这老头是真找错人了。
不过也不怪老魏。祝延辰身材挺拔结实，比负责干架的自己还高那么一点点，在对变异兽的战斗中战力惊人。比起研究员，祝元帅更像押送他的武装人士。
祝延辰皱起眉：“飞低一点。”
蚀质组成的女孩越来越完整，它在蚀沼表面蹒跚前进，嘴里模模糊糊唤着什么。
“妈……妈……妈……”它的声音不像儿童，怪异粗哑，但女人毫不介意。
这就是祝延辰口中，自己的“疑似同类”？
束钧左瞧右瞧瞧不出个花儿来，脚下蚀沼在他看来没有任何特殊之处。然而祝延辰看得很认真，之前的相处中，他没表露出太强的压迫感，可在这一刻，祝元帅看起来像只正打算捕食的肉食动物。
那种气势无法伪装，束钧后背本能地绷了绷。
与此同时，蚀沼边的女人动了动。尽管她看上去非常想碰触那个漆黑的身影，她到底还是没有那么做。女人调整了下姿势，跪倒在蚀沼边，一个老妇从她身后挪近，放下怀中的罐子。
“囡囡。”女人喃喃，从罐子里舀了点漆黑的液体，虔诚地投入蚀沼。“囡囡。”
八成是从尸体处理处偷来的蚀质，没想到它们被用在了这里。
接收到“贡品”，蚀沼的情绪满足而平静，就差发出咕噜声。束钧全力感知，却没能找到丝毫近似孩童的情绪。蚀质组成的女孩顶多六七岁——这个年纪的孩子，就算习惯了现况，不会再痛苦或恐惧。至少看到母亲，也该有些特殊的情绪波动。
而蚀沼只是蚀沼，它继续安静地沸腾。
女人像是怕看不真切，她冒险摘下面罩，近乎痴迷地凝视着女儿的身影。老魏则眯起眼，似乎相当陶醉于眼下的情景。
假如这里还是游戏，下面的人都只是NPC，束钧自问会觉得这任务有点内容。然而一切都是现实，这场景只会让人后背发寒。女人除了面罩，在蚀质浓度极高的地带痴痴地待了许久，随后换了另一个人。同出一辙的呼唤，同出一辙的蚀质喂养，同出一辙的依恋。
蚀沼持续变化，勾勒出一个个逝者的影像。它的声音没有变，连个完整的词都说不出，人们的表情却无比感激而满足。
束钧悬在空中，哑口无言。
罐子即将掏空，怪异的仪式终于到了尾声。两个体型还接近人的村民进了帐篷，而后抬出一具尸体。尸体被灰白的布细密包裹，胸口别了布条缠成的花，横在朽木搭的架子上。形状怪异的人们聚集上前，一起推动架子，木头架子无声地滑入蚀沼。
尸体静静沉没，那一抹灰白逐渐萎缩，消失。
“被推下去的那个是老陈，他会回来的。”老魏转向束钧，自信地开口。“我们已经带回来不少人了，我们不怕死了。只是他们一直是那副模样，大家心里都有点打鼓。如今见了你，我很确定，我们道儿没选错——”
“够了。”祝延辰的语调里有隐隐的怒气。
老魏不理他，只是热切地看着束钧：“我们才是更适应这个世界的人，你是城里来的吧？看看你那链子，多不人道。”
……这挑拨得和哄小孩似的。
他还没来得及说出拒绝的话，祝延辰的枪口便顶上老魏的脑袋。
“束钧，降落。”他说，“这个蚀沼不能留。”
面对突然落地的三人，反应最大的是蚀沼本身。见束钧气势汹汹接近，它熟练地吐出大量清水，把自己缩成个直径两三米的软球，准备跑路。
束钧还在考虑怎么留住这东西，祝延辰已经动手了。
他像是早有准备，利落地给枪换了个弹夹。那把枪射出的不再是普通子弹，弹丸在空中展开，化为滋滋作响的细网，刚好把软球网了个正着。
网微微发绿，带有净化效果，和蚀沼接触的地方嗤啦作响。蚀沼仍在挣动，它从身体里压出更多水，试图腾出喘息空间，从细小的网眼中慢慢挤出去。
“我只能困住它一段时间。”祝延辰在手铐上输入一串密码，束钧那边的手铐咔地打开。“趁它老实，毁掉它的脑。”
看来自己之前的“链子重连”还是有点效果的，束钧愉快地点点头：“你要的数据呢？”
“数据之后再取。”祝延辰言简意赅，“这东西接近成体，等它长成，它就不再需要这些……”
他挑选了会儿措辞：“……不再需要这些被‘养殖’的人了。”
“胡说八道！”老魏吼道，“是我们养着它，你这——”
“快点。”祝延辰继续无视老魏。
束钧和蚀沼战斗了十年，这东西之前还为了情报对自己下杀手。虽说不太明白状况，他可不想在这种时候纠结些有的没的——都说事不过三，蚀沼被他吓了一次，又毫无准备地被祝延辰捕获第二次。如果这真是位执着于脑子的小朋友，第三次它可能会有所准备。
现在是最好的时机。
“是，长官。”没了手铐，束钧语气都轻了些。
见对面袭击而来，村民们慌了神。有些拿起枪，朝这边毫无章法地射击。有些取了砍刀和菜刀，开始使劲切割那些网。
“都别动。”祝延辰声音清晰，他把老魏朝前一推。不知何时又换了弹夹，枪口直指老魏后脑。
“带蚀沼跑！”老魏扯开嗓子，“你们把我尸体抢回来就成！蚀沼不能没，这事儿绝不能半途而废！”
束钧的动作更快，他腾起风，利落地落到蚀沼软球上。网子的洞眼刚好能让他的手臂通过，束钧再次将手臂蚀质化，毫不留情地探入那团蚀沼，寻找它的脑。
见逃不掉了，蚀沼故技重施，即刻尖啸。侵蚀区从不缺变异兽，它们从村落驻扎地四周赶来，然而只看时间，它们未必能赶上——束钧再次捉住了那条软筋似的东西，这会儿蚀沼体积太小，他抓住它的脑只是时间问题。
村民们在蚀沼团四周急得团团转，就是够不到站在软球顶端的束钧。他们试图射击，武器却太过老旧，完全破不掉束钧的风盾。束钧也没磨蹭，手顺着软筋似的组织摸，眼看就要揪住蚀沼的脑。
状况突变。
蚀沼突然不管不顾地吐出大量水分，突然缩小的体积使得束钧手上一空——原本二十多平米的蚀沼缩成半立方米大小的块状，质感接近固体。
束钧轻巧落地，毫不迟疑地再次伸手。过于浓稠的蚀质无法形成液柱，蚀沼为了逃跑，主动放弃了攻击。这东西已经狗急跳墙了，逮住它只是时间问题。
然而束钧再次抬起眼时，发现事情没那么简单。
蚀沼块再次化作小女孩的模样，它生涩地挣着身上的网，朝用菜刀砍网子的女人扑去。
“妈……妈……”它嘶哑地叫道，跌跌撞撞地扑到女人怀里。“妈……”
那模样太过可怜，束钧下意识迟疑了一瞬，更别提那位曾经的母亲。她手忙脚乱地扯下“孩子”身上的网，将它紧紧护在怀里。
束钧能感受到那蚀沼的情绪，没有哀求，没有纯真的恐惧，只有与之前毫无差别的紧张和恐慌，甚至其中还夹杂着一丝食欲。那食欲明显不是对着自己来的，在女人看不见的位置，她的防护服正在被悄悄溶解。
“妈……妈……”蚀沼还在继续。
束钧试图用手去扯蚀沼，而女人如同发疯的母狮，直接用牙齿咬了上来。蚀沼把自己缩得足够小，女人又高大，几乎把它整个包在了怀里，扯是真的不好扯，更别说用风系技能进攻。
“放过我们，放过我们！”她尖叫，“都这样了，你们还想抢什么？！”
“那不是您女儿。”这些人一看就是底层民众，束钧并不想随意滥杀。“把它交出来，我们可以不那么快动手。我的同伴一定会给你们一个解释，我们……”
蚀沼这个状态很好控制。放水容易吸水难，只要再来一层网，它膨胀不开，自然就跑不了了。
女人惨然一笑：“不是又怎么样？嘘，嘘，囡囡不怕。”
“妈……”见束钧停住攻击，蚀沼疯狂煽风点火。
村民们迅速围上，将女人守在正中，如同洪水中的蚁团，男女老少脸上都带有同一种决绝。束钧咬牙，事到如今，自己只能下重手。
女人在哭，村民在骂，子弹也没有停。远处祝延辰同样在战斗，他必须尽快想到破局的方法。
按照这个情况下去，蚀沼只要拼命积蓄水分，吃掉这些人逃走，他们很难再追踪到它。而这个具有一定智能的蚀沼跑出去，不知道会带领多少蚀沼进化。
自己光是想办法对付人类就够麻烦了，就算同伴们都被顺利救出来，他们也耐不住蚀沼的攻击。一个处理不好，只会带来更多麻烦。
……亏祝延辰敢计划一个人过来，他到底怎么想的？
束钧感受着蚀沼渐渐得意起来的情绪，心里有了一个计划。
“要是连你都拼不过，我这队长白当了，小东西。”他咧嘴一笑。
作者有话要说：蚀沼：你不要过来啊.jpg