“这儿冷哈哈的, 怎么过来了？不是让你在家中，安心等我回去吗？”，谢见君小跑着迎过来, 将站在高台上的小夫郎抱到平地上。

“太、太冷了、昨夜北风吹得屋门哗哗作响、我担心你冻坏、冻坏了身子、”, 云胡羞赧地小声道, 将装有热腾腾炭火的手炉往谢见君怀里塞。

谢见君没接, 宽厚的掌心包裹着小夫郎被冻得红肿的手, 他拢在自己唇边, 不住地往掌心里哈气，“出来也不多穿些，去年买的兔毛手套也不见得你带上，若是受了风寒，看我不让大夫, 多灌你几碗苦汤药。”，话听着似是嗔怪, 但语气却温柔许多。

云胡抿抿嘴, 俯首轻吻了吻他干裂粗糙的手背, 讨好似的抬眸又冲他笑了笑, 生生地把他家夫君未说出口的唠叨，悉数都噎回了喉咙里。

“也是拿你没办法..”，谢见君无奈地笑了笑，解下自己脖子上的毛绒围脖, 将小夫郎严严实实地包裹起来，拥着他慢悠悠地往回走。

“季、季宴礼呢、怎么不见他家的马车？”，走出几丈远, 云胡蓦然出声问道，乡试那会儿, 马车可是早早地就等在贡院门口呢。

“他不在这边贡院...”，谢见君回头望了一眼贡院，温声同他解释道，“这会试是由礼部主持，他爹又是礼部的尚书大人，律法有令，凡亲眷者皆应回避，他同其他几位考官亲眷，都去别的考场了，那儿会有单独的应试官监考，以防考试荫蔽。”。

“那考试需要回避、成、成绩呢？”，云胡懵懵懂懂地追问，季宴礼没得因为他亲爹受礼遇，反而还要处处受制于尚书大人之子这个身份，想来也真是可怜。

“这倒是无妨，我们交上去的答题卷都要经糊名、警录、校对后，由同考官分房阅卷且先行预选，其中挑选出来的考卷，还要送到主考官面前再审阅并拟定名次，最后再呈到礼部去，主将拟定录取的“朱卷”与考生的“墨卷”进行“对号”，复核无误，即可填榜，也就是乡试时，咱们看到的，张贴在告示栏前的‘桂榜’”，谢见君洋洋洒洒地说了一大堆，把云胡绕得愈发糊涂。

他将听来的话简单糅合成一句，“那、那便是这三场考试，他都不在这边了？”。

“对..”，谢见君应声，抬袖扯扯小夫郎的脸颊，酸里酸气道，“你家夫君我可快要冻死了，你还惦记着旁人？”。

小夫郎大惊失色，慌忙拽起醋意满天飞的夫君，急匆匆往家里赶，他在灶房里煨着滚水，就为了让挨了三天两夜冻的谢见君，好回去沐浴一番，暖暖身子呢。

被发配在上京城外考试的季宴礼，冷不丁打了个喷嚏，他揉搓揉搓冻僵的手，暗骂这冬日下的皇城，果真不是人呆的地儿。

“大公子，咱们早些去客栈歇息吧，小的已经让小厮将热水送到屋里，就等着您回去洗个热水澡。”，马夫接过他背着的竹箱，体贴地掀开门帘，引他上马车。

季宴礼望了眼不远处阴沉沉的天，心头忧思深重，可千万别下雪呐，他如是想着，回头闷进了置着火炉的车厢里。

马夫手中的马鞭高高扬起，落下时，“咻”的一声，马儿哒哒往客栈里去。

————

休息一日后，缓了缓精神头，初十二，一众举子又背着竹箱入贡院。

第二场考试，云胡特地多带了两身厚棉衣，以至于在门口搜检时还耽误了不少时间。

过了搜检这一难关，谢见君进入贡院，唱名应答，领签入场。

照常第一日休息，他抽掉面前的号板，跟背面的板子连在一起，铺上薄薄一层被褥，就躺了上去，只木板躺起来硬邦邦的，翻身时还有吱呦的声响，但人在贡院，就没得去挑剔这些了。

大伙儿都睡得不安稳，夜半还能听着有举子跺脚，似是冻僵了腿。

转日，已是辰时，天色还是灰沉沉的，寒风如同一把尖利的刺刀，刮过一间间号舍，谢见君将厚棉布挂在墙上，挡住漏风的地儿，这才搓搓手开始拆考卷答题。

会试重经义轻诗赋，复试的考题也多以《四书》《五经》为主，除此之外，还增加了几道算术题。

如今已然知道圣上重社稷农桑，故而他在答题时，便使劲地往这上面靠，得益于自己前几年在福水村下地干农活的经验，加之后世学来的水利知识，这考卷答起来还算是游刃有余。

谢见君写一会儿就得停下来，将手搭在小腹上暖和片刻，才继续提笔，点墨时，还要一个劲儿地往砚台里哈热气，怕墨汁结冰碴，落笔时污了考卷，周围的举子亦是如此。

这春闱最是折磨人，但历朝历代的官员都得过这一趟鬼门关，能坚定意志，熬下来的考生，便能成为“人上人”，这道理谁都懂，遂诸人都憋足了一口气，再冷再辛苦也不退缩。

初十五的最后一场会试，阴沉了数日的天终于飘起了雪花，这给原本就在苦寒中挣扎的举子们，迎面又泼来一盆冰水。

冷风横扫，裹着细碎的雪花扑簌簌地打落进号舍里，考生们怨声载道，还忙不迭地护着自己身下的考卷。

谢见君干脆停了笔，窝在号舍里，裹紧了身上的棉衣闭目养神。

这场雪一直下到黄昏时刻才停，衙役们复又搬来了几个炭盆，木炭在炉火中烧得劈啪作响，幸而他所坐的号舍，有一处炭盆离得稍近些，便努力地向外探出身子，想暖暖冻得发麻发胀的腿脚。

因着白日里为了躲避风雪，歇息了大半日，谢见君也不得不秉烛熬夜。

微弱的烛火经风一吹就灭了，考虑到要节省时间，也减少不必要的动作，他只得从竹箱里拿出云胡烙的饼子，围成一个三角，挡住了簌簌掠过的风，自个儿则被吹得连羽睫上也结满了冰霜。

一直熬到夜半，身子已然抖成了筛子，落笔都不稳当，他将一应考卷收拾好，等着第二日再作答。

自白日里下雪开始，云胡便忧心忡忡地在屋里直踱步，他听人说，每回春闱，都有受不了寒冷被冻死的考生，还有的举子从贡院里出来，手指脚趾都被冻掉了，别说是丢了入朝为官的资格，为了功名仕途，恐怕连自己一辈子的生计都得搭上。

他担心谢见君硬扛着，一下午的功夫，嘴上就起了好几个燎泡，疼得连晚饭都没吃下去。

好不容易盼着雪停，他套好外衫去了趟贡院，门口围着好些人，多数都是里面举子的家眷，乌泱泱的四处打听着消息。

得知贡院里加了炭盆，还分了厚棉被，他这才稍稍能宽下心来。

回头瞧着谢见君用过的案几，穿过的衣衫，手执过的毛笔，他禁不住轻叹一声，心中思念在这一刻如荒原里野草疯长，眼泪夺眶而出，砸落在床榻上，睡在一旁的满崽被惊醒，手忙脚乱地给他擦眼泪，“云胡，你别担心，你给阿兄准备得那般齐全，定不会有事的。”。

云胡讷讷点头，眼泪却掉的更凶，只恨不得立时就将谢见君从那吃苦受罪的地儿拉出来，告诉他，考不上也无妨，大不了他们还能会福水村接着卖豆腐，也好过天寒地冻，造弄坏了身子。

所幸一场大雪过后，翌日天转晴了。

层叠的砖瓦都被雪覆盖住，远处看来银装素裹。

但没得考生还有心思能停下笔，好好欣赏此时的雪景，诸人奋笔疾书，争取在午时交卷前再多写一点。

融化的雪水顺着层层叠叠的灰瓦，滴答滴答地砸落在地上，时不时便听着有考生抱怨考卷被濡湿，得巡考府役一声呵斥才安分下来。

谢见君润色好最后一道五经题，抬眸看了眼时辰，他起身活动了活动筋骨，将竹筒里的水喝尽后，一气呵成，把题目答完。

末场可提前交卷，他把考卷和答题页前后检查了一番，确认无遗漏后，便举手示意考官前来封卷糊名。

至此，九天六晚的春闱正式落幕。

自龙门出来，便见侯在门外的家眷们都抻长了脖子翘首以盼，谢见君侧身穿过熙攘的人群，直直地冲着云胡和满崽所站的地方去。

“阿兄来了！云胡，阿兄来了！”，适逢书院休沐的满崽也跟着云胡来前来接考，一见着他家阿兄往这儿走，连忙扯着云胡的衣袖一个劲儿地蹦高。

“打老远就瞧着一小瘦猴儿搁这儿上蹿下跳的，我还当是哪家的戏班子过来耍猴戏呢…”，谢见君缓缓走近，伸手揉乱满崽的发髻，笑着打趣道。

“阿兄你真过分！”，满崽瘪瘪嘴，“早知就不来了，若不是云胡担心你，昨夜偷摸在屋里掉金豆豆，我肯定…”。

云胡眼疾手快地捂住小家伙的嘴，慌乱地替自己找补道，“别、别乱说！我、我那就是被沙子迷了眼”，似是也觉得自己的解释过于苍白，他垂下眼眸，红扑扑的脸颊瞥向别处，不敢同谢见君对视。

谢见君捏捏他冰凉的耳垂，善意地哄骗道，“云胡，我没事，贡院里不冷，有你给我做的皮氅棉衣，夜里睡觉时，脚都是热的。”。

谁知小夫郎根本不接他的话茬，自顾自拉过他冻得皲裂的手，塞进灌满热水的汤婆子，谴责之意明晃晃地挂在脸上。

谢见君没由来的一阵心虚，上前搂住一大一小，仓皇地岔开话题，“走了走了，咱们该回去了，这天儿冷的，几乎是一刻都待不住呢。”

——

会试结束后的第二日，

他和季宴礼结伴一早就去了尚书府。

府中有贵客登门，二人在前厅里候了小半个时辰，才得以见到师文宣。

刚送走贵客，师文宣眼见着有些疲惫，他捏了捏鼻梁，缓缓开口询问道，“这几场会试，考得如何？”。

“回先生的话，学生自觉答得还行，就是那考场着实冷了些。”，季宴礼先行回话。

“你啊...”，师文宣一脸无奈，“会试前我便叮嘱你，务必要穿得暖和些，师母给你们缝制的护膝，可也戴上了？”。

“那是自然，我到这会儿还穿着呢，师母手巧，这护膝暖和得很。”，说着，季宴礼就要撩衣裳，给师文宣看自己捆在膝盖处的毛氅护膝。

“去去去，没大没小..”，师文宣冲他摆摆手，转而又看向行礼后，安静立在一旁，一直没说话的谢见君，“见君，你考的怎么样？我听说后两场，贡院都加了碳火和厚棉被，可是被冻坏了？”。

“劳先生挂念，有师母的护膝和内子缝制的皮氅，还算能熬得过去，只是学生不知题答得是否合主考官的心意，今日特来请先生帮忙参谋一二。”，谢见君拱手恭敬回道。

师文宣亦有此意，当下便让府里小厮将提前备着的纸墨送进书房，叫他二人把会试的文章依次默下来，再拿与自己相看。

待看完俩人笔下的文章后，他略一斟酌，“大抵应是没什么问题，且安心准备四月的殿试便是，一切等放榜再论。”。

这话说得隐晦，但谢见君还是听明白了，不出意外，他和季宴礼都能中贡士，只榜上名次，先后会不同罢了。

二人齐齐谢过师文宣提携之恩。

三月初一，会试放榜。