花酥，莲花酥，为了让姬恪想起昨日的美好时光，她决定做莲花酥。

拿出几个腌到流油的咸鸡蛋黄，加些清酒去腥，再把它们烤到滋滋冒油后磨成鸡蛋碎，拌入一些猪油，就得了莲花酥的芯。

随后便是做水油皮，在雪色的面粉中加些红曲粉和猪油，撒些白糖，不断揉搓和面，至于剩余的面粉则是做油酥皮。

莲花酥的皮是一片一片绽开的，要想得到这样的油酥皮，需得在揉好的面团中加上些猪油，更能增加面的延展性。

两类面团做好后等它们醒便好了。

做好这些，姜宁随意吃了几口昨日剩的饼便回到了自己卧房的窗台处。

那里种着不少她之前从花匠那里淘来的小植物。

姜宁送花自然不会是那种只开几日的，显得小气，要送就送一盆。

她点点头，选了一盆紫丁香，此时虽还不到季节，但这串紫丁香上已然开了不少小花，看起来可爱极了。

“就决定是你了。”

雨稍稍变大了些，她抱着花盆冲回厨房，砧板上的面团也发酵好了。

红色的水油皮用擀面杖擀开，包进同样发好的油酥皮，不断反复折叠再擀开，让油皮能做出千层的效果。

油皮做好了，再包进咸蛋黄做的油酥，捏出适当的褶子，这莲花酥的雏形便做好了，再在酥皮顶部花个十字就可以下锅炸开了。

在油温的刺激下，原本被烤干的鸡蛋黄再次吸进油脂，看起来酥脆软糯。

而被翻来覆去擀叠的面皮也慢慢漏出其层层叠叠的酥皮，像是莲花绽开了一般。

起锅时便有一股糕点的酥香味传来，再加上咸蛋黄炸后的醇香，味道厚而不腻，令人垂涎。

炸好的莲花酥配上一碗清口的酸梅汁，和这落雨的夏日很是相配。

一手抱着紫丁香、打着油纸伞，另一手提着食盒，姜宁就这么到了御书房前。

此时天光大亮，姬恪是肯定不在的，但他下朝后得来这里。

守门的太监知道她是来送餐饭的，没有过多阻拦便让她进去了。

姜宁照例将食盒放在桌子上，随后在各位小公公的眼皮下捧着那盆紫丁香放到了姬恪的窗台。

捞月亮不可操之过急，要一点点来。

她往花盆底塞了一张纸条，随后像什么都没做一般离开了那里。

除了姬恪的食物和各位娘娘点的甜品外，她还得出宫看看自己的踏仙楼。

现在踏仙楼的成本基本只有餐具和租金，食材方面根本没费多少银子，利润的确很高。

姜宁一边琢磨，一边往外走，算算这几个月的进账，说不准没多久就可以换地段了。

书院对面虽好，但因为需要一个僻静的环境学习，它的位置人流量不算大，现在来吃的都是老顾客，她需要扩展新客人。

姜宁出了宫门，一边走一边好奇，宫门对面的鹊桥仙客人似乎比以往多了不少。

她摇摇头，再次感慨地段的重要性。

临近踏仙楼，门口食客寥寥无几，这是自然的，因为她店里根本没有存货可买，已经关门有几日了。

“姜老板！”

踏仙楼门口站着几人，他们一看到姜宁就如同饿了几天的小狗见到骨头，眼放绿光。

“你可算来了，这几日可苦了我们这些老饕客，吃点东西还要被骗。”

姜宁有些疑惑地看着他们：“什么骗？”

一位姑娘凑上前来，神情愤愤。

“就是你家兄长和父亲，这几日踏仙楼没开门，天香酒楼放出菜单，那菜品竟和你的无二致，我们以为是你做的，便去吃了，至少一百文起卖，有些菜模样是像，可是进去吃了完全不是这个味道。”

另一人赞同道：“可不只是天香酒楼，我昨日去的醉仙楼也这样。”

“还有鹊桥仙，不过鹊桥仙做的几分小食倒是和你的很像，就是味道差了些，不过价钱可是你的两三倍。”

众人你一言我一语地开口，姜宁倒是在这混乱中听明白了他们的意思。

简而言之，就是有人模仿她做的菜。

“无事。”姜宁打开门，让众人进去落坐：“同一道菜，我有信心做得比他们好吃。”

“没那么简单。”一位男子点了菜，神色稍稍有些凝重。

“之前你在这里开店，其实名声已经打出去了一些，不少人都想着要来这尝尝，你恰巧不在，他们便去其他地方吃了，但都是败兴而归。大家都以为是你教的方子，本来有期待的也不来你这儿了。”

……这不是变相砸了她的招牌吗。

“还有你那父兄，打着你的名头出了不少昂贵菜品，现在还有不少人去吃呢。”

姜宁：……

美好的一天，从听说姜家父子开始败坏。