一星期很快就过去了，三强争霸赛正式到来。

霍格沃茨的城堡外围为了迎接远道而来的贵宾们，纷纷挂上了代表三所学校的旗帜。并早早的在城堡门口安排了校长以及各个学院的教授和级长进行迎接工作。

首先到来的是布斯巴顿的学校代表队，校长马克西姆夫人是一个混血女巨人，他们的排场是十分豪华壮观的，仅仅只是前排的马车，便足足用了十二匹飞马。他们的马车则是相当浮夸地使用黄金进行打造，上面雕刻着纹理非常清晰精美的、两两交汇的金色魔杖。

与此同时，最先走出来的是他们的女巨人校长——马克西姆，她的穿着打扮非常华丽，一身昂贵造作的雪貂皮，手指上还带着两个硕大的蛋白石。更为明显的是她的身体非常巨大，即便坐在如同小屋一般宽敞的马车里仍然需要佝偻着身体。

“来这一趟可真够吃力的，”马克西姆一边抱怨、一边回头叮嘱道：“孩子们，你们可千万得争气啊。得好好展露出属于布斯巴顿的风采才是。”

她的话音刚落，在女校长身后鱼贯而出的是十来位穿着浅蓝色金边法袍的年轻巫师。不过他们的身形可没有女校长这么夸张，看上去都是些体型重量相当正常的巫师。

“邓布利多校长，我可能需要一间能够眺望霍格沃茨景色最好、最为全面的房间，你能帮我安排一下吗？”马克西姆微笑道。

“当然了。”邓布利多笑着说，“让海格亲自带你去吧，直到挑选到您满意的房间为止。”

“嗯，好吧，”马克西姆不情不愿地看着海格，她之前同这个混血巨人有过简短的交谈，虽然她很不喜欢他看她的眼神，这让她感觉到冒犯，但是某种程度上……他们达成了一些共识。

而接下来到的是德姆斯特朗的代表队，他们比起布斯巴顿华丽的入场方式相对来说要低调很多。由伊戈尔·卡卡洛夫带队，他一共带领着四名教师，十五名学生的队伍，队伍整齐划一、相当有序地步入了霍格沃兹。

“邓布利多，许久未见。你怎么还是这副老样子？”卡卡洛夫脸上挂满了虚假的笑容，但眼睛却是一片冰冷：“恕我直言，这一次的三强争霸赛总冠军一定会在我们学校。”

“有自信是好事情，”邓布利多笑眯眯地看着对方，“卡卡洛夫，那我拭目以待了。”

……

所有人都聚集在霍格沃茨的大礼堂当中。而礼堂的正中央则摆放着一个特大号的、略显陈旧，但镶嵌着白色珠宝的箱子。邓布利多拿出了魔杖，在箱子的边缘敲了一下，而后一只巨大的木制杯子腾空而起，那一瞬间自木杯的中央燃起了蓝白相间的火焰。原本毫不起眼的木杯突然变得绚丽耀眼了起来。

“请安静，请大家听清楚规则——”邓布利多说道：“我们需要参与选拔者将名字和学校写在羊皮卷上，并从现在开始投入这座火焰杯。记住——火焰杯将按照投递的先后顺序审阅各位的资格，直到选择出它认为最合适并富有勇气的勇士为止。而被选拔的三名勇士，将代表他们各自所属学校参与三项考验——将考验他们的魔法深浅、随机应变、以及勇往直前的信念。在第二轮考验结束之后，霍格沃茨将会为大家准备一场盛大的欢庆舞会！ 但是请注意，本次争霸赛，17岁以下者是无法参与的，请不要尝试以增龄剂来糊弄火焰杯。一旦被选中，则不可进行退赛和放弃，请各位做好准备再进行参与。好了，现在有想法、并且达到要求的同学们可以选择进行参与了。请明了火焰杯——只会选择它最为认可的勇士！”

首先开始选拔的是作为东道主的霍格沃兹，宋问和娜塔相互对视了一眼，然后暗暗在人群当中已经准备好了的詹姆和雷诺点了点头。他们两个也非常郑重地在羊皮卷中写下了自己的名字。按照队伍的排队顺序依次投进了火焰杯当中。

虽然目前有一些人排在詹姆和雷诺的前面，但是火焰杯吃下了他们的羊皮卷之后，却丝毫没有反应。

而直到詹姆将自己的名字投放在了火焰杯当中之后，只见火焰杯里的蓝白火焰突然间跳跃了起来，并且迅速高涨。最后只听到了嘭地一声。在火焰杯内当空浮起了红色的火焰，当中清晰地浮动出了詹姆·波特的名字。

“看来，我们霍格沃兹的勇士已经选了出来——詹姆·波特，格兰芬多五年级，恰好到年龄。”邓布利多摸了摸胡子意味深长地看着詹姆，笑着点点头。

格兰芬多长桌看到他们的王子殿下当选了，一起齐声欢呼了起来。

而斯莱特林这一边除了宋问以及几位公会当中的斯莱特林女孩们较为克制地暗暗握了握拳，其他人皆是整整齐齐地沉默，不过也有较为少数的人的眼中……也跟着情不自禁地透出了欣喜和向往的。

宋问则是长长地舒了一口气，因为这代表着几个月以来，他们所有的艰苦特训、计划制定都没有付诸东流，当选者不是公会以外的人，那么他们围绕着三强争霸赛的一切后续计划皆可以正常进行了。

而詹姆本人似乎比以前变得更加成熟了，他被选中之后，虽然如同众星捧月一样被小狮子们包围了起来，但他却没有像以往那样浮夸且嚣张地到处高声喧哗，而是变得非常沉稳地朝着大家点了点头。

只不过，同以往没有改变的，是他在最后仍然是有些紧张地看向了莉莉。

但也令他出席意料的是，莉莉并没有像以往那样对他不屑一顾，而是也跟着微笑着朝着他点了点头，无声地做了一个加油的口型，看向他的眼神之中充满了鼓励与关切。

詹姆脸色一红，瞬间呲起牙，心里的幸福感快要使得他飘起来了似的，要知道这可是第一次啊，莉莉用这样温柔的眼神看着他…詹姆站在原地，傻兮兮地开心笑了起来。

接下来，布斯巴顿也很快落实了他们学院的勇士，他们的勇士是一个17岁的女孩，看上去身形娇小，双目却炯炯有神，显得异常敏锐敏捷。而最后德姆斯特朗这边，火焰杯选择了一个看上去17-18岁之间的一个男孩。他的眉眼之间有一种隐隐常年沉溺于黑魔法的特有的诡秘气息，看起来不是特别的友好、甚至可以说是毫无亲和力可言的。不仅如此，他的目光总是像不经意间屡屡擦过詹姆，并且和身边的教授不断说着什么，仿佛在暗自揣测着、谋划着什么一样，令人非常不舒服。

三所学校的勇士们都集结完毕，现在三名校长聚集在一起开始公布比赛的进程和项目。

“请三位勇士注意，你们的第一场比赛是跟水有关。第一场，我们选择比拼的是巫师的耐力与灵活——你们需要到霍格沃兹的黑湖当中，去取得各自学校的珍宝。请注意如果各位将学校的珍宝取错，直接判输，不会有任何积分。”

马克西姆以绝对的身高优势俯视着在场的所有人，见众人都聚精会神地听她讲话，她才满意地点了点头，继续说：“你们将会获得一个相同的手环，上面是计时器。如果达到了时间还没有获得珍宝返回陆地，那也将会意味着你的这场比赛已经输掉，不会有任何积分。至于宝物是什么，请三位注意——是和各自学校最经常见到的、代表着各自学校特色的东西。得需要你们自行去寻找和判断。”

詹姆皱眉思索，他看到身旁的两名勇士却没有什么意外的神色，布斯巴顿的女孩有些漫不经心，而德牧斯特朗的男孩却是一副信心满满的样子，甚至在注意到詹姆的视线之后，挑衅地朝他笑了笑。

“好了，现在你们一共有三个小时的准备时间，三个小时之后我们到黑湖集合。”邓布利多拍了拍手，紧接着安排了教职工们开始准备黑湖周边的观赛场地设置去了。

……

而同一时间——收到赛制要求的宋问同娜塔站在一起紧锣密鼓地筹备着。

宋问先是联通了西弗勒斯的通讯：“西弗勒斯，你将鳃囊草药剂准备好了吗？”

“准备好了，我马上让斯图尔特过去送给波特。”西弗勒斯飞快地将准备好的两瓶药剂瓶递给了艾莉丝：“你告诉波特，这份药剂的持续时间足够他在计时器已经消耗完成之后仍然有效，所以让他不用担心水下呼吸的问题。而右边这一份是解药。”

“好的！”艾莉丝小心翼翼地收好之后马上跑出了地窖，朝着黑湖的方向飞奔而去。

宋问在确认完毕药剂问题准备已经就绪之后，便马上联通比尔森：“那两名参赛选手的身份信息确认的如何了？”

“布斯巴顿的勇士名叫克莱尔·雷德菲尔德。我暂时无法确认出这个人的阵营是什么。不过她的家庭倒是非常简单和普通，父母都是混血出身。就目前马克西姆校长的态度来说，她并不打算与霍格沃茨交恶。但……另外一边，则显得非常可疑，德姆斯特朗的这一位，名字叫亚当·莫雷，纯血出生，他父亲是魔法部成员，母亲也是名门望族。而现在的魔法部被食死徒渗透了很多，即便没有被渗透，那剩下的那一部分也同邓布利多的关系非常恶劣。所以，这个人，应该就是食死徒安插的‘钉子’。”

娜塔说：“那我不建议我们贸然花费时间进行试探和联系他们。包括那个看似中立的女孩。我建议的是——让波特直接防范和警惕他们两人，不要和他们接近，尽量和他们保持距离。”

“如果他们两个联手怎么办？”宋问说。

“必要时刻，我们需采取必要的手段。”比尔森说，“我们不是还有第二名替补选手吗？雷诺的水性也是非常优秀的。趁着还有时间，我们可以花一个小时，用上忽略咒和詹姆的隐形衣。直接去水下探探情况，先一步确认定位格兰芬多的宝藏到底是什么、大致在哪里。”

“等一下，”莉莉拿着公会勋章打断了比尔森：“可是这样直接作弊会不会不太好？”

莉莉天性正直，对于比尔森如此圆滑的方案有些犹豫是相当正常的。

于是宋问直接了当地说：“莉莉，你要明白——我们的最终目的根本不是获得火焰杯的胜利，我们最终的目的是要守护霍格沃兹。他们是冲着覆灭霍格沃茨的企图来的，所以说就算是作弊，我们也要必须先保护詹姆的安全。詹姆的背后有我们，而他们各自的勇士背后，也必定会有别的支援。更何况，在对方明显有阴谋的前提下，即便他们发现我们在进行‘团队运作’，那些人也根本不会拆穿，因为——他们才是想要比赛顺利进行的那一方，也是妄图通过比赛的进行中，谋害杀死霍格沃茨勇士的那一方。”

“我明白了，”莉莉一点就透，她神色严肃地说：“我这就去安排雷洛下水查探情况，让詹姆在陆地上服从他们的安排。西里斯……你赶紧去格兰芬多塔楼帮忙拿一下隐形衣！”

“收到！月亮脸、虫尾巴！咱们走！”西里斯欢呼了一声，越是紧张，他反而越表现出了轻松、活跃的精气神来。也很能带动和感染他身边的人的情绪。

宋问摩挲了一下手中的白色棋子：“还有两个小时三十分钟，请各位各自再确认一下所负责的事宜有无纰漏。如有任何的需要，请通过公会勋章及时沟通，保持联络。”

“收到！”余下二十三人握着微微发烫的公会勋章齐齐说道。

明明已经到了最为紧张的时刻，他们极有可能将要直面对方的阴谋与扑杀、甚至是血肉横飞的战争一触即发的可怕时刻。可他们却莫名觉得，无形之中好像有一股力量，将来自于四个学院的他们维系在了一起，为了共同的目标与信仰，迎难而上亦无畏无惧。

想要一起想办法化解一切阴谋诡计、想要一起拼命抗住食死徒的压力，因为他们的身后，便是霍格沃茨了。

他们没有退路。

【📢作者有话说】

私设：火焰杯选拔与赛制有改动，同原著不同。

在第二轮考验结束之后，霍格沃茨会举行欢迎舞会，再开始第三轮。