在太空炼矿有很多好处，尤其是对于开采自太空的矿物而言。将未加工的矿石通过太空电梯送回地表，等于将无用的矿渣废料也一同运了回去。未处理的矿石价格本身就不高，再加上了太空电梯的运输成本，很难在国际市场上具备价格竞争力。

太空电梯运输成本虽然低，但也不是没有。

未来人矿业本身就有自己的冶炼厂，完全无需靠卖未加工的矿石来盈利。将矿石加工成成品的钢材，才符合利益最大化这个标准。

更何况，太空中无需担心污染问题。无毒废料矿渣往大气层内扔可以直接烧毁，这可比那些通过超高温破坏材料分子结构的垃圾处理站环保的多。有毒的废料直接打包装箱，配上小功率火箭往水星的方向一扔就好。

另外，真空的环境，使得在太空中熔炼钛矿这类高温下化学性质异常活泼的金属，远远要比地表上容易的多。

因此，江晨早在去年的时候就将星环城外接式空间站的接口、规格、尺寸提供给了杨远，让他吩咐未来人矿业的科研部门设计一套能接在星环城上的矿石处理单元。

杨远果然没有辜负他的期望，很快带着江晨来到了未来人矿业的实验室中。

在实验室仓库的中央，躺着一台体积约莫四座大型集装箱的机械，人站在旁边就如橡皮旁的蚂蚁。四四方方的造型很像工地上随处可见的活动铁皮房，只不过是放大了N倍的版本。当然，这玩意儿可不是什么铁皮房，而是一座可接入式的空间站。

在这座空间站的一端，长着切面尺寸为6×4米的凸起接口，可以接入星环城的外轨，作为物质能源交换的通道。矿石通过货运通道输入空间站内，通过特殊的熔炼设备处理，生成成品的矿锭。

在空间站的侧面，印着未来人重工和未来人矿业的商标，以及一个被圈住的“Fe”的标志。

“这台矿石处理单元是我们向未来人重工定制的样机，图纸是我们这边设计，由他们通过3D打印技术制成。熔炼矿物为多种铁矿石。日处理效率最高能达到1.2万吨，年钢铁产量在三百万吨以上！”

说这话的时候，杨远兴奋的满面红光。

高度自动化的设计，一座车间只需要配备四名工人就可以完成生产。采用次时代的电熔炼技术代替传统炼钢工艺，可循环是固碳技术可将每一公斤煤的利用效率提升至最大，可出产优质碳素钢、工具钢到高强度A型钢等上百种刚才。

结合了未来人矿业最核心的技术，这台为外层空间炼钢量身打造的矿石处理单元，在自动化炼钢领域领先世界至少二十年，称其为技术的结晶也毫不为过！

“这台样机已经在真空环境中通过了性能检测试验，只要通过同步轨道整个运到星环城上接好就可以使用了！”

“目前，钛矿石处理单元已经完成了设计阶段，预计明天就可以将设计图纸送到未来人重工，月底就能把样机捣鼓出来。”

听完杨远的汇报之后，江晨只问了一个问题，“量产需要多久？”

杨远略微迟疑了下，但很快给出了答复。

“在月底之前，铁矿石型号的处理单元生产线已经建成，未来人重工月底可以交付我们十台设备，下个月中旬将交付我们剩下的十台设备。总共二十台处理单元，我们在星环城的钢铁厂年产量可以达到三千万吨以上！”

“至于钛矿石型号，还得等我们的图纸送过去后，由未来人重工那边的工程师看过，才能做生产线的设计方案。”

……

“嗯，回聊。”

叶庆华挂断了电话，靠在了椅子上，苍老的手指在扶手上有节奏地轻轻敲打着，陷入了许久不语地沉思。

华夏与星环贸易合作的微重力实验室已经开始动工，一号领导对他的努力做出了高度表扬，不过叶庆华却很清楚，那个接近十五亿新元的科研项目与自己的关系并不大。

他来到科罗岛已经半个月了，这半个月来他一直在新国九岛、蓬莱市上走走看看。他只觉得自己就好像进了大观园的刘姥姥，一路走着，一路诧异着。

人们驾驶着零排放的纯电动汽车，海底隧道将碎抹布一样的九岛连成整体。各种肤色的人们融洽的生活在一起，不是没有矛盾，但在警用无人机的监督下鲜有人将矛盾付诸暴力。

是的，曾被他们再三思量后，拒之门外的警用无人机，几乎在新国的主要城市实现了零犯罪率。

对于科罗市和蓬莱市，这位老人最深刻的印象就是，无人机已经成为了这个国家文化的一部分。它们是警察的帮手，它们代替消防员冲入火场，一小时内将快递从物流中心送到买家的手中。

效率是这座城市的一切，但效率却没有挤占所有人的生活。

这个国家仿佛从来都不曾匮乏想象力，这里的一切都充满了科幻中才会存在的想象。建在海上的城市，耕在海底的农田，连接天地的轨道，比城市还大的空间站……

叶庆华不知道他们下一步将创造什么，因为想象力从来都不存在边界。他只是默默地取出了笔记本，像八十年代访美访欧时那样，将这座城市的一切都记录下，带回国内作为参考。

靠在椅子上的老人叹了口气，从怀里摸出了那本牛皮封面已经微微破损的笔记本，有些还念地用手指摩擦了下笔记本的页脚。这半个月来的见闻既让他欣慰，又令他无言。

一个弱小而贫穷的新国，无疑更符合华夏的利益。但弱小和贫穷这两个字，明显和新国相去甚远。甚至于，因为那些诸如低犯罪率、优美的环境、汉语文化圈、高科技城市这些概念，新国已经隐隐取代了正身陷经济危机和恐怖主义泥潭的欧美国家，成为华夏富人们的第一移民志愿。

就在这时，房间的门被推开了。

一男一女两名年轻人走了进来。

“爷爷，您找我？”那位穿着西装，打着领带的年轻男人微微躬身，很恭敬地开口向老人问好。

那位女人张了张嘴，也想说什么，但老人却先开口了。

“嗯，有些担心。”叶庆华点了点头，对那位年轻的男人笑了笑，“所以，我想问问你准备的怎么样了。”

叶子奇自信地一笑，挺起了胸膛。

“您就放心吧！这半个月来我一直在准备这件事儿，就算没有十成的把握，也绝对在九成以上！”

叶老欣慰地点了点头。

“这个项目对我们叶家很重要，现在国家相当重视与星环贸易的战略合作，如果我们的叶氏集团能做出表率，你三叔的位置再往上提一提，也不是个太难的事儿。到时候啊，咱们叶家又能出个省部级的干部了！”

与自己钟爱的孙子聊了几句，叶子奇微微躬身，离开了房间。

房间内，只剩下了两人。

“我……”叶芸菲咬了咬牙，压下了心头的不快，硬着头皮说道，“他对我根本没兴趣，刚好我也是。我们不合适，我也没办法……”

良久后，叶老叹了口气，如老人疼爱孙女那般，和蔼地笑了笑。

“我不会为难你。婚姻是你的选择，如果实在不喜欢，那就算了罢。”

叶芸菲松了口气，仿佛压在心头的大石头被放了下来。

真让她拉下脸去讨好自己不喜欢的男人，简直比杀了她还让她难受。

“谢谢……”

“没事，下去吧。”

叶芸菲埋着脑袋点了点，转身快步离开了房间。

叶老靠在椅子上，沉思了片刻，目光投向了桌子上的那张请帖。

新国外太空资源开发论坛，三天后将于科罗岛召开，身为华夏派来的代表，他自然收到了邀请。该在论坛上交流哪些问题，该如何帮华夏争取到更多的利益，这些他都已经考虑过了。

他现在有些拿不定主意的是他的孙女。

难道真的就这么放弃？