重六跟着掌柜从车厢里爬出来,再次面对着那片苍凉的黑暗大海。海风刺骨冰冷，潮湿的水汽渗透骨髓，仿佛要把血液也冻住。

重六踩着雪深一脚浅一脚地跟着掌柜走向那间灯火通明的院落。遥遥能听到一阵阵怪异的、不知是人还是兽发出的嚎叫。

“那是……武师傅的声音？”重六的声音被冻得打着颤。

祝鹤澜点点头，“他的情况恶化的很快,比我预想中还要快。”

要不是情况严重,恐怕掌柜也不会在现在这种客栈被不明秽气入侵的时候出来。

一路上祝鹤澜已经将武峰告诉他的情形讲述给了重六。在上一次二人与铁匠会面后大约三天后。前一天海上刮了一场冬日里罕见的古怪风暴,第二天早上沙滩上便出现了不少被冲上岸的死鱼。武师傅早上起来感觉喉咙痒得厉害，比以前更加厉害数倍，对着痰盂猛一阵咳嗽,直到一个东西从他的喉咙里喷了出来。

是一块沾着血的铁疙瘩。

然而这只是开始。武铁匠一呕吐便停不下来,咳得仿佛连肺脏都要咳碎了。铁块接二连三掉出来，有些粘着食物残渣,有些……则粘着一些仿佛是肉块、粘膜一般的东西。

一家人被吓得半死,武峰立刻冲到最近的城镇里找来了大夫。然而大夫对着翻着白眼满口胡话的铁匠束手无策。

诊治的过程中，铁匠忽然两眼圆瞪,一双常年打铁的手爆发出惊人巨力，一把揪住大夫的领子,大声说了一连没人听得懂的胡言乱语,然后从喉咙里喷出来许多浓稠的、泛着金属光泽的黏稠液体,全都喷到了大夫的脸上。那大夫发出惨烈的嚎叫,脸上被喷到的地方仿佛烫伤了一样开始嘶嘶冒烟。

一家子人慌乱地试图擦掉大夫脸上的金属色粘液，但是一擦却发现，那些液体已经凝固成了硬邦邦的铁块,和大夫脸上的肉连在一起，一拉便是要将脸皮扯下来一般。那大夫疼得昏了过去，最后只好让二儿子武诚赶着驴车把大夫送回城医治。

自此以后方圆几里再也没有大夫敢来他家诊治。

到第五天的时候，铁匠开始攻击任何接近他的人。小儿子是最先遭殃的,到现在还昏迷不醒躺在屋里，半副身体都被凝固的黑铁覆盖了。

祝鹤澜和管重六一进屋，便看到铁匠的媳妇坐在外间默默流泪。而通往里间的门被用木条订了起来，仿佛是怕里面的人冲出来一般。

一见祝鹤澜，武家媳妇几乎是扑上来哀求掌柜救命，武峰、武诚则一左一右地架着劝着，好不容易让她平复下来。

重六凑近那扇门，把耳朵凑近了听了听。

门里传来一种古怪的呕吐声再加上一些像是随意发出的打嗝声……听起来有点奇怪，让人毛毛的。

祝鹤澜让两个儿子将门上的木条拆下来，却听武峰警告道，“要是拆下来……他可能会冲出来……他现在力气大的吓人呐！”

祝鹤澜胸有成竹道，“不要紧，开门吧。”

重六缩到掌柜身后，紧紧抱着掌柜让他带着的木盒。祝鹤澜轻声对他说，“你要是怕，就在外面等吧？”

“我哪儿就怕了？我是怕一开门被喷一脸铁水毁容……”

掌柜不满地啧了下嘴：“那你躲我后面就不担心我被毁容？”

“东家您可是老油条……我是说老江湖了，您肯定有办法防着。”重六说着，腆着脸笑着对掌柜竖起了大拇哥。

门一开，一股子浓重的锈味如波浪般汩汩扑出来。

重六眯起眼睛，能看到无数猩红色的游丝漂浮在空中，宛如毛发一样附着在家具上和人的衣服上。而屋子里，几乎被那种红色的游丝填满，好像到处都毛毛的，颤动着异样的氛围。

祝鹤澜大致观察了一下，便毫不犹豫地踏进屋子。那些红色有些落在了他的身上，便被骤然吸入他的皮肤内，悄然消失。

重六忽然觉得，掌柜好像一块巨大的吸铁石，把所有那些红色游丝都给吸掉了似的……

掌柜的身体里到底有多少秽气？平时竟一分也看不出来？

小时候是经过了什么样的试炼，才能拥有这种本事？

乍一眼看去，看不见武师傅在哪，直到祝鹤澜抬起头，眼神定格在房梁上某处。重六也跟着抬头，惊叹地发出一声低呼。

在房梁与墙壁衔接的地方，一大团锥状的、泛着金属光泽的东西倒挂下来，仿佛一道巨大的茧蛹。那看上去明明应该是坚硬的金属制的东西，却仍旧在微微起伏蠕动，带着点胶着的流动性似的。

而在蜂巢的顶端，垂下来一个人的脑袋。武师傅的头发长长地耷拉着，那脸上却有铁从眼睛、鼻子和嘴角流下的痕迹，形成了一层厚厚的铁壳，糊住了大半张脸。

而他唯一还能动的一只左眼和半张嘴，此刻也没闲着。那半张嘴中不停发出令人毛骨悚然的怪声，说不清是在说话还是只是发出无意义的音节。而那只眼睛的黑眼珠用极快的方式飞快转动，似乎随时都要从眼眶中跳出来一样。

重六目瞪口呆，半晌低声骂了句，“那个给他咒符的方士真不是东西！下次要是在看见他……我见一次骂一次……”

祝鹤澜道，“只怕他还不知道那咒符会有这样的后果。秽气被压抑太久，就像是被封在装满食物的仓库里的几只蟑螂，再打开的时候，数量早已成千上万了。这就是为什么我一直主张秽这种东西宜疏不宜堵。”

他叹了口气，其实这个道理，不少方士稍微想一想就能明白，但是他们却偏偏喜欢揣着明白装糊涂，不过就是为了扩大自己的影响力，镇住立场，以此来吸引信众香客罢了。

毕竟和邪魔外道打交道这种大帽子，一扣一个准。

“六儿，把箱子打开吧。”祝鹤澜道。

重六撕掉手里抱着的木箱上面贴着的咒符，将之打开。里面的丝绸中间，放着一枚小小的翡翠饕餮。那碧透明澈的光泽，看上去极为可爱。

这是祝鹤澜从那间密室里取出来的，说是它喜欢吃，除了丝绸之外什么都吃，不论活物还是死物，只要它接触到的统统都会被”吃掉”。

玉雕是被西域人带进中原的，曾经也引起了不小的祸事。被翡翠饕餮吃掉的东西如果是个头小一些的，不会留下任何痕迹，若是大一些的，你会看到东西上开始出现边缘整齐的小洞，渐渐地洞越来越多，到最后一点都不剩。如果是人被吃，常常是一夜醒来发现自己的眼睛不见了，或是肚子上多了个窟窿，能看到蠕动的内脏，却没有任何血迹。

它的“吃”就像是把一些东西，从有化作无的奇异过程，虽然那无并非真的无。那些被吃掉的东西很可能是被转移到了某个随机的地方，甚至是另外的世界。

但它偏偏对丝绸不起作用。至于为何如此，也没人说得清楚。

掌柜隔着丝绸，将那翡翠饕餮捏起来。

却在此时，武师傅突然发出一声恐怖的吼叫，那些将他重重包起来的铁上开始出现一些毛刺状的东西，像是无数冒尖又消失的铁针。

紧接着，什么东西从那团能流动的“铁”中喷发出来，扑向祝鹤澜和管重六。

祝鹤澜猛地将重六推开，长袖一挥，手带着翡翠饕餮便一起被那团铁锈卷住了。那金属色的东西猛然下压，重六听到一声仿佛是骨骼碎裂般的声音，他吓得头发都要竖起来了。

“东家！你的手！”

祝鹤澜眉头微微皱着，却没有露出多少疼痛之色。他看了重六一眼，摇了下头示意他不要轻举妄动，而后张口说了一长串重六听不懂的那种……古老语言。

现在想想，会不会是洪荒时代遗留下来的某种语言？

一说完，那古怪的液体状金属立刻就将祝鹤澜的手“吐”了出来，但掌柜手心的翡翠饕餮已经不见了。

祝鹤澜的袖子已经变得破破烂烂的仿佛被烧焦了一样，手臂却似乎完好无损。他扯着重六退出屋子，把门关上。

武峰武诚跟着武氏围上来问状况如何。

祝鹤澜道，“我们要在此守一晚，明天再看看状况。但应该问题不大。”

三人一听，千恩万谢。又央求他连带着治一治小儿子。祝鹤澜安抚众人一番，告诉他们只要多余的秽气被翡翠饕餮吸收，让铁匠清醒过来找回控制，小儿子身上的秽气应该不成问题。又劝说一番，才让两个儿子扶着母亲去旁屋休息了。

主屋外间便只剩下祝鹤澜和管重六两人。

祝鹤澜心疼地看着自己的袖子，摸着被烧焦的地方，“哎……这件衣服我穿了还没有五次，挺好的缎子……”

重六却只是盯着掌柜的手臂打量，看了一圈没见到伤痕才放了心，“手还在就谢天谢地了，您还有闲心惦记衣服？”

“六儿。”掌柜忽然严肃地盯着他，“在你心里，你东家我是这么弱连这点秽气都对付不了的人吗？

重六张口结舌，手指头指着再次被钉起来的房门，“您管这叫’这点’秽气？”

“啧，这和三个月前咱们面对的比起来，就像是小鸡仔和公牛的区别一样大。你也算是见过了世面的，不要总是一惊一乍。”

重六心想他稍微关心一下东家怎么反而被教导了一通？上了年纪的人都这么喜欢讲道理吗？

当然这话他可不敢说出来。他只能趁着喝一口酒葫芦里的茶的机会悄悄地翻个白眼。

“六儿，你在翻我白眼？”

这样都能被看见？！

“我哪敢啊！”

祝鹤澜双手撑着桌子，微微前倾身体，从上往下俯视着一副被受惊样的小跑堂，嘴角轻轻往上一提，“我看你没什么不敢的。背地里不知道说了我多少坏话吧？”

“那怎么能够？！您给的工钱数目那可是整个天梁城都找不到的！”重六可这劲儿夸，“更不用提您风度翩翩玉树临风貌若潘安文武双全！”

掌柜被他的求生欲逗笑了，于是缓缓坐回原位，揣起手来轻声道，“以后若再被我抓到你翻我的白眼，可是要受罚的。”

受罚……

重六知道他应该想到的是扣工钱扫茅房这些……但是掌柜那拖长声的说法，真的很容易让人想歪。