刑部尚书道：“那走吧。”

“且慢, ”方拭非说, “再等几个人。”

刑部尚书：“什么？”

方拭非回头, 后面几人走了上来。

“御史公？”刑部尚书又看向两位怯怯缩在后面的普通百姓, “他们又是谁？”

“我们先进去。”御史大夫没有回答，转头对那二人道：“你二人听从侍卫的吩咐即可。届时去殿门外等候, 会有内侍前来传唤, 然后走进去。”

妇人小动作地推了下男人，丈夫才为难道：“是。这我们要是礼仪不周，可怎么办？”

御史公：“不必管什么礼仪，答话即可。陛下不会计较。只是请你二人来问几句话, 如实相告，不可作伪。”

“是。”

御史公朝前一指，四人一同往书房走去。

虽说是一行，可却各自保持了相对的距离，显出平时关系并不融洽。

王声远凑到方拭非旁边，放低声音道：“你们这一个个的做事都不知会声老夫，叫老夫如何替你们打圆场？”

方拭非说：“您不是来替顾侍郎做事吗？下官没请您帮我打圆场。”

“可你们要是来闯祸，那我肯定不来。”王声远说, “那是要被陛下迁怒的！你自己说说，打认识你起，老夫平白替你担了多少怒火？”

方拭非朝他作揖, 表示请多担待了。

未说两句话，数人已经到顾登恒的书房前。通报后被一起请进去。

内侍在让开前，压低声音道：“劳烦诸君, 陛下近来身体抱恙，今日尚未休息，有事请简短些说。”

几人颔首，心中有数。

顾登恒的身体时好是坏已是常事。年轻时曾一次病危，但险险挺了过来，未好好保养，又开始忙于公务。之后便落下病根。多年熬夜，批阅公文，气血攻心，诸多毛病累积，上了年纪之后，各种疼痛都出来了。

先前罚三殿下去往扬州时，被气病了一回，近一月有余才稍有好转。这次顾琰落水，他劳心劳力，心中悲戚，身体每况愈下。

顾登恒膝下五子，目前无一人能承大统。

老三不得民心，其余几人残的残、死的死、笨的笨，他自己有时想想，也觉得感慨非常。怕自己一去，不安好心之人就开始蠢蠢欲动。

顾登恒脾气固执，不肯服软，更不愿认老。加之最近朝中事务繁杂，不可无人，依旧强撑着每日早朝，批阅奏折，以显自己无碍，还能继续主事。

遥想当年始皇祖龙就是这样将自己累病的。

方拭非一直以为他能按时早朝，并自己审阅政务，身体应当不算大碍。可多日不见，再看见他的时候，才知道他也是强撑。

那面色与神色，绝非数月前能比。

脸上已有灰白之气。那模样方拭非再熟悉不过，杜陵生前一段时日就是如此。

想来是顾琰落水，他心中难以释怀。血亲同族，沦于今日，何其悲哉？这孤独老人纵然能傲立天下，是举世无双，可在天命前，也只能自欺欺人而已。

方拭非收回打量的视线，将用力收紧的手指背到身后。心中不详的预感应料成真，已做好的决定更坚定了一分。

王声远呈上船厂相关的公文，向他说明来意。

顾登恒应当是早就被通知过此事，神色淡淡地表示同意。叫刑部尚书上前过目所有文契，若有异议，可当场提出。

“朕今日是替侄儿作保，刑部尚书可要看得仔细些，不必顾忌朕的身份。”顾登恒语重心长道，“这船厂如今规格，如何运营也算国之大事，依照顾侍郎的嘱托，他是转让而非转卖，未收分毫赢利。周尚书你即接手，可要担起其中要责，切勿叫顾侍郎失望了。”

刑部尚书郑重回道：“臣明白。”

王声远在一旁将顾琰提出的要求同他简要讲解了一遍。又将前段时日漕运的定价、获利等条目，拿给周刚平过目，告知他如今在河上有几艘船，并逐条讲述若船只在半途出了差错，该如何赔偿、如何安抚、又如何处置。

王声远背起公文来不急不缓，平稳无力，能把人听得昏昏欲睡。还旁征博引，连篇废话。一口气不带停的。

顾登恒坐在位上，沉默地看着二人，虽未开口打断，但已经是面黑如炭。手指烦躁地点动，暴露了他的内心。

周刚平哪里敢让顾登恒真的旁听一天如何管理船厂？反显得他做事拖拉，为人计较。

说清楚这可是白送的金山，有什么犹豫拒绝的理由？

他粗粗一扫，便点头同意，先将名字签下。

刑部尚书说：“还有许多管理船厂需注意的琐事，若是遇到，再向顾侍郎请教。还望担待。”

“好说。”王声远说，“顾侍郎也是这样嘱托我的。”

转让异常顺利，刑部尚书看着手上盖过章签过字的文件有些茫然。

虽然是由王尚书拿来的文契，但陛下代为作保，这家船厂今后就是他的了。可不知为什么总有种不踏实的感觉。

刑部尚书抬头，看向屋内几人。

御史公向来是一副不冷不淡、不喜不怒的表情。加之祖辈皆是官宦子弟，底蕴深厚，从不缺钱，于金银反而不多看重，所以并无异样。

至于王声远与方拭非，该是这样的反应吗？

刑部尚书觉得手中的东西颇为烫手，那个隐隐冒出又被他埋到深处的猜测再次沸腾出来。

该不会是……该不会是他被船厂坑了吧？

他在刑部多年，一向相信自己的直觉。

“哦，对了。”王声远出声，打断了他的遐想：“这文契后边有一条，请周尚书看好了。船厂若要再次转让，须得陛下同意。您若是告老还乡，船厂就必须重新转手，且同这次一样，不得获利。若是您尚在任期，不想再接管船厂，也得等上三年方可。”

刑部尚书点头同意。

他一早就看见了这条。也算是情理之中。

在他管理船厂期间，赚来的银子他可以带走就行。

顾登恒：“好了吧？可还有异议？”

二人摇头。

顾登恒问：“御史公，你与方御史前来又是所谓何事？”

方拭非抱掌道：“回陛下，御史公是臣请来的。请他将二位人证带至宫中，也可为臣所述之事评个公道。”

“何案？”顾登恒伸出手说，“若是有冤屈，不该由御史中丞前来？你的奏折呢？”

方拭非说：“没有奏折，臣来给陛下讲个故事。”

“呵，”顾登恒觉得新鲜，“你说吧。”

方拭非深吸一口气，垂着头闭上眼睛。

王声远眼皮忽地一跳，他抬手扶上，觉得有大事要发生。

“启封十一年。”

方拭非清脆的声音乍一出口，殿上众人便白了脸色。

“京城有一船厂，为民间私人所造。罗庚、李胥二、胡尚等人，皆为船厂的雇佣船手。”

方拭非一字一句清楚道，“某日。船厂帐房孙尤为，受熟人引荐，接了一批货物。由木箱密封装之。送货之人自称是太子殿下的亲信，不允许船手开箱检验。船厂诸人不敢忤逆，然亦不能违背朝廷律例，执意确认货物安全后才敢运送。僵持无解之际，太子与三殿下，一同出现在船厂。太子亲口道，‘不必拆开货物，以我名义将其送至扬州。’他称船上货物是从北面搜罗来的有趣玩意儿，有些不宜见光，也不宜外传。箱外有商人自己的标记，不可拆卸。要船上众人保密。既是太子开口，孙尤为并未多疑，一口答应，并与船厂众人，安排人手即日启程。”

王声远等人惊疑的表情还挂在脸上，一时不知该不该开口。

刑部尚书手中的一沓纸张被他捏得扭曲，连平日号称泰山崩塌也能面不改色的御史公，此时亦是露出一些失态。

顾登恒拍桌而起，暴戾喝道：“方拭非！”

侯在门外的侍卫与内臣听他怒吼，皆是一惊。握住武器，准备听取号令，强行入内。

他们小步靠近，将耳朵贴在门上，以观察室内动静。只听到方拭非的声音还在沉稳叙述。

“太子所运的货物几乎占满一艘商船。船驶上运河，正值春夏之交，南方多雨，运河水势高涨，船只停滞半路，水漫进停放在底舱的木箱之中。几位船手大感不妙，又实在心中存疑，于是偷偷拆开了木箱。谁料箱中皆是打造好的甲弩、矛矟。”

“大秦所有铁器皆管制严格，来路需条条登记。即便是京都士庶，亦不得私蓄兵器。运送如此大批铁戈，罪名与谋逆无异。几位船手心中害怕，提前靠岸，弃船而逃。有人前去报案，将武器收缴。”

“过后不久，谢氏便于扬州起兵造反。太子妃亦身在局中。”

“是以，太子谋逆之罪，证据确凿。”

顾登恒忍无可忍，捂着胸口猛烈咳嗽，挥手大喊道：“来人——来人！！”

下一刻，众侍卫纷纷入内，千牛卫齐齐抽出长刀，直至堂下。

长刀冰冷的光色，散出摄人杀气。

刑部尚书下意识地退了一步。御史公皱眉。

王声远心急，出列跪下道：“陛下，陛下。小子蛮劣，绝非有意重提太子旧案。”

顾登恒：“他哪里只是蛮劣？他这还不叫有意什么才叫有意？王尚书你给我让开，否则我连你一并治罪！拿下！”

两把刀从侧面刺了过来。

“且慢且慢！”王声远两手抖了下，跟方拭非拉开些距离，又道：“请陛下先听他说完！他总不可能是专程来宫中寻死！”

顾登恒指着方拭非道：“朕不想听你说！我管你是何意？凭你不可能知道此事！是谁告诉你又是谁让你来，朕要跟他说！”