凌河甚至比这位隔壁老王更加激动, 按住对方肩膀质问：“那天晚上你看到什么, 你说出来？”
即便年代久远，某些令人肝胆俱裂的突发事件, 在记忆中已经烧出不规则的痕迹, 最终化作头脑中的一道伤痕、一块疮疤, 时不时地剥现流血。王崇亮神思惊恐而恍惚，双手比划着：“着火了, 我看到有人放火！
“不是意外, 不是意外失火。夜里有贼进了旅店，在店里打起来了……好几个人, 打起来了他们拿刀砍人……我吓坏了, 我不敢看我悄悄跑掉了, 然后就看到淑萍回来了，店面着火了，他们放火啊啊啊——
“我老婆烧死了，她烧成焦炭从楼上摔下来惨死！
“她怀着孕, 她怀了我的儿子, 啊啊啊——”
也是快四张的中年汉子, 骤然被扯开思绪讲出一段尘封的往事，抖索着肩膀失声嚎啕，陷入无法抑制的悲痛哽咽。
男人的哭声，是长久压抑憋屈过后突然的情感爆发，比女人哭起来更加令人不忍听。多年的崩溃和绝望终于寻到机会发泄出来，鼻涕眼泪在胸口揉了个一塌糊涂。撕心裂肺的哭声在屋顶断壁残垣上盘桓, 回荡在已成废墟的一条街上。
晚来一步的严小刀，此时就站在王崇亮家几欲坍塌的门口。
孤独的一盏街灯将余辉打在他挺直的身躯上，像在黑暗中为他点亮一盏指路明灯。面对亲眼看到、亲耳听到的这又一桩人伦惨剧，他的内心已如明镜。
为了遮掩一桩命案，被迫犯下更多的命案以掩盖真相，一滩血色的面积越扩越大，猝不及防失控了一般流向不同角落的缝隙与暗河之间……许多支离破碎的线索，这时再从地下暗河中浮出水面重见天日，缓缓移动着拼接到一起，最终连缀成一条有凭有据的证据链条。
严小刀眉目凝重，望着这一地乱瓦之上、因家破人亡而痛哭流涕的男人，内心有一种叫作人性的情感，像被人摁着从针板上碾过。
假若换作是个心肠冷硬自私的人，会觉得这些往事根本就与自己无关。但是在严小刀这里，他觉着自己简直像个帮凶。
……
这一晚，薛队长的好言宽慰加上凌先生的连逼带吓，以穷追不舍双管齐下的效率，让这条街的最后一家钉子户王崇亮断断续续讲出了当年实情。而且，这人记性相当好，记得许多细节，想必也是常年孤独一人，生活贫困简单，脑子里硕果仅存的温情回忆就是当年与情人李淑萍之间的聊聊片段。
十几年前刚流落到三江地打工的王崇亮，确实是个相貌周正且手脚勤快的年轻汉子，平时去工地搬砖靠着一把力气挣些小钱糊口，也在这条街上受雇给人家盖房子、刷油漆，打短工期间结识了住在街对面经营家庭旅店的李淑萍。
李淑萍那个丈夫，开店赚了几个钱，有了身家。男人这种生物，无论属于哪个阶层，无论是王孙贵戚或者下里巴人，但凡生活富足兜里有了剩余的闲钱，必然生出不安分的心思和花花绕绕的肠子。李连富据说在镇上包养了二奶，时常住在外面就不回家，旅店生意的琐碎事务几乎全部落在李淑萍头上。
青春寂寞独守空房的老板娘，花名在外欺瞒不忠的丈夫，偏偏街对面还住着一个年轻俊朗身强体壮的单身汉……
王崇亮有一回到老板娘李淑萍的旅店里粉刷窗棱油漆。他蹲在地上干活，循着背后的脚步声猛地回过头去，视线自下而上看到的就是李淑萍穿着空心的睡衣，布料下面若隐若现的凹凸的曲线，头发湿漉漉地淌着水，赤脚站在他面前。王崇亮一个从来没沾过女人的青瓜蛋子，哪受得了这种诱惑？那一刻情欲失火燎原，让二人失控……
原本暗含报复意味的出轨，在旅店厨房的地板上、客房沙发上经年累月滚出了一腔真情，竟然珠胎暗结，王崇亮原本是想等待这一年的工钱全部结清，就带李淑萍私奔远走高飞，找个没人认识他们的地方过小日子。
老天薄幸无良，幻想中情投意合的一家三口小日子没能开始，一群挣扎在社会底层佝偻着腰杆庸庸碌碌的小人物对人生所抱有的希冀和憧憬，在那个昏黄的雨夜里全部破灭。
李淑萍随正牌丈夫回老家办事，旅店暂时关门歇业数天，门口用一把大锁锁住。然而，这种门锁是防君子不防小人，根本挡不住想要潜入这家空荡荡的客栈落脚过夜的恶徒。而那晚发生的事故，恰巧被熟门熟路溜到后院窗外偷窥的姘夫王崇亮看在眼里……
许多看似模糊的暗线拼凑起来，在思维敏锐的薛队长这里，已然拼出了事件大概的发生过程，捋出一条清晰可辨的脉络。
天边浮出淡紫色天光，紫气东来再泛出一层鱼肚白，薛队长彻夜未眠整理出海量线索以及下一步的查案方向。他从随身笔记本电脑键盘上抬起头来，领口别着一支录音笔，左半边脸和左肩膀之间还夹着他的手机，在电话里迅速就将任务全部下达，一刻都不耽误，争分夺秒。
薛队长是个火爆的急脾气，办事也确实利索，让外人瞧在眼里是真心佩服。
这只活的夜叉，好像长着三个脑袋，能同时思考三条思路，照顾六个方向，八只手伸出去同时干活儿！
薛谦眼中两道射出夜路明灯似的兴奋光芒，对众人条分缕析地说道：“现在我们已知，当天携带成箱赃款跑路的陈九，应当是劫持了一辆带有凌氏‘瀚潮集团’标志的厢式小货车，雨夜里沿着市郊公路流窜途径此处。而且他当时并未杀害司机，可能也是预备长途跑路，需要一个人替他开车省事。可惜当年郊区地段的监控手段极为落后，时过境迁完全没有视频资料了。作为银行劫案首犯的陈九，自然是不敢明目张胆地住店或者借宿，他进村恰好赶上李氏夫妇不在家，于是潜入空无一人的旅店，心安理得地鸠占鹊巢。
“咱们假若给陈九画一幅角色人像，陈九此人性情暴虐，带有极端暴力倾向，但头脑远不够精明缜密，显然就不是成大事者。他身边急缺一个智囊团，他极为自负且不顾后路，最终只能是个倚仗身强体壮而单打独斗的莽夫。这人身带巨款一时得意忘形，或许还琢磨着在旅店里生火做饭，饱睡上一觉，却没想到捕蝉的黄雀在后。据我分析，跟踪而至的仇家应该还不止一路！……那个所谓的司机一定也脱不了干系，他为身后的主犯悄悄通风报信，半路在旅店劫杀了陈九。”
严小刀沉默着旁听薛队长分析案情，果然头头是道。他现在对大部分事实已了然于心，相当于听薛谦做了一篇事无巨细的总结陈词，几乎可以一步跳到结案报告。
或者说，他与凌河这里所掌握的一半事实，拼接上薛谦所发现的另一半线索，就能拼凑出完整的故事，全在于他愿不愿意坦白，以及凌河是否打算与薛队长直接合作了。
薛谦继续讲道：“按照王崇亮的供词，后续而至的凶手尾随陈九也潜入旅店，月黑风高之夜双方遭遇战，火并，最终走上一条罪恶的不归路。当时至少一共有四个人，合伙将陈九砍死身亡，劫夺了那笔重要赃款。这个过程被王崇亮窥视到一小段，但他没敢看清楚就吓破胆跑掉了——他假若不逃跑恐怕也要被当场砍死分尸！而恰恰在这时候，店主夫妇先后回来，踏入了可怕的死亡陷阱……
“王崇亮并未及时看到李淑萍从正门进店回家，但可以根据结局推测，李淑萍大约前脚进店，迅即被制住，李连富后脚进店，夫妇俩同时遭遇凶徒，过程细节暂时不得而知，最终就发生了王崇亮以及这条街许多街坊邻居目睹的那场离奇的大火。
“李淑萍夫妇在这场灾祸中是完全无辜的。二人毫无预料地践入死地，遭遇了一场无妄之灾，作为不得不被灭掉的目击者，他们命中注定与案发现场一起被焚成一堆黑色焦炭。怀有身孕的李淑萍从旅店二层跌下，很可能是被人残忍扔下去的，当场一尸两命……李连富在店内烧成焦炭。
“这不是普通火灾，是煤气罐爆炸，爆炸型火灾炸掉了店内一切痕迹和血迹，毁尸灭迹。唯独陈九的尸块当时被运走，这伙人十分精明地掩盖了第一现场，按时间推算他们随即在化工厂制造了爆炸案，将之作为完美的弃尸地点，顺手就把那位凌老板坑了。直到最近，尸骨在废弃厂房的酸碱废墟里重见天日，被警方发现。”
而薛队长之所以在尚未鉴定痕迹的情况下就断定这个旅店是第一现场，是因为他让唯一活口证人王崇亮辨认了照片。
事隔多年，王崇亮当时魂飞魄散一个凶手都没看清，唯独看清了受害者的脸。这人一眼就从七八张照片里找到陈九的面目：“就是这个人，他当时摔在一楼地板上，脸上身上都是血，我躲在窗外，我吓傻了。我后来连着几年做噩梦都是这张脸，我绝对认不错他，薛警官，是他……”
一辆警车和几名便衣将证人王崇亮接走，妥善安置和保护。
王崇亮对周围人警惕心很重，只愿意信任薛队长：“薛警官，我进局子不会再挨打了吗？我怕再被指成嫌犯。”
薛谦对这人说：“你放心，这次不会冤枉好人，也绝不放过真凶。”
王崇亮当年也曾报过警，然而他一个没文化的乡民不懂审案路数，进局子录口供差点把自己栽进去。当年的办事员以乱判葫芦案的态度将王崇亮用逼供手段审了一遍，竟怀疑他报假警扰乱官方视线。王崇亮被迫改了供词，从此对真相缄默不言，这桩火灾糊里糊涂定性为意外事件，直到专案组将旧事重提、旧案重启。
这位远近闻名的顽固钉子户，这回不需要拎着煤油瓶子跟拆迁队直接对峙了，薛夜叉替王崇亮做了主，严词厉色臭骂了那几个在王家破楼门外提溜转悠的不善面孔：“房子不准拆，谁也不准动这上面一砖一瓦！这房子现在是刑事案的证物，里面指不定保存了当年李淑萍留下的什么东西。这事儿我说了算！不服的让你们公司领导和村干部过来找我！”
薛谦别有深意地看了严小刀一眼。
一行人步行走回旅店，薛谦顺手扶了严总一把。严小刀顺势搂过薛谦肩膀，用力拍了拍。他的心绪极其复杂，但他也有他讲究的江湖道义和仁义理智，由衷地说：“薛队长辛苦了，早日破案，让真相大白。”
“破案这就快了！”薛谦突然凑到耳边低声道，“刀痕鉴定专家，我还有个事儿请教你。”
二人在旅店一层拐角找了个僻静地方。
凌河好像狠狠瞟了他一眼，估摸是觉着他跟薛夜叉化敌为友的进展速度实在太快了，竟然已经好到勾肩搭背的程度！严小刀知道年轻气盛的凌先生就是个醋坛子，给凌河递了个眼色：乖，谈正经事呢。
二人在铺洒了晨曦微光的窗口站定，薛谦开门见山言简意赅：“严总，你还记得之前你为局座看图画像，推测出来那几个凶犯的脸谱？”
薛谦对前情了然于心，严小刀点点头，他这个跨界线人的身份也就没必要再对薛谦隐瞒。
“其中一个凶手，如你判断的那样，出于某些奇怪的行为癖好，或者说存在变态的性心理，他在死者的胯骨和性器官附近，直上直下用刀尖连续戳出许多尖锐形状的伤口。”薛谦从他的手提电脑加密图库里调出照片，悄悄放给严小刀看，“你再帮我仔细瞧瞧，这两张图片是不是很像？”
严小刀趴上屏幕定睛细看。前一张图片就是他已观察过的陈九骸骨，而后一张图片，显然来源于雨夜的临湾码头。他一眼就认出枕木拼接而成的甲板，在那一片木头上，竟然也呈现出刀尖戳出的一片密密麻麻小孔。
沧桑木纹上遍布了刀痕，一定让密集恐惧症患者感到碍眼和不适，然而在辨别能力精准的严小刀面前，这就是一块足以昭示天网恢恢疏而不漏的决定性物证！
他的目光与电脑屏幕放射出的辐射胶着在一起。每个人使刀的力气、角度，都具有独一无二的排他性，无法模仿，不可复制。在严小刀这样的人眼里，辨认刀痕就如同警局鉴定科专家读取指纹。
“这是谁？谁用的刀？”严小刀话一出口脑内灵光乍现，自问自答，“游……游景廉？！”
“就是这个人。”薛谦用最细微的动作点点头，“出事那天夜里我现场提取到这个证据，我也觉得很像。”
严小刀感到难以置信，游大人毕竟坐到了一方大员的高位，这人难道十五年前曾经落草为寇？游景廉平日阴晴不定道貌岸然，竟然做过这样的惊天血案，无法想象，知人知面难知心啊。
薛谦附耳说道：“而且，游景廉调任到咱们那儿之前，一直在南方任职。我查过了，他不是咱们老乡，他原本是三江地的人，籍贯和出生地都在距离这里仅仅只有二十多公里的螺江市。”
这就对了。
如果游景廉原本发迹地点就在这里，追本溯源，一切都找到了原始的脚印踪迹。
但凡确认其中一人的身份，还能找不到其余同伙？只要将游书记这一路的社会关系掰碎揉烂就清楚了。
严小刀投桃报李，也给薛谦贡献了一条线索：“薛队长，我昨夜里为了追王崇亮摔了一跟头，从这道楼梯上滚下来，这跟头其实也没白摔！”
严小刀蹲到旅馆楼梯台阶最下方，给薛队长指点：“你看，这栋旅馆虽说是新建的，但以这背后倚着斜坡的地势，可以想象原先李淑萍夫妇的老店，也是差不多同样的格局，这个楼梯拐了三道弯，应当就是依山而建的原有建筑布局。这个形状个色的楼梯，不仅摔过我，当初应该也摔过陈九致命的一跤！”
薛谦一下子明白严小刀的所指。严小刀说：“陈九腿上有骨折痕迹，推测他很可能是遭人偷袭、追逐、围攻，当时从这道楼梯上滚下摔断了腿，未能逃脱升天，最终死得其所。”
“这画面感太棒了，这可就多谢严总了！”薛队长抚掌，眼底放射精光，再次对他附耳道，“办案推敲的细节严总尽量先保密，别打草惊蛇。“
“薛队长您放心。”严小刀欣慰和感激薛谦此时对他的信任，尽管以他真正知晓的内情，他其实配不上对方的信任。
他不会出卖他干爹，但也不会出卖薛谦。行走在光明与黑暗的边缘地带，在夹缝中寻求生存之道，孤独地踏在天理正义与恩缘旧情的这一条钢丝线上，这一路他扛得很艰难，但义无反顾。
严小刀坐在最后一级台阶上，遥望旅店门外断瓦残垣之上显露顽强生机的一株紫藤。他内心一座很重要的基石碎裂坍塌掉了，瓦砾的碎片扎疼他的心。然而同时，又好像有一片新的植被覆盖上原先的废墟，从心口干涸的沟壑里支支脉脉缠缠绕绕地长出新绿。这像是他坎坷人生中一条必经之路，他必然所要迈过的关隘，他痛定思痛脱胎换骨之后的重生。
凌河从后面抱住他的腰：“这里应该不需要咱俩了，我带你回家。”
是，游景廉的身份只要露相，顺藤摸瓜一切迎刃而解，只是时间早晚和效率的问题。一切交给值得信任的薛队长，这里已经不需要他们两个自带干粮的便衣协警了。
严小刀牢牢抓住凌河手腕，像快要溺水的灵魂终于确认了一直游走在他身旁没有遗弃他的救生筏，他淡定地点头：“我们回家。”
凌河好像从后面亲了他的头发。
严小刀不确定，但他埋在头顶发丝之间的头皮感受到一股炙热的鼻息。凌河无法抗拒地蓦然靠近，不再顾忌周围闲杂人等的无聊视线，再旁若无人地抱起他离开。