第一枪响在夜里。
合成人们没有第一时间攻击防护墙, 束钧带领截断队先行对城外工厂区下了手。祝盛彻底封城，工厂里早已没有工人，只剩下些吱呀运转的自动机械。
面对钢铁丛林, 束钧第一个出手——比以往更夸张的飓风卷起, 堪比爆炸的爆风。偌大的工厂区霎时间不剩一扇完好的窗户。风小些后, 柴旭阳接下接力棒。尘土从破窗之中疯狂涌向室内，外围的机械很快出了问题，开始冒出青烟。
近距离控水、控石、控金属的玩家纷纷出动，将潮湿的工厂区变得无比干燥, 机械内部的精细结构也被强行扭曲。一个小时不到，工厂区燃起大火, 滚滚浓烟向天空倾泻。
束钧仔细调整风势, 火势蔓延的速度如同闪电。那些具有生化危险的工厂，全都被控土控石的人提前防护，使得玩家们不至于伤敌一千自损八百。Y市四周的空气变得灼热而浑浊, 火星不时划过夜色。天空被火焰映成灰红色，Y市周边比白天都要更明亮几分。
正如束钧所猜测的，没有一个队伍从Y市出来保护工厂。人类的军队守在防护墙另一侧，眼看着数十年发展的工业区毁于一旦。
祝盛这是彻底放弃了周边的维护，下定决心护住Y市本身。
这样很好, 束钧不需要在普通玩家面前假扮“怪物”, 引起不必要的恐慌——聚居地的那场混乱，除了知道束钧情况的高层，大部分玩家只把那些画面当成了特效。
烟雾厚重，如果不是束钧能够控风，控水的也不少，光是火场里的高温和浓烟就能把玩家们逼退。这样的环境, 人类的探测机械完全无法靠近，玩家们动起手来也自由了不少。
“重点在于生产食物和净化水的工厂。”束钧沉稳地指示，“检查地下部分，确保不要有遗漏。一切运输类和净化类机械，看到就破坏掉。”
“是！”
人们离开火场中心，开始在火场查找漏网之鱼。柴旭阳没有立刻走开——他穿着厚厚的防护服，站在烧焦的土地上，茫然地瞧向空中飘舞的火星。
“心里舒坦点了？”束钧踢开脚边烧焦的金属片。
“没。真动了手，心情有点复杂。”柴旭阳没看束钧，目光一直朝向Y城的方向。“说实话，现在我还时不时会想要回家，想着队长叫我们开赛后检讨会……现在和Y市打起来，有点肥皂泡破掉的意思。”
“老胡之前说的话，我再替他道个歉。”
“没啥好道歉的，我也心疼无故被杀的战友。”柴旭阳挥挥手，沙尘嗒嗒敲在熏黑的机械残骸表面。“正好没什么人，束钧，我就直接问了。你的战斗规划，自始至终都将自己割裂在外——怎么，你不想让其他人知道你的状况？”
“猜猜看？”
柴旭阳翻了个白眼：“黑鸟之前可不是这种故弄玄虚的风格吧。”
“对于你们，我也是‘怪物’。大家未必能接受我的真实情况，包括你。”束钧答得干脆利落。“虽然我不认同罗断直接断你们后路的做法，他的一些想法没问题。事到如今，如果自己人都统一不起来，那咱们就真完了。”
隔着面罩，柴旭阳的呼吸粗重而吃力。在一片哔哔剥剥的燃烧声中显得格外压抑。
“我会带你们赢，这就够了。”束钧拉下面罩，露出一个灿烂的笑。“小柴，地下水和黑鸟可是老对手，你应该知道，我不会在这事儿上吹牛。”
柴旭阳重重地叹了口气，回过身去，继续破坏那些还闪着电火花的幸存机械。半天过去，他才闷闷地回了几句。
“我信任你的能力不假。只是你上次带去培育据点的都是老玩家，猛地见你那个样子，我们都消化了挺久。要是大家发现你那副样子，就算战争结束，你也不一定能被接受。还不如早点在这方面下下功夫，温水煮青蛙什么的……”
“感谢关心。”束钧的笑容更灿烂了几分，“我会考虑考虑。”
按照柴旭阳的看法，自己可能只是在蚀沼中幸存，出现了能力上的变异。就算玩家会有些恐惧，还会将他认定是合成人的一员。然而等他把真实力量拿出来，无论是从人类那边看，还是从合成人的利益上看，自己注定要消失在这场战争之中。
也挺好的。
Y市，指挥中心。
就算人在市中心，易宁仍然能看到城外的火光。Y市周遭被灰红的光包围，空气都仿佛热了几分。如今城周设施被破坏成这样，向聚居地传输的信号怕是会被影响。
……如果聚居地还有幸存者的话。
城周仍存在轻度蚀质污染。那些厂区，是聚居地民众和Y市市民一代代奔波，用血汗生生垒出来的希望。厂房矗立百年未倒，如今却在一夜之间毁于一旦。就算他们打赢了战争，光是之后的重建工作，就足以磨掉人类群体半条命。
到时祝盛推崇的“玩家系统优化”，恐怕更容易被通过。但是聚居地的毁灭近在眼前，自己必须先保住大家的命，再去考虑将来可能存在的待遇问题……
想到这里，易宁愣了愣。他在椅子上沉默地坐了会儿，终于打开摄像机械，开始按照祝盛给他的稿子进行演讲。
“近期合成人反抗活动频繁，无需恐慌。他们大多受到蚀质浸染，现在是强弩之末。建议大家这段时间……”
易宁咬紧牙关，这才吐出后面的词句。
“建议大家这段时间不要出门，或是远离所在聚居地。在稳住合成人情况后，我们会派遣专门队伍将大家接入城内。这次合成人反抗活动尚在控制之中，还请大家稍安勿躁。”
不，这些是谎话。要营救的聚居地已经确定了。祝盛只是想稳住这些人，让他们不至于传进太多恐慌消息，使得Y市内部陷入混乱罢了。
可是他必须读下去。
“最后，关于这场选举。我理解大家对于我的支持，但时期特殊，我希望大家能放下成见，选择对战术更有心得的祝延辰祝元帅。在这次劫难之中，我会作为祝元帅的副手，为聚居地提供最大的保护。战用战时人，三年后，我会再次参与首脑竞选……”
说到后面，易宁几乎是机械地震动声带，好让字句不至于在脑海里留下痕迹。
这是必要的，他不断对自己重复，这是必要的。这是唯一能让聚居地居民尽可能活下来的方法，除此之外，他做不了任何事。就像此时此刻，面对周遭燃烧的大火，他也只能冲一台冷冰冰的机械念出别人写好的演讲。
易宁年轻的助手站在转角，拳头握得死紧，双眼通红。
同一栋楼，另一位元帅的房间内，气氛全然不同。
“你要去前线？”夏凉一副董老头的装扮，声音满是狐疑。她环抱双臂，目光将祝延辰从上戳到下。“怎么，你终于想开，打算亲身博一博好感？”
“如果你去，未必能领会束钧的意思。我和他配合已久，能打出最合理的战术——就算要算计Sigma，我也不想让任何一位战士死于做戏。”
“啧啧，我牙都酸了。也行吧，反正我手里有芯片，我来负责市中心的防御。但我得先说好，‘夏凉’那边的工作还没结束，要以’董老头’的身份进行指挥，我的时间相当紧张……”
“所以？”
“所以我不想管四队了！”夏凉的声音尖了起来，“艾萧萧不是领头领得挺好吗，干嘛非得跟我做报告？反正他们老四家只认自己人，我就是个从天而降的草包。”
“他们是商人，并且主战场都不在Y市。三大家族的种种规矩，他们未必清楚。这帮人不服管又排斥三大家族，所以有艾萧萧；这帮人野心太大，又习惯蹚浑水，所以有你。为什么突然提这个，和艾萧萧的会面不顺利么？”
“没有。单纯活儿太多，抱怨下罢啦。”夏凉嘀咕道，“打起来了还顾忌什么老四家，圈在一起避难比较好吧？”
“哦，你担心他们。”祝延辰漫不经心地说道。
“……你想多了。”
“如果不在意，只是指出报告里的问题，用不了你多长时间。很遗憾，老四家的活动是必要的——接下来，市内的封锁只会更紧。很多明面上不能交易的东西，必须交给老四家去办。”
夏凉紧了紧兜帽：“行吧，我继续盯着他们。”
“辛苦了。”
“……祝延辰。”
“唔？”
“这些年，作为你的下属，我清楚你的能力。有句话我必须在这里说——按照现在的形势，你成为首脑只会是时间问题。而束钧要保全合成人，必然得赢下这场战争。”
“我知道。”
“就算合成人能做到不迁怒普通民众，对三大家族——尤其是一直负责玩家系统的祝家——必然有恨意，不动手是不可能的。说白了，就现在的情况看，他们愿意和人类握手言和都不太可能。”
“我知道。”
“……真到了那一步，你打算如何收场？”
祝延辰看了夏凉一眼，并未回答。
夏凉头痛似的喘了口气，一只手盖上脸：“行，我懂了，又要保密是吧。我不说别的，希望你别再做出那种牺牲我一个幸福千万家的蠢事。”
“不会。”
说罢，祝延辰再次低下头，看向面前的文件。只是夏凉的话仿佛刺痛了他，祝元帅蹙起眉，目光有些不稳，走神得相当明显。
“这句话，我更希望你说给束钧。”