“长官！”祝延辰刚走到大厦出口, 在外等待的助手便迎了上来。“您放心，选举还没结束，我们不会轻易动粗。”

庆典动乱使得选举结果没能正常发布。时间过了太久, 计票失去效力, 必须重来。汤家人看准这个机会, 隔三差五地派人来指挥中心闹事，借此做点小文章。

毕竟祝元帅地位够高，哪那么容易出来见人。媒体再添油加醋一番，可以泼出千万种脏水。

祝家对这种上不得台面的小动作不以为意——祝延辰名声本来就差, 虱子多了不咬，编排便编排吧。

前天来了个挺着大肚子的姑娘, 哭喊着祝元帅是肚里孩子的爹。昨天来了个带着祝家定制领带夹的小男孩, 朝祝延辰的房间大喊爸爸。比起这些人，这次的老头虽然疯疯癫癫，也称得上可爱了。

门口卫兵们久经风浪, 看向祝元帅的目光只有同情。

“您是要我们帮您轰走他，还是随便见一见？”助手小心斟酌着口气。

前段时间，祝延辰要么外出，要么缩屋里不见人，今天倒是难得出现一次, 可能也是被骚扰得烦了。

“正好出门, 随便见一见。”祝延辰答得简单。“有纸笔吗？”

他从口袋里抽出个折好的信封，随手写了张纸条，又搁了个电子钱包进去：“你跟我一起去，待会儿等我走了，再把信封给这个老头子。”

祝元帅把笔一收，瞧向助手：“你知道该怎么说。”

元帅身边的助手都是老油条, 自然知道祝元帅的意思——祝家少爷想用钱来堵这些人的嘴，又不想被媒体看到给钱这件事，落人口实。

“明白，绝对不说是您的钱。”助手行了个礼，“我会找人把他引开，好好处理。”

“嗯。”

奇怪的是，那个怪人见祝延辰出现，没露出多少激动的样子。

祝元帅简单斥责了那人两句，用的全是官方的惯用说法。可得了祝延辰“不认识”“不知道”等答案的老头，没有像之前的闹事者那样，躺在路上撒泼打滚。

“哦，那就是我找错人了。”见祝延辰乘车离开，老人的情绪异常平稳。

两个小时后，Y市边缘的地下酒吧。

“……你果然是‘祝元帅’身边的人。”老头一面喝着热过的酒，长长喷了口气。“哈，痛快！”

“您找人的方式也很特别。”祝延辰已然扮成了“烟尘”惯常的模样，坐在桌子的另一边。

“我老了，但还没糊涂，不会真以为聚居地能出这种天才。”

老头咬碎几颗豆子，又给自己斟了杯酒。刺鼻的酒气混上热气，熏得人眼睛发痛。

“能想出与净化机完全不一个路数的武器，对蚀沼的理解要有，过硬的研究经验也要有。别说Y市，整片大陆里，能出这种人的地方就没几个——汤家自建的研究室，夏家散养的那群学者，祝家掌控的指挥中心。三个地方，我可是都闹腾了一遍。”

老头转转眼睛，笑眯眯地瞧向祝延辰。

“前两个地儿，我闹完后啥事都没发生。指挥中心嘛，刚才有人把我拽进巷子，恶狠狠地塞给我个信封，里头还附了见面的时间地点……不过说实话，我不意外就是了。”

祝延辰滴酒未沾，见对方喝得兴起，他又叫了一盘肉。

地下酒吧灯光昏暗，但祝延辰分辨得出——不止是自己，老人脸上盖了层伪装。为老四家服务这么久，这老头显然也不是什么简单人物。

按照老四家的规矩，做买卖的时候，探听对方底细是件挺失礼的事。他不清楚老头为什么要坏这个规矩，但“镇压”武器的改良方案，确确实实还在老头手上。

自己只能陪他演戏。

“不意外？”

酱肉片很快上了桌，祝延辰环抱手臂，沉静地继续。

“老人家，您这一趟，犯了两条忌讳——作为研究者，你不该亲自把货品带来。另一方面，你也不该探听我的身份。”

“我管他什么规矩呢，现在老子爱怎样怎样。”老头用筷子夹了片肉，在祝延辰面前不客气地挥舞一番。“我见你是有正事要讨论！你弄的那个武器，有些细节我不太确定，总不能自己胡猜八猜。至于这第二嘛……”

他咳了两声，抬起浑浊的眼睛：“我只是想确认一下，祝延辰那小子有没有留下什么活遗产。”

祝延辰抿起嘴唇。

老头又慢悠悠喝了一盅，目光锐利如鹰：“现在看来，你八成是祝延辰留下的人，助手、徒弟、心腹……我不关心你是啥，我就想知道，除了你以外，还有没有别人了？”

这老头什么来头？

“没有了。”祝延辰没有否认。

“嗯？那个什么灰爪、一只眼，不是和你一样的人啊……唉，可惜。”老人叹了口气。“我还想着，要是你们都研究过这些，咱还能碰碰头，互相启发下。”

说罢，他将一张图纸摊上桌子，丝毫不介意桌面上的油污。

“你之前的设计太追求完美，成本高得很，里头的复杂零件也不好做。”

老头拍了拍纸面，纸上还染着汤渍。

“我给你改了点小地方，这东西的威力要少两成，但成本能下降到原来的十分之一。你瞧瞧看，有没有改掉啥不能改的地方。”

祝延辰扫了眼图纸边密密麻麻的计算笔记，心下一凛。

这个老人是有真本事的。

自己认识束钧，亲眼见过“镇压”能力的效用，才能从心底理解它的原理。老人毫无准备地接触新体系，改动却没出任何问题，显然把自己的思路吃透了。

艾萧萧之所以能脱离正规系统，本身有指挥中心的默许，有点儿拿她处理灰色市场的意思。可这个老头不一样——明明有这样的才干，却只为管理边境市场的老四家做事……

他将图纸拿得更近，仔细查看老人的计算方式和笔迹，一种似曾相识感油然而生。

……汤合誉的《零散蚀质侵蚀路径观察及地理分布猜想》，里面曾附了一点手稿。其中数字的写法和计算习惯，和图纸上几乎一模一样。

原来如此。

这还真是意想不到的收获，祝延辰定了定神：“我们去包间里面讲。”

“嗯？这里是老四家的地盘，现在本来也没几个人，不至于这么敏感吧。”

“以防万一。”祝延辰站起身，“麻烦您了。”

“哼。”

两人踏进包间，祝延辰立刻锁了门，又在桌面上安好扰乱装置，确保不会被录音录像。

“年轻人就是讲究。”汤合誉拎着酒瓶，打了个嗝儿。“说吧，什么改动要保密成这样？”

“汤老先生，好久不见。”祝延辰摘下面罩，微微一笑。

同一时间，远方的聚居地。

“哟，你们什么时候出去的？……哎呀，烟尘兄弟这是怎么了？眼睛怎么磕成这样！”

潘叔头上的肉瘤颤了颤，差点摔掉手里的饼：“要不要我弄点药，前段时间我进了一批不错的药，可以给你们打七折——”

“起了点小冲突，小打小闹。”束钧的声音带着笑意。

夏语锋鼻青脸肿，敢怒不敢言。

“好好的，动啥手？”潘叔拉下脸，语重心长。“听哥一句话。无论什么个情况，两口子过日子啊，无论再怎么生气，动手都没的理。回去和烟尘兄弟好好道个歉，听见没？”

束钧的快乐里瞬间多了几分委屈。可惜事情敏感，他不能把潘叔拉下水，只能认了：“呃，好。”

他从夏语锋那里打听了不少情况，那群精英也被打包采访了一波——他们错过束钧蚀沼化的精彩场面，只认为束钧是个了不得的合成人。

根据战士们的说法，他们清楚祝延辰是冒牌货，但着实不关心。在精英战士们看来，夏语锋换祝延辰，只是不可回收垃圾换了可回收垃圾，本质上差别不大。

他们仅是服从祝盛的命令，供夏语锋调用而已。这次袭击，也是夏语锋以“打探合成人踪迹”的名义发起的。

确定这些人离真相十万八千里，束钧也就没再为难他们，只是问了些常规的问题。

不过既然知道了他们在这个聚居地，人是不能放的。聚居地不缺高手，先关一阵子，等时机合适再放掉便是——束钧直接把他们送去了合成人地下据点，让胡砚好生看守。

至于夏语锋，束钧榨完情报，很想把这家伙打包寄回Y市。可惜天色已晚，没了精英们傍身，夏语锋要是出点什么事，他不好向祝延辰交代。

束大队长只得把这人关进衣帽间，再把小门好好锁上。

见识了束钧的非人形态，夏语锋老实了很多。他连骂都没骂一声，恨不得自己不存在。

午夜，祝延辰的变异兽信使终于到了。它进了窗户，照常八腿一蹬，原地归西。

蚀质风暴刚过不久，各处蚀质浓度都高了些，这东西也飞得慢了，送来的消息得迟一天。

祝元帅没传电子讯息，仍用的手写信。字体漂亮有力，一笔一划极为认真。内容倒是一如既往的简明扼要——

【今日取得论文，一切顺利。身边破绽已送去，请随意修理。新选举将近，市内气氛紧张，首脑近期恐怕会有较大的动作。】

【你那边工作繁重，不要忘了按时休息吃饭。】

“啰嗦死了。”束钧笑着嘟囔。“行不行啊大元帅，每次都来同一句，好歹换个句式。”

不过今天的信和前几天不同，下面又多了一句。祝延辰向来一丝不苟，这还是束钧第一次看到信上出现改动痕迹。

【我很想你】这句话被涂掉了，祝延辰将它改成【我会尽量早点回去】。接着【我会尽量早点回去】再一次被涂掉，改回【我真的很想你】。

可惜祝元帅涂得仔细，架不住束钧眼神更好。

最后改的这句力透纸背，就是字迹有点软，估计是祝大元帅不太习惯这种表达方式。束钧笑着摇摇头，将信小心叠好，放在床头柜最深处。随后他取了笔，展开纸，愉快地起草回信内容。

然而怕什么来什么。

就在选举要重开的重要时刻，祝盛来了一手谁都没想到的举措——

Y市封了城。即日起，这座城市只能进，不得出。

作者有话要说：束哥：？怎么还有去指挥中心碰瓷的，周一，去，叫爸爸！

周一：？

元帅：？

接下来就是大反杀时间啦——