一大袋珍贵的黑珍珠被扔到池中奴隶贩子的尾鳍下，令周围叫价的声潮都为之一静。
刻托止住声音，朝那投下黑珍珠的帐篷处望去。垂下的帷幕被一只苍白的蹼爪掀了开来，露出一个被斗篷覆住面目的身影，只能看见一对深幽的蓝眸。
与那双蓝眸对视的瞬间，他的心里咯噔一下，莫名感到眼熟，却也因此泛起一丝隐约的不安。
“三百颗极品黑珍珠，还有谁出更高的价码吗？”
鼓声响起。
“一，二，三！成交！”
“运气不错，你撞到了一个出手阔绰的家伙。”奴隶贩子脸上笑开了花，牵起他颈环上的绳索，将他拖拽出了池子。
墨洛耳蜿蜒而下，弯下腰，抓住了奴隶贩子递给他的绳索，将黑发黑眼的奴隶少年拽到了身前来，蹼爪托起了他小巧的下巴，俯视着他的双眼，轻问：“告诉我，你怎么会唱银河之歌的？”
这并不陌生的嗓音令刻托瞳孔一震。
——墨洛耳？
竟然是墨洛耳……他怎么会出现在这儿？
“回答我。”
震惊的同时，刻托也回想起身为人类时被墨洛耳掳走后发生的一切，他深吸了一口气，平静回答：“小时候听我的孢父孢母他们唱过，我就跟着学会了。”
——绝不能，让这小子认出他来。
他可没有忘记，小子藏在纯真外表下的真面目是什么样子……他竟然被他骗了那么多年。
“我们先离开这儿吧，陛下。”一条披着斗篷的瘦削人鱼来到墨洛耳身边低声提醒。
“孢父孢母？你来自哪里？”墨洛耳一边牵着他颈间的绳索向外游去，一边询问。
“南边的一个部落，具体是哪已经记不清了，我已经在外面流浪了很多年了。”刻托迅速编造着谎话，目光挪到跟随着他的其中那条披着斗篷的人鱼身上，虽然看不见面容，但那个声音有些耳熟。见墨洛耳牵着他上了一艘鲸鱼渡船，他忍不住问，“我们这是要去哪，主人？”
“这不是你该问的，一个合格的奴隶要学会沉默。”那披着斗篷的人鱼随从回过头来，探出一只枯瘦的蹼爪搭到他的肩上。刻托瞳孔一缩，看着这双眼窝深陷，褐色眼珠却格外精亮的眼睛——这竟然是人鱼长老穆叶，长老院里并不起眼的一个存在。耳根突然袭来一下刺痛，他浑身一震，感到似乎有一只细小的虫子钻进了腮部，挣扎起来，却被身旁的两名人鱼随从抓住了胳膊。穆叶盯着他：“别害怕。这只是忠诚的枷锁，只要你绝对服从你主人的任何指令，它不会伤害你。”
“明，明白，我会听话的。”
刻托缩了缩肩膀，装出恐慌的表情，尽管他的确有些紧张，不知道钻入他腮部的到底是什么东西。是寄生虫吗？还是……他不禁想起还是人类时被墨洛耳掳到那海底火山谷下后，亲眼目睹到那条被污染的海龙尸骸袭击塞琉古斯，还有那尊谷底的黑色巨雕，事实摆在眼前，很显然，墨洛耳与暗潮族有所勾结。
只是，是从什么时候开始的？
多年前在海卫一上，那条也袭击过塞琉古斯的海龙尸骸，与火山深谷里的是同一条吗？那场变故，是不是……也跟墨洛耳有关？他从小带大的，曾夜夜哄睡的这个孩子，到底是一个什么样的存在？
“好了，穆叶，别吓着他了。”听见这与刻托有些相似的声音充斥着恐惧，墨洛耳的心底涌起一丝怜惜，将瑟瑟发抖的人鱼少年拽到了怀里，惹得旁边几个别冷落的人鱼奴隶随从都投来了嫉妒的眼神。
刻托垂着眼睫，努力表现得温顺，但因为怀孕护崽的本能，被迫依偎在墨洛耳怀中令他浑身紧绷。墨洛耳轻抚着他的脊背：“放松些，只要你乖乖听我的话，我会让你以前过得好一百倍。”
刻托点点头：“我会服从您的，主人。可您能告诉我，您要带我去哪，去做什么吗？”
“等进了王城，你会知道的。现在，我们先要去另一个地方，把你打造成……一个崭新的模样。”
刻托在欣喜的同时，心底又有些担忧。喜悦于这漫长的旅途终于能看见终点，担忧于墨洛耳和穆叶去王城的目的，恐怕与塞琉古斯有关，且一定来意不善。
鲸鱼渡船缓缓泊在一座小岛边，岛上生着一颗巨大的树，树根盘根错节，似乎是海卫一上特有的蛇榕。
这里……似乎是塞壬族的居所。
烟雾缭绕的树洞内，脸上涂满蓝色染料的塞壬巫师用蛇尾搅拌着缸中散发着奇异腥气的药物，深黄的眼珠看向几位来客：“想要买什么？我这儿的药物品种齐全，只要带了足够的珍珠，你们什么都可以买到。”
“我们想要改变这个奴隶的容貌。”穆叶将一只监视水母托到塞壬巫师面前，“把他改成里面记录的银发人鱼的模样，你能办到吗？”
刻托一惊。银发人鱼？该不会……是他自己吧？
在接收完监视水母传输的影像之后，巫师睁开眼，眸底泛起一丝复杂的神色：“我在很多年前见过他，这是那位曾帮助过塞壬族安邦的大祭司，你们为什么要把这个奴隶伪装成他的模样？”
刻托诧异地端详着面前的巫师，他脸上覆满的蓝色染料令他竟没有认出来……这就是当年在海卫一上，他和塞琉古斯遇见过的那个侍奉生殖神的巫师。
“这不是你该过问的事。”穆叶低低道，从斗篷下探出的一双蹼爪间分别捧着一袋珍珠与一团蠕动的黑色生物，“收钱还是去死，都是你自己的选择。”
半日后。
托起面前奴隶少年的下巴，墨洛耳仔细端详着这张被塞壬巫师揉捏出来的脸，除了因为骨骼轮廓的限制，看上去比真正的刻托年龄小以外，几乎可以以假乱真。在这些年他找得所有替身里，这是最像的一个。
蹼爪抚过被染出来的银白发丝，他将奴隶少年一把拥入了怀里，搂紧了，埋在他银白的发丝间。或许是太过思念产生的错觉，他竟然在这个仿冒品的身上嗅到了一丝冷冽而甜美的熟悉气息。他深嗅了一下，颤声呢喃：“刻托……我好想你。”
刻托面无表情，只觉得这情况诡异极了——他好不容易才把自己伪装成另一幅模样，结果一到海王星，就竟然被墨洛耳改造回了本来的面目。他这么做到底是想要干什么？总不可能是单纯为了寻求慰藉……
“我不叫刻托，主人，我叫图坦卡蒙。”
“不论你叫什么，从今以后，你就叫刻托。”墨洛耳紧拥着他，吻了吻他的耳根，“穆叶……你们都出去一会。”
听见耳畔染上一丝情欲的声音，刻托一悚。
“陛下，这不是你慰藉自己的时候。”穆叶低声提醒，“我们还得花时间训练他。”
墨洛耳握住怀里少年的腰肢：“他年纪这么小，一看就是还没有交配过，塞琉古斯一碰他就会露馅，就算塞琉古斯只拿他当个替身，这小家伙要是一点经验也没有，怎么诱惑得了他，栓得住他的心呢？”
刻托的心脏急跳了两下。他终于知道墨洛耳要拿他去做什么了。见穆叶和其他奴隶擒着巫师就要退出去，他心一沉，急忙对墨洛耳道：“主人……我有经验。”
墨洛耳病态而沉醉地盯着他，蹼指慢条斯理地解着他身上花哨的饰物，没有回应他的话：“刻托……”
“在我参加拍卖前，就被奴隶贩子侵犯过。”刻托卷起尾鳍挡住了小腹，眨着眼睛，挤出泪来，“他们身上脏死了，到处都长着烂疮，不像您这么洁净……”
墨洛耳的眉心皱起来，往下滑的蹼爪嫌恶地僵住了。
——刻托在心里冷笑一声。这小子纯真的皮囊下虽然藏着另一副面孔，但他从小养尊处优，最爱干净，这一点和伊西斯简直一模一样。
“我也不知道自己染病没有，只要主人不嫌弃……”说着，他继续哭哭啼啼地往墨洛耳身上贴，墨洛耳顿时弹了起来，脸色变得十分难看：“离我远点。”
刻托蜷缩成一团，松了口气。
“你们要干什么！啊——”巫师的惨叫声从树洞外传来，刻托呼吸一紧，跟随着墨洛耳来到外面，便发现塞壬巫师剧烈的抽搐着，过了一会，就目光呆滞地垂着头，跟随着穆叶与人鱼随从们上了鲸鱼载具。
——如果他不听墨洛耳的指令，恐怕也是同样的下场。刻托摸了摸腮部，如果钻入他体内的是暗潮，他倒是不必害怕，除非主动献祭，暗潮控制不了他。但如果是别的什么就棘手了……但愿不是。
鲸鱼载具缓缓驶入一片幽静的沼泽，刻托的目光穿过周围雨林间的树上随处可见的巫术标志与风铃，还有长长蛇蜕制作的旗幡，抵至前方他们的目的地，沼泽的中心由数颗大树的树根构成的岛屿，持着兵器的数百塞壬守卫们盘踞在外围的树根之上——这是一个大型的塞壬部落。墨洛耳他们要来这儿做什么？
王城内。
昏暗的王庭里，血腥气四下弥漫，惨叫声此起彼伏。漫长的行刑结束时，卡戎垂下眼皮，一一扫过在大殿内受刑的塞壬叛军们。断开的蛇尾在血泊里抽搐着，有些还没死透，唯一一个还未被拖上刑具的年少的幸存者吓得瑟瑟发抖，尿液都从蛇腹下渗了出来。
“暴君……你会被古神惩罚的，暴君！”少年蛇人咬牙哭喊着，“我们的部族绝不会臣服于你！”
示意士兵将他架起，卡戎抬眸望向王座上的身影。
黑礁岩与龙骨铸成的王座上，披着黑色披帛的金尾王者俯视着下方的刺杀者，周身被肃杀而冰冷的气息所萦绕，像一条终年盘踞在冰川里的龙。
按以往的经验判断，这些前来刺杀的反叛者是一定会被处死的，连带着他们的部族都会被被斩草除根以绝后患，但这一次，这些塞壬族叛军来自塞壬族最核心的主部，他拿不准塞琉古斯会怎么处理。在塞琉古斯离开的三千多年期间，一直是涅柔斯代行星王职责，但这位擅长征战的红尾王裔并不十分擅长治理国家，因此在他统治时期分裂出了大大小小的部落，连曾经依附人鱼族的塞壬族也独立了出去，且势力愈发壮大，不但完全占据了海卫一，而且有了反噬主星的势头，如果不是塞琉古斯归来的及时，整个海王星星系未来的统治权很有可能会成为塞壬族的囊中之物。所以他们并不甘心将这些年的成果交给归来的王者，这些年在塞琉古斯统一各部的过程中一直负隅顽抗。
“很可惜，你们的刺杀本来可以成功。”低沉的声音从黑色的王座处传来，“却因你而失败了。这些英勇的塞壬武士在刺杀过程中还在试图保护你，为什么执意要参与这次刺杀行动呢，塞壬族的小酋长？”
被突然点破身份，年少的塞壬惊骇地睁大双眼。
“把他的尾尖切下来，送去给那位老酋长，卡戎。告诉他，如果他和他的部族还不肯向我归顺，和我一起进攻暗潮族，我会在接下来的三天里一截一截的……把他的儿子送还给他。如果他肯臣服，我的王庭里，将有他的一席之地。”
“暴君！暴君！”被截断尾尖的少年塞壬惨叫着与尸首们都被拖下大殿，留下一地血腥。
“王，空防巡逻部发现了一架外来载具，已被巡逻卫士击落。”曾经的代星王——如今的军机大臣涅柔斯在一片寂静中发声，“在载具残骸处，发现了失踪很久的冥河水母，它受了重伤，正处于休眠中。但除了它，没有发现其他幸存者。我已经派兵封锁了附近的区域并搜寻是否有和它一同入境的外来者。”
冥河水母？那一定是从地球过来的……是地球人鱼吗，还是暗潮？卡戎一惊，看向塞琉古斯的脸。他脸上没什么波澜，只是若有所思地点了下头：“把它放回水母巢内，至于其他，就交给你处理，涅柔斯。以后这种小事，不必向我禀报。”
“遵命，陛下。”