薛寄,祖上曾是开国功臣。

民间俗语说三代而衰，正是薛寄所在的这种人家。祖宗显赫，奈何有不肖子孙，余人亦资质平平,只能眼睁睁的看着家族日渐衰落却无能无力。

等到薛寄长大,能够承蒙的祖荫，仅是与宁王嫡孙、安定侯世子......共同成为皇子伴读。

彼时没人能想到,从出生起就被落下的薛寄,日后能青云直上,再与陈国公和安定侯平起平坐。

无论日后成宗和薛寄之间有多少龌龊，没人能够否定，成宗是薛寄的贵人。然而薛寄本人，未必不是枭雄。

成宗登基之后,朝野动荡，难以安宁。

烈宗驾崩前勉强按下的官忧民愤愈演愈烈，无时无刻不在动摇成宗的皇位。

成宗经过艰难的抉择,毅然决然的选择用与烈宗完全不同的方式稳定朝堂。他没有再打压对他不满的朝臣,开始随心所欲的提拔既愿意对他表忠诚，又有能力安抚百姓的权臣。

作为成宗曾经的伴读，薛寄没能在最初得到与陈国公和安定侯相同的权力。他因此决定去贵州做成宗的眼睛，不仅希望替成宗镇守西南,更是因为知道，在京都,他永远比不过安定侯。

在成宗的默许之下,薛寄扎根贵州，肆无忌惮的与当地官员和豪绅争夺权力，短短十几年名声鹊起。

贵州、两广、福建皆以薛寄为尊。

如今的两广总兵和梁家军,正是因为没有态度强硬的反抗薛寄，才有幸没在薛寄彻底掌权的时候被清算。

可惜......人心不足。

最初薛寄只是落魄的武爵儿孙，他眼中只有同为皇子伴读的燕凛和程红缨，希望将来不至于被这两人落下太远。

等他成为说一不二的南宁侯，出门在外甚至被称作南王，再看北方的陈国公和京都的安定侯，难免有不过如此的感慨。

即使是坐在皇位上的那个人也只是命好而已。

然而扎根贵州，然后辗转走到广西，再越过广东，占据福建的过程中，薛寄听得最多的话却是王侯将相宁有种乎？

凭什么有些人能够天生命好！

薛寄不服。

他想取而代之。成宗精通平衡之道，最擅辨识人心。

等到薛寄终于下定决心，打算对成宗出手的时候，他的野心早已成为各地心照不宣的秘密。

‘剿灭叛臣贼子薛寄’是成宗在位期间，唯一一次向各地下达军令，效果远胜于铁血治国的烈宗所下的圣旨。

不仅远在北地的陈国公世子燕北旗亲自南下，各地卫指挥使也立刻带兵赶往薛寄统辖之处。四川巡抚和僰人土司首领甚至愿意为这场战事，暂时休战，专心剿灭叛臣贼子。

时隔多年，四川巡抚和僰人土司首领依旧三天一出兵，五天一列阵。曾亲自带兵迎战薛寄的浙江卫指挥使施茂，正是今日三省总督施尚文和福建卫指挥使施尚武的父亲。燕北旗成为新的陈国公，雄踞北方，几乎是整个圣朝所有武将最向往的存在......可想而知，当年究竟是谁胜谁负。

唐臻闭上眼睛。

短暂的牺牲视觉，能够提高他的记忆。

景成三十二年，叛军战败，叛军首领薛寄阵前伏诛。

红莲第一次出现是在人前是在景成三十五年。

三年的时间，究竟是薛寄借尸还魂，还是有人在薛寄伏诛之后，利用薛寄生前在贵州的积攒，想出以红莲滋养恐惧，凭恐惧控制人心的主意？

薛寄战场伏诛之后，唯一能称得上令贵州重回安宁的人只有嘉国公吴轩和。他更是贵州历代掌权人中，仅有的能以铁血手腕消灭红莲，还贵州百姓安宁的狠人。

除此之外，吴轩和也是比薛寄更罄竹难书的罪人。

他因为心生嫉妒，在醉酒之后突然暴起，当场砍下成宗的项上人头，然后被碎尸万段。

薛寄、红莲、吴轩和、成宗......

如果非要将这些词语放在同处，难免细思则恐。

唐臻无声睁开眼睛，朝昌泰帝看去。

不久之前，脸上还带着笑意的人，此时正面色复杂的凝视手中的信纸，苍白消瘦的手上依稀可见青筋的痕迹。

身为亲身经历过那些往事的人，昌泰帝的情绪比唐臻更敏感。

况且岑威才是找出七座藏在深山之中的红莲镇的将领，他知道的信息只会比梁安更详细。

唐臻甚至怀疑，梁安会知道薛寄也是托岑威的福。

他没有立刻打扰昌泰帝，只是由坐转站，立在昌泰帝只要抬起头就能看到的地方，默默等待对方回神。

许久之后，昌泰帝掩面长叹，面带歉意的将手中已经被揉皱的信纸递给唐臻。

“父皇？”

唐臻接过信纸，明知故问，“怎么了？”

昌泰帝摇头，勉强给出回应，声音止不住的颤抖。“薛寄还活着。”

饶是唐臻早有准备，此时也难掩震惊。

以红莲滋生的恐惧控制贵州望族和百姓的人，难道是薛寄本人？

还真是......狠心。

薛寄离开京都，最先在贵州落脚，随后扶摇直上。很长的时间里，薛寄心中都对贵州有特殊的情谊。

具体表现为，即使为掌握更多的权利，暂时离开贵州，薛寄做出的种种决定也总是偏向贵州百姓，期间甚至因此引起下属的不满。

哪怕如此，薛寄也没有任何改变的意思。

当年剿灭乱臣贼子，贵州也是唯一一个直到最后也坚定的支持薛寄的地方。所以贵州兵败的后果最惨烈，但凡是参与这场战争的人，皆会在周边各地的默许之下，在贵州搜刮几轮才离开。

最后真正令贵州百姓在苦难中挣扎几十载的人，竟然也是薛寄。

从某种角度看，薛寄也算是将他对贵州上下的理解运用到极致，所以才能想到如此刁钻的计策。

如果不是胡柳生坏事，红莲再蛰伏数栽，等到圣朝濒临溃败的时候作为奇兵天降，无论是哪个地方，恐怕都遭不住大量不惧生死的疯子。

唐臻及时收敛心神，提醒自己，他的揣测未必能贴合薛寄的想法。

毕竟......发疯的方向不同，起码他不至于做出如此丧心病狂的事。

他喜欢用最小的影响，撬动最大的利益。

岑威的密信中少了许多前往贵州途中的细节，着重提起藏在深山之中的红莲镇。

李晓朝审问过胡柳生之后，曾亲自在朝堂解释红莲镇存在的缘由和作用，每个字皆令人毛骨悚然，不寒而栗。

事实比胡柳生不愿意回忆的世界更残忍。

红莲镇如同大型的养蛊场，所有不愿意成为贵族奴仆的百姓和不听话的奴仆，在这里都是消耗品。等待他们的命运只有两个下场，活不下去或被逼疯，变成红莲。

前者的死在红莲镇是最稀疏平常的事，如同蚊子会吸血，蝴蝶能展翅，无需任何理由，更不会有人在乎。

后者则正式成为镇民。

他们是红莲镇的中坚力量，只需要老实的活着。

对于能熬成镇民的狠人来说，在深山中找到食物、填饱肚子并非难事，难的是如何控制越来越难以预料的精神状态。

所有人都知道，当镇民清醒的时间比发疯的时间少，他就会在不久之后悄无声息的在红莲镇永远的消失。

红莲镇的镇民都是宁愿忍受发疯也想活着的人，怎么可能接受这种结局？

为向‘衙役’证明，自己的精神状态依旧可控，红莲镇的镇民无所不用其极，几乎将所有清醒时的精力都用在这件事上，自然也就没时间再想，不知不觉中已经被他们接受的命运是否有不合理的地方。

红莲镇中会竭尽全力反抗的人，往往是刚被送入镇中的人，他们受到的看守也最严厉。

越是接近离开红莲镇的镇民，反而越抗拒离开，会想方设法的拖延时间。不仅不用‘衙役’为他们操心，他们有时候还会主动帮衙役看管刚入镇，还没成为镇民的人。

这页信纸的最后，岑威用一句话做出总结。

‘红莲镇是个将人变成鬼的地方。’

下页信纸，岑威提起他通过红莲镇查到薛寄身上的过程。

作为不打无准备之仗的将军，岑威从贵州穿行的时候顺便带走许多年迈的阿公、阿婆。

他称家中老祖宗要过百年寿辰，打算买些老人回去替老祖宗挡灾。

此话一出，原本与岑威剑拔弩张的当地人，当即换了副有朋自远方来，不亦乐乎的嘴脸，千方百计的打听岑威准备花多少钱。

岑威不动声色的观察当地人的态度，给出令对方心花怒放的价码。

不得不背井离乡的老人，虽然对岑威没什么好脸色，但是他们更恨故乡和熟识的人。

离开贵州境内，岑威才对这些人透露他的身份和目的。已经对贵州官府和当地望族深恶痛绝的老人立刻表示，愿意将他们所知道的事尽数告诉岑威。

所谓的老人，最大不过四十有五。

外表看上去像是知天命之年的老人哭着告诉岑威，至少他认识的人中，没有比他年纪更大的人。

除了对贵州官府和望族的愤恨，这些人最深刻的感情竟然是对南宁侯薛寄的怀念。

他们不知道薛寄犯过什么大错，只知道薛寄活着的时候祖辈比他们活得久，父母也比他们更像人。十个贵州人中，至少有六个人会斩钉截铁的说当年薛寄没有错，该死的人是成宗。

正是因为这些老人对薛寄怀念和近乎偏执的信仰，岑威才会特意令人去收集薛寄的信息，侥幸没有错过红莲镇中的蛛丝马迹。