兵部尚书把帕子攥在手心, 用袖子擦了擦眼泪道：“陛下，臣实在是愧疚难当，罪该万死啊！”
“到底是什么事？”江存度直接询问。
“陛下……”兵部尚书觉得难以启齿, “和亲队伍被劫之事, 可能与……与臣家中犬子有关……”
“知道了。”江存度淡淡回了一句。
“臣教子无方，万死……”等等，兵部尚书请罪的话突然卡住，陛下刚刚说的是什么？
兵部尚书有些不敢确信, 陛下刚刚的语气似乎和往常并没有什么不同？
“陛下……”兵部尚书想要确认一遍。
“朕知道了，齐尚书还有其它事情要禀告吗？”江存度又问。
兵部尚书：“……”
陛下的语气漫不经心, 又透着些许百无聊赖，兵部尚书怀疑自己可能没有汇报清楚, 否则陛下就算不动怒，也不该是如此淡然的反应吧？
“陛下, 和亲队伍被劫, 可能与犬子有关……”兵部尚书又小心重复了一遍。
“朕已经知道了，齐尚书过来就是为此事吗？”
当初齐锐的奏折突然改了口风, 江存度就曾猜想过这种可能, 所以此时听到兵部尚书禀告，他一点也不觉得意外。
兵部尚书：“……”
江存度不觉得意外，可兵部尚书却觉得很心惊。
陛下的反应如此平淡, 只能说明陛下早已对此事的真相了然于胸，想到此，兵部尚书瞬间惊出了一身冷汗。
此刻，兵部尚书十分庆幸自己主动来请罪了, 否则他要是为了保齐锐而选择隐瞒不报，那才是真的害了齐锐, 乃至整个尚书府……
兵部尚书俯身拜道：“臣教子无方，以致逆子惹下如此大祸，臣不敢奢求陛下原谅，请陛下治臣的罪！”
看着再三请罪的兵部尚书，江存度开口表明态度：“齐监军做得不错。”
他一开始就曾暗示齐锐督促镇安王，不要让镇安王懈怠了，而齐锐不但督促了，还亲身参与了，从这个角度来看，齐锐做得确实不错。
兵部尚书再次怀疑自己幻听了，陛下非但不怪罪，居然还在夸奖？
这个时候，陛下总不会是在说反话吧？
为了确认，兵部尚书抬眼，悄悄向上瞄了一眼。
只见陛下手臂撑在御案上，手支着头，身体重心微偏，冕冠上的垂旒轻晃着，让人辨不真切神情，不过单从姿态来看，陛下应该很是放松。
陛下如此心平气和，说的只可能是真话，既然如此，那便意味着，陛下或许从一开始就没想过和亲成功。
兵部尚书又想到陛下特别要求陪嫁的粮草，如果和亲队伍被劫在陛下的预料之中，那嫁妆中的粮草就很耐人寻味了。
兵部掌管的是军政，兵部尚书很清楚，北疆的粮草应当是不充足的，所以陛下的真正目的，难道是引诱镇安王犯错，进而收回兵权吗？
不对，如果是如此，陛下应该在得知和亲队伍被劫第一时间，就派出钦差彻查，可事实是，陛下不但没有第一时间派出钦差，还在今日兵部侍郎提出此事的时候，表现出了敷衍的态度。
所以，真相难道是陛下对镇安王并不像表面那样不满？
短短时间内，兵部尚书就思考了许多，他并不能确定陛下的真正目的是什么，只是对陛下的才智谋略发自内心地叹服，态度也变得愈发恭谨了。
“陛下恩德，臣万死不足以为报！”兵部尚书再次叩首谢恩，齐锐犯错是事实，陛下不在意是陛下宽仁，做臣子的不能摆不清自己的位置。
“扶齐尚书起来吧。”江存度对着食乐说道。
兵部尚书起来后，江存度再次开口：“兵部的人员也该调动一下了。”
“陛下的意思是？”兵部尚书小心地询问。
“兵部侍郎心系北疆，既然如此就让他留在那里吧。”江存度淡淡开口道，“等兵部侍郎离开后，寻个得用的人，接替侍郎之职。”
兵部尚书愣了一下，反应过来后，连忙道：“是，臣领旨！”
兵部尚书是来请罪的，没成想会收获意外之喜，他早就对手下的侍郎不满了，没想到陛下一句话就帮他解决了。
按照陛下的意思，钦差从刑部选派，而兵部侍郎只是随行人员，原本兵部侍郎还有侍郎身份，可陛下要另寻人接替兵部侍郎之职，这也就是说，兵部侍郎要变成白身了，可真就是一个随行人员了。
这一趟御书房之行，兵部尚书哭唧唧地来，脚步轻快地离开。
兵部尚书这边舒眉展眼，另一边刑部尚书却愁眉不展。
陛下让刑部派钦差，可具体派谁，要派几人，却都没有指示，这可愁坏了刑部尚书。
刑部尚书在衙门想了半日，也没想出个所以然，散值后，便来了兵部尚书的府邸。
兵部尚书得知刑部尚书来访的时候，正在给坑爹的不孝子齐锐回信。
回信内容简洁明了：「陛下已经派了钦差，你要是做了不该做的事，就别认我这个爹了，老子不想被你连累。」
兵部尚书打定主意让齐锐长点记性，不然他早晚让儿子坑死。
把信封装好后，交给管家，兵部尚书这才出来迎客。
“罗大人，你来得正好，今日咱们再杀一局？”兵部尚书笑呵呵地说道。
刑部尚书摆手叹息道：“齐尚书，不瞒你，我今日被难题绊住了，恐怕无心下棋……”
兵部尚书眼睛一转，便知刑部尚书是为何而来了。
兵部尚书才见过陛下，弄明白了陛下对和亲之事的态度，他正愁没有表现的机会呢。
此时提点一下刑部尚书，不但能得到人情，还能让陛下看到他的价值，简直就是一举两得。
“罗大人也是两朝老人了，陛下想办什么事，会有什么态度，不是很明确吗？”
兵部尚书在暗示刑部尚书留意陛下的态度。
“齐尚书的意思是？”刑部尚书有些不敢确认。
“陛下最近对行宫之事催得紧。”兵部尚书却反问了一句，“罗大人觉得是为何？”
自然是因为陛下想去行宫避暑，可这与和亲队伍被劫，派不派钦差有什么关系？
刑部尚书一时没转过弯来……
兵部尚书捋了一下胡子，又提醒了一句：“那罗大人觉得，陛下为什么没有第一时间就派出钦差？”
为什么？刑部尚书一时怔住……
陛下没有第一时间就派出钦差，原因是什么，除了陛下无意如此，刑部尚书想不出第二个答案。
而陛下不想派钦差又是为了什么？一是陛下早已知道事件真相，二是陛下根本就没有把此事放在心上。
这两点不管是哪一个，都能给刑部尚书指明方向，那就是派钦差的事不急，派出了钦差也不一定要查出什么。
思路一旦打开，刑部尚书立刻豁然开朗，他对着兵部尚书一揖道：“多谢齐尚书指教，我今日得闲，咱们杀一局？”
“罗大人客气。”兵部尚书还了一礼，笑呵呵地引着刑部尚书到棋盘前坐下。
这边，兵部和刑部的两位大人悠闲地对弈，另一边，负责行宫之事的工部和户部却忙碌异常。
为了如期完成行宫与堤坝工程，工部需要征调大量民夫。
任务下发到各地，各地府衙开始张贴告示，将徭役之事广而告之。
百姓们围在告示前，首先看到的就是“徭役”两个大字，许多人当即就变了脸色。
见到这种情况，一名不识字的汉子问旁边人：“上面写的是什么？”
“官府又要抓人服徭役了……”
在百姓眼中服徭役就是去当免费苦力，没有人愿意前往，可他们又无法拒绝，因此官府的强征行为，在百姓看来和直接把人抓走没有什么区别。
“怎么会这样……”不识字的汉子黝黑的脸色上透出几分惨白，“俺要离开了，俺家中的爹娘和娃子怎么办？”
回话的人叹了一声，刚要宽慰两句，就听旁边突然有人“咦”了一声。
“我是不是看错了？服徭役可以拿工钱？”
“工钱？”后面看不到告示的人忍不住开口，“俺做梦都不敢这么想嘞！”
“要是给工钱，那可真是老天爷开恩，我第一个抢着去！”
“历来官老爷抓咱们干活，哪有给工钱的……”
“你们看啊，告示下面有写！”先前说有工钱的人，指着告示下面说道，“真的有工钱！”
“哪里？写在哪里？”
“让我也看看！”
“后面的人不要挤了！”
“啊！我看到了，真的给工钱！”
“工钱！多少工钱？”
“每个青壮，每月半贯……”
“半贯？”有人惊呼道，“我在外面做工也不过小半贯！”
“官老爷真的给工钱吗？”
“不但给工钱，这告示上还说了，家中只有一个青壮的，可免除徭役！”有人大声念着告示上的内容。
“真的可以免除徭役吗？”先前不识字的汉子听到这一条，立刻拉着旁边人询问。
“哎，你别拉我啊！前面人挡着，我也看不到告示啊！”
不识字的汉子松开手，又转头去问旁人……
“是真的是真的，上面都写着呢！”终于有人给出了肯定的回答。
不识字的汉子激动之下，跪下连连磕头，他的家中除了他，便只剩下老弱妇孺，如果他去服徭役，那一家老小真是没了着落，如今这额外的规定，可以说是拯救了他全家。
“这种好事真能落到咱们身上吗？”
一道质疑声突然传出，周遭瞬间安静了下来。
“是啊，如果咱们干了活，拿不到钱找谁说理去？”又有人提出了疑问。
“我曾去某位大人家中帮工，工钱到现在还没有讨回来。”有人说出自己的经历。
“俺也从没听说过服徭役能拿工钱。”
“我看这告示就是骗咱去服徭役的……”
“陛下金口玉言，不会骗人！”
一道轻婉的声音突然传来，听到的人下意识转头，就见一位戴着帷帽的小姐站在人群后方，旁边还跟着一位容颜姣好的婢女，主仆二人一看就是富贵人家出身。
“陛下住在宫里头，哪知咱外面的事。”有人反驳道。
“外面都是官老爷和差爷管事。”有人跟着附和，“官老爷要是不给钱，咱也见不到陛下。”
百姓的担忧很现实，也很朴素，自古皇权不下乡，虽然京师脚下没有到如此地步，但陛下日理万机，全国大小事务都需要陛下过眼，很难面面俱到。
戴着帷帽的小姐，正是出宫的江泠姝，她听到众人的发言，便忍不住出声替陛下说话：“陛下不会放任这种事情发生。”
众人只当富家小姐不知民间疾苦，许多人都回过身，不再接话，只有一人回道：“这位小姐说得好听，我们要是受了冤屈，见不到陛下，你能替我们做主吗？”
江泠姝并非什么都不懂，这段时间她每日都听师傅讲课，所学就包括了一些治国之道。
所以听到此人的发言，她下意识便想说自己可以……可很快她又想到自己只是后宫一女子，如此干预前朝政事，恐会惹来非议……
“小姐，咱们该离开了。”云藜开口道，这里人多嘴杂，她怕有人冲撞了公主。
江泠姝看着拥挤在告示前的人群，今日的她最终还是没能把做主的话说出口。
江泠姝怀着心事离开了人群，来到锦绣坊所在的街区。
“之前是我莽撞，冲撞了琼颜姑娘。”一个男子的声音从锦绣坊内传了出来。
江泠姝和云藜进到锦绣坊内部，以为有人在为难琼颜，便出声询问：“发生了什么事？”
听到这声询问，一个文雅扮相的公子转头看来，见到是两位姑娘，他礼貌作揖道：“在下齐铭，来此是为了向琼颜姑娘赔罪，不知两位是？”
江泠姝身份特殊，不适合在此公开，琼颜上前解围道：“这两位是我的客人。”
“原来是琼颜姑娘的客人。”齐铭一点也不认生，又拱了拱手道，“失礼失礼。”
说完齐铭又转向琼颜：“琼颜姑娘，之前是在下无状，多有唐突，还请见谅。”
齐铭所说是在画舫上醉酒遇到琼颜之事。
前不久，齐铭偶然见到锦绣坊内的琼颜，回想起这件事，便有了今日的赔罪。
“齐公子，之前的事我并未放在心上。”琼颜对着齐铭说道，“我还有客人要招待，还请齐公子见谅。”
齐铭看向门边新来的客人，他拱手歉意道：“是我失礼才是。”
说完，齐铭视线转到店中首饰上，他道：“店内首饰别致，不知琼颜姑娘可否推荐一二，我想赠予家中长姐。”
“不知齐公子长姐平日喜欢什么样的风格？”琼颜询问。
齐铭脑中闪现长姐手握长枪的模样，再看柜台里面小巧精致的簪子，他道：“长姐喜欢结实耐耍一些的……”
琼颜没有多想，只以为齐铭所说的长姐喜欢把玩首饰，便推荐了一款点翠蝴蝶发簪。
齐铭买下簪子，最后看了琼颜一眼，便道别出了锦绣坊。
真正的客人离开，琼颜把江泠姝和云藜请进了锦绣坊里间的茶室。
江泠姝和云藜常来，已经和琼颜成了相熟的友人。
请两人入座后，琼颜沏上一壶茶，也坐到了桌边。
“有消息了吗？”琼颜开口询问。
江泠姝轻轻摇头：“目前还没有，父皇已经派了钦差。”
两人谈的正是和亲队伍被劫之事，自从得知这件事，江泠姝就一直很自责，她始终觉得沈拾之是被自己连累了，如果不是因为她，沈拾之也不会遭遇如此劫难……
而北疆，遭遇劫难的沈拾之，此时已经被救了下来。
延州牧请求边军支援后，镇安王亲自带领一支精锐帮忙搜寻，最终在延州地界的两座山头，剿灭了两伙山匪，而其中一伙正是打劫了和亲队伍的匪徒。
匪徒全部被剿灭，和亲的随行人员全部被救了出来，只是随行的嫁妆全部不知所踪，一同不见的还有和亲的艳阳公主……
至于沈拾之，沈拾之说自己是随行送亲的鸿胪寺少卿。
“沈少卿为何会穿着喜服坐在轿子里？”陆寻山提出疑问。
和亲随行人员被救下后，暂时被安顿到了边军驻守的边城内，此事事关重大，自然要调查清楚，军师陆寻山，连同延州府衙的公差一起调查事情真相。
“山匪来袭，我为了掩护公主，与公主调换了身份。”沈拾之答道，他假扮公主的事情，除了陛下，也只有淮国公等少数人知道，这件事情是不能公之于众的。
“那公主去了哪里？”陆寻山追问道。
此时他们已经查明，艳阳公主是淮国公之女加封的公主，可这件事还是有很多疑点，最可疑的是，他们根本就没见到传说中的艳阳公主。
“我被山匪带上山，不知公主去了哪里。”沈拾之说道，同时出言试探，“你们救援的时候，没有找到公主吗？”
陆寻山皱眉，那日情况混乱，除了从喜轿中走出的沈拾之，他们连公主的影子都没有看到。
按照他们原本的计划，为了阻止和亲，他们要把公主藏起来，可现在他们还没有藏人，公主便人间蒸发了……
陆寻山观察着沈拾之，突然道：“随行名单中有沈少卿的名字，可我询问其他人，都说没见沈少卿露面，沈少卿这一路上都跟在哪里？”
“还有，公主失踪，沈少卿似乎并没有很担心。”
沈拾之抿唇，避过陆寻山的问题，反问道：“山匪中有人叫出我的名字，你们可查到是何人了？”
“我觉得那些山匪的身份不简单，公主说不定是被山匪藏了起来。”沈拾之推断道。
“……”陆寻山有些心惊，沈拾之的话不知有意还是无意，居然猜中了他们的计划。
“山匪都已经伏诛了。”陆寻山解释道。
“是这样吗……”沈拾之垂眸不知在思考什么。
“沈少卿先休息吧，如果想到什么线索，可以随时联系我。”陆寻山决定结束谈话，再谈下去不但查不到线索，他们倒可能先暴露了。
眼见陆寻山要离开，沈拾之突然开口道：“我能看看那些山匪的尸首吗？”
“这……”陆寻山有些为难。
“见到匪徒的尸首，我说不定还能想起一些什么。”沈拾之又道。
“这件事我无法做主，需要先请示王爷。”陆寻山最终说道。
从安顿和亲随行人员的院子离开，陆寻山先擦了擦额头上的冷汗，这才去找谢行珏汇报情况。
听了沈拾之的要求，谢行珏沉思片刻，开口道：“让他去看。”
陆寻山有些顾虑：“那沈少卿恐怕会看出些什么。”
名义上他们剿灭了两伙山匪，可实际上只有一伙，虽然他们已经把打劫时穿的衣服换到了真山匪身上，可有心人如果仔细观察，还是能通过身形辨别身份。
今日与沈拾之谈完后，陆寻山直觉沈拾之不是好糊弄之人。
“无妨，让他去看吧。”谢行珏说道，“证据咱们都已经处理过，这种情况下遮遮掩掩，反而更惹人怀疑。”
有谢行珏同意，陆寻山亲自领着沈拾之，来营房的陈尸所查看山匪的尸首。
边城天寒，此时又是冬季，山匪的尸首保存都比较完好，沈拾之一一看过，看到了一些熟悉的衣服甲胄，还有一些身形隐约眼熟的山匪，可在所有的尸首中，没有一具尸首，与那日喊出他名字之人的身形相吻合。
从停尸房出来，沈拾之一言不发。
“沈少卿可是又想到了什么？”陆寻山询问。
“所有山匪的尸首都在这里吗？”沈拾之开口问道。
“被边军搜剿的都在此，但也不排除有山匪趁乱逃脱。”陆寻山解释道。
沈拾之不再说话，沉默跟在陆寻山旁边，两人一路穿过边军驻扎的营房，向内城而去。
就在两人即将走出营地范围的时候，沈拾之突然瞥到了一个熟悉的身影。
“等一等。”沈拾之突然开口。
陆寻山驻足向前看去，就见前方齐锐与军中将士一起路过。
“沈少卿有什么事吗？”陆寻山试图转移沈拾之的注意力。
沈拾之没有回答，他看着前方，开口道：“齐锐。”
齐锐正与身边人聊天，听到有人喊自己的名字，他下意识向前方望去……
与沈拾之目光相撞的瞬间，齐锐心下一惊，打劫的时候他虽然蒙着面，可他却不小心叫出了沈拾之的名字，为了避免被认出来，这段时间他一直窝在营地内没出去。
只是他没出去，沈拾之却意外来了营地。
与打劫对象迎面撞在一起，齐锐第一反应是跑，只是不等他迈开腿，便再次被人叫住了。
“齐监军。”陆寻山叫住了齐锐，此时齐锐要是躲了，那可真是此地无银三百两了。
既然已经碰面，那只能大方相认了。
“陆军师。”齐锐尴尬笑了笑，“还有沈公子，你们怎么在这里？”
“齐公子不知道吗？”沈拾之反问，同时观察齐锐的神情。
“我最近一直在营地内，不知外面发生了什么事……”齐锐强行解释道。
“和亲队伍被劫这种大事，齐公子难道也没有听说吗？”沈拾之进一步逼问。
陆寻山给齐锐使眼色，让他不要深谈，找个借口自然地离开。
齐锐眨了眨清澈的眼睛，努力理解陆寻山的意思……
之前陆寻山曾告诉过他，证据都已经处理好，就算有人怀疑，只要他们咬死不承认，对方便无可奈何。
所以，陆军师这是告诉他不用怕，大胆上吗？
突然来了底气，齐锐腰板都挺直了，他回沈拾之道：“我当然听说了，我听说打劫的山匪很是凶残，沈公子一定受惊了吧，今天我请客，给沈公子压惊！”
说着，齐锐又看向身边的几位将士，他道：“大家都一起来，今天我做东，咱们去醉山阁给沈公子压惊！”
将士们都是豪爽的性格，听到齐锐请客，立刻有人起哄附和。
眼看一群人就这样走远，陆寻山忍不住捂住了脸……