一周后的星期二既是帝国盛大的传统节日, 迎春节，同时也是太子二十四岁的寿辰。
迎春节原本是母星旧历上的一个节气日，每年并没有固定的日期, 也因此并无假日。
不过在二十四年前, 太子诞生的那天, 正好与旧历的迎春节重合。
皇帝为了庆祝, 将迎春节改为太子生日的帝国新历，从此固定下来。
母星和一些公转、气候相似的星球，在这天全民庆祝寒冬离去, 暖春到来，又一茬新的生机萌发。
至于那些并不在同时节、或者根本没有四季的星球, 能白白多赚一天假期, 也没有人觉得不好。
不过他们并不会称呼此日为迎春节, 而是“太子日”。
虽然太子本人觉得有些尴尬，但这在阿尔法象限内，是少有的、全帝国子民都真诚感谢太子的某一天。
包括他的那些死对头们。
有假不放, 那不是傻子吗？
姑且在这一日也小小地拥护下太子好了。
迎春节正好连上了某个三天假期, 大部分不轮休的人都可以得到四天的连休。
许多人早早地开始做准备, 出去旅游、踏青, 回家探亲，或是和好友相聚, 与心仪之人约会。每到这个时间星际航班的票都格外紧张。
大多数人都为了即将到来的假期激动不已。
唯有谢恺尘比平时更累。
不仅是生日当天, 从一个多星期以前，他每天都会收到来自帝国统领下的各个星系、以及帝国之外盟友的贺礼。
有一些是通过星际快递送来的, 那些还好, 只要签收一下；
但更多的, 是派了使臣、乃至亲自过来进贡的人, 这些他就必须得亲自接见才行。
太子的童年从来没有过过和其他小孩子一样快乐的生日，收到自己真正喜欢的礼物，去游乐园，有爸爸妈妈亲手做的一顿大餐。
从很小的时候，他就必须一大早起床，换上全套皇室服饰，跟在父皇母后身边，小脸儿绷得紧紧的，时时刻刻处在绝不能出错的营业状态。
十三岁以前，在一天的结束时刻，还有母亲准备的小小惊喜。
找来古董蜡烛，搂着他，轻柔地为他唱一曲生日快乐歌。
十三岁以后，就什么都没有了。
随着谢恺尘的渐渐长大，生日于他而言愈发没有丝毫期待，只有加倍的营业。
尤其在如今可能面临普选的情况下，他更是要打起十二万分的精神来接待每一个人，尽可能地去争取宝贵的每一票。
觥筹交错、推杯换盏从来不是太子的擅长领域，可他也清楚，这些不仅是通向君主道路的必修课，更是将来接下皇位之后，每一天、每一日，终身要奉行的事情。
往年还会有父亲在身边帮忙分担，或者说那些使臣来的目的主要是为了面圣，给太子祝寿是顺便的。
但今年老皇帝有生病这么个理由，是彻底甩手什么也不干了，所有的压力全都来到年轻人的身上。
在这个时候，谢恺尘难得庆幸自己还有两个弟弟能够分摊一下火力。
谢狄川就不说了，他身边围绕的人永远是里三层外三层。
因为皇帝不在，很多挤不到太子和三皇子身边的人，退而求其次，只能去找二皇子。
平日里边缘化惯了、已然习惯当透明人的谢鸣风，面对着一众跟吃人差不多的谄媚，一脸惊恐，时不时朝兄长投来求助的眼神。
统统被自顾不暇的谢恺尘忽略了。
——更值得庆幸的是，今年自己面对千军万马时，终于不再是孤身一人。
奶金色的小毛球趴在他的膝盖上，一会儿用小脸蹭蹭他的裤子，一会儿扇扇翅膀。
时不时扭动一下还是会痒痒的小屁屁，抬起头冲饲主“啾”一声。
——约阿诺，还好吗？
——还没有结束？
——中午吃什么？
那叫声细嫩又懵懂，像小奶猫的爪爪一样挠着心尖尖上最容易痒的部分。
太子听见了，就柔和地应声。
伸手挠挠小鸟的下巴，或者理理他的覆羽。金光随之弥漫开来。
要不是还能逗逗小鸟，他早就……
谢恺尘对面来自伽玛象限摩罗帝国的使臣，早就对这只过分可爱的小奶啾心动不已。
此时听见了幼崽娇嫩的叫声，更是咽了口口水：“太子殿下，我、我能摸一摸他吗？”
还没有得到同意，手已经抬起来了。
摩罗人两只眼睛硕大无比，还会发光，像一对瘆人的灯泡。
他们的祖先和伽马象限赫特帝国的人鱼族是近亲，生活在水域，近千年飞速发展完成了登陆的进化，但手指指间残留还没有完全退化的蹼，粘哒哒的，叫喜欢维持自身清爽的人类很难接受，每一次握手都是一种折磨。
爱干净的小凤凰也是同样。
在纪攸看来，这些外星人实在长得很像变异的牛蛙，而体型娇小的鸟类对牛蛙的恐惧是刻在基因里的。
眼看着那手掌间的粘液即将滴下来，奶啾惊恐地往饲主怀里钻：“啾……！！”
那是他最能感觉到安全的地方。
谢恺尘不留痕迹地用手掌护住小凤凰，声音淡淡：“他比较怕生。”
这话就是很明显的拒绝了，哪怕是牛蛙也能听出来。
摩罗使臣讪讪笑道：“抱歉殿下，您的小鸟实在太可爱了，我没有别的意思，请您不要误解。”
谢恺尘的拇指轻轻摩挲着小鸟的后颈安抚他，同时在联结空间中分出白金色的精神力拥抱住了颤栗的灰绿色小星星。
‘不怕。’他对星星说，‘有我在，不会让别人伤害你。’
星星在白金色的光芒中慢慢停止了颤抖，小角翘起来，也做了一个抱抱的动作。
摩罗使臣言归正传，向太子殷勤地介绍：“这是我帝国女皇陛下为您准备的生日礼物——这款香薰有安神助眠的作用，也能够增加您与伴侣之间的欢愉。哦，我是说未来的伴侣。很好用的，谁用谁知道……”
谢恺尘忙着在精神空间中和他们的链接星星互动，使臣的话只听了一半。
安神助眠？他已经不需要了。
自从捡到凤凰，他再也没有受到过噩梦的侵扰。
纪攸就是他最好的入睡陪伴。
*
一上午接待了近三十位不同地区的使臣，下午还有几十个在等待。
谢恺尘看起来并没有什么异样，高强度面对此种工作对他来说不在话下，甚至午饭的时候还抽空接了两个星系领主的恭贺视讯。
他中午要换衣服，回了鎏宫，但是为了能更方便地办公，连午餐都是在书房吃的。
书房窗户正对着他的花园，天气渐暖，那些曾经奄奄一息的太阳花如今已然抽芽，在风中摇曳成明亮的金黄色。
太子站在窗边，看着曾经凋零破财的花园，因为凤凰的到来变得满目生机。
他放下PADD，做了个深呼吸。芬芳馥郁的花香盈满他的嗅觉。
“叽啾。”凤凰从花圃中飞到窗外，轻轻呼唤他。
“嗯。”人类在睁眼之前下意识回应，“小叽。”
“很累吗？”小凤凰翠色的眼眸一眨不眨望着他，“啾啾可以帮你喔。”
所有人都认为太子生来就应当不停歇高强度地工作，像个没有界限的机器人。
别说一上午接待三十个使臣，就是三百个，也是他应该做的。
信赖他的子民和恨不得弄死他的敌手看见的，是太子的冷静、冷血、冷硬，永远高高在上，无坚不摧。
只有他的小鸟，看见的是他的疲惫。
谢恺尘微微笑着：“好啊，那你可以做什么？”
凤凰为他跳了一支舞。
和为众生疗愈的祈愿舞不同，仅为人类先生而跳的星尘舞还附加舒缓精神的功能。
这是为太子定制的，换其他的谁来都不行。
那不只是因为观看可爱的小幼崽跳舞而放松的心情，是真真正正对他多日处在紧绷状态的精神力有所缓解的神力。
是对症下药，更是灵丹妙药。
不过……
人类看着在各色花丛中偏飞的金色身影，总觉得有哪里不太对。
也不能说是不对劲儿，反正是和平常不太一样。
饲主探究的目光凤凰并未察觉，他的舞曲还未结束，圣洁轻灵的吟唱中高高昂起头颅，双翼向后伸展。
在恢复原形时，他的脖颈修长，能够弯曲到圆滚滚小肥啾完全接触不到的角度。
做这个动作时他的尾翎不再像自然受重力时那样垂下，而是如同风吹起的裙摆一样渐次上扬，六根色泽由浅至深的金尾羽排列形成一个漂亮的弧形。
等等。
六根……？
小凤凰此时正在最喜欢的太阳花花田中，这些植物长得比其他的花花草草都要高，和凤凰羽毛的颜色也更相近，乍一看只是连绵的金。
谢恺尘调动精神力调强化视觉，仔细一看，确认那不是自己的幻觉，是真的。
——凤凰真的已经长出了第六根尾翎！
两个月前长出的第五根羽毛颜色已经接近自然界纯金的那种正金色，到了光线汇聚后已经显得有些刺眼的地步。
而这可以说是万众瞩目期待（主要是纪攸小朋友自己）的最后一根尾翎，是赤金色，显出火焰燃烧过后的光华，仿若能焚尽世间一切罪孽，神圣无比。
纪攸的羽毛原本就随着年龄的增长颜色越来越浓郁，从刚出生时的雪白团子，到与人类先生相遇时的奶黄流心，再到现在更加明艳的金。
如果长出第六根尾羽是成年的标志，那么以神禽没有尽头的寿命而言，「成年」不过是个起点，他还有更多「长大」的空间和时间。
在未来那些岁月中，他会全身覆羽都蜕变成和第六根尾翎一样的赤金色吗？
如同传言说浴火的神鸟，在火焰与灰烬的周旋中获得永恒。
谢恺尘期待又无奈。
那个时刻，自己大概看不到了吧。
但好消息是，他平安地等到了小家伙成年的这一天。
小凤凰似乎还没有意识到这个喜讯，跳完星尘舞之后来到谢恺尘身边：“约阿诺，想要什么礼物呢？”
“礼物？”
“生日！”
“你已经是我的礼物了。”
太子这话百分之百真心实意。
小的时候，他每一年的生日都期待着能拥有一只和自己匹配的灵宠，然而每一次希望都会落空。
他知晓那都是不切实际的失望，早就放弃。
怎么也没想到，二十三岁这一年，会在绝处逢生之际与凤凰相遇。
如今，凤凰于他而言绝不只是提供安抚的小宠物那么简单。
那是他的心理支柱，是灵魂伴侣。
谢恺尘问：“你发现了吗？”
小鸟歪头：“啾？”
谢恺尘的视线下移，示意他看看自己的尾巴。
纪攸的表情从茫然，到惊讶，到万分惊喜，似乎只用了一秒。
“啾——！！”鸟儿难以置信，“第六个，是尾巴！尾巴！”
已经激动到讲话都有些颠三倒四了。
他珍惜地用双翼抱住自己的尾巴，认真地数了好几遍。
没错，是六根。
那根色彩无比热烈的尾翎，在心心念念与不知不觉间长了出来，终于将幼崽引领上期望已久的成年道路。
“我会在迎春节为你举行成年礼。”太子道，“和我同一天过生日吧，这就是我最好的礼物。”
纪攸扑过来，亲了亲他。
谢恺尘：“我给你准备了一个礼物。”
小鸟：“是什么？”
人类笑而不答：“到那一天你就知道了，你一定会喜欢。”
纪攸还想再套套话，中控AI提醒太子有访客。
来人在友好名单里，是裴桉。
纪攸眨了下眼，变回奶啾。
这种形态让他的声音听起来更加稚嫩：“什么时候，能让Miumiu和Annie知道呢？”
谢恺尘摸摸他的脑袋：“会知道的。当然，前提是你不直接当面喊他Annie。”
纪攸弯起眼：“Annie，可爱！”
谢恺尘想，这可是跟老师学的，与我无关。
裴大导演永远那么光彩照人，在寒意仍料峭的早春已然换上了轻薄的春装，看着都冷。
他一如既往浑身装饰品叮叮当当，不过今日手上倒没有五六个手链，只剩一串天青色的佛珠，据说是哪个大师开光的。
“我都不知道你还信这个。”太子问，“有什么事？”
“信不信的是其次，主要是个装饰。”裴桉说，“总之不是来给你送寿礼的。”
他俩虽然是十几年的至交好友，不过从来不会互送生日礼物。
一个奇怪的、但两人都感到很满意的坚持。
裴桉看着正和谬儿贴贴的纪攸：“后面一周，每天抽一个小时给我。”
“？”谢恺尘并非无情，而是实话实话，“我很忙。”
裴桉：“我打算给你和小不点拍个宣传片。一来，为了你那可怜的民调。二来，他不是快成年了嘛，就当做生日礼物好了。”
如果光说宣传片，谢恺尘肯定懒得折腾。
但如果是给小不点的，那么太子殿下总能从百忙之中挤出点时间来。
裴桉深谙此道。
谢恺尘果然犹豫了。
裴桉的眼神多了一抹笃定的胜利般的笑意。
纪攸听见他们的对话，特意飞过来，脆生生地：“Annie！”
谢恺尘：“……”
裴桉一怔，继而声音有些艰涩，一字一句：“宝贝，告诉我是谁教你这么喊的？”
话是对着小鸟儿的，眼睛却斜睨着太子。
谢恺尘：“。”
真不是他。
反手就把准国师卖了：“是老师。”
凤凰直接跳过了这个话题，给裴桉展示自己刚刚发现的第六根尾翎。
哪怕是小雀鸟的长尾羽，也很漂亮。
轻轻一抖，璀璨的金光坠落而下，好似盛放的烟火。
“哦？”裴桉摊开手，接住那些光，“看来我说迟了。不是‘快成年’，小不点已经长大啦，恭喜你。”
奶啾骄傲地晃了晃呆毛。
从此以后就不是小小小小宝宝了。
是人类先生的大宝宝了喔！
*
摩罗帝国的熏香说是安神助眠，吧啦吧啦，后面的作用谢恺尘都忘了，只晓得民间传闻效果极佳。
这种熏香应该是通过对精神力的干扰而起效，不过并不严重，很轻微，因此不在帝国违禁品名录之内，但价格也很高昂，一般人付不起信用点，才会作为献给太子的寿礼。
民间流通的低配款，含有成分可能会让低等级精神力的使用者出现短暂幻觉得成分。
谢恺尘自认级别特殊，不至于被幻境捕获，近来工作多到失眠，想要借此机会放松一下。
但他忽略了一件事，贡品质量自然是上等，都是原料中最精粹的部分，所以即便是S级也无法完全免疫。
他还是被拖入了回溯中。
他在摇摇欲坠的边缘里隐约记起，回溯中有一个他想要见的人。
他并不知晓是那个人姓甚名谁，甚至不记得有过什么样的对话，发生过什么样的事情。
唯独记住了对方有一双让人魂牵梦萦的淡绿眼瞳。
和他的凤凰很像。
如果他的小纪攸是人类的话，大概就是同样的眼睛。
片刻后占据意识主体的，是回溯中十七岁的少年太子。
小太子睁开眼，匆匆环视一圈。
一个熟悉的声音响起：“在找什么？”
小太子猛然看向声源。
他如愿看见那个年纪更小的男孩儿冲自己扬起脸，声音轻快：“在找我吗？”
前两次见面都是在和现实几乎无异的自然环境，第一次是母亲的花园墓地，第二次则是结冰的公园湖面。
那些都是很美的地方。
尽管少年说不上来，究竟是景色本就宜人，还是因为……人美，进而看什么都觉得美好。
但这一次相见不同以往，是片虚无的空间。
和小美人的长卷发很相似的淡淡金色充斥整个狭小的空间，除此以外什么都没有。
小美人坐在地上，严格来说不能叫做地面，到处都是一模一样的金色虚空。
这一回小美人既没有主动起身靠近他，在这句话之后也没有说别的。
他只是坐在那儿，抱着膝盖，头枕在胳膊上，安静地望着某处发呆。
太子十七岁了，小美人看起来也比上一次见面长大了些，似乎有了十四五岁。
不再像个绵软的小孩子，已然有了少年人柔韧的影子。
小太子发觉对方并没有穿衣服。
当然不是完□□着的，披着件黑色的大氅。
它远不是他的单薄骨架能穿的型号，大了几圈，像一张网，铺天盖地地包裹住男孩。
黑氅的样式看起来有点儿眼熟，但说实话，小太子的注意力很难集中。
小美人抓住衣领，把自己裹得更紧了些，也盖住了领口那个足以分辨出归属的纹路。
他的手背和脚腕都露在外面，纤细玲珑，皮肤雪白，和纯黑的衣料对比鲜明到扎眼的地步。
打过招呼之后，他一直低着头，和过去见面时的活泼愉快判若两人，好像在为什么而忧愁。
有什么事，什么人，让他不开心呢？
小太子想。
怎么可能有人舍得让他伤心。
……简直不可理喻。
然而小太子尚未习得安慰人的技能，只能静默地坐在他身旁。
小美人抬起眼，那双美得叫人心悸的翡翠色眸子含着轻烟般的情绪。
他那样静静地看着他。
离得这样近，却好像隔着一层磨砂玻璃，叫他什么也看不透彻。
“你是不是每次都会忘了我？”小美人问。
不是质问，倒更像是陈述句。
他本就无法好好控制自己的精神力，更别说神秘莫测的回溯。
少年太子难以启齿：“我……”
小美人眨了下纤长的眼睫，又垂下眼，下颌搁在环抱着膝头的双臂上。
“希望这次醒来的时候，你还能记得我的样子。”他轻声说，“或者，下次见面就是真正的相会之日。”
熏香毕竟是良性的，并不会导致真正的失控，这次回溯时间很短。
没有更多的时间用来道别，金光已然开始消散，小美人的身影愈发模糊。
很快，连那双碧眸都看不清了。
谢恺尘坠入现实与幻境的罅隙时，忽然反应过来，今日见面的地方或许并不是完全的虚无，而是类似于星舰内部装配的治疗舱。
前两次都是小美人出现在他的记忆，这一次，很有可能是相反的。
如果说他是在二十几岁和十几岁的两个时间点之间回溯，那么这个未曾谋面的小美人，也有可能是从日后某个两人已经相识的时间跳跃回现在。
换言之，在未来的某一刻，男孩正仅仅披着一件大衣，无助地蜷缩在星舰里可能是唯一安全的角落。
他为什么会在治疗舱里？
发生了什么？
他受伤了吗？
会有人救他吗？
没有人救他吗？
那个未来……也是自己会去往的未来吗？
【作者有话说】
回答太子的最后一个问题：会的，而且很快