气氛陡然间变得怪异。

斜雨飘下，沾湿了他们的头发与衣服，死寂之中，八个人看着彼此，有人提起一脸防备，有人则欲言又止。

——有怪物混在他们中间。

这个念头令原本松弛的氛围一下子变得紧张了起来。

苏明蕴张了张嘴，试图缓和气氛：“那个，也、也有可能这支蜡烛是变成秦姜的那只怪物出来吹的？”

王佳点点头，连忙举起手机：“而且我们不是已经拿到四张卡了吗？玩家的配对被怪物干扰了的话，会算作配对失败的吧？”

那不是就根本拿不到卡了吗？

闫少闻懒懒提醒：“玩家和怪物配上对会算作配对失败，但规则可没说怪物和怪物配上对不行。”

规则都是展示给人类玩家看的，怪物那边到底具体如何，他们根本不知道。

王佳和苏明蕴一僵。

苏明蕴弱弱道：“那如果怪物拿到了卡……”

木雨低声接话：“那就有可能是一张假卡。”

“我们把四张卡合在一起，得到的就是一个假的怪物发生器。”

而销毁假的怪物发生器，他们自然离开不了副本。

到时候真卡也赔在了里面，他们就彻底输了。

这场游戏，根本没有这么简单。

闫少闻吐出一口气，看着他们这八个人，慢吞吞道：“我和苏明蕴的相认是洪漾亲眼看到的，我们两个应该能被排除嫌疑吧？”

所有人的目光顿时聚焦到了洪漾身上。

洪漾点点头道：“是，我看着他们俩揭红盖头的，他们应该没问题。”

木雨则道：“徐东和王佳相认也是我和陆重年亲眼见证的。”

——那么，有嫌疑的就只剩下了木雨、陆重年、叶随和洪漾他们四人。

只有他们两组的相认过程，没有任何人见证。

木雨抿紧双唇，目光晦涩地看向站在自己面前的叶随与洪漾，自己的两位好友。

叶随与洪漾也在同样神情复杂地看着他和陆重年。

气氛变得更诡异了。

苏明蕴不敢说话，闫少闻则眉梢微挑。

洪漾一脸烦躁地嘀咕：“怪物能装得这么像？”

叶随抬起手按了按他的脑袋，随后思忖了下，在手机上打下几行字，举给他们看。

“如果我们两组当中真的有一组人被怪物替代了，那么那两个玩家肯定已经死亡。不管替代他们的怪物拿不拿得到卡，副本理论上应该都会再补两个新人玩家进来，不然这场游戏就没有玩下去的必要了，我们只能拿到三张真卡和一张假卡，玩家必输，副本现在就能关闭。”

大家一边看一边思索。

“我们现在已经结束了情侣游戏，没法用爱情重量交换秤拿到新人玩家里扮演新娘的那个人的位置，但如果去问老板npc，或许至少能确认一下到底有没有新人进入游戏。”

苏明蕴眼睛一亮：“如果压根没有人进入游戏，那就代表没有人死亡，也就没有人被怪物替代了，对吧！”

叶随点了点头。

木雨定了定神，道：“那就走吧，去问问看。”

在他转身的瞬间，陆重年勾住了他的手。

木雨脚步一顿，男生走到他身边，没有多说什么，只将他的手握在了手心里。

陆重年的手干燥温暖，给木雨那浸在细雨中，不知何时变得有些冰凉的手传递了一丝温度。

两人没有说话，一切尽在不言中。

进了木屋，他们找到老板问了这个问题，老板一脸茫然：“没有啊，在这个小伙子进来之后就没有新人再来玩这个游戏了。”

他指的是闫少闻。

顿时，大家松了一口气。

没有新人玩家进游戏，那也就代表没有人在他们不知道的时候又悄悄被害了！

木雨他们四个人都是安全的，四张卡都是真卡！

木雨听到这话也稍微放松了一些，却仍在深思。

徐东忐忑地打字：“那我们现在应该做什么？”

木雨扶了下眼镜，沉默片刻，道：“李明科如果是在00：18后的世界遭遇了不测才回不来的，那么这之后肯定还会发生什么事。我建议我们还是等到那个时候为止，在这之前可以分组进小树林里再搜查下有没有什么遗漏掉的线索。”

“现在是00：05，到00：25为止还有二十分钟，我们可以每六分钟出来集合一次。”

“00：18分开始，我们留两个人在小树林外面，对大门口的方向竖一块牌子。我们看不到从另一条时间线跨越过来的李明科，但至少能告诉他，如果他再不回到公园门外，可能就回不去了。”

木雨说到这里，张了张嘴，似乎还想说什么，最后却只道：“……就这样，大家有异议吗？”

“没有！”

“行，那我们走吧。”

*

00：06分，四组人分散进入到树林当中。

细雨越下越密，但树林里枝叶茂密，为他们挡住了不少雨丝，只有空气中的湿度越来越高，浸润着寒意，像是能爬进人的骨头缝里去。

树林里星星点点的红烛还在持续不断地燃烧，不为风所灭，不为雨所浇。

凌乱的脚步声踏过地面上的枯枝，发出一连串嘎吱嘎吱的响声，转瞬便消失不见。

00：12分，八个人在游戏基站前集合，气喘吁吁。

木雨问：“有发现吗？”

大家纷纷摇头，苏明蕴说：“我、我还试着吹了几支蜡烛，也没什么用，还是没什么线索！”

八个人便再次钻入到小树林当中。

00：18分，再次集合，依旧一无所获。

徐东和王佳找木屋老板要来了一张卡纸，在上头写：“李明科，看到的话赶紧回公园门外，再往前走你就回不去了！你会死在零点后的世界里！”

他们对准大门口的方向，徐东举卡纸，王佳拼命挥手。

他们不知道他们此刻做的一切是否会是徒劳，但他们依旧希望能尽量改写李明科的结局。

木雨哑声说：“我们剩下三组最后进一次树林，这次提早一点，23分的时候在游戏基站集合吧。”

到了那个时候，他们也必须要做出最终的决断了。

语罢，他和陆重年、叶随和洪漾、苏明蕴和闫少闻再次跑入树林当中。

……

风越来越大，整个树林的红烛火苗似乎都剧烈摇晃起来。

叶随和洪漾跑在树林当中，一路向北。

他们拨开挡在自己面前的草丛，掠过一棵棵大树，忽然之间，两人对视了一眼，洪漾一声不吭地往左边跑了过去。

叶随继续往前，速度不变。

却在跃过一处草丛的时候，忽然加速往前方的空气扑去！

下一秒，洪漾闪现在了另一头，撕下了衣服上的一块布条，将眼前的这团空气捆了起来，冷笑道：“你想往哪里跑？”

两人正在对付这团空气，叶随倏地抬头——

一根麻绳从天而降，将洪漾的双臂连同身体一起捆了起来，猛地将他从那团空气旁边扯开！

洪漾愕然，拼命挣扎，滚落在地，叶随立刻起身，戒备地后退两步。

陆重年和木雨出现在了草丛的另一头。

叶随冷冷张开口，生长在两片嘴唇上的肉芽被生生撕裂开：“你们算好的？”

木雨面无表情挡在那团空气前面，没有搭理他，而是对身后的人说：“都没事吧？”

陆重年将浮动在空气中的那根被洪漾打了死结的布条扯断，空气发生了流动，无声流向洪漾。

紧接着，洪漾的手就被扯动了。

洪漾冷冷看着自己的右手被看不见的空气扯到了一旁角落里。

那儿有一支燃烧的红烛，他的手被做出了护住火苗的动作。

又被挪到了火苗的上方，做了一个往上抬了抬的动作。

木雨的瞳孔紧缩：“……会变长？”

下一秒，洪漾狠狠攥住这团空气，张开嘴扑了过去！

陆重年低喝：“不要反抗它！”

然而没有用——洪漾明显被什么东西推开，他受到了副本的惩罚，脑袋一瞬间如同被浓硫酸泼洒，皮开肉绽。

空气中则突然掉下来一支蜡烛——一支看起来像是被烧到了底的蜡烛，蜡烛旁边凝固着一堆融化后的蜡。

木雨接住这支蜡烛，这一刻心脏仿佛停跳。

他和陆重年对视一眼，两人不再管洪漾和叶随，调头就往游戏基站的方向跑。

叶随意识到什么，立刻追了过去，却跑了没几步就被绊倒在原地！

一根细绳不知何时横在了地面上方，闫少闻和苏明蕴从两旁走了出来。

叶随抬起头，咬牙切齿：“你们……”

竟全都潜伏在了四周！

闫少闻手上抛着一捆麻绳，两人合力把他也给捆了起来，丢到了一旁，闫少闻打量他一番，轻飘飘道：“确实装挺像。”

“快走吧，要来不及了！”苏明蕴急道。

游戏基站里，木雨和陆重年闯入了进去。

徐东和王佳正在里头焦急地等他们，他们的面前是木屋里的那张木桌，木桌上则摆着两支蜡烛。

那两支蜡烛安静地燃烧着。

*

时间回到十八分钟前。

00：06，大家第一轮进树林。

木雨和陆重年往东面跑。

木雨的双眼仔细看着路两旁，他对陆重年低声说：“我总觉得我们得找找看秦姜和吕彬的尸体。江河的尸体变成了那个模样，那他们两个人呢？”

他总感觉，玩家的尸体形状中也隐藏着很重要的线索。

那只变成了秦姜的怪物曾提到过——秦姜的身体缩小了，被副本传送到了一个树洞里。

怪物的话当然是大部分都是谎言，但就这一点，木雨觉得怪物说的是真的。

因为叶随在纸条中也提起过，他曾在树洞里看到过一个新娘。

那个新娘很可能就是当时还活着的秦姜。

但叶随当时留下的方位实在太模糊了，他只说是在东北方向的树林里看到的，此刻木雨和陆重年沿着东北方向一路找，沿路检查了不少树洞，可他们只看到了树洞里的一支支红烛，却没有看到树洞里有任何畸形的人影。

木雨停下来，喘了口气。

陆重年抬起手，轻轻揉了揉他的脑袋，给他一丝安慰，清冷的嗓音在冰冷的夜色中反倒添上了一丝温热。

“别急，不如我们把事情再复盘一遍。”

木雨抬起头，平复着呼吸，看向面前这个男生。

陆重年缓缓道：“这个副本里一共九个玩家，其中身份最特殊的就是被留在公园门外的那一个。”

“他能看到零点后的世界，能看到藏在玩家当中的怪物，这个人扮演的显然是‘旁观者清’的‘旁观者’，所以要分析这个副本中的问题，还得从他身上入手。”

木雨跟着陆重年一起把线索从头理起。

他扶了扶眼镜，凝神道：“李明科第一次向我们传递信息，说的是让我们小心一个陌生的男人。他说的这个人肯定是后来进入副本的新玩家，‘一个陌生男人’的话，难道是指闫少闻？”

因为——

1、如果当时那个“陌生男人”是从树林里出来的，还穿着新郎的喜服，那李明科应该就能意识这是副本补了新玩家进来，那他理论上就不该用“小心”这个字眼。

只有当他看到那一幕的时候，陌生男人是徘徊在树林外，且穿着日常衣服的，李明科才有可能会感到疑惑，并试图提醒他们小心这个陌生男人。

2、李明科看到的这一幕发生在零点后，而徐东和王佳是在秦姜和吕彬死亡后就被补进副本里来的，他们两人进入副本的时间点不可能这么晚。

所以李明科当时看到的独自徘徊在树林外的陌生男人，不太可能是徐东。

要么，他当时看到的是原时间线上零点后才进入副本的闫少闻；要么，那个“陌生男人”是另外的新玩家。

而如果是前一种情况，那么这种副本进展的变化又意味着什么？

陆重年的语速不疾不徐。

“我们可以来分析下李明科的提醒对我们这条时间线产生的影响。”

“在原时间线上，吕彬和秦姜死亡，徐东和王佳被补进副本。按照我们已知的发展，那只怪物应该先是变成了吕彬的脸，找去了苏明蕴所在的地方，撞到了江河。”

“但是在原时间线里，没有李明科的提醒，江河并不知道它的身份，它可能想诱骗江河触犯规则，但最后没成功。”

“所以，江河和苏明蕴活下来了，而怪物可能在和他们分开后，去找了徐东和王佳。”

“同样，没有李明科的提醒，我和你当时可能并不知道已经有怪物混进了我们中间。我们更不可能知道已经有新人被补进了副本，自然也不会去找他们两人，那么——”

木雨的声音沉了下去：“在原时间线里，王佳和徐东很可能在怪物的诱导下触犯了规则，全都死了。”

他们死了，副本自然就会补第二组玩家进来。

——这么说来，难道在原时间线里，闫少闻是和另一个新人玩家作为徐东和王佳的替补进入副本的？

李明科的提醒提早了闫少闻进入副本的时间，改变了徐东和王佳的命运，他确实拯救了一些人，却也间接导致了江河的死亡。

事情变得有好有坏，可问题在于——

陆重年看着木雨，道：“为什么原时间线上会没有‘李明科的提醒’？”

木雨一顿。

细雨变得更为密集，一滴一滴打在两人的脸上。

陆重年淡淡道：“原时间线的作用明显是让我们用来分辨‘本来’和‘现在’的差别，可是在原时间线里，副本最初应该也是捕获了9个玩家，规则应该也和我们现在的一模一样，多余的那个玩家会被留在公园门外。”

“那么，假设原时间线也是李明科被留在了外面，他看到了一切，为什么会没有提醒我们？”

木雨和陆重年相对而立。

木雨低低道：“……除非，原时间线一开始就是假的。”

“……副本制造的确实是‘没有李明科的提醒’的时间线，但因为这条时间线本身就不可能会存在，所以李明科看到的一切……全都是副本编造出来的假象。”

为的，就是诱导李明科做出莽撞的提醒。

而江河的死，就是副本一手导演出来的结局。

两人之间寂静了一瞬。

陆重年语气轻缓道：“在知道江河出事之后，李明科对原时间线的态度明显谨慎了很多。就算再在零点后的世界看到什么异常的情况，他应该也不再会那么轻易地给我们做出提示，他怕自己会再犯错。”

“而他最终会死在零点后的世界，必然是因为他深入了那个世界。他为什么会这么做？”

木雨嗓音低哑：“——因为他很可能发现了一个问题。”

“他反复对比两条时间线上的发展，却始终搞不明白那个问题的答案，所以他选择自己深入零点后的世界，想要等到搞明白了，再向我们传递答案。”

可原时间线上的一切，本来就都是假的！

那一切本来就是假的，李明科又怎么可能在“未来”得到答案？！

木雨低头，深呼吸一口气，又抬起头来问：“可这样一来，你觉得我们还能遇到从另一条时间线上过来的李明科吗？”

“能，”陆重年替他抹掉额头上凝聚起来的雨滴，道，“副本或许早就在等这一刻了。李明科的身份是‘局外人’，有些东西只能由他看见，有些局或许也只能由他来破。当他选择深入‘未来’的那一刻，副本应该就会向他敞开真正的大门。”

木雨僵住：“那我们能改变……”

话又说回来，他们到底是要改变李明科的过去，还是他的未来？

那个男生横跨在过去与未来之间，他们甚至抓不住他的身影。

陆重年只道：“要试了才知道，现在，我们先去那边吧。”

木雨一看，陆重年指向的是左边。

而左边，是叶随和洪漾刚才去的方向。

木雨陷入了沉默。

有一个答案已经非常明确。

叶随和洪漾有问题。

第二支不灭的蜡烛是谁制造出来的，李明科为什么会在零点后的世界出事，他又是为了解开什么疑问才会选择深入零点后的世界？

——他很可能是发现了某个，或某两个玩家的古怪，他却并没有在零点后的世界里，看到他所怀疑的对象头上长出怪物的头颅。

两边的情况对不上了，李明科的心中才会产生巨大的困惑。

细雨中，木雨的声线极力保持着冷静：“有一点我想不明白。如果洪漾和叶随已经出事了，为什么到现在都还没有新的玩家补进来？”

“你忘了，”陆重年轻声对他说，“苏明蕴说，在江河出事之前，她听到过打斗声，打斗声结束后又过了会儿，广播才播报江河的死亡，这中间还有一段空白的时间。”

木雨的双眸倏地凝聚起光。

在那段空白的时间里，苏明蕴听到了一阵脚步声接近她，后来，又有两道脚步声一起走了。

那只杀死了江河的怪物一直静静地停留在原地没动，在等待另一个东西的到来。

——在那之后，江河才被宣告死亡。

木雨收紧双手。

徐东和王佳是在吕彬秦姜出事后多久被补进副本的，他们不得而知，但江河的死亡节点很明确。

那中间的一段空白时间里到底发生了什么？

难道在江河和怪物发生打斗，被副本惩罚之后，他并没有立即死亡？

木雨顿时又想到江河的尸体，还有——还有——

“‘洪漾’捡了两支蜡烛回来。”他的声线绷得很紧。

怪物为什么要捡那两支蜡烛回来？

怪物为什么要在意那两支没点燃的蜡烛？

蜡烛——蜡烛——

江河尸体周围那一堆红色的泡沫——

一道光划过脑海，木雨飞快和陆重年对上目光，嗓音很沉：“——在这个副本里，玩家的死亡方式是变成蜡烛？！”

一瞬间，无数线索被连了起来！

杀死江河的怪物为什么没有立刻离开？！

会不会是因为江河受到的副本惩罚就是变成蜡烛，而怪物要等木屋老板找过来，把江河变成的那支蜡烛点燃？！

——木屋老板进入小树林的唯一目的就是寻找未点燃的蜡烛！

——而苏明蕴听到的另一阵怪异的脚步声如果不是怪物的，那就只有可能是npc的了！

变成洪漾的怪物又为什么要带上那两支蜡烛？

会不会也是因为——那两支蜡烛其实就是洪漾和叶随本人，怪物不能让玩家拿到那两支蜡烛？！

木雨的心脏瞬间重击胸腔。

“可是木屋老板点燃的蜡烛不能吹，那两支蜡烛已经被点燃吹灭过了！”

——那叶随和洪漾岂不是？！

陆重年的声音沉稳有力：“——但还是那句话，游戏还没结束，副本到目前为止还没有补新的玩家进来，那也就意味着，洪漾和叶随很可能还没有死。”

木雨的呼吸很乱。

陆重年用力按住他的肩膀，缓缓道：

“变成洪漾的那只怪物刚才在游戏基站那里拿出来的两支蜡烛，有可能是假的。”

“它和闫少闻相遇的时候，应该正在等木屋老板找过去点蜡烛，它当时选择带上了那两支蜡烛和闫少闻一起走应该是为了不让闫少闻起疑。但它应该不希望其他玩家接触到那两支蜡烛，所以很可能在中途的时候把那两支蜡烛丢掉了，换了两支假的带在了身上。”

“整个过程中，它唯一能够替换那两支蜡烛的契机，就是在闫少闻找到苏明蕴，两人互相确认身份的时候。”

木雨的喉结滚动了下：“那么现在——”

陆重年直起身，看向树林左边的方向：“现在，闫少闻和苏明蕴已经过去找蜡烛了，那两只怪物估计跟在他们身后。”

他对木雨说：“我们两个，要拖住它们，直到闫少闻和苏明蕴成功找到蜡烛。”