除夕夜这一晚，两口子在柳姨妈家睡了。
睡的是宋时安住过的房间，柳姨妈把东西都拾掇好，特意买了新棉花新被褥铺上，和宋时安说了，这原就是他自个的家，啥时候想住都行。
除夕是需要守夜的，许仲越怕宋时安是双身子熬不住，早早就哄着他脱了鞋袜上床去睡，连老六也挪进屋里，就睡在床边地垫上，人和狗身下都掖了汤婆子取暖，狗一个，人揣了两个，脚下一个，怀里一个。
宋时安时不时看见糊结实的窗户纸上映出透红、湛蓝、艳紫的光芒，那是别家和自家放焰火呢，许仲越高大的身影隔一阵子便晃进来，看看他被子盖得可好，脚暖不暖和，汤婆子要不要换。
守夜点着的儿臂粗的红蜡烛才燃过去一小节，许仲越再进屋，便看见宋时安结结实实的睡着了，夫郎的脸蛋绯红，嫩唇微启，随着均匀的呼吸发出一点声音，他没忍住，亲了好几下，差点把夫郎闹醒了，才赶紧又掩门出去。
年里头的这些天，天天都热闹极了。
家家户户挂着的红灯笼是不会轻易熄灭的，毕竟是清江镇上的人，家里头再如何艰难，一到过年，这一点蜡烛灯油钱没人会省，镇上每一个晚上都亮得和白昼一样。
红艳艳的光撒在雪地里，四处都是嘻嘻哈哈的声音。
从大年初一起，各家各户拜年不绝。
和两口子互相拜年的都是平辈，不存在谁给谁红包的道理，大伙都是提前准备好的礼盒，里头都是一家人能拿得出手最丰厚的吃食，腊肉腊鱼、核桃花生板栗之类，送娘儿们的还有帕子、手串，富贵人家是成匹的布料，专门给汉子们的多是好酒。
宋时安在家候着上门拜年的，许仲越便提上礼盒四处去转，大过年的，客商们都走了，来来去去都是熟面孔，乍一看见生人便分外奇怪。
堵着许仲越去路的是个年纪轻轻、眉清目秀的汉子，一身锦衣、披着一领毫无杂色的狐裘，从乌漆漆的马车上下来，便笔直的朝许仲越走来，一面走，还一面流泪，眼泪花冻在脸上，看着怪可怜的。
“二哥！”
许仲越并不认识他，见他神叨叨的便从旁边绕开。
年轻人却追了上去，紧攥着许仲越的手不放。
天上又飘下雪花，成团逐队，把人的影子都挡得影影绰绰。
路上除了踩脏的脚印子，此时并无其他人赶路，都猫在家里头说笑呢。
“二哥，你不认识我了么？”年轻人悲悲戚戚的哭道。
许仲越送完了年礼赶着回家，颇有些不耐烦：“你认错人了。”
“我没认错，许仲越，我的好二哥！我是你亲弟弟啊！”
许仲越微微愣神，这人从头看到脚都透着软弱，和自己委实没有一分相似之处，可他突兀的出现在清江镇上，还能说出自己的名姓，又哭得眼泪鼻涕稀脏，他只得勉为其难上了马车，听听这人到底想说啥。
这人自称许仲越的亲弟弟，叫许叔青，今年刚满二十。
请许仲越上车后，他弄了极繁琐的一番手续，又是在车厢里拜倒在许仲越脚下，说长兄如父，要跪许仲越，许仲越黑着脸说：“我还没死，你暂且不必急着跪我。”，才止住许叔青的做作。
折腾完这一遭，他又要焚香，许仲越耐着性子等他焚起袅袅木香，道：“你要是再敢沐浴，我就走了。”
“不不不，大哥，我路上已经沐浴过了！大哥我找的你好苦啊，还以为你已经死了！你真把过去的一切都忘记了吗？让我从头和你细细说起——”
见许叔青就要滔滔不绝，许仲越伸出中指道：“停，长话短说。”
“这怎么可能短的了？”
“三句话说不完，我就下车了。”
许叔青委委屈屈看着许仲越，见汉子果然郎心如铁，只得道：“二哥你原是神勇大将军，替皇上荡平乱军后失踪于乱军中。如今皇上已知道你还活着，正翘首盼着你赶紧回朝！你赶紧和我走吧，你我爹娘和长兄早亡，二哥你一把屎一把尿把我养大——”
啧……许仲越皱起眉头。
许叔青生怕许仲越不信，又拿出了许多的证物，连许仲越照顾他时用过的尿片子都掏了出来。
“二哥，你照料我时，自己还是半大孩子，这尿片子上仍留有你的气息……”
许仲越捂着眼不想说话了。
“大哥，皇上赐你良田千亩，京城里一处绝佳的好宅邸，你英勇护国，得了黄金万两的赏赐……只要你回到京城，神勇大将军官居一品，你何苦窝在这破烂小镇上当屠户？”
说着，他让车夫赶紧驾车。
许仲越挑起剑眉，说：“停下，这些东西我并不稀罕。”
“当然，黄金万两的赏赐，你若方便可以运送过来，不方便也没什么。既然你我的爹娘早已亡故，京中再无长辈需要侍奉，我也不必再回去了。”
“我在清江镇已经娶妻，你嫂子正怀着身孕……”看着许叔青泪涔涔的脸，许仲越一阵无力，他很怀疑过去的那个自己，是很烦躁养出这么个软弱弟弟的。
这种软绵绵的性子，遇到事情就哭成个泪人，他但凡遇上麻烦，根本无法从亲弟弟身上得到支持和帮助，反而还要顾忌他的感受，凡事都瞒着他。
过去的许仲越，真累啊。
他叹气，补充道：“你既然来了清江镇，不妨和我们一起过年，我家房屋多，腾一间房给你住上些时日也不打紧。你嫂子貌美心善……”
他突晃了晃身子，震怒的看向许叔青，“你做了什么！？难道是这个香里……香里有毒……”
他一直呆在马车里，门窗关的极严实，自然吸了许多的烟气。
许叔青见他挣扎想下车，忙紧紧抱着汉子不松手，“快，快驾车走！”
汉子晃了几晃，终于软倒下来，缓缓合上眼。
哪怕合上之前，仍旧愤怒瞪着许叔青，瞪得他一阵心悸。
许叔青吓得手脚乱抖，忍着心脏怦怦乱跳，把汉子手脚都用浸透了油的牛筋绳子绑好，口中喃喃不绝。
“二哥，你这样龙章凤质的人才，怎能在乡野随便找一个夫郎成亲？他配不上你，我根本不会认这样的嫂子！你可知道，一旦你在京城露面，连皇上的妹子都想嫁给你呢！”
“你莫要怪我，二哥，我也不想给你下软骨酥，可我不下药，你怎肯跟我回京城呢？”原来这一品软骨酥，焚香后能麻倒武艺超凡的汉子，越是力大如牛的汉子倒下的越快。
反而是许叔青这种四体不勤、手不能提的废柴身体，不大受软骨酥的侵扰。
马车在大雪纷飞里远去，并没有人看见。
一
许仲越出去拜年后，何婶子和沈复生来家里拜年，宋时安见兄弟俩都不复黑瘦旧模样，穿着一色的青色夹袄，看着极精神，何婶子戴了银簪子，满面喜气，也替他们高兴。
何婶子坐下说了一会话，到了下午天又突然黑了，像是又要下雪，她见宋时安眼皮子连连往下耷拉，便带着俩儿子起身告辞。
宋时安掩上了门，想着这会许仲越还没回来，怕是在兄弟家喝酒，便把门闩上，回屋睡了会回笼觉。
他这一觉并不安稳，竟是噩梦连连，梦见险些要摔落悬崖，却无人援手，吓得他睁开眼慢慢坐起身，屋子里炭火渐熄，老六冲他汪汪叫两声，除此之外，静悄悄的别无动静。
他等到深夜也没见许仲越回来，终于忍耐不住，撑着油纸伞挡那鹅毛大雪，身边跟着老六便不害怕，慢慢的朝许仲越拜年的兄弟家走去。
等他走到敲门，那边人家都睡下了，汉子披衣裳起来，见嫂子找到家里头，忙说：“许大哥中午和我说了一程子话后，说担心你一人在家便走了。……他还没回家！？”
宋时安徐徐点头，脸不知是冻的还是吓得，已经和雪色无异。
这一惊不小，汉子忙不迭穿好衣裳，先把宋时安护送回家去，叮嘱他千万别乱动乱走：“嫂子你身子重，若是半路上摔一跤，别说许大哥回来饶不了我，你自己也难受啊！”
“你且放心，我这就出去叫人，大家伙儿一起找！清江镇又不是多大的地方，说不定许大哥半路上遇上啥熟人，去他家喝酒喝醉了！咱们一定把他拎回来，和嫂子你负荆请罪！”
这一夜宋时安愣是没睡着，他合衣靠在床边，稍微听见门外有动静，便迫不及待的开门去看，唯见雪花乱舞，并无许仲越踪迹。
第二天连柳姨妈也惊动了，众人云集在水磨坊巷，纷纷商议着要不要去报官。
柳姨妈带着女儿们干脆在水磨坊巷子住下，生怕宋时安一个人失了方寸，伤着他自己。
芸哥儿也要留下，宋时安只是苍白着脸，笑着说：“大过年的，你家难道不走亲戚吗？快回去吧，许大哥那么厉害，他怎会有事？他……他可能只是迷路了……”
芸哥儿唇嗫嚅几下，终究没说出话，背过身去就流下眼泪。
叶度道：“咱们所有汉子先分工，把清江镇再细细的筛查一番，这一趟若是还无踪迹，咱们再去报官不迟！”
他们都觉得报官是下下策，毕竟官府门难进，为了一个成年汉子的失踪，也不可能派出衙役搜寻。若许仲越半途回来了，说不定官府还要怪责他生事。
这一趟搜寻，结果大是不妙。
竟有人在江边看见了一串溜出去的脚印，和一只汉子穿的鞋。
一群人带着鞋回水磨坊巷子时，宋时安熬了两夜一日，终于在公鸡打鸣前熬不住，昏昏沉沉的睡了过去。
叶度唤来柳姨妈，低声问：“婶子，这鞋你看着眼熟么？”
柳姨妈定睛细看去，顿时手脚乱颤，如被雷劈一般。
宋时安不会做针线活，他和许仲越的衣裳破了，都是柳姨妈帮着缝补，两人的鞋，也都是柳姨妈一针一线亲手做的。一看这千层底和鞋面的针脚，柳姨妈已经确认无疑。
见她神色惨淡，叶度忙搀住她，心口也闷的不行。
帮忙的汉子里，不只是他们一帮玩的好的，也有贪图赏钱冒雪出门的，见状心直口快：“大过年的，必然是许屠户中途又上谁家喝酒，一时贪杯喝醉了，他迷迷瞪瞪的在江边走，失足摔下去了！唉，上回他在江水里飘，命大被老刘头捡了起来，这回哪儿还有好运气，恐怕已经见阎王咯！”