院中霎时落针可闻，只有烤架上的羊羔肉兀自滋滋爆油。
巴隆格尔抓着半个羊腿站起，还没站稳又立刻跪下：“将军，我错了。”
贺兰金英温柔地问卓卓：“乖卓卓，谁告诉你回心院有勒玛的？”
“巴隆。”卓卓回答，“巴隆跟二哥说，那里有你的勒玛。”
贺兰砜：“……”
贺兰金英又问：“那卓卓知道勒玛是什么意思吗？”
“知道！”卓卓举着一块肉大喊，“浑答儿和都则教过我好几次哩，勒玛是最好吃的梨干！”
浑答儿与都则：“……”
贺兰金英把卓卓交给阮不奇，让她带卓卓回去睡觉。见阮不奇离开，贺兰砜立刻给靳岄使眼色。靳岄忙低着头紧紧跟在阮不奇身后远离风云突变的院子，空着的那只手在背后冲贺兰砜小幅度摆了摆，给他道别及鼓励。
贺兰金英面无表情地盯着靳岄的小动作，贺兰砜站得笔直，装作什么都没看见。直到卓卓等人消失在院墙，贺兰金英才慢慢回头，重复卓卓的话：“回心院的，我的勒玛……”
他点点头，忽然问：“朱夜是不是世上最好看的女人？”
浑答儿摇头，都则点头，贺兰砜与巴隆格尔完全没动。
“都则绕院子跑五十圈。”贺兰金英想了想又问，“朱夜的琴好听吗？”
浑答儿学乖了，和巴隆格尔一起摇头。
“不诚实，跑五十圈。”贺兰金英说。
浑答儿怒了，指着贺兰砜：“他呢！他怎么不用跑！要惩罚就一视同仁！”
“好啊。”贺兰金英语气温柔亲密，“我正准备让他跑一百圈。”
浑答儿面如土色，摇摇欲坠。
鸡飞狗跳的一夜过去，贺兰砜早晨才白着一张脸躺回床上，累得衣服鞋袜一件没脱便睡了过去。但他也没躺多久，靳岄端来午饭时，他已经起床换了衣裳，穿戴上外出的袍子帽子，正拿着空弓不停拉开。
“大哥让我和浑答儿去打猎。”他说，“没打到三十只兔子不能回来。”
靳岄：“这么多？！”
贺兰砜：“而且北都附近没有兔子。”
靳岄顿时很同情，昨晚剩的半个猪胰油饼也一并放进碗内，让贺兰砜就着油茶稀粥呼哧呼噜吞入腹中。
这次在夜里悄悄回家的只有虎将军和贺兰金英。北戎军队尚在列星江北陈兵，还没到可以后撤的时机。两人先行返回北都，实际是为了向天君禀报大瑀议和之事，因而一早便直奔王城而去。
议堂中君臣都细细听虎将军与贺兰金英禀报前线战事，北戎天君素来不苟言笑，但这一日也不免露出快活：“哈！大瑀！”
但这盟约如何签，到底是还没商定。虎将军与贺兰金英此次回北都另有一个目的：护送天君最信赖的议臣龙图钦前往碧山城，与大瑀商讨盟约细节。
“大瑀派出的应当是太师梁安崇。此人心机颇深，狡猾老道，龙图钦，你要小心。”
龙图钦出列，将手拍在胸前：“龙图钦领命。”
议堂中喜气洋洋，哲翁又问了些其他事情，心里始终惦记与大瑀的盟约，把虎将军、贺兰金英和龙图钦三人单独留下，又着人排出美酒佳肴，是一个举杯同庆的架势。
他反复打量贺兰金英，经虎将军提醒，才想起眼前青年正是当日处理大瑀质子的年轻将领。
哲翁忽然来了兴趣：“那大瑀质子还活着？”
“活着。”贺兰金英回答，“已经是个彻彻底底的北戎奴隶了。”
哲翁又问：“他在哪里？”
“在北都，随我与虎将军的家人一同来的。”贺兰金英道，“毕竟是奴隶，服侍家主是他唯一要做的事情。”
龙图钦问：“若我没记错，这质子就是忠昭将军靳明照的儿子？”
哲翁点了点头，握着酒杯思忖片刻：“把他带过来，我要见见他。”
***
贺兰金英要惩罚的只有四个人，巴隆格尔和都则到城墙上去给守城军士打下手，贺兰砜与浑答儿则负责狩猎雪兔。
但北都近郊没有雪兔，白茫茫的山林里只能见到一两只穿梭的小鹿。
浑答儿一路无聊，扭头问：“你哥哥跟朱夜什么情况，你问了么？”
贺兰砜：“没问。”
他还没能找到与贺兰金英单独聊天的机会。此次贺兰金英回家，满脸疲惫，贺兰砜又被他训了一顿，不敢再问任何和朱夜相关的事情。
两人越走越远，原本挂着大太阳的天不知何时布满阴云。浑答儿抬头嗅了嗅风中的气味，不安地提醒：“这场雪可不小。回去吧？”
话音刚落，远远便看见林中冒起一股白烟。两人骑马靠近，还未走近便被喝止：“什么人！”
林中有一小队人正在休憩。火堆被扑灭了，冒出阵阵白烟。一位长相粗犷英气的北戎青年作贵族打扮，正从地上站起，手中捧着一本书。几位仆从装扮的人立在他身旁，纷纷举剑对准贺兰砜与浑答儿，贺兰砜还听出有两人藏在树中，已经举弓。
浑答儿见这些人架势比自己还足，顿时不快：“我是烨台部落首领虎将军的儿子，你们是什么混皮子玩意，敢拿剑指我！”
青年眼神一亮，笑吟吟道：“虎将军的儿子？你是浑答儿？”
浑答儿一愣：“你又是什么东西？”
他这一问，周围仆从立刻作怒，青年倒是毫不在意：“我和你阿爸同桌吃过酒，他也认识我。我是允天监的学者阿瓦，传说这山上前两天有天星坠落，我专程来看看。”
允天监是由北戎大巫把持的地方，算天命、策地脉，全是术数人才与巫者。巫者地位极高，贺兰砜与浑答儿忙下马向阿瓦道歉。
“尽快回去吧。”浑答儿态度一下变了，“要下雪了。”
“放心，这雪下不起来。你们还要继续前行？”阿瓦提醒，“入夜了。”
“到了山顶便回去。”贺兰砜说，“需要我们送你么？”
阿瓦婉拒他的好意。目送阿瓦与随从离开后，浑答儿悄悄凑近贺兰砜：“这人很富贵。”
贺兰砜：“你怎么知道？”
浑答儿：“他帽子上那颗黄玉，我从没见过这么大的。”
贺兰砜打了个呵欠，催他上马，继续往前。
北都附近这座矮山是库独林山脉的末端，两人骑马攀上山顶时，风骤然剧烈。头顶那一大片阴云被吹远了。青年阿瓦说得没错，今晚不会下雪。
遥远的山间悬着一颗硕大圆月，群星喑哑，月色清明，满地雪光如银。
在这一瞬间，贺兰砜脑中忽然窜进了一些他早已经想不起来的事情。他看见靳岄在地上写名字，那时候这个大瑀人还是快乐的，他会因为吃到肉干而惊奇，还会跟贺兰砜开玩笑。
明月出天山，苍茫云海间——赠他狐裘以温暖归途的少年指着自己名字，边说边笑。
“没见过月亮么！”浑答儿在前方催他，“走吧！我饿死了！”
贺兰砜骑在飞霄背上，静静看着头顶明月。月光透彻地照亮了许多事情，包括一些影影绰绰的、他从未细思过的东西。贺兰砜突兀地心动了，他扭转马头往山下走，渐渐加速，很快便超过了浑答儿。
两匹马儿在夜间的雪原上奔驰。他们钻入了来时的林子，忽然看见前方密林中有闪烁的火光。
有人举着火把，正骑马飞奔而来：“贺兰砜！浑答儿！”
“都则？”浑答儿吃惊道，“怎么还来接我们？”
“出事了！”都则气都没喘匀，手里火把淋淋漓漓滴落燃烧的油点，“你大哥回来带走了靳岄，说天君要见他。”
贺兰砜心中一紧：“天君？”
“来的还有宫里的军队，他们把靳岄拉上车就走，我和巴隆大哥回家时正好看到。他不许我跟你们讲，但我觉得这好像不太好吧，靳岄毕竟是跟我们一块儿来的人，这个……贺兰！”
贺兰砜听他絮叨听得心烦，一夹马腹，当先冲了出去。
浑答儿与都则紧随而去，三匹马全速飞奔。
穿过林子时，耳力最好的贺兰砜隐约听见从密林中另一个方向传来兵刃相击之声。惊疑立刻让他减缓了速度，就这么一停，一句大吼果真从黑暗的密林传来——“保护阿瓦！快带他走！”
浑答儿与都则也都听见了，但两人并未停下，疾声催促贺兰砜：“别管那些人了！快回去吧！”
贺兰砜随他们跑出一段，那厮杀叫骂的声音持续不停。他低骂一声，迅速扭转马头，全速冲进密林深处。
圆月持续高升，成为悬空烛灯，几乎映亮了北都所有的角落。一行沉默的车队进入王城，曲折前行，贺兰金英在途中便已落马停下。他远远看着车队消失在道路拐角，脸上是罕见的焦灼。
靳岄在窄小摇晃的马车中闭目养神。他只知道北戎天君要见自己，却不知所为何事。据贺兰砜所说，贺兰金英感激靳明照，所以在当时想办法救下了自己。如果这是真的，那么面见北戎天君的时候，他还得为贺兰金英掩饰这一切，毕竟他在贺兰家过得并不似一个奴隶。
靳岄听见宫门在身后关闭的沉重声音。
他已经预料到，自己无法活着走出此处。
如果这就是他的结局，那么他活在世上的最后一件事，便是保护贺兰金英、贺兰砜和卓卓，保护烨台部落的人，保护那可能被哲翁屠戮的江北十二城百姓。
马车终于停下，兵士掀开车帘，催他下车。
靳岄整理衣裳下车，抬头时却是结实的一愣。
眼前一座石头砌就的高塔，塔顶燃烧着长明火，这是北都最高的石塔。
他眼前是一扇敞开的大铁门，门上篆刻无数星辰连接的图案，另有一串标刻在石墙上的北戎文字：允天监。