建元二年，七月

匈奴使臣获汉天子准许, 自云中郡入汉境, 一路南行, 抵达长安。

比起景帝年间，这一次匈奴出使, 人数更多，规模更大，可谓是劳师动众。

主使仍为兰氏, 副使分别出自须卜氏和呼衍氏。随员除本部护卫, 另有氐、丁零、羌等别部。连举部反叛, 后被压服的鲜卑也包含在内。

使臣护卫数百，并有千余奴隶, 以及满载的大车和肥壮的牛羊。

队伍从草原腹地出发, 一路南行, 浩浩荡荡抵达边郡。

靠近汉边, 主使本想先声夺人，张大其事, 从声势上压过对方。结果被边郡看透, 假做不晓得对方来意, 直接派骑兵阻截, 先来一波下马威。

知晓事不能成, 不想真同汉军发生冲突，主使不得不放倒旗帜，对领兵的汉将道明来意。

在汉将回禀城内时, 数千汉骑将胡人团团包围。

骑兵纵马飞驰，彼此交错而过，穿花一般。手中长刀雪亮，弓箭始终没有收起。手指略微松动，必当箭矢如雨，包围圈中的胡人全都会变成刺猬。

足足过去小半个时辰，郡内方才来人，传太守命令，许使臣团停留汉边，原地搭建帐篷，入胡市交易。只是不得许可，仍不许踏入汉境半步，否则格杀勿论。

“奏请将送长安，得天子许可，汝等方能入汉。”

云中守的威名响彻汉边，威慑草原多年。尤其是云中骑横扫草原之后，胡人更是闻之胆丧。凡是同云中骑交过手的别部，看到黑甲的汉骑，立即会缩起脖子，腿肚子一个劲发抖。

坐镇边陲多年，见多胡骑劫掠百姓，屠杀汉民，对于草原上的强盗，魏太守奉行铁血政策，能杀就杀，死掉的匈奴才让人省心。

遇到朝廷下旨，招抚优待可以有。但在宽待之前，必须先揍趴下再说。

此次匈奴来使，无论主使交涉几次，魏太守始终懒得见，而且态度明确，长安下达旨意，使臣队伍才能入境，否则就必须在原地等着。

非经允许，胆敢踏入边郡半步，均视为挑衅，没任何商量余地，必让尔等有来无回！

“吾曾断兰稽佩刀，汝等可想一试？”

要塞和烽燧台的守军陆续得到军令，管他什么主使副使，只要敢越界，立即箭雨覆盖，没死的冲上去刀砍，做到尽数屠灭。

云中守态度强硬，没有任何转圜余地。

匈奴使臣不死心，派人试探两次，结果都是有去无回。不想继续吃亏，也不想真正惹怒魏尚，只得偃旗息鼓，退回到魏太守划定的界限外，等待长安诏令抵达。

依照魏尚的命令，使团成员不能踏入边郡，却可以入胡市交易，同归降的胡人接触。这给了匈奴人打探消息的机会，可打探出来的一切，却让他们目瞪口呆。

随着边郡大佬合力向北推进，圈出大片草场，归降的羌部、鲜卑部和乌桓部由此获益，活动范围逐渐扩大。

羌部归降之后，以胡市和养羊为生活来源，并借胡市为汉军探听情报，有可疑者立即上报。

在过去的一年多时间内，羌人立下不少功劳。作为奖励，分给各部的新盐和饴糖份额增多，正卒名额也增至十人。

这让羌人格外兴奋，甭管首领祭师还是勇士牧民，发誓抱紧汉朝大腿，拽着领子都扯不下来。

乌桓人擅长养马，比起羌人，他们更喜欢组成商队，往来草原各部。借助商队优势，乌桓人总能更快更准确地带回草原上的情报。

不久之前，有两名乌桓人被边郡征为马官，因其擅长照管马驹和医治牲畜，连续几次立下功劳，郡城下令，许他们易汉服，改汉姓，与汉人通婚。子孙后代有汉人血统，比同汉子，许在边郡买房置地，在县内安居。

这样的待遇让各部眼红。

一时之间，有本事的乌桓人纷纷自荐，他们打仗比不上羌人，养马绝对技高一筹。

不就是养马驹，给牲畜治病，哪部没有类似的本事？没道理同族能抱大腿，他们就只能做脚踏！

有羌人和乌桓人为例，鲜卑人不甘落后。

论打仗，鲜卑勇士不输羌人；论养马，鲜卑、乌桓同源于东胡，彼此不差多少。抱大腿讲什么先来后到，后来者居上，那也是自己的本事！

匈奴人在胡市打探，结果想要的情报没有，还差点被立功心切的牧民押进郡城。哪怕有同为别部的随员出面，对方也是油盐不进，最后是汉人出言，表示他们是使臣，身上的绳子才被松开。

有过惨痛经验，匈奴人不得不加倍小心，行动愈发谨慎。

可惜他们不晓得，无论多么小心翼翼，身后总会跟着几条尾巴。明知眼前是探子却不能动手，牧民们别提多闹心。若非市吏有严令，早把人套上麻袋，拎到帐篷后边一顿狠踹。

匈奴之威？

做过云中骑的辅兵，羌骑和鲜卑表示，冒顿的神话早已经破灭，上马开弓，跟着汉骑冲锋，匈奴本部照杀不误。

如今的边郡治所，除军事要地之外，更兼商贸性质。尤其是云中城，每当军市市旗升起，街道都会被往来的商贾挤满。

汉朝的绢帛、葛麻、新盐、饴糖以及各种酱料器具，草原的牛羊、兽皮和马匹都在城内汇集。

随着贸易规模扩大，城内陆续出现月氏商人，乌孙商人，以及极西之地来的商队。

为获取利润，商队甘冒风险，小心绕过匈奴封锁，一批又一批来到汉边。甚至有胆大的蛮子杀死匈奴守卫，硬生生冲开封锁线，就为市得汉边才有的烈酒。

他们带来大量黄金、宝石和香料，还有作物的种子，以期能换来更多绢帛饴糖。

月氏商人知晓汉人喜欢玉制品，本部工匠手艺不好，打磨出的玉器市不来高价，干脆运来成车的石料。

据悉，在西行商道上，有几个小国盛产玉石，谓其城邦建在玉石矿上也不为过。

月氏人干不过匈奴，收拾几个小国绰绰有余。

确定玉矿位置，带足骑兵，二话不说直接开抢。把国王的宫殿挖开，对方照样敢怒不敢言。为送走这批瘟神，还要主动递出工具，只盼着他们快点挖，挖完速度滚球。

每当遇上这些不讲理的月氏人，西域各番邦就不免怀念汉朝商队。那才是真正做生意，互惠互利。眼前这些，一个个都是强盗！

随着商贸繁荣，边郡财政不断富裕，战马陆续出栏，军粮和兵器甲胄堆满库房。各郡大佬像是商量好，接连给天子送上奏疏，得到许可之后，又开始大规模爆兵。

边塞各郡内，达到傅籍年的男子，除个别情况，至少经过两年的军事训练。发下兵器战马，各个能随军冲锋，同胡骑作战。

妇人能开弓，少年能射箭。

借助匠人改进的击发器，老人亦能操控毒烟筒，为大军提供助力。

边民早习惯号角和战鼓，即使是垂髫童子，遇到战事也不会惊慌，多会抱起羊羔，在兄姊的带领下，进入挖掘好的地道躲藏。

遇到战况危急，役夫参与作战，村寨里聚的老人和孩童就会离开藏身处，驱赶大车，拽动拖车，接过役夫的职责，为汉军运送粮草和军械。

武帝初年的边郡，赫然形成一座座军事堡垒。生活在其中的人们，平日耕种经商，同他郡百姓没什么区别，一旦遭遇外敌，立刻会摇身一变，成为战争中的重要一环。

这样的变化，始于某只闯入时空的蝴蝶。

蝴蝶轻轻振动翅膀，带起一阵微风。日复一日，终成一股飓风，席卷草原，重塑岁月流经的河道，在历史时空中，留下浓墨重彩的一道印记。

使臣团队主动和归降的胡人接触，因对方的富裕震惊。派出的探子非但没能完成任务，内心反而产生动摇。

自己在草原风餐露宿，临到冬日，还需要靠劫掠过日子，劫不到就得饿肚子。随着牛羊频发瘟疫，日子别提多难过。

昔日踩在脚下的别部奴隶反倒甩掉苦日子，背靠汉朝，赚得盆满钵盈。部民各个身强体健，孩童长得极好，甚至连老人都活得格外滋润。

事情就怕对比。

众人越想越不是滋味，使团内的气氛迅速变得低迷。

主使和副使发现不对，却没有任何办法。别提随员护卫，连他们自己都感到羡慕，还怎么去劝说别人，提振士气？

在众人感到揪心时，长安旨意终于抵达，匈奴使臣被允许进入汉境。

使团前往长安途中，一路有边军“护送”，每经过一处郡县，同样有郡兵出城，“礼送”这些胡人过境。

抵达长安城外，驻守都城的汉军同边军交接，将使团成员“安全”送到下榻处，由大行令派人接手。

休息一日，匈奴主使要求见汉家天子。

“我携国书而来，为同汉朝结好！”

“主使莫急。”

负责接待的行人和译官表面客客气气，话中却是七绕八绕，直绕得对方头昏脑涨，始终没给出任何确切回答。

走出房门，几名令丞对视一眼，决定再接再厉，忽悠，咳，交涉到这些匈奴人找不到北，才算是成功。

“吾等共勉。”

身为汉朝的外交人员，这是最基本的职业素养，必须做到！

在接下来的半月时间内，匈奴使臣每次提出要见天子，都会被令丞们忽悠得两眼冒金星。

发现软的不行，主使打算强硬，一次谈话中，当场将佩刀拍在几上。

“汉家皇帝何时召见吾等？”

令丞们双手一揣，眼睛一眯，客气的笑容消失无踪。

“此乃长安！”

知不知道脚下踩的是什么地界，就敢当面拍刀子。敢在汉朝都城嚣张，是想试试脖子够不够硬？

不杀来使？

汉朝和匈奴好似都没这规矩。

交涉再次无疾而终。

发现令丞软硬不吃，使团内部不禁产生担忧。

汉天子始终不予召见，接待官员又是这样的态度，莫非汉朝不打算缓和关系，当真无惧匈奴勇士南下的铁蹄？

就在匈奴使臣忐忑不安时，汉宫放出一批老弱的宫人，开始择选良家子。载着芳龄少女的大车涌入长安，香风飘散在空气中，引得路人驻足流连。

匈奴使臣获悉此事，提到嗓子眼的心陡然放了回去。

“小皇帝是在虚张声势！”主使轻蔑道。

匈奴人此行是为和亲，和亲自是要有美女。

他们不知道汉宫早定此事，以为这些女子是为和亲准备。之前的种种强硬，都视作汉家朝廷故作姿态，打肿脸充胖子。

越想越是在理，主使和副使开始飘飘然，以致于忘记在边郡所见，也刻意忽略近两年胡骑没有大规模南下，对汉军战斗力的了解还止于景帝年间。

匈奴使臣产生错误认知，开始发飘，在林苑练兵的赵嘉和魏悦等突得天子召唤，暂停手中军务，速往未央宫觐见。

“阿多能否猜出，此次入宫为何？”魏悦策马行在赵嘉身侧，低声道。

“大抵同匈奴使臣脱不开关系。”赵嘉转过头，看向深衣绢带，距离渐近的魏三公子，视线不自觉落在对方的唇角，停顿两秒方才移开。

李当户突然凑过来，笑道：“晾了匈奴人足足十日，估计发兵之期不远。”

听到三人之言，曹时和韩嫣勒住缰绳，眼底透出兴奋，胸中战意沸腾，恨不能立即率军北上，同匈奴战上一场。

“起风了。”

几人进到城内，一路穿过南城，驻足未央宫前。

石阶前，赵嘉长身而立，衣袖被风鼓起，瑟瑟作响。

思及天子在朝会所言，眺望碧蓝天空，耳边似又传来苍凉的号角，召唤他披坚执锐，跃上战马，在隆隆的战鼓声中，率麾下儿郎奔赴战场，将汉骑遍插草原。