流霜星系领空, S级战舰“天使号角号”。

根据星际联盟的规定，民用星舰按照载客量、载货量和体积等差异，划分成甲级、乙级、丙级、次级和小型。

裴桉的私人舰船“黑缪斯”属于小型, 星际海盗“血弥撒”的那艘是甲级, 这并不代表舰船上的配备是否精良, 主要是大小不同。

军用战舰则有另一套标准, 不仅要衡量装载的武器强度，最高指挥官的精神力等级同样被纳入评级标准的范围。

不过战舰的等级并非与指挥官的等级一一对应，只是参考标准之一。

毕竟全人类至今也只出了太子谢恺尘这么唯一一个S级, 而帝国的S级战舰则有五艘。

这群巨龙般的战舰平日里不会轻易出动，一旦被赋予使命, 至少要由少将以上军衔的指挥官作为最高负责人, 战争规模常常跨星系, 甚至跨象限。

今日由太子带领出征的这一艘，便要驶抵阿尔法象限和德尔塔象限的边际处，于NN-36星系与元帅的舰队汇合, 共同进入赛瑟纳林星域, 帮助无力的联邦平定叛乱。

“天使号角”是谢恺尘最熟悉的战舰, 几次战争经历都与它有关, 和机甲“天羽羽斩”如同他的左膀右臂。

此刻，他站在作战指挥室, 中间是一人高的全息投影, 听着副将报告联邦目前的战事情况。

蓝色的光点代表赛瑟纳林辖域的各个星球，红色的箭头则是反叛军行进的路线。

赛瑟纳林的子民与人类的外表颇为相似, 不过实际上并非同一种族。

联邦总统昏庸无能, 早就无法服众, 还妄图效仿隔壁庞大的帝国, 使用帝制。

然而他既没有帝国的开国大帝的胆识、魄力，也没有包括现任皇帝在内的几位继承者的谋略与手腕，更没有人类千百年来团结一致、万众一心的优良传统，遭到了民众的强烈反对。

各地抗议游行频发，许多不安好心的人趁机浑水摸鱼，搅乱社会秩序。

一伙自称为“自由兵团”的民间组织悄无声息壮大，以“肃清民主”为旗帜，受到越来越多的人们欢迎，一路向着首都星高歌猛进。

赛瑟纳林也算是世代同帝国交好，对局面无能为力的总统被迫向帝国求援。

谢恺尘正是应邀而来。

联邦的武力和帝国相比不堪一击，根本费不着动用“天使号角”这样的S级战舰，让它来，算是给联邦个面子。

出征是个不用费力、还能捞到好功勋和头衔的美差事，陛下昏迷之前，将这件事交给长子来办。

在太子和三皇子之争进入到白热化阶段的如今，这一决定在一些人眼中就像是个讯号。

不过也有人认为这代表不了什么，毕竟三个皇子中，二皇子残疾，三皇子的重心从来不在军事上，唯有太子像战士一样被训练着长大，不给他还能给谁？

再说了，敌我相距再悬殊，那毕竟是战争，一个光子炮就能让无数生命灰飞烟灭，陛下让太子以身试险，摆明了不在乎嘛。

这些争执谢恺尘都听在耳朵里，但对此没有任何表示。

他只是像二十几年来一样，认真并完美地办好父亲交待的事情，捍卫帝国的和平与安宁。

有人说，太子冷漠到连自己都不在乎的地步，又怎么指望他登基以后在乎万万亿亿的帝国子民呢？

星网上关乎谢恺尘这三个字的骂战从来没有休止的那一天。

反正他们动动嘴皮子动动手指就能保家卫国了，可比真正浴血奋战的将士们轻松得多。

副将分析完，将地图的光影缩到普通纸张大小，以便更好地浏览全局。

他叹了口气：“我妹妹嫁到赛瑟纳林，她同我说，传闻都是真的，他们那个总统就是个废物。要我看，反正咱们都出兵了，不如顺势推翻——”

另一人打断：“别瞎说。我们是受总统的求援，又不是……”

两人同时瞄了眼太子。

殿下依旧在看地图，下颌被红蓝相间的光描摹出一层锋锐的冷光。

谢恺尘用四个字回答他们扭曲的期待和畏怯：“军令如山。”

两人都不说话了。

同样不声不响的，还有谢恺尘的腕机。

他挥了下手，隐去了地图，又一次下意识看向自己的腕机。

什么消息都没有。

荒星的老两口说过找到山魈会告诉他，可那只红脸猴子似乎同小叽一起消失了。

小家伙……现在会在哪里呢？

那次在玛尔工厂不翼而飞后留下的坑洞旁捡到的羽毛，等他心情平复下来，才发现并不是凤凰的，是别的家禽。

好不容易出现的线索再一次断掉，他彻底失去了纪攸的消息。

凤凰存在过的一切，像是场缥缈的梦。

他在那个梦里获得了这辈子最珍贵甜美的回忆，醒后抓住的只有虚无。

谢恺尘的精神状况不太好，但还是强撑着随军出发，也是为了转移注意力。

他带了几个小瓶子，里面贮存着小家伙留下来的凤凰灵力，以备不时之需。

谢恺尘深知自己现在就像个药瘾者，那几个小瓶子就是最后的救命稻草。

等到它们都用尽了，自己又会变成什么样呢？

或许好不容易从地狱爬出来的灵魂，会再次堕落成永世不能超度的厉鬼吧。

他疲惫地揉了揉额角，副官正欲开口关心，AI响起了进入指挥室的请求。

得到允许指令后，门无声滑开。

一袭白衣、半透明右眼的人走进来。

“老师？”谢恺尘哗地起身，“您怎么……”

乔拣没有立刻回答，副官们很有眼力见地退下了。

大门重新闭合，现在只剩下师徒二人。

太子有些诧异，他们当初的决定是乔拣留守母星坐镇，军部这边主要派的是凯恩上校。

现在又有了怎样的变节？

乔拣苦笑：“卡洛斯那老头儿找了个我无法拒绝的理由，联合其他人把我支出来了。”

“卡洛斯上将？”谢恺尘拧起眉心，“我以为他快退休了。”

“是的，所以趁着还有这么个正式头衔时，尽力地发挥发挥余热。”和上将真实年龄差不了多少、看起来却只是中年的乔少将并不掩饰自己的不屑，“最近三殿下和那老头儿的孙女走得很近，您知道吗？”

谢恺尘对这些事情一向不感兴趣。

乔拣眯起眼睛：“看来奥斯汀小姐的方案失败后，三殿下又换了个结盟对象啊。”

冷不丁提起艾丽娅·奥斯汀，谢恺尘反应了两秒钟才想起来这是谁。

自从他允许艾丽娅和她那不知从哪儿闯进来的弟弟一起离开皇宫去母星转转，他就完全把这个人抛到脑后。

老皇帝再次病重，无暇顾及太子的婚姻。

他和她都不需要被迫与不爱的人结婚，算是皆大欢喜。

谢恺尘问了另一个问题：“您什么时候来的？”

如果有高级将领乘特殊舰船进入舰队，他应该早就收到消息了才对。

乔拣搓了搓手指：“那什么，其实你们整队时我就在后面的星舰上了，睡了一觉才过来。”

谢恺尘：“……”

“这不是重点。”乔拣摆摆手，试图换话题，“我现在过来，是因为刚刚Annie同我视讯，让我告诉你一件事。”

“裴桉？他怎么了？”

“应该是个不好的消息。”老师用“你要做好心理准备”的目光看向他，“你之前托他关注的那个孩子，被疑似‘血弥撒’的舰船劫持，这个你知道吧？”

那个有着神似凤凰瞳双眸的少年。

谢恺尘自然没忘，也一直关注着他的动向。

乔拣说的这些事，的确有人告诉他了，首都区的仲警司和部分帝国军的上校也赶去了克罗诺斯星系，准备将船上的星盗一网打尽。

谢恺尘想不到会出什么岔子：“他们不是和帝国联系上了，有人在克罗诺斯接应吗？”

“本来是这样。”乔拣也皱眉，“但那艘星舰在进入空间站的捕捉范围前，突然停止接收喊话和牵引，调转航向。根据最后一次发射的信号波显示，他们已经进入……”

他顿了顿，说出那个地名时的语气很是沉重：“已经进入‘魔鬼礁’了。”

谢恺尘愕然。

“魔鬼礁”星云之所以被称作“魔鬼礁”，是因为它就像过去星球上航海技术还不够发达时，遇到神秘海域，船舵和指南针失灵，船员彻底迷失在浪涛中，直到触礁沉没。

那么多船只有来无回，还偏偏有无数人心向往之，如同被魔鬼蛊惑，一个接一个殒命。

这片位于四象限的星云也是如此，哪怕浸满了罪恶的鲜血，它所谓的“开放”“自由”“多彩”还是吸引着全宇宙的目光，很多不听劝的人想要去见识见识，就再也没回来。

那个少年……

谢恺尘和他只打过两次照面，每一次的经历都不大寻常。

他对那个长卷发的小美人抱着连自己都看不清的怪异心思，明知对方神秘到了危险的地步，还是控制不住被吸引。

就像是……遇到了“魔鬼礁”的旅人。

向来自持的太子殿下十分厌恶自己这种失控，明知这不是那人的错，还是忍不住会迁怒。

但这不代表他会对对方处在危险状态无动于衷。

谢恺尘在腕机里翻找着负责这个案子的仲警司的频段，副官闯了进来：“殿下！”

乔少将喝道：“冒冒失失的像什么样子！”

“对不起，长官，但是紧急事件——流霜星系领主请求通讯。”

谢恺尘和乔拣对视一眼。

林夫人？

她会有什么事？

两人心中同时升腾起不好的预感。

这种预感在视讯被转接过来，小小一方光屏中同时看见流霜星系的领主林夫人，大岛煌星系的领主奥斯汀夫人，以及沃伦星系领主之妻舒兰夫人，这三位帝国女性标杆之后，到达了巅峰。

“殿下。”光屏彼端林夫人的声音有些哽咽，“请您……请您帮帮我们的孩子们。”

*

“魔鬼礁”星云，654星。

这个星球实在是太小了，连个正式的官方编号都没有，654甚至不代表它的注册顺序，就是随便起的代称，跟掷骰子没差别。

但也因为它的袖珍，更有利于“血弥撒”在这里一手遮天。

街道尽头住着附近唯一的老裁缝，他年纪很大了，身体也不太好，家底却不薄，本该是最惹眼、最容易被盯上的类型，但街上都晓得他是被二哥罩着的，不敢造次。

能在654星找到个会定制高级点儿衣服的人不容易，二哥很需要他。

老裁缝今天一早就等在店门口了，喜气洋洋的，见谁都打招呼。

街坊邻里看他嘚嘚瑟瑟这个样儿，就知道二哥又要来光顾了。

老裁缝连午饭都是端着在门口吃的，654星的辐射很强，恒星光线多晒一会儿就浑身发痒，但他也舍不得进屋去。

学徒出来劝了好几次都没用，师父就是个犟老头儿。

盼了又盼，终于盼来了哪个全654星唯一会穿正装的人。

老裁缝殷勤地迎上去，却发现二哥身边除了以前那些手下，多了个没见过的陌生人。

穿了件暗色的斗篷，大大的兜帽连头发带脸都遮了起来，似乎不想被别人看见。

手下都是跟在二哥身后的，唯有这个穿斗篷的人同他并肩。

这意味着他的地位不说与二哥完全平起平坐，起码不是上下级。

“血弥撒”又有什么新变动了吗？

在654星这颗完全被星盗控制的小星球，任何一个头头的加入和退出，都会产生连锁反应。

前两天眼罩死在酒吧，第二天他名下的所有资产就全被瓜分掉了。

老裁缝领着他们进了店里的VIP室，其他客人见到二哥都点头哈腰。

说是VIP室，其实也就是个隔间。

二哥扬了扬下巴，小弟们纷纷退场，守在隔间门口。

老裁缝习惯了这种场面，并不紧张。二哥留着他有用，不会随便了解他。

他赔着笑：“二哥，这位是……”

乌元洲冲那人点点头，示意他可以把斗篷脱下来。

老裁缝一眨不眨盯着，最先看见的，是摘下兜帽后倾泻而下的金色长发。

VIP室用了最明亮的灯光，新客的长发如同最上好的绸缎，在灯下闪闪发光。

更让老人感到震撼的，是这人的模样。

五官精致，雪白的肌肤没有一丝瑕疵，好似从哪张画儿上拓下来的建模。

二哥长得是很不错的，那些个站街的男男女女也都有一副好皮相。

可是和这人比，根本就不够看。

这种美人，按照老裁缝不算多的见识，实在不该出现在654星。

难道是帝国的什么大明星？

但看着年纪很小啊，洁白而青涩，还是个孩子。

虽然乌元洲并不做那些拐卖人口的行当，不过眼罩会，654星也是眼罩出“货”、交“货”的必经地点之一。

那些个从帝国买来的小年轻，个顶个的鲜嫩，这儿的人看着都会流口水。

可那些“货”也不能跟这孩子相比。

差远了。

老裁缝学识有限，实在不知该如何描述少年的惊艳。

他想，难道是二哥的新宠？

二哥和眼罩不同，往日并不爱玩这些。

不过难得见到这么漂亮的，心动一回也很正常。

老裁缝的猜测飞到外星系，乌元洲掐住了那愈演愈烈的苗头：“这是我们新的管理层。”

老人瞳孔地震。

管、管理层？

他是不是听错了？

这么个看着最多十八岁的小孩儿，是新大佬？

说出去谁信啊！

老裁缝试图从乌元洲的脸上找出一丝开玩笑的意味，无果。

乌元洲笑着揽过那孩子的肩膀，对老裁缝道：“叫九哥。”

再怎么难以置信，礼节也不会少。

老裁缝连连点头：“哎，哎，九哥好，九哥好。”

少年只看他一眼，就滑开了视线。

那双漂亮的绿眼睛里无晴无雨，像是结了一层冰。

冷淡而矜贵，拒人于千里之外。

“血弥撒”的每个头头都有自己鲜明的性格，老裁缝对此见怪不怪：“九哥喜欢什么风格的？”

少年环视一圈，指着件黑氅。

老裁缝刚要过去拿，乌元洲提出了异议：“那个风格不适合你，你的骨架太小，气质也不够凛冽。”

老裁缝不动了。

二哥和九哥，谁说了算，他还是清楚的。

乌元洲一向对这些打扮很有讲究，东看看西看看，指着套白色的西装：“这个吧，号看起来差不多，去试试。”

等进了试衣间，人前疏离如山巅雪的少年再也装不下去了。

他攥着衣服坐在试衣间的凳子上，低着头，小脸都垮下来了。

九哥，九哥是个什么奇怪的称呼呀！

此前乌元洲问他叫什么，他用了和对奥斯汀姐弟、郝郎中同样的回答，说自己叫小啾。

没想到男人说，这名字当星盗太没气势了，正好他年纪小，就叫小九吧。

纪攸眨了眨眼，觉得哪里不对，但好像也没有选择的余地。

“血弥撒”出了个叫“九哥”的新当家这样爆炸性的消息，一天之内传遍了整颗654星。

除了不太爱听八卦的老裁缝，几乎人人都知道了。

人人都想看看这个新来的、能让二哥亲自带的“九哥”长什么样儿，又会不会接替死去的眼罩的地位和生意。

可惜二哥捂得很严实，至今也没人见过九哥真容。

小凤凰怎么想都觉得眼下的情况也太莫名其妙。

他不过是只小鸟儿，无忧无虑，嗑嗑瓜子跳跳舞，不小心离家出走，正在想办法回饲养员身边。

怎么就摇身一变，陡然成了叫人闻风丧胆的星际海盗？

奥斯汀姐弟和郝郎中的命拿捏在那群人的手里，他没办法，只得听从。

好在星盗们目前为止没有折磨他，反倒给了很高的自由度，还带他来买新衣服。

说是邀请他加入“血弥撒”，其实也没让他做什么杀人放火的勾当。

太奇怪了，这和凤凰认知中的坏人不太一样。

乌元洲到底想要他做什么呢？

他在试衣间发呆的时间有点儿长，连老裁缝都问是不是有什么问题。

纪攸连忙换好衣服，掀开帘布走出去。

等在外面的两人皆是眼前一亮。

这套西装尺寸不大不小，正合身。

是很柔和的奶白色，掺着些若隐若现的月白珠光，再加上纪攸原本皮肤就白，远远一看，好似真的在熙攘闹市中浮现一座雪山，叫人心都静了下来。

衣服面料是放在帝国也不输的好绢料，在654星可以算得上奢侈品的程度，街上的小混混、小流氓根本衬不起来。

老裁缝一直把它挂在最显眼的位置，但从来没人要求试穿过，他也不觉得谁能把它穿出对的感觉来。

但“九哥”做到了。

不仅在他身上和谐得很，整套西装都因他的穿着显得价格贵出好几个零来。

好衣服找到合适的主人，也算是一种高山流水遇知音。

老裁缝激动地搓了搓手：“其实还有领带的，要拿过来搭吗？”

乌元洲没说话，绕着忐忑不安的少年走了一圈。

尔后，折下茶几花瓶里一枝芬芳的茉莉，塞在他上衣的方巾袋里。

花瓣尖儿晕染开淡淡的绿色，衬得小美人的碧眸更加玲珑。

乌元洲满意地点点头：“这样就很好。”

纪攸站在房间的正中心，一身纯白的小礼服，不需要搭理也垂顺蓬松的卷发披散在身后，浅金，淡绿，奶白，三种低饱和度低光度的色泽彼此托衬，相得益彰。

哪里像个穷凶极恶的星盗大佬，根本就是上流晚宴中谁家刚成年、于社交舞台中第一次亮相的小公子嘛。

纪攸想起自己第一次买衣服，还是林小草带他去的。

什么样的人带出来的就是什么样的搭配，还在读书的林小草把他打扮得乖乖学生气；作为需要出席各种场合的帮派首领，乌元洲则更偏好有质感的正装。

老裁缝的眼睛笑得眯成了一条缝：“哎哟，九哥长得真是太好看了！”

乌元洲也笑着看向他。

纪攸望着镜子里的自己，陌生又熟悉。

这是他吗？

没有翅膀，没有爪爪和喙，也没有毛茸茸。

他在所有人眼中，就是个纯粹的、和他们没有什么不同的人类。

他能够用这个身份去帮助更多的人。

这样……算是件好事吗？

可他还是更想做谢恺尘手心里的小鸟儿。

无忧无虑，只要黏着饲主撒娇就够了。

就是不知道愿望何时才能实现。

小凤凰微妙地叹了口气。

却被门外猝然响起的咳嗽声盖了过去。