郅都笑容和蔼，态度和善。

知晓赵嘉不会久留雁门, 不日将同魏悦一起动身, 当即唤来老仆, 命其往书房取一箱典籍，作为见面礼赠与赵嘉。

“多谢郅使君。”

大佬递出的橄榄枝不能拒绝。

何况送出的是书籍, 当面推回去，未免太不识抬举。虽说心里有点发毛，赵嘉还是正身拱手, 郑重谢过郅都, 收下这份厚礼。

“赵县尉客气。”郅都对赵嘉印象很不错, 谈完兵事，转而提及刑讯之法。

赵嘉表情发木。

哪怕心中狂奔过一群神兽, 也必须打起精神, 和大佬就相关话题交换意见。不过, 为免今后出现问题, 提前表明他仅有理论知识，并无实践经验。

如“凌迟”之刑, 本意是为恫吓恶徒, 压根没有真实执行。如果郅都和医匠一样, 要研究“千刀万剐”如何实现, 他委实不是合适的讨论对象。

不料想, 这种实事求是落在郅都眼中，就成了为人谦逊，虚怀若谷, 有才却不骄矜傲慢，实为栋梁。

谈话过程中，赵嘉额头冒冷汗，生怕说错话，绞尽脑汁，近乎心力憔悴。郅都却是见才心喜，兴致高昂。如非时间已晚，赵嘉又是重伤未愈，说不得会留下他秉烛夜谈。

等郅太守终于肯放人，赵嘉逃一般离开内室，抬手抹去额前冷汗，终于能长出一口气。

大佬毕竟是大佬，见面更胜闻名，气势着实惊人。

如此和善的态度，尚且让他全身冒冷汗，足底一个劲蹿凉气，长安贵人们被气压笼罩，给出“苍鹰”之号，当真是名副其实，没有半点水分。

李当户在门前同两人告辞，跃身上马，扬鞭返回营中。辎重已经备妥，今日见过郅都，明日一早就能拔营启程。

魏悦和赵嘉也不会多留，备好途中所需的军粮，送出给刘荣的书信，就将动身返回云中。

天色渐暗，冷风呼啸，雪越下越大。

车轮压过积雪，留下两道辙痕，很快又被覆盖。

赵嘉靠在车壁上，无论怎么坐都觉得不舒服。想要躺下，不慎扯动伤口，不由得皱紧眉心。看出他的不适，魏悦探出手臂，环住赵嘉的肩，将他抱到怀里。

沉默两秒，赵嘉果断放弃挣扎，挪动两下，给自己换了个更舒服的姿势。被温暖包裹，随着马车的晃动，没过多久，就迷迷糊糊睡了过去。

魏悦倚靠在车壁上，单手环住赵嘉的腰，提防他突然改变姿势，再次扯动伤口；另一只手拉起斗篷，将赵嘉整个裹了进去。

夜色降临，天空被乌云遮挡，不见半点星光。

队伍在雪中跋涉，风打在车厢上，裹着碎雪冰粒，劈啪作响。骑兵点燃火把，蜿蜒成两条火龙。

风中传来野狼的嚎叫，尖锐刺耳。

赶车的健仆抖动缰绳，速度开始加快。护卫的骑兵手持弓箭短刀，虎目扫视四周，借火把照亮，很快锁定逡巡在数米外的数点绿光。

幽绿的光点不断拖曳闪烁，狼群缓慢逼近。

一般情况下，除非是大型狼群，由富有经验的狼王带领，群中有几十只健壮的猎手，否则基本不会挑战人数超过四个巴掌的马队。

野兽也懂得驱利避害，对危险的直觉更胜于人。

马车周围有两什骑兵，都是出自云中骑，不说身经百战也不差多少。甲胄在身，持坚执锐，周身萦绕煞气，似乎还飘荡血腥味。

要不是饿极了，这群野狼绝不会冒这样的危险。

奈何入冬之后，食物越来越难寻，野狼数日没有捕获到猎物，再不吃东西，很快就会饿死。为了生存，不得不铤而走险。

“三公子，前方遇上狼群。”魏武的声音透过车窗，传入魏悦耳中。

赵嘉睡得不沉，随着声音传入，很快睁开双眼。听到野狼的嚎叫，心头一惊，当即就要坐起身。不想被魏悦按住，一只大手覆上他的背，将他又压回温暖之中。

“无碍，野狼而已，阿多继续睡。”

伴着车厢轻轻摇晃，魏悦又紧了紧手臂，态度轻松，脸上还带着笑，并未将车外的狼群放到眼里。

赵嘉抬头看了他一会，到底什么都没说，重新躺了回去，闭上双眼。

回到云中郡后，彼此的交集就会减少。

只放纵这一次。

车厢内归入寂静，车厢外，狼王发出嚎叫，声音凄厉。饥饿的狼群开始在雪地中奔跑，冲向拉车的健马。

嗡！

控弦声陆续响起，箭矢划破冷风，携雷霆之势，扎入野狼体内。

温热的血泼洒在遍地银白之中，如血红的花朵，绚烂绽放，又在瞬间凝固。

死去的野狼被同伴拖走撕扯，沦为食物。受伤的发出哀嚎，结果非但没有得到帮助，反而被狼王一口咬断喉咙。

第一轮交锋，狼群就死伤惨重，再不敢攻击马队，只能停留在原地，目送“猎物”走远。

捕猎虽未成功，活下来的野狼却不用继续饿肚子。同伴的尸体是现成的食物，会给它们补充必要的能量，支撑狼群熬过寒夜，寻找下一波猎物。

回到下榻处，赵嘉被魏悦唤醒，半闭着双眼走出车厢。

健仆在室内生起火盆，点燃戳灯。

待两人除去斗篷，很快送上熬煮了整个下午的牛骨汤，搭配炙烤羊羔肉和葵菹，主食则为冒着热气的蒸饼，以及浓稠的粟粥。

坐在几后，赵嘉饮下半盏热汤，整个人都暖和起来，不由得眉心舒展。切一片羊肉送进嘴里，火候十分精到，只是酱料仍有些寡淡。

咽下炙肉，赵嘉取一筷葵菹，不免怀念起云中城内的酱料。

难怪铺中贾人敢定高价，的确是手艺非凡。边塞诸郡县内，这种带着辛味的酱料，或许真是独一份。

几上摆有小碟的盐，颗粒不均，色泽微黄。入口带着少许涩味和苦味，却比民间所用好上一大截。

大部分边民食用的盐只经过粗加工，苦涩不说，里面甚至混着沙土。

赵嘉有心改动，却发现政不出沙陵。询问过魏悦，才知晓盐铁尚非国有，边郡的盐矿主要分布在渔阳、辽西和辽东等地，自秦时即由世家高门把持，长安都难以插手。

让赵嘉感到惊奇的是，身为小透明的代王，手下竟然也有一处盐矿。即使不收田赋，单靠这处盐矿，代王就能过得相当滋润。

代王绝非个例。

不少诸侯王国内有矿产，富得流油。

推及在景帝年举兵的七国，以及财以巨万计的梁国，足见诸侯王的财富和权势达到何等地步。

盐、铁都是国家命脉，势必要收归国有。

景帝有心却未能做到，但他继承文帝治国之策，与民休养生息，使得国库丰腴，给武帝留下一个相当优越的基本盘。其在梁王去世后推恩诸子，将梁国一分为五，无论出发点为何，都为武帝朝削弱诸侯王，集权中央做出榜样，打下基础。

赵嘉越想越深，思绪不自觉飘远。

他知晓梁王死在景帝之前，不过究竟是在哪年？

先前魏悦和李当户谈话，提到梁王病重，难道就在今年？

见赵嘉突然走神，筷子停在嘴边，炙肉掉落犹不自觉，魏悦放下切肉的匕首，取布巾拭手，询问道：“阿多是有难解之事？”

“啊？”赵嘉反应过来，抬头看向魏悦，又顺着后者的目光，看向落在几上的炙肉，尴尬两秒，干脆放下筷子，端起漆盏饮了一口。

该怎么说？

赵嘉脑子有些乱，他本能觉得盐矿是个机会，但如何操作，实在没有头绪。

最近的盐矿掌于代王，奈何代国相是灌夫。无论他目前是什么处境，官职终究没有被剥夺，手中仍握有一定权利。不客气点说，一旦豁出去，赵嘉派人他就敢撵，甚至还敢杀。

换成其他盐矿？

西汉的世家高门不比东汉，但也不是那么容易打交道。

据赵嘉所知，长安世家之中，就有不少于五家延续自春秋。这样的家族底蕴，说出来都让人手抖。

凭赵嘉的小身板，即使捧着金子上门，估计对方都不会看一眼。

到魏太守的级别，倒是能被以礼相待。然而，边郡太守联合世家高门做盐矿生意，再是政治小白，也知道这是自己往枪口上撞。

金山摆在眼前，手里握着铁锹，却只能睁眼看着，无论如何不敢下手。

这样的滋味，当真郁闷到无法形容。

郁闷归郁闷，赵嘉倒也没钻牛角尖。见魏悦好奇，组织一下语言，捡要点列出几条。并且提出，如能制成新盐，运到草原或是市往极西，未必不能开出天价。

物以稀为贵。

就像丝绸，汉朝市出一个价格，运到草原一个价格，卖给西域一个价格，走中亚送到罗马，用黄金换算，价钱甚至能翻上几百倍。

听起来很不可思议，历史上就是真实发生。

这是纯粹的卖方市场，比起敢叫价几百倍的中间商，汉朝绝对称得上良心。同理，新盐制成，赚不到丝绸的地步，只要操作得当，也能积累大量财富。

由此推及开来，能赚钱的手段绝对不少。

等到钱有了，就可以更新军备，撸起袖子浪。

揍趴匈奴之后，继续向中亚和西亚进发。到国境外去开采矿产，丰富国库。遇到适合耕种的土地，立即跑马圈出地盘。

只要有钱有地盘，穷兵黩武根本不算事。

北逐匈奴、南灭诸蛮，东西横扫，手撕不服。用拳头说话，用刀锋敦亲睦邻，越打越富才是汉武朝正确的打开方式。

奈何想法再好，在赵嘉看来，以目前的条件，的确没有实现的可能。

“嘉亦知暂无实行之策。”赵嘉叹息道。

随着赵嘉的讲述，魏悦陷入沉思，良久之后，开口道：“不可行？倒也未必。”

赵嘉刚夹起一块蒸饼，听到这句话，筷子立时顿住。

“三公子？”

“阿多果真能制出无苦涩之味的盐？”

“可以尝试。”赵嘉没有把话说满。即使知道步骤，总归没试过不是？

“甚好。”魏悦颔首，脸上重又现出笑容，“回到云中后，我会将此事禀于阿翁，从渔阳运些盐来。”

“渔阳？”

“渔阳盐矿掌于魏氏姻亲，家兄之妻即出身渔阳彭氏。”魏悦切下几片炙肉，递到赵嘉面前。

赵嘉想了一下，才明白魏悦话中所指应是魏太守次子，于长安出仕，现为中郎的魏俭。