天梁城又下了一场雪,厚厚地压在青黑的瓦片上。纵然天气寒冷，这几日街上行人却不少，大约是因为再过两天就是除夕了。
汴河大街上摆满了卖年货的摊位,赶集的人们摩肩接踵,吆喝砍价，呼出的热气在带刺的风里冉冉上升，结成一片覆盖在城镇上空的云。
松明子急匆匆地挤过人群往槐安客栈的方向去。离目的地还有三四条街的地方,他忽然停住脚步,讶然地睁大眼睛。
但见一片呜呜泱泱的人群中，一颀长男子,面白如玉,发垂泼墨,身披火狐斗篷十分显眼，胳膊上却垮了个傻里傻气的竹篮子,里面装着满满的腊肉、点心、春联等物,看上去不伦不类的。
却正是祝鹤澜。
“老祝！！！”松明子激动地大吼一声,震得整条街都安静了一瞬。他什么也顾不上，施展幻身术瞬间就移到掌柜面前。
“你们什么时候回来的？！大罗派那小崽子背着他师父跑到我们山上，说你和小六子死了，吓得我正要去找你们呢！”
祝鹤澜微笑着对他拱拱手，“是我不好,回来才两天，还没来得及给你送口信。”
松明子忙问，“到底出什么事了？你们不是去苔陇镇的么？怎么又跑去南海？”
“说来话长。”祝鹤澜轻叹一声，眉目间却凝着浓浓愁绪。
“那我跟你去客栈，你路上慢慢跟我说。”
祝鹤澜想着，能多点人来热闹热闹,或许能让重六换换心情，便点头同意了，“只是，你见了六儿，别提南海。”
“嗯？为什么？”
接下来一路上，祝鹤澜用最简练的话将这几日发生的事叙述了一遍。松明子越听越惊讶。他猜到了重六不是简单跑堂，却没想到他来头这么大，竟然是百晓门传奇人物勾陈先生的最后一位弟子。更没想到，勾陈先生竟然一直活着，直到……
可想而知，管重六受的打击不小……
“所以你说话注意，别提南海，最好连南这个字都不要提。还有勾、陈这样的字也不要提。”掌柜千叮咛万嘱咐。
“……你这也太夸张了吧？”
祝鹤澜警告地瞟了他一眼，“白请你喝酒吃饭那么多次了？”
“那我不是还帮你看店那么多天呢吗！”松明子抻着脖子瞅了瞅篮子里的东西，“嚯，这么多好吃的。我记得你们客栈以前都不怎么过年的啊？”
“今年开始也不晚。”
“啧啧啧……”松明子摸着下巴笑得不怀好意，“该不会是为了哄某位跑堂给他点家的感觉？没想到我也有看到枯木逢春的一天啊！”
“谁是枯木？”语气中威胁之意更甚了，眼刀凛冽。
松明子觉着自己要是再口无遮拦下去，恐怕将会吃不了兜着走，忙陪笑道，“我是枯木，我是还不行吗？”
说话间已经到了客栈。年节前客人少了很多，大厅里只有朱乙在分酱料，小舜坐在板凳上跟他聊着什么。
掌柜把篮子放到柜台上，问朱乙，“六儿出来了吗”朱乙摇摇头，很是担心的样子。小舜道，“六哥这两天饭都没怎么吃，我有一次看他悄悄把我们送去的饭菜送给外头的乞丐了，根本没动过。”
祝鹤澜眉头皱起，愁绪满目却没有多说什么，只是进了厨房，端了一些饭菜往后院去了。
松明子靠在柜台上，顺手从碟子里抓了把花生米一边剥一边问，“我说……小六子回来以后你们有没有注意到什么……奇怪的地方”朱乙和小舜忙不迭点头，“有啊！他不吃饭，晚上也不睡觉，白天把自己关在屋里也不知道在做些什么，可是见了人还是笑呵呵的好像什么事没有。”
“我是说……他身上有没有什么变化？”
两人对望一眼，同时摇头，“身上？没有啊？”
松明子点点头，心下却盘桓着隐忧。
日前与缘初一起上山的，还有徐寒柯和柳盛二人。他们告诉师兄的种种情形，实在太令人难以相信。
什么两千年前的地下古城、山一样巨大的恶肿、从洞里爬出的怪物、还有两个重六什么的……
他知道祝鹤澜有些事没告诉他。
是为了保护管重六吗？
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祝鹤澜轻轻推开门，一束阳光随着他的脚步淌进重六和朱乙的屋子里，像是给一片密不透风的墓穴劈开了一道裂口。
重六盘着腿坐在床上，正在低头看着放在腿上的书。他转过头来，习惯性地弯起眼睛笑对祝鹤澜笑了笑。
但是祝鹤澜能分清重六发自内心的笑和职业习惯的笑之间的区别。
“屋里这么黑，看书会把眼睛看坏的。”他说着，将餐盘放在桌上。他注意到早上送来的两块胡饼还没动过，便轻轻啧了一声。
重六忙道，“我一会儿就吃！”
“都什么时候了还一会儿？先把午饭吃了，我跟你一起。”祝鹤澜不由分说地拉开一张椅子，命令道，”过来坐下。“重六只好哀叹一声，不情不愿地在凳子上坐好。
祝鹤澜把胡饼掰开了泡在热腾腾的稀饭里，旁边配上几道酱菜，“快吃吧。”
重六端起碗稀里糊涂地往嘴里扒粥，却根本尝不出什么味道。
“后天就是除夕了，年夜饭你想吃什么？”祝鹤澜轻声问。
这是重六在槐安客栈过的第一个年。他啊了一声，受宠若惊，“年夜饭还能点菜？廖师傅什么时候这么大方了？”
“我说可以就可以。”掌柜喝了一口粥，很有派头地说道。
重六低笑两声，但那笑容很快就淡下去了，甚至有点勉强，“还是让朱乙小舜点吧，我不挑食。”
祝鹤澜静静望着他，忽然将手覆盖在了重六扶着碗的手上。
重六微微一怔。
“六儿，你不用一直笑的。”祝鹤澜认真地说道。
重六呆呆地望着他，喉结滑动，仿佛吞咽着什么，却没能出声。
“与至亲至爱之人永诀，是这世上最痛苦的事。这痛要很久很久才会减淡，甚至可能永远都不会减淡，只是会随着时间流逝而习惯。”说到这儿，祝鹤澜顿了顿，继续又说道，“但是……如果你愿意，我可以帮你分担。”
重六的眼睛里开始浮现出晶莹的闪光，他大约是觉得有些尴尬，于是慌忙转开视线，用力点了点头。
自从离开南海，这一路上他都在一种麻木的状态中。就好像他灵魂中相当重要的一块被剜走了，可是刀太快，边缘太整齐，连血都没有流出来。
就好像师父已经消失了这一概念，没办法渗入他干涩的头脑。
他总觉得师父好像还活着，在那片已经坍塌的地宫里，在那些泥土中悄然的存在着。如果他过去，还可以找到他，还能听到他的声音。
就算理智知道不可能了，他却没办法接受这个现实。
祝鹤澜拿起餐盘上的茶壶，斟了两小杯茶，徐徐道，“活得久最大的弊端，就是你注定要看着所有你的至亲死去。说实话，我已经记不起来我的母亲的样貌了，可是她过世的那段时间，那种麻木空洞的感觉，我到现在都记得。
但我并不是孤单的，因为万物母神的祭司不仅仅只有我一个。当时通过了试炼的加上我一共有十个孩子。我们十个人自始至终都知道，从成为祭司的那一天开始，我们就只有彼此了。
我们周围所有的一切都会改变、都会腐烂消逝，但只有我们是不变的。我们只能互相依靠，像十个至亲的兄弟姐妹。
你还记得你在屋子里看到过的那些画像吗？”
重六坐直身体，点了点头。
祝鹤澜举起茶杯抿了一口，平静地说道，“每当我们十人中有人因为种种意外过世，我便会为逝者画一幅像，以免将来我忘记他们的样子，就像我忘记了我自己的亲生父母一样。”
重六开始悄然在心里算着他看到过几幅画像。但祝鹤澜不打算让他废这个脑子，轻叹一声道，“我一共画了九副。”
九幅……
也就是说，现在自己所经历的这些，掌柜经历了至少九次。
重六试着想象，假如他是祝鹤澜，假如他也一样一次又一次地送自己的亲人离开，到最后只剩孑然一身。那么他是如何熬下来的？
假如这世上与自己有联系的一切都没有了，存在的意义又是什么？
“如果没有槐树，我恐怕不会坚持到现在。”祝鹤澜慨叹道，替他回答了未出口的疑问。
重六低头看着祝鹤澜放到他面前的茶杯。那里面漂浮着两片茶叶，漫无目的地在热气中缓慢旋转。
“我听人说，人临死前眼前会闪过自己的一生，像走马灯一样。我之前被我‘兄长’杀死的时候就发生过。顺序是错乱的，但每一个细节都很生动，而且整个过程非常漫长，一遍一遍地重复，会让人以为自己没有死去。”重六徐徐开口，声音沙哑干涩，像是被从胸腔里挤出来的。
“师父他……很少和我说他自己的故事，甚至可以说是绝口不提。就算我问他，他的回答很多时候也是相互矛盾的，让我摸不着头脑。他的很多事还是在我离开后在外面打探到的。
可是，在最后的那个瞬间，我看见了师父的走马灯。”
祝鹤澜静静等待着，等待重六自己将堵塞在他心里的秘密倾倒出来。
重六道，“我看到了少年的师父，看他怎么拜入前代勾陈先生门下。师父也曾经做过跑堂，不过是在京城里很有名的一家字号。我发现，我和他真的是很相似的。他也对这个世界非常好奇，甚至比我还要好奇。到后来，他的好奇把他带去了一个意想不到的方向。
他开始收集远古碑文，开始不眠不休地寻找那些传闻里才存在的古书。他知道的越来越多，渐渐意识到这个世界并不是表面表现出来的平安稳定，更像是……一块暂时浮在岩浆表层的火山灰，随时都会被熔岩吸收吞噬。他开始害怕、开始不安，他想要看到更多真相。
然后有一天，他在梦里看到了一片强光，光明中有一道凝固的、戴着面纱的人影。
这个人影会告诉他很多事，很多人类根本不应该知道的事。它一次一次进入师父的梦里，带着师父的意识去另外一个更加广大也无比困惑的世界……
每一天晚上，师父都会与它相见。渐渐地，师父开始切断和周围所有旧识的联系，开始没日没夜地做梦。好像梦才成了他的真实，而现实反而是梦境。”重六说到这里，忽然有所顿悟一样，悄然说，“我想……师父对那个戴着面纱的人影动了情……他爱上了一名秽神。”