外界冰冷的雨水、凛冽的狂风、以及浓郁的黑暗，伴随着敞开的钢铁之门，全都一口气灌入囚牢般的天梯之中。

披着斗篷的巫师们，陆陆续续沿着路口离开；那「轰隆」的巨响又一次在背后响起。巨大而沉重的铁箱摇摇晃晃被往上拖拽。

时隔一年半，李察德终于又一次踏上了玛雅世界的陆地。

夜色笼罩大地，除了淅淅沥沥的雨声，周围一片寂静。

分散开来的人们的影，一个个缄默不语，一眼望去，仿佛是无垠的荒野上，悄无声息浮现出一大片在雨夜行动的幽灵。

脚下的土壤湿润粘滑，稍一用力便会微微下陷。

诗蔻迪行走在最前面，女孩的上缭绕着微光，让所有人都能看到她现在的位置。银色的亮丽长发在晦暗的雨幕中显得耀眼。

站在首席生边的一位隶属「黑血社」的巫师举起手，一道光晕以他的指尖为中心迅速扩散开来，如同湖面上的波澜，在迅速且没有任何发出响动的前提下，便已刮过方圆数百米内的荒野。

于是，前方茂盛的草叶中，原本伸手不见五指的黑暗里，出现了一道道散发着淡淡荧光的痕迹，隐约能从中看到一条条交错纵横的泥泞小径。

4级咒术「猎人标记」，这是一种在野外非常实用的法术，能用来在难以辨明方向的山林荒原中，寻找出只有经验丰富的当地猎人才能寻找到的道路、以及跟踪猎物的足印和痕迹。

“别离开太远。”

诗蔻迪的声音从每个人的手腕上响起。

狩猎时刻不是导游带着旅游团，不需要领导者时时刻刻注意，有相关经验的巫师们亦不会选择独自离开队伍。

参与狩猎时刻的年轻巫师们的位阶基本在正式到高阶之间。现在的他们，已经足以到任何一个地上王国的精锐军团里，担任法师团的成员，平里会被其他士兵们恭恭敬敬当做老爷来对待。

原因是在战场上，所有人都会希望有更多巫师会站在自己这一边，他们往往会决定一场战争的结局。数十年前的山民独立战争时期，某位莱茵王ꁘꁘ事家曾经有过一句著名的论断：“在正面战场上，随军巫师团的胜负即是军队的胜负。”

但是，处于这个位阶的巫师虽然能释放出具有破坏力的法术，自却较为孱弱，缺乏像骑士那样的强健体魄，又很容易陷入法力不足的危险境地，需要集合成群，才能没有后顾之忧地发挥出战斗力。

特别是在荒野上当独行侠逞能，下场只能是被怪物们拖入黑暗中吞吃撕咬干净，成为一堆凄惨的碎和骨头；要是离得太远，甚至有可能在周围人都没有注意到的况下，便彻底消失在夜色中。

为了避免这种况的发生，生活委员会同样为他们配发了能提供定位的手环。

“请到这边来，李嘉图先生。”

他的手环又一次传来诗蔻迪的声音，这回，是只给他一个人听的。

李察德不动声色地环顾四周。

事实上，没有人会注意他。每个人都在戒备地巡视周围。

一旦踏上这片沉浸在暗夜中的荒野，好像所有人的绪都发生了某种微妙的变化，湿漉漉的空气里潜藏着某种恶意，好似随时随地都有可能从角落里扑过来一张血盆大口。

“老…李嘉图先生，请跟我来。”

维尔莉特小声说道。

他看向她；而对方同样抬起脸，平静地接受他的注视。兜帽帽檐下的美丽脸颊在冰冷的雨夜中，平添了几分苍白。

金发女孩朝着自己伸出手，抓住了李察德的手掌。手心传来的触感冰凉而柔软，两人快步走入人群之中。

…

在雨中跋涉了数小时后，他们走到了一座山坡脚下。诗蔻迪带领着众人登上缓坡，在漆黑的树林中穿行，最终来到一处洞窟前。

洞窟内的面积相当宽阔，内部路径曲折幽深。因为风向的缘故，再加上外面葱郁而茂盛的林木遮挡，湿漉漉的空气未曾涌入此地，从地面来看较为干爽。

几个领头的人用魔法点亮灯光，又生起几座篝火，驱散周围的寒意与水汽，让众人可以入住休息。

李察德踏入洞窟，发现脚下和洞壁周围的泥土平整，有人工修凿的痕迹，却荒芜已久。

“这里是哪里？”

站在他附近的诗蔻迪撇了他一眼，回答道。

“很久以前，此地是一座矿井，山脚下是小镇。这座山体的腹部都被打空了，这个山洞就是入口。在矿井被废弃后，就没有人会到这边来了。”

“我们的目标不是雾妖吗？”

“根据过去的冒险者们探索此地得到的报，雾妖的巢就在这里。”

“是吗？”

李察德蹙起眉头。

这时候，洞内已经一片忙碌的景象，巫师们十分娴熟地开始各自挑选干燥的高地扎营，准备休憩。

“如果雾妖就在里面，那我们应该打起精神来做好防备，起码不该在这种地方扎营，不是吗？”

“恰恰相反，我们可以确认雾妖绝对不在此处。”

女巫摇了摇头

“因为，这份报同样已经是近百年前的事了。中途自然有发生过不止一次围剿和捕猎。包括魔塔亦参与过。”

“你知道，雾妖虽然危险，但上的炼金材料却有着珍贵价值：它们的皮肤能够用来制作遮掩行踪的斗篷。无论是对于冒险者、旅行家还是游侠，都充满吸引力。而它们体内的腺体则可以被用来制作价值连城的武器。你听说过万众帝国「选帝侯家族」之一的战神家族吗？他们引以为傲的「战争迷雾」，其原料就是用雾妖体内采集出的腺体制作的。”

“如果雾妖的巢还在这里，它们不可能还能继续存活。这群稀有的邪魔们能在寂静岭地上生存，一定是早已离开此处…”

银发女巫用手抚摸着洞壁，目光中有一丝感慨。

“最终，它们还是不得不离开这片曾经守护过的地方。”

李察德愣了一下。

“「守护」？”

这听起来是个和「邪魔」这一族群毫无关联的名词。

“是啊。”

她收回手掌，轻声说道

“李嘉图先生，雾妖的来历非同寻常，它们并不是在荒野里土生土长的怪物，而是曾经隶属于一个庞大帝国的遗民，那是一个曾经被教廷治下的人们所恐惧的名字……”